บทที่ 46 - พายุโหมกระหน่ำ

บทที่ 46 - พายุโหมกระหน่ำ

หลังจากสลัดตัวตามตื้อหลุด เย่เทียนกับเจสันก็เดินหน้าล่าสมบัติต่อ

คราวนี้เขาเริ่มระวังตัวมากขึ้น หันไปมองข้างหลังบ่อยๆ เพื่อกันไม่ให้โดนสะกดรอยตามจนเกิดเหตุการณ์ซ้ำรอยเมื่อกี้ ที่ทำให้พลาดของดี แถมยังทำให้เจ้าของแผงที่ไม่รู้อีโหน่อีเหน่รวยฟรีไปอีก!

โชคดีที่คนโง่น่ารำคาญในโลกนี้มีไม่เยอะ หลังจากเดินดูไปสี่ห้าแผง และลองหยั่งเชิงด้วยงานฝีมือดูปฏิกิริยา เย่เทียนก็มั่นใจว่าข้างหลังทางสะดวกแล้ว!

ในที่สุดก็ได้เวลาล่าสมบัติอย่างสบายใจสักที!

กวาดตามองไปอีกสิบกว่าร้าน แสงสีขาวเจิดจ้าก็ปรากฏขึ้นในสายตาเย่เทียน

เซอร์ไพรส์มาอีกแล้ว!

แสงสีขาวนั้นมาจากกรอบกระจกไม้บานหนึ่ง ทำจากไม้แบล็กวอลนัทสไตล์ร็อกโคโค งานละเอียด ประณีต รูปทรงงดงาม แต่ภายนอกมีคราบสกปรกและรอยเปื้อนสีน้ำมันอยู่หลายจุด ทำให้ดูหมองๆ เหมือนดูแลรักษาไม่ดี

จากความเข้มของแสง นี่คือของเก่าช่วงทศวรรษที่ 1920 หรือ 1930 มีรัศมีซ้อนกันหลายชั้น แสดงว่ามีคุณค่าทางศิลปะพอสมควร น่าจะมีราคาหลายดอลลาร์อยู่

ดูภายนอกเสร็จ เย่เทียนก็ใช้พลังมองทะลุสำรวจภายในทันที เพื่อเช็กว่ามีรอยร้าวหรือตำหนิซ่อนอยู่ไหม

สวยทั้งรูปจูบก็หอม!

เนื้อไม้ข้างในไม่มีปัญหา รอยต่อของกรอบแน่นหนา ไม่มีรอยแตกหรือร่องรอยแมลงกิน ถือเป็นของเก่าที่สภาพสมบูรณ์มาก

แถมเย่เทียนยังพบว่า คราบสกปรกและสีน้ำมันนั้นเปื้อนอยู่แค่ผิวหน้า ไม่ได้กินเนื้อไม้ ถ้าใช้วิธีทำความสะอาดแบบมืออาชีพ ก็เอาออกได้ง่ายๆ

พอประเมินเสร็จ เย่เทียนก็เลิกมองทะลุ

จากนั้นเขาก็ชี้ไปที่กรอบกระจก ยิ้มถามราคาเจ้าของแผง

"สวัสดีครับ กรอบกระจกนี้ราคาเท่าไหร่ครับ? ผมสนใจ"

"อรุณสวัสดิ์ครับคุณผู้ชาย แค่ 20 ดอลลาร์ กรอบไม้บานนี้ก็เป็นของคุณแล้ว!"

เจ้าของแผงยิ้มบอกราคา เขาไม่รู้ว่ามันเป็นของเก่า เลยตั้งราคาไว้ถูกมาก

ต้องรออะไรอีก? เหมือนได้เปล่าชัดๆ!

"ตกลง! 20 ดอลลาร์ ผมเอา!"

เย่เทียนตอบตกลงทันที ควักเงินจ่ายจบดีลรวดเร็ว

นอกจากกรอบกระจกไม้แบล็กวอลนัทแล้ว ของชิ้นอื่นในแผงไม่มีอะไรน่าสนใจเลย ไม่คุ้มค่าที่จะเอ่ยถึง

"สตีเวน กรอบกระจกนั่นมีราคาเหรอ? ดูสภาพไม่ค่อยดีเลยนะ"

พอเดินออกมาได้สองสามเมตร เจสันก็กระซิบถามด้วยความสงสัย

เย่เทียนหันไปมองเขา ยิ้มอธิบาย

"นี่คือกรอบกระจกไม้แบล็กวอลนัทสไตล์ร็อกโคโค นายคงพอมองออก ดูจากวัสดุแล้ว มันถือเป็นกรอบกระจกชั้นดี ไม่น่าจะราคาถูกขนาดนี้

ที่เขาขายถูก เพราะเห็นคราบสกปรกกับสีที่เลอะอยู่ แต่จริงๆ แล้ว กรอบไม้มีชั้นแล็กเกอร์เคลือบอยู่ คราบพวกนั้นแค่เกาะอยู่บนผิว เช็ดออกง่ายมาก

เหตุผลหลักที่ฉันซื้อ เพราะมันเป็นของเก่าอายุเกือบร้อยปี มีคุณค่าทางศิลปะ ฉันประเมินว่าราคาตลาดน่าจะอยู่ที่ราวๆ หนึ่งถึงสองพันดอลลาร์"

"ว้าว!"

เจสันอุทานเบาๆ

เห็นได้ชัดว่าเขาอึ้งกับกำไรที่เย่เทียนคว้ามาได้อย่างง่ายดาย!

จาก 20 ดอลลาร์ กลายเป็น 2,000 ดอลลาร์ในพริบตา กำไรพุ่งไปร้อยเท่า! ผลตอบแทนเว่อร์วังสุดๆ! เงินหาง่ายขนาดนี้เลยเหรอเนี่ย!

ยังดีที่ผ่านเหตุการณ์โกดังโมเดลเฟอร์รารีกับโกดังสแลชมาแล้ว อันนั้นน่าตกใจกว่าเยอะ! เจสันเลยไม่ได้ช็อกมากนัก แป๊บเดียวก็กลับมาปกติ

หลังจากนั้น ความโชคดีก็เหมือนจะพุ่งเข้าหาไม่หยุด

เดินผ่านไปอีกห้าหกแผง เย่เทียนก็เจอของดีอีก

คราวนี้เป็นเชิงเทียนสีเงินสไตล์มินิมอลหนึ่งคู่ งานฝีมือยอดเยี่ยม จับดูมีน้ำหนัก ตึงมือ เป็นทองเหลืองชุบเงิน แค่วัสดุกับฝีมือการผลิตก็มีราคาแล้ว

เนื่องจากผ่านการใช้งานมานานและขาดการดูแลรักษา เชิงเทียนคู่นี้เลยดูมอมแมม มีคราบเขม่าควันดำจับ ดูขัดหูขัดตานิดหน่อย

ถึงภายนอกจะดูไม่เท่าไหร่ แต่เชิงเทียนคู่นี้ในสายตาเย่เทียนคือสมบัติล้ำค่า

ในสายตาเขา เชิงเทียนเปล่งแสงสีแดงจางๆ บ่งบอกว่าเป็นของจากปลายศตวรรษที่ 19

และดูจากรัศมีห้าชั้นเกือบหกชั้น น่าจะเป็นงานสั่งทำจากช่างฝีมือชื่อดัง ไม่ใช่ของโหลที่ผลิตขายทั่วไป มีคุณค่าทางศิลปะสูงทีเดียว

ส่วนเรื่องสภาพภายนอก ใช้วิธีทำความสะอาดแบบมืออาชีพแป๊บเดียวก็กลับมาเงาวับเหมือนใหม่

ดูภายนอกเสร็จ เย่เทียนก็เปิดเนตรมองทะลุตามสูตร

สายตามองทะลุผ่านผนังเชิงเทียนเข้าไป ข้างในไม่มีตำหนิและไม่มีความลับซ่อนอยู่ มีแค่ตัวอักษร M ตัวเขียนเล็กๆ ที่ดึงดูดความสนใจเย่เทียน

ถ้าเดาไม่ผิด นี่คือตราประทับของผู้ผลิต ซึ่งตรงกับการประเมินเบื้องต้น

เข้าสู่ขั้นตอนต่อรองราคา เจ้าของแผงเปิดมา 200 ดอลลาร์ เย่เทียนต่อราคาเหลือครึ่งเดียว 100 ดอลลาร์

เจ้าของแผงดูอยากจะกำจัดของรกบ้านพวกนี้เต็มแก่ แทบไม่ลังเลที่จะพยักหน้าตกลง

จ่ายธนบัตรหน้าแฟรงคลินไปหนึ่งใบ เย่เทียนก็ได้เชิงเทียนคู่นี้มาครอบครอง แล้วพาเจสันเดินไปแผงถัดไป

"สตีเวน เล่าเรื่องเชิงเทียนคู่นี้หน่อยสิ ทำไมนายถึงสนใจมันนัก? ฉันดูไม่ออกเลยว่ามันมีค่าตรงไหน"

พอออกจากแผง เจสันก็รีบถามทันที

เย่เทียนไม่ปิดบัง บอกสิ่งที่เขาวิเคราะห์ได้ ก่อนจะปิดท้ายด้วยราคาประเมิน

"สรุปจากที่บอกไป เชิงเทียนคู่นี้น่าจะมีราคาไม่ต่ำกว่า 10,000 ดอลลาร์!"

"พระเจ้า! เหลือเชื่อจริงๆ! เชิงเทียนธรรมดาคู่นึงเนี่ยนะ ราคาตั้งหมื่นดอลลาร์!"

เจสันอุทานลั่น เสียงดังกว่าเมื่อกี้เยอะ

กำไรร้อยเท่าอีกแล้ว! น่ากลัวเกินไปแล้ว! ต่อให้ถืออาก้าไปปล้นธนาคารยังไม่ได้กำไรเวอร์ขนาดนี้เลย แถมเสี่ยงตายอีกต่างหาก!

นิวยอร์กสำหรับสตีเวน คงเป็นเหมือนตู้เซฟที่เปิดอ้าซ่า อยากหยิบอะไรก็หยิบงั้นเหรอ?

หลังจากตกใจ เจสันก็เริ่มรำพึงรำพันและมีข้อสงสัย

"ฉันเข้าใจความรู้สึกพวกโรเบิร์ตแล้ว นายมันลูกรักพระเจ้าชัดๆ โชคดีจนน่ากลัว ไม่สิ! นายอาจจะเป็นพระเจ้าของวงการนี้เลยก็ได้!"

เย่เทียนยิ้ม ไม่ตอบอะไรเจสัน แต่ในใจคิดว่า

"ใช่เลย! ตั้งแต่ฉันพกพลังวิเศษก้าวเข้ามาในวงการนี้ ฉันก็คือพระเจ้าของที่นี่!"

จากนั้น เจสันก็ถามด้วยความสงสัย

"สตีเวน เมื่อก่อนนายทำงานสายการเงินไม่ใช่เหรอ ไม่เห็นจะเกี่ยวกับของเก่าหรืองานศิลปะเลย หนังสือของเก่าเล่มแรกนายก็ซื้อจากฉัน! นี่เพิ่งจะผ่านไปไม่นานเอง! ทำไมนายถึงเก่งเทพขนาดนี้ มันเหลือเชื่อจริงๆ!"

"บางทีฉันอาจจะเกิดมาเพื่อสิ่งนี้ก็ได้! เมื่อก่อนเลือกอาชีพผิด ตอนนี้รู้ตัวก็ยังไม่สาย! ฉันค้นพบว่าตัวเองมีพรสวรรค์ด้านของเก่า ฉันชอบวงการนี้ และพร้อมจะทุ่มเทให้มัน

ตอนนี้ถ้าไม่ออกมาล่าสมบัติ เวลาที่เหลือฉันก็ขลุกอยู่ในพิพิธภัณฑ์ทั่วนิวยอร์ก ไปเรียนรู้เรื่องของเก่าและงานศิลปะ ก็เลยพัฒนาเร็วไง"

เย่เทียนยิ้มแถไปเรื่อยด้วยเหตุผลที่ดูไม่ค่อยน่าเชื่อเท่าไหร่ แต่ก็พอจะฟังขึ้นบ้าง

"บ้าไปแล้ว! นายเป็นนักล่าสมบัติที่หาเงินได้เร็วและบ้าคลั่งที่สุดที่ฉันเคยเจอเลย เซียนของเก่าชัดๆ!"

เจสันยังคงทึ่งไม่หาย

สำหรับคำอธิบายของเย่เทียน เจสันก็จำต้องเชื่อ นอกเหนือจากนี้ ก็ดูจะไม่มีเหตุผลอื่นมาอธิบายเรื่องราวทั้งหมดได้แล้ว

และเขาก็เข้าใจดีว่า ทุกคนย่อมมีความลับ เรื่องบางเรื่องก็ไม่ควรซักไซ้!

จากนั้น เย่เทียนก็เดินหน้ากวาดล้างงานประมูลชุมชนต่อ เจสันทำหน้าที่ลูกสมุนผู้ซื่อสัตย์ ช่วยถือของและเป็นลูกคู่รับส่งมุก

งานประมูลชุมชนนี้มีแผงขายของหลายร้อยแผง มากพอให้เย่เทียนกวาดทรัพย์ได้อย่างหนำใจ

เขาทยอยเจอของดีอีกเรื่อยๆ รวมแล้วกว่ายี่สิบชิ้น! นี่ขนาดยอมปล่อยของเก่าราคาต่ำๆ และพวกเฟอร์นิเจอร์ชิ้นใหญ่ที่ขนย้ายลำบากไปแล้วนะ

แม้ของจะเยอะ แต่ก็ไม่มีชิ้นไหนที่มีค่ามหาศาล ส่วนใหญ่เป็นของเก่าอายุไม่เกินร้อยปี เก่าสุดก็แค่กลางศตวรรษที่ 19

ของเก่าพวกนี้ราคาต่อชิ้นไม่แพงมาก แต่พอมารวมกัน มูลค่าก็น่าตกใจทีเดียว มากพอจะทำให้คนเป็นบ้าได้!

ล่าสมบัติไปสักพัก กระเป๋าเป้ของเย่เทียนและเจสันก็เต็มเอี๊ยด หนักอึ้งจนยัดอะไรลงไปไม่ได้อีกแล้ว

ช่วยไม่ได้ เย่เทียนเลยต้องซื้อกระเป๋าเดินทางแบบลากมือสองมาสองใบ แล้วย้ายของแบ่งประเภทลงกระเป๋า

จากนั้นทั้งสองคนก็ลากกระเป๋าเดินทางสู้ศึกในลานประมูลต่อ ดูเหมือนโกดังเคลื่อนที่สองใบ เดินกวาดต้อนความมั่งคั่งในงานอย่างบ้าคลั่ง

ตอนนี้เจสันเลิกถามแล้ว ได้แต่ช่วยขนของเงียบๆ ระบบประสาทเขาด้านชาเพราะความตื่นเต้นจนช็อกไปแล้ว อีกทั้งยังตื่นเต้นจนแทบคลั่ง!

นอกจากอิจฉาที่เย่เทียนโกยเงินเป็นกอบเป็นกำ หลังจากได้สัมผัสประสบการณ์ใกล้ชิดขนาดนี้ เขาก็เต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจในอนาคต

ในสายตาเขา เงินดอลลาร์ก้อนโตกำลังร่วงหล่นลงมาจากฟ้า และอีกไม่นานมันก็จะตกใส่หัวเขา

ระหว่างนั้น เย่เทียนบังเอิญเจอไฮเวนและนักล่าสมบัติมืออาชีพอีกหลายคน

พอเห็นเย่เทียนกับเจสันลากกระเป๋าเดินทางใบยักษ์ที่หนักอึ้ง ตาพวกนั้นก็ร้อนผ่าวเป็นสีแดงทันที! ใครเคยเห็นการล่าสมบัติแบบนี้บ้าง?

ทุกคนรู้ดีว่า วันนี้ไอ้หนุ่มจีนคนนี้ได้กวาดล้างงานประมูลชุมชนปีเตอร์ คูเปอร์ไปจนเกลี้ยง กำไรมหาศาล เผลอๆ จะมากกว่าทุกคนในงานรวมกันซะอีก!

พอเจอกัน บางคนถึงกับมีความคิดอยากจะเดินตามเย่เทียน ไปดักหน้าแย่งของ! หวังจะรวยทางลัดบ้าง!

แต่ไม่นานทุกคนก็นึกถึงชะตากรรมอันน่าเศร้าของพวกการ์เซีย และข่าวล่าสุดที่เพิ่งแว่วมาว่า โรเบิร์ตกับพรรคพวกโดนไอ้เด็กนี่ต้มจนเปื่อย

พอนึกได้ ทุกคนก็ล้มเลิกความคิดที่จะตามไปทันที

ไอ้หนุ่มจีนนี่มันร้ายกาจ เจ้าเล่ห์เพทุบายเกินไป! คิดจะเอาเปรียบมันเหรอ? ไม่มีทาง ตามไปเหรอ? ไม่โดนมันเล่นงานก็ถือว่าบุญแล้ว!

ถึงคนพวกนี้จะไม่กล้าตามเย่เทียนไปรวย แต่เรื่องกระจายข่าวนี่ไวปานวอก

ดังนั้น ขณะที่เย่เทียนกำลังกวาดล้างแผงที่เหลือ ข่าวการกวาดล้างชุมชนปีเตอร์ คูเปอร์ราวกับพายุบุกของเขาก็แพร่สะพัดไปทั่ว สร้างแรงสั่นสะเทือนในหมู่นักล่าสมบัตินิวยอร์กอีกครั้ง

ข่าวที่โรเบิร์ตและเจอร์เมนโดนเย่เทียนหลอกจนหัวหมุนก็กระจายไปอย่างรวดเร็วเช่นกัน เล่นเอาหลายคนขวัญผวา! ต้องเพิ่มระดับความระวังตัวต่อเขาขึ้นอีก

ตอนนี้ทุกคนมอบฉายาให้เย่เทียนเป็นเสียงเดียวกันว่า ตาคมกริบ! อำมหิตเลือดเย็น!

ระหว่างล่าสมบัติ เย่เทียนเจอกับคนรู้จักเก่าๆ บ้าง แต่ก็เป็นแค่คนคุ้นหน้าคุ้นตา ไม่ได้สนิทสนมอะไร เพราะเขาออกจากที่นี่ไปหลายปีแล้ว

ทักทายพอเป็นพิธี เย่เทียนก็ขอตัวไปล่าสมบัติต่อ

เผลอแป๊บเดียวก็ใกล้เที่ยง งานประมูลชุมชนใกล้จะเลิกแล้ว

หลังจากกวาดล้างสิบกว่าแผงสุดท้าย! เย่เทียนกับเจสันก็ลากกระเป๋าเดินทางอันหนักอึ้งออกจากปีเตอร์ คูเปอร์ ปิดฉากทริปล่าสมบัติในงานประมูลชุมชนที่กอบโกยผลกำไรมหาศาล

เป้าหมายต่อไป ย่านคนรวยลองไอส์แลนด์!

[จบแล้ว]