บทที่ 21 - ออกกำลังกายยามเช้า

บทที่ 21 - ออกกำลังกายยามเช้า

เสียงนาฬิกาปลุกดังขึ้นตรงเวลาในยามเช้าตรู่ ปลุกเย่เทียนให้ตื่นจากภวังค์

ทันทีที่ลืมตาตื่น เขาก็รีบสำรวจร่างกายตัวเองทันที เพื่อดูว่ามีปฏิกิริยาเหมือนเมื่อวานหรือไม่ ที่พลังปราณชำระล้างสิ่งสกปรกและขับของเสียออกมาเพื่อปรับปรุงสมรรถภาพร่างกาย

แต่ก็น่าเสียดาย ที่ตัวเขาสะอาดสะอ้าน ไม่มีคราบไคลส่งกลิ่นเหม็นคาวแม้แต่น้อย

เย่เทียนรู้สึกเสียดายเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้เก็บมาใส่ใจมากนัก บางทีเมื่อวานเขาอาจจะดูดซับพลังปราณมาไม่เพียงพอ สงสัยต้องหาเวลาไปเดินเล่นแถวถนนพิพิธภัณฑ์อีกสักรอบแล้วล่ะ

หลังจากล้างหน้าแปรงฟันเสร็จ เขาก็สวมชุดกีฬาเดินออกจากบ้าน

ได้เวลาออกกำลังกายแล้ว!

ในเมื่อชีวิตได้เริ่มต้นใหม่ ร่างกายก็ต้องเตรียมพร้อมเพื่อรับมือกับความท้าทายใหม่ๆ เช่นกัน ชีวิตเสเพลก่อนหน้านี้ทำลายสุขภาพไปไม่น้อยเลยทีเดียว

เมื่อเทียบกับตอนกลางคืน ถนนในบรูคลินยามเช้าช่างดูสวยงาม มีชีวิตชีวา และปลอดภัยกว่ามาก เหมาะแก่การออกกำลังกายเป็นที่สุด

รถรายังมีน้อย แต่คนออกมาออกกำลังกายกลับมีไม่น้อยเลย บนถนนเต็มไปด้วยผู้คนที่ออกมาวิ่งจ็อกกิ้ง

เย่เทียนยืดเส้นยืดสายหน้าอพาร์ตเมนต์เพื่ออบอุ่นร่างกาย ก่อนจะเริ่มออกวิ่งมุ่งหน้าไปยังแม่น้ำอีสต์

จากการประเมินสภาพร่างกายตัวเอง วิ่งไปกลับแค่นี้ก็น่าจะเพียงพอแล้ว ขืนวิ่งไกลกว่านี้มีหวังได้ลงไปนอนกองกับพื้น วันนี้ทั้งวันคงไม่ต้องทำอะไรกินกันพอดี

พอลากสังขารวิ่งไปถึงริมแม่น้ำอีสต์ เย่เทียนก็หอบแฮกราวกับเครื่องสูบลมพังๆ

"อรุณสวัสดิ์ค่ะสตีเวน คุณก็มาวิ่งเหมือนกันเหรอ?"

ขณะที่เขากำลังยืนเอามือยันเข่าหายใจหอบอยู่นั้น เสียงที่คุ้นเคยก็ดังขึ้นจากด้านหลัง

เบ็ตตี้และซูฟี เพื่อนบ้านสาวสวยจากอพาร์ตเมนต์เดียวกันยืนอยู่ตรงนั้น ทั้งคู่สวมชุดออกกำลังกายรัดรูป เผยให้เห็นรูปร่างที่เต็มไปด้วยความสดใสและพลังของวัยสาว

เห็นได้ชัดว่าพวกเธอก็ออกมาออกกำลังกายเหมือนกัน

"อรุณสวัสดิ์ครับเบ็ตตี้ อรุณสวัสดิ์ครับซูฟี ใช่ครับ นี่เป็นครั้งแรกเลยที่ผมออกมาวิ่งตั้งแต่ย้ายมาอยู่บรูคลิน"

เย่เทียนยิ้มทักทายสองสาว

"การออกกำลังกายเป็นเรื่องดีนะ ต้องทำสม่ำเสมอ แล้วนี่คุณจะวิ่งไปทางไหนต่อคะ? พวกเรากำลังจะกลับแล้ว"

เบ็ตตี้พยักหน้าชื่นชม พลางชี้ไปทางทิศที่ตั้งของอพาร์ตเมนต์

"ผมก็เหมือนกันครับ กำลังจะกลับพอดี"

เย่เทียนตอบรับ

"งั้นดีเลย เราวิ่งกลับพร้อมกันเถอะ"

"ได้เลยครับ!"

พูดจบ ทั้งสามคนก็เริ่มออกวิ่งกลับไปด้วยกัน

ตอนแรกเย่เทียนก็มีความสุขดีอยู่หรอก วิวทิวทัศน์ก็สวยงาม เจริญหูเจริญตา ฮอร์โมนพุ่งพล่านทำให้เขารู้สึกคึกคักเป็นพิเศษ แต่พอความเร็วในการวิ่งเริ่มเพิ่มขึ้น เขาก็เริ่มอยากจะร้องไห้

ไม่น่าหาเรื่องวิ่งพร้อมพวกเธอเลยจริงๆ อย่างน้อยก็ไม่ควรเป็นตอนนี้ มันฆ่าตัวตายชัดๆ!

สองสาวออกกำลังกายทุกวัน ร่างกายแข็งแรงมาก ขายาวๆ ของพวกเธอก้าวฉับๆ วิ่งเร็วจี๋ ส่วนเย่เทียนที่ร่างกายพังมาครึ่งปีจะไปตามทันได้ยังไง วิ่งไปได้ไม่ถึงครึ่งทางก็แทบจะขาดใจตายแล้ว

สุดท้ายต้องขอบคุณศักดิ์ศรีลูกผู้ชายที่ยังพอมีเหลืออยู่ ทำให้เย่เทียนกัดฟันวิ่งตามจนจบ ไม่โดนสองสาวทิ้งไว้ข้างหลัง

"ต้องเพิ่มโปรแกรมฝึกแล้ว! วันนี้ถ้าระยะทางไกลกว่านี้อีกนิดเดียว มีหวังได้ขายขี้หน้าแน่!"

พอกลับมาถึงหน้าอพาร์ตเมนต์ เย่เทียนยืนหอบตัวโยน ความคิดนี้ก็แวบเข้ามาในหัวทันที

เห็นสภาพอันน่าเวทนาของเขา สองสาวก็อดหัวเราะไม่ได้ เบ็ตตี้เอ่ยแซวว่า

"สตีเวน คุณต้องฟิตร่างกายหน่อยนะ ให้ช่วยพยุงขึ้นห้องไหม?"

"ไม่เป็นไรครับ ผมยังพอมีแรงอยู่ ชีวิตช่วงก่อนหน้านี้มันเหลวไหลไปหน่อย ต่อไปผมคงต้องออกกำลังกายให้บ่อยขึ้นแล้วล่ะ"

หน้าของเย่เทียนแดงระเรื่อ น่าอายชะมัด! วิ่งแพ้ผู้หญิงสองคนเนี่ยนะ!

"งั้นเรามาวิ่งพร้อมกันไหมคะ? ถ้ามีสุภาพบุรุษมาวิ่งเป็นเพื่อน พวกเราคงรู้สึกปลอดภัยขึ้นเยอะเลย"

"โอ้โห ถ้าอย่างนั้นผมก็ยินดีเป็นอย่างยิ่งครับ ถือเป็นเกียรติมากที่ได้วิ่งกับสาวสวยทั้งสองคน"

เรื่องดีงามขนาดนี้ถ้าปฏิเสธก็บ้าแล้ว เย่เทียนรีบพยักหน้าตอบรับอย่างกระตือรือร้น

"ตกลงตามนี้ เดี๋ยวฉันจะเอาตารางเวลามาให้ดู แล้วเราค่อยมานัดเวลากันอีกที"

เบ็ตตี้พูดคุยอีกเล็กน้อย ก่อนที่ทั้งสามจะเดินขึ้นตึกไปพร้อมกัน

ซูฟีอยู่ชั้นสอง เดินแป๊บเดียวก็ถึงห้อง เหลือเพียงเย่เทียนกับเบ็ตตี้ที่เดินต่อขึ้นไป

"น้ำมันภาพนั้นคุณซื้อมาหรือเปล่าครับ?"

