บทที่ 14 - อาทิตย์อัสดงที่แมนฮัตตัน

บทที่ 14 - อาทิตย์อัสดงที่แมนฮัตตัน

"สวัสดีครับ ภาพวาดน้ำมันภาพนี้ราคาเท่าไหร่ครับ"

"500 ดอลลาร์ ราคาเดียวครับ ไม่ลด คุณจะซื้อไหม"

"ว้าว แพงไป งั้นไม่เอาครับ"

"สวัสดีครับ เชิงเทียนคู่นี้ราคาเท่าไหร่ครับ"

"650 ดอลลาร์ ถ้าไม่เอากล่องไม้นี้ก็ 600 ดอลลาร์"

...

เดินถามมาหลายแผง เย่เทียนคว้าน้ำเหลวตลอด

ตอนนี้เขาเริ่มรู้ซึ้งแล้วว่า การจะเก็บของตกที่นี่ไม่ง่ายเลย

ตลาดนัดเชลซีมีของดีเยอะ ของเก่าจากศตวรรษที่ 19 และครึ่งแรกของศตวรรษที่ 20 เย่เทียนเห็นมาเยอะแล้ว

แม้แต่รูปปั้นจากศตวรรษที่ 18 ที่เปล่งแสงสีส้มและมีรัศมีแสงรอบนอกหลายชั้น เขาก็ยังเจอ มีค่ามากทีเดียว

แต่คนที่นี่ฉลาดเป็นกรด ของเก่าดีๆ ราคาพุ่งสูงลิ่ว เป็นราคาตลาดทั้งนั้น ไม่มีช่องว่างให้ทำกำไร และไม่มีของหลุดให้เก็บตกเลย

เห็นได้ชัดว่า ของเก่าที่วางโชว์หราให้เขาเห็น คนอื่นก็เห็นเหมือนกัน และรู้ราคาตลาดดีมาก

พอนึกถึงแผงร้านมือสองของพวกเจสัน เย่เทียนก็เข้าใจเหตุผล

คนที่มาตั้งแผงที่ตลาดนัดนี้ ส่วนใหญ่เป็นร้านมือสองและร้านขายของเก่า ส่วนบุคคลธรรมