บทที่ 13 - ตลาดนัดเชลซี

บทที่ 13 - ตลาดนัดเชลซี

กว่าเย่เทียนจะมาถึงตลาดนัดเชลซี ก็ปาเข้าไปบ่ายโมงแล้ว

ช่วงเวลานี้เป็นช่วงที่ตลาดคึกคักที่สุด คนเดินกันขวักไขว่ ทั้งในและนอกตลาด

ตลาดนัดเชลซีเป็นตลาดนัดข้างถนน ตั้งอยู่ข้างสวนสาธารณะเมดิสัน ใกล้กับตึกแฟลตไอ รอน มีพื้นที่ค่อนข้างกว้าง เป็นตลาดนัดเก่าแก่ที่มีประวัติยาวนานถึง 40 ปี มีชื่อเสียงมากในย่านนิวยอร์ก

ที่นี่มีแผงขายของประมาณ 135 แผง ส่วนใหญ่ขายของเก่า ของมือสอง งานฝีมือ และยังมีโซนขายอาหารด้วย

ที่ต่างจากตลาดนัดอื่นคือ ที่นี่ไม่ได้มีแค่ของเก่ากับของกิน แต่ยังมีองค์กรรับเลี้ยงสุนัขจรจัดมาตั้งบูธหาบ้านให้น้องหมาด้วย

ทุกสุดสัปดาห์ ตลาดนี้จะดึงดูดผู้คนจากทั่วสารทิศในนิวยอร์ก หรือแม้แต่คนที่ตั้งใจมาไกลจากต่างเมือง

แต่ละคนมีจุดประสงค์ต่างกันไป บ้างก็มาหาของเก่า บ้างก็มาหาของกิน บ้างก็มาสัมผัสวัฒนธรรมนิวยอร์ก ที่นี่เปรียบเสมือนพิพิธภัณฑ์กลางแจ้งของนิวยอร์กเลยทีเดียว

จ่ายค่าเข้า 1 ดอลลาร์เดินเข้าตลาด เย่เทียนก็หยิบโทรศัพท์ขึ้นมาติดต่อเจสัน

ตอนนี้เป็นเวลาอาหารกลางวันพอดี จะได้เลี้ยงฮอทดอกเจสันตามสัญญา และถือโอกาสถามไถ่สถานการณ์ที่นี่ด้วย

เสียงเพลงร็อกมันส์ๆ ดังอยู่พักหนึ่ง ปลายสายก็รับ

"สวัสดีครับ เจสันพูดครับ ไม่ทราบว่าใครครับ"

"ฉันเอง สตีเวน ฉันถึงเชลซีแล้ว แผงพวกนายอยู่ตรงไหน เดี๋ยวฉันเดินไปหา"

"แผงที่ 48 เดินตรงเข้ามาตามทางเดินกลางเลย ฉันอยู่ที่นี่แหละ"

"โอเค เดี๋ยวไป"

พูดจบ เย่เทียนก็วางสาย เดินเข้าไปข้างใน

ขณะที่เดินตามฝูงคนเข้าไป เย่เทียนก็กวาดสายตามองแผงขายของสองข้างทางไปด้วย เผื่อจะเจอของดีเข้าตา

ระดับของตลาดนัดเชลซีดูดีกว่าตลาดนัดดัมโบ้ชัดเจน ของเก่ามีให้เลือกเยอะกว่า คนมาเดินก็เยอะกว่า การซื้อขายดูคึกคักมาก

แน่นอนว่าของเก่าที่เปล่งแสงในสายตาเย่เทียนก็มีเยอะกว่าด้วย

เดินเข้ามาไม่ถึงสิบเมตร เย่เทียนก็เห็นแสงสีขาวหลายจุด ความสว่างมากน้อยต่างกันไป ครอบคลุมของเก่าในช่วงร้อยปีที่ผ่านมา มีทั้งที่มีค่าและไม่มีค่า