เมื่อเดินมาถึงโถงบันไดชั้นสาม เย่เทียนนึกถึงเรื่องเมื่อวานขึ้นมาได้เลยลองถามดู

"ซื้อค่ะ คำแนะนำของคุณยอดเยี่ยมมาก ภาพนั้นสวยกว่าจริงๆ ฉันชอบมาก ขอบคุณนะคะ! ไม่คิดเลยว่าคุณจะมีความรู้เรื่องภาพสีน้ำมันด้วย มองปราดเดียวก็รู้เลยว่าอันไหนดีกว่า"

เบ็ตตี้กล่าวขอบคุณด้วยรอยยิ้มและแววตาที่เต็มไปด้วยความสงสัย

"ไม่ได้เชี่ยวชาญอะไรหรอกครับ แค่ดูมาเยอะ เลยพอจะแยกแยะได้บ้าง ก็แค่นั้นเอง!"

เย่เทียนถ่อมตัวเล็กน้อย

เชี่ยวชาญอะไรกันเล่า! ผมก็แค่มีพลังพิเศษมากกว่าพวกคุณอย่างหนึ่งเท่านั้นเอง!

"แค่นั้นก็เก่งมากแล้วค่ะ! ฉันถึงห้องแล้ว ไว้เจอกันนะคะ"

"ไว้เจอกันครับ"

หลังจากบอกลา เบ็ตตี้ก็เข้าห้องไป ส่วนเย่เทียนก็เดินขึ้นห้องตัวเองต่อ

จังหวะที่หันหลังกลับ เย่เทียนทนแรงยั่วยวนไม่ไหว แอบใช้พลังตาทิพย์มองเบ็ตตี้แวบหนึ่ง

วินาทีถัดมา เลือดกำเดาแทบพุ่ง!

ความรู้สึกนี้มันสุดยอดจริงๆ แต่ในขณะที่ละสายตากลับมา เย่เทียนก็เริ่มเตือนสติตัวเอง

ถึงเขาจะมีพลังตาทิพย์ แต่เรื่องบางเรื่องก็ไม่ควรทำพร่ำเพรื่อ แม้จะไม่มีใครรู้ และไม่มีใครมาตำหนิก็ตาม!

นี่คือเส้นแบ่งทางศีลธรรมของความเป็นคน ไม่เกี่ยวกับพลังวิเศษ!

ถ้าไม่มีความยับยั้งชั่งใจ เขาคงถลำลึกและตกเป็นทาสของพลัง จนสูญเสียตัวตนไปในที่สุด!

พอเปิดประตูเข้าห้อง เย่เทียนก็หมดสภาพ ทิ้งตัวลงนอนบนโซฟาทันที

ตอนนี้เขารู้สึกเหมือนร่างกายจะแตกเป็นเสี่ยงๆ เจ็บระบมไปหมดทั้งตัว พลังงานเหมือนถูกสูบออกไปจนเกลี้ยง แม้แต่แรงจะเดินไปเข้าห้องน้ำยังไม่มี

เขานอนแผ่อยู่บนโซฟาประมาณสิบห้านาที ถึงค่อยรู้สึกฟื้นคืนชีพขึ้นมาหน่อย

ทันใดนั้นเอง เขาก็ได้กลิ่นคาวจางๆ ลอยออกมาจากตัว กลิ่นนี้คุ้นเคยมาก มันคือกลิ่นของเสียที่ถูกขับออกจากร่างกาย

เขารีบสำรวจร่างกายทันที และก็เป็นอย่างที่คิด คราบสีเทาดำปรากฏขึ้นบนผิวหนังอีกครั้ง แม้จะมีปริมาณน้อย แต่ก็เพียงพอที่จะสังเกตเห็นและได้กลิ่น

เมื่อเห็นดังนั้น เย่เทียนก็นั่งครุ่นคิด และไม่นานก็เข้าใจสาเหตุ

พลังปราณไม่ได้ทำงานแบบไร้เงื่อนไข ร่างกายต้องแข็งแรงพอที่จะรองรับด้วย ยิ่งร่างกายแข็งแรงขึ้น พลังปราณก็จะยิ่งทำงานได้อย่างต่อเนื่องเพื่อปรับปรุงสมรรถภาพทางกาย

ต้องออกกำลังกายให้หนักขึ้น! เพื่อความแข็งแกร่งของตัวเอง เพื่อยกระดับพลังพิเศษ และเพื่อสาวงาม!

...

สิบโมงเช้า

เย่เทียนเดินเข้าไปใน "เฮาเซอร์ แอนด์ เวิร์ธ" แกลเลอรีระดับท็อปของโลกในย่านแมนฮัตตัน ซึ่งเขาตั้งใจจะมาขายภาพ "คาวบอยตะวันตก" ให้กับที่นี่

เขาเคยมาที่นี่มาก่อนเพื่อดูนิทรรศการภาพอิมเพรสชันนิสต์ เลยค่อนข้างคุ้นเคยกับสถานที่

แกลเลอรีชื่อดังในนิวยอร์กมักจะจัดนิทรรศการหมุนเวียนอยู่เสมอ และต่างจากพิพิธภัณฑ์ตรงที่เข้าชมฟรี

ตอนนี้ในแกลเลอรีกำลังจัดนิทรรศการประติมากรรมสมัยใหม่ มีนักท่องเที่ยวเข้ามาชมพอสมควร

แต่เย่เทียนไม่มีกะจิตกะใจจะมาชื่นชมรูปปั้นหน้าตาประหลาดพวกนี้ เขาเดินตรงดิ่งไปยังเคาน์เตอร์ประชาสัมพันธ์ พร้อมกับโทรหาผู้รับผิดชอบที่ได้นัดหมายไว้เมื่อวาน

หลังจากแจ้งชื่อกับพนักงานต้อนรับ เจ้าหน้าที่ก็ตรวจสอบข้อมูลการนัดหมายและพาเขาเดินเข้าไปยังโซนสำนักงาน

"สวัสดีตอนสายค่ะสตีเวน ยินดีต้อนรับสู่ เฮาเซอร์ แอนด์ เวิร์ธ ฉันแคทเธอรีน คนที่ติดต่อกับคุณ ยินดีที่ได้พบกันนะคะ"

เมื่อเดินเข้ามาในห้องรับรอง หญิงสาววัยทำงานบุคลิกปราดเปรียวและหน้าตาสะสวยก็เดินยิ้มแย้มเข้ามาต้อนรับ

"สวัสดีครับแคทเธอรีน ยินดีที่ได้พบคุณเช่นกัน คุณสวยมากครับ!"

เย่เทียนสวมกอดทักทายตามธรรมเนียมพร้อมกล่าวชม

"ขอบคุณสำหรับคำชมค่ะ! คุณสุภาพมาก ขอแนะนำให้รู้จักนะคะ นี่คือผู้เชี่ยวชาญด้านการประเมินภาพสีน้ำมันของ เฮาเซอร์ แอนด์ เวิร์ธ"

แคทเธอรีนตอบรับด้วยรอยยิ้มหวานหยดย้อย ก่อนจะแนะนำชายหนุ่มสองคนที่อยู่ในห้องรับรอง

หลังจากทักทายกันพอเป็นพิธี ทุกคนก็เข้าสู่ประเด็นหลัก นั่นคือการตรวจสอบภาพและทำการซื้อขาย!

เรื่องที่ว่าภาพนี้จะขายต่อได้หรือไม่ หรือเป็นของโจรหรือเปล่า ทางแกลเลอรีมีวิธีตรวจสอบของเขาเอง เย่เทียนไม่ต้องกังวลเรื่องนี้เลย

ถ้าตรวจสอบไม่ได้ วันนี้คนที่มารอก็คงไม่ใช่แค่ผู้เชี่ยวชาญ แต่คงมีเจ้าหน้าที่ประกันภัยและตำรวจมารอจับเขาแล้ว!

เพื่อความไม่ประมาท เย่เทียนได้นำกรอบรูปภาพ "อาทิตย์อัสดงที่แมนฮัตตัน" ติดมาด้วย เพราะภาพนี้ถูกซ่อนอยู่ในนั้นมานาน น่าจะมีร่องรอยอะไรเหลืออยู่บ้างเพื่อใช้ยืนยันที่มา

สถานการณ์ตรงหน้ายืนยันได้ว่าภาพนี้ไม่มีปัญหาอะไร สามารถซื้อขายได้อย่างสบายใจ!

เย่เทียนค่อยๆ หยิบภาพ "คาวบอยตะวันตก" ออกจากกระเป๋าอย่างระมัดระวัง วางลงบนโต๊ะในห้องรับรอง จากนั้นก็คลี่กระดาษไขที่ห่อหุ้มอยู่ออก แล้วหันไปยิ้มให้กับแคทเธอรีนและผู้เชี่ยวชาญทั้งสอง

"เชิญชมครับ! 'คาวบอยตะวันตก' ผลงานของ ชาร์ลส์ มารียน รัสเซล!"

(จบแล้ว)