นอกจากแสงสีขาว ยังมีแสงสีแดงที่โดดเด่นอีกหลายจุด เป็นของเก่าจากศตวรรษที่ 19 ส่วนใหญ่เป็นช่วงกลางถึงปลายศตวรรษ ของพวกนี้มีรัศมีแสงหนาบ้างบางบ้าง แสดงว่ามีคุณค่าทางศิลปะพอสมควร

การค้นพบนี้ทำให้เย่เทียนตื่นเต้นมาก ดูท่าวันนี้คงได้ของติดไม้ติดมือกลับไปไม่น้อย

แต่ยังไม่ถึงเวลาล่าสมบัติ ต้องไปกินข้าวก่อน

ตั้งแต่มีพลังพิเศษ เย่เทียนพบว่าตัวเองกินเก่งขึ้นเยอะ ระบบย่อยอาหารก็ทำงานเร็วขึ้น หิวบ่อยมาก

เห็นได้ชัดว่าพลังพิเศษของเขาไม่ได้ผลาญแค่ไอพลังจากของเก่า แต่ผลาญแคลอรีด้วย

เดินต่อมาอีกหน่อย เย่เทียนก็เห็นแผงของพวกเจสัน ข้างหน้ามีป้ายเขียนว่า "ร้านมือสองเบนนี่"

หน้าแผงมีลูกค้าอยู่สองสามคน เจสันกับเพื่อนร่วมงานอีกสองคนกำลังยุ่งอยู่กับการแนะนำสินค้า พอเห็นเย่เทียนเดินมา เจสันก็ยิ้มพยักหน้าให้ ส่งสัญญาณให้รอสักครู่

เย่เทียนพยักหน้ารับ แล้วยืนรออยู่ข้างๆ

ว่างๆ ไม่มีอะไรทำ เขาก็เลยกวาดตามองของในแผงร้านมือสองนี้

ของมือสองทั่วไปไม่ต้องสนใจ มองผ่านๆ ไปเลย ของมือสองที่ร้านเอามาขายถือเป็นปลายน้ำแล้ว ไม่มีกำไรให้ทำหรอก

เว้นแต่จะมีของที่ตัวเองต้องการหรือถูกใจจริงๆ ไม่งั้นเสียเวลาเปล่า

สายตาของเย่เทียนสะดุดเข้ากับของเก่าสองสามชิ้นที่เปล่งแสงสีขาว และนาฬิกาตั้งโต๊ะเรือนหนึ่งที่เปล่งแสงสีแดงเจิดจ้าไปทั้งตัว

จากแสงที่นาฬิกาเปล่งออกมาและลักษณะภายนอก เย่เทียนตัดสินได้ทันที

นี่คือนาฬิกาตั้งโต๊ะทองเหลืองกะไหล่ทองสไตล์คลาสสิก หรูหรามาก มาจากต้นศตวรรษที่ 19 ยังเดินได้ปกติ สภาพการเก็บรักษาดีเยี่ยม

และจากความหนาของรัศมีแสง ยืนยันได้ว่านาฬิกาเรือนนี้มีคุณค่าทางศิลปะไม่เบา น่าจะมีราคาแพงมาก

ร้านมือสองเบนนี่มีของดีไม่น้อยเลย ขนาดมาตั้งแผงตลาดนัดยังกล้าขนของเก่ามาเยอะขนาดนี้ ดูท่าจะเป็นร้านมือสองที่มีทุนหนาพอสมควร

จากนั้นเย่เทียนก็มองตำแหน่งการวางของพวกนี้ เขาก็เข้าใจทันทีว่า ของพวกนี้ราคาไม่เบาแน่

ของเก่าที่เปล่งแสงทุกชิ้น วางอยู่ด้านใน ใกล้ตัวพนักงาน หยิบจับได้ง่าย

แสดงให้เห็นว่าพวกเขารู้มูลค่าของพวกนี้ดี

โดยเฉพาะนาฬิกาตั้งโต๊ะเรือนนั้น นอกจากวางอยู่ด้านในสุด ยังมีตู้กระจกใสครอบไว้ ข้างๆ มีถุงมือสีขาวเตรียมไว้ เห็นได้ชัดว่าเอาไว้ให้คนใส่ตอนขอดูของ

เห็นแบบนี้ เย่เทียนก็หมดความสนใจทันที ละสายตากลับมามองเจสันคุยกับลูกค้า

...

สองสามนาทีผ่านไป

เจสันก็ปิดการขายกับลูกค้าวัยห้าสิบกว่าคนนั้นได้ ขายชุดถ้วยกาแฟสวยๆ ไปในราคา 40 ดอลลาร์ ทั้งสองฝ่ายต่างพอใจ

ส่งเงินให้เพื่อนร่วมงานที่ดูแลบัญชีเสร็จ เจสันก็ยิ้มเดินเข้ามาหา

"เฮ้ สตีเวน รอนานไหม"

"ไม่นาน แค่แป๊บเดียวเอง"

ทักทายกันสองสามคำ เจสันก็แนะนำเย่เทียนให้รู้จักกับเพื่อนร่วมงาน

"นี่สตีเวน เพื่อนผู้มหัศจรรย์ เขาคนนี้นี่แหละที่เก็บปืนลูเกอร์ P08 ได้จากโกดังขยะ 1 ดอลลาร์"

"ว้าว ลูกรักของพระเจ้ามาแล้ว"

พนักงานหญิงที่เก็บเงินพูดด้วยความอิจฉา พนักงานชายผิวดำวัยยี่สิบต้นๆ อีกคนก็ทำหน้าอิจฉาเหมือนกัน

เย่เทียนยิ้มทักทาย

"สวัสดีครับ ผมเย่เทียน ยินดีที่ได้รู้จัก"

"เฮ้ ฉันมิรันดา ยินดีที่ได้รู้จักนะ พ่อหนุ่มผู้โชคดี"

"เฮ้ ฉันปาร์คเกอร์"

พนักงานทั้งสองจับมือและกอดทักทายเย่เทียน แนะนำชื่อตัวเอง

เย่เทียนยิ้มแห้งๆ พูดว่า

"ผมไม่ใช่ลูกรักของพระเจ้าหรอก ก่อนหน้านี้ชีวิตแย่จะตาย เจสันรู้ดี ครั้งนี้แค่โชคดีเฉยๆ"

เจสันพยักหน้าให้เพื่อนร่วมงานทั้งสอง ยืนยันว่าจริง

"แค่นั้นก็ดีมากแล้ว แสดงว่าความซวยของเธอผ่านไปแล้ว วันเวลาดีๆ เริ่มต้นขึ้นแล้ว ต่อไปต้องราบรื่นขึ้นแน่"

มิรันดายิ้มพูด สาวอ้วนคนนี้ดูใจดีมาก

ยืนคุยกันได้ไม่กี่คำ เย่เทียนก็ทนไม่ไหว ท้องร้องประท้วง หิวจะแย่แล้ว

เสียงท้องร้องโครกครากของเขา เจสันกับพวกก็ได้ยิน ต่างพากันยิ้มขำ

เย่เทียนไม่ห่วงภาพลักษณ์แล้ว รีบพูดว่า

"เจสัน กินข้าวเที่ยงหรือยัง ถ้ายัง ไปหาอะไรกินกันเถอะ ไปกินฮอทดอกร้านที่นายบอก ฉันหิวจนทนไม่ไหวแล้ว"

"เพื่อน นายดูไม่เหมือนคนเพิ่งรวยเลยนะ เหมือนผู้ลี้ภัยมากกว่า"

เจสันแซว

"ฮ่าๆๆ"

มิรันดากับปาร์คเกอร์หัวเราะร่า

"ผู้ลี้ภัยยังดูดีกว่าฉันอีกมั้ง ตอนนี้ฉันหิวจนกินช้างได้ทั้งตัวแล้ว เร็วเข้าเถอะ ถ้านายไม่ไป ฉันไปคนเดียวนะ"

เย่เทียนพูดขำๆ แล้วเตรียมจะเดินไปร้านฮอทดอกที่ไม่ไกลนัก

"ไปสิ ฉันก็ยังไม่ได้กินเหมือนกัน"

เจสันหันไปสั่งงานมิรันดากับปาร์คเกอร์สองสามคำ แล้วรีบตามมา

"นาฬิกาตั้งโต๊ะที่แผงพวกนายสวยมาก ราคาเท่าไหร่ ถ้าราคาโอเค ฉันสนใจอยากซื้อไว้"

ระหว่างเดินไปร้านฮอทดอก เย่เทียนแกล้งถามเหมือนไม่ใส่ใจ

เผื่อฟลุ๊คได้ของถูก

แต่คำตอบของเจสันทำให้เขารู้ว่า คิดมากไปแล้ว

"เพื่อน นาฬิกาเรือนนั้นแน่นอนว่าสวยมาก ใครๆ ก็ชอบ เป็นนาฬิกาตั้งโต๊ะสไตล์คลาสสิกจากต้นศตวรรษที่ 19 มาจากราชวงศ์ยุโรป ราคา 200,000 ดอลลาร์

ถ้านายจ่ายไหว ก็เอาไปเป็นของสะสมได้เลย เชื่อฉันเถอะ ของเก่าชิ้นนี้ยกระดับคนครอบครองได้แน่นอน ว่าไง จะซื้อไหม"

เจสันบอกราคานาฬิกาทีเล่นทีจริง เขาไม่เชื่อหรอกว่าเย่เทียนจะมีปัญญาซื้อ

"ว้าว แพงชะมัด ซื้อเหรอ สงสัยต้องขายไตสองข้าง ถึงอย่างนั้นก็ไม่รู้จะพอหรือเปล่า"

เย่เทียนแกล้งทำท่าตกใจ ราคานี้ใกล้เคียงกับที่เขาประเมินไว้

เจ้าของร้านเบนนี่มือสองดูท่าจะรู้ลึกรู้จริงเรื่องนาฬิกานี้ คิดจะเอาเปรียบ ฝันไปเถอะ

"ของสิ่งนั้นไกลเกินเอื้อมเรา ดูด้วยความอิจฉาก็พอ อยากครอบครองเหรอ ยากเกินไป"

"นาฬิกาแพงขนาดนี้เอามาวางขายตลาดนัดทำไม จะมีคนซื้อเหรอ"

เย่เทียนสงสัยมาก

ตลาดนัดจะมีคนควักเงินสองแสนดอลลาร์ซื้อนาฬิกาโบราณเหรอ ตลกน่า

"แน่นอนว่าไม่มีใครซื้อ ที่เอามาไม่ได้กะจะขาย แต่เอามาโชว์พาว ให้คนเห็นศักยภาพของร้านเรา

อีกอย่างก็เอามาเรียกแขก ให้คนสนใจแผงเรามากขึ้น นี่แหละจุดประสงค์ที่แท้จริง พูดง่ายๆ ก็คือเอามาเป็นป้ายเรียกลูกค้านั่นแหละ"

"อ๋อ อย่างนี้นี่เอง นาฬิกานั่นดึงดูดสายตาคนได้ดีจริงๆ"

คุยกันไปจนถึงหน้าร้านฮอทดอก ทั้งคู่ก็ต่อคิวซื้อ

ฮอทดอกร้านนี้ดูน่าอร่อยจริง ดูจากสีหน้าคนต่อคิวและกลิ่นหอมที่ลอยมาก็รู้

คิวยาวพอสมควร กว่าจะถึงคิวคงอีกหลายนาที

เย่เทียนเลยถือโอกาสถามเจสันเรื่องตลาดนัดเชลซี

...

สิบห้านาทีผ่านไป

เจสันกินฮอทดอกสองชิ้นของตัวเองหมดแล้ว กำลังมองเย่เทียนกินอย่างตะกละตะกลามตาค้าง

นี่ชิ้นที่ห้าแล้วที่เขากิน และยังกินเร็วเหมือนพายุพัด

"สตีเวน นายอดอยากมานานแค่ไหนแล้วเนี่ย ทำไมหิวขนาดนี้ อย่างกับเพิ่งออกมาจากค่ายกักกัน ฉันล่ะเป็นห่วงกระเพาะนายจริงๆ ยัดฮอทดอกเข้าไปได้ตั้งเยอะขนาดนี้"

"วางใจเถอะ ไม่มีปัญหา ฮอทดอกนี่อร่อยจริง สุดยอด"

เย่เทียนเงยหน้าชม แล้วจัดการฮอทดอกชิ้นสุดท้ายตรงหน้าต่อ

จนกระทั่งกำจัดฮอทดอกชิ้นนี้หมด เขาถึงจบมื้อเที่ยงอย่างพอใจ

"เพื่อน นายกินเก่งชะมัด นายควรไปแข่งกินฮอทดอกนะ ได้แชมป์แน่"

เจสันถอนหายใจ ยังคงทำหน้าไม่อยากเชื่อ

กินอิ่มแล้ว ทั้งสองก็หิ้วฮอทดอกไปฝากมิรันดากับพวก เดินกลับไปที่แผง

"เล่าเรื่องที่ไปดัมโบ้หน่อยสิ ได้ของดีอะไรมาบ้าง"

"ก็ได้ของมานิดหน่อย เป็นพวกของจุกจิก มีชุดเครื่องเงินชุดหนึ่งดูเหมือนของเก่า แต่ไม่ค่อยแน่ใจ ฉันถ่ายรูปมา นายช่วยดูที่มาให้หน่อย"

เย่เทียนพูดพลางหยิบโทรศัพท์ เปิดรูปชุดเครื่องเงินให้เจสันดู

ที่มาของชุดเครื่องเงินนี้เขาค้นเน็ตตอนเที่ยงแล้ว แต่ไม่เจอ ที่บอกเจสันตอนนี้ ก็เพราะอยากผ่านทางเขา ดูว่าจะสืบเรื่องนี้ได้ไหม

เจสันคงไม่มีความรู้ขนาดนั้น ไม่งั้นคงไม่เป็นแค่ลูกจ้าง

แต่เจ้านายเขาเก่งแน่ ดูจากนาฬิกาโบราณกับของเก่าอื่นบนแผงก็รู้

แถมร้านมือสองยังมีเส้นสายในวงการของเก่า การสืบข้อมูลพวกนี้ง่ายมาก

ได้ยินเย่เทียนพูดแบบนี้ เจสันก็สนใจขึ้นมาทันที รับโทรศัพท์เย่เทียนไปดู

รูปถ่ายมีแต่ช้อนเงินคันเดียว นอกจากรูปทรงโดยรวม ยังมีรูปซูมตรงเครื่องหมายพิเศษ ชัดเจนมาก

"ช้อนเก่านะเนี่ย ดูท่าจะมีอายุแล้ว ส่วนตัว J เป็นสัญลักษณ์ของช่างคนไหน อันนี้ไม่รู้ ต้องไปค้นดูละเอียดๆ"

ผลลัพธ์เป็นไปตามคาด เจสันดูไม่ออก

แต่ไม่เป็นไร เขายังมีเจ้านายนี่นา

เย่เทียนรีบพูดต่อ

"ส่งรูปนี้ให้เจ้านายนายช่วยดูหน่อยสิ บอกว่าเป็นของเพื่อนนาย ได้ไหม"

เจสันพยักหน้ารับ

"เรื่องเล็กน้อย เบนนี่ไม่ปฏิเสธหรอก"

"เยี่ยมเลย"

เย่เทียนรับโทรศัพท์คืน ส่งรูปให้เจสัน แล้วเจสันก็ส่งต่อให้เจ้านาย

ไม่นาน เบนนี่ก็โทรมา ถามรายละเอียดอื่นๆ ของชุดเครื่องเงิน แล้วบอกว่าจะให้คนช่วยดูให้ เดี๋ยวให้คำตอบ แล้วก็วางสายไป

เย่เทียนก็ไม่ได้นั่งรอเฉยๆ กลับมาทักทายมิรันดากับพวก แล้วเขาก็ออกจากแผง เริ่มกวาดตลาดนัดเชลซี

[จบแล้ว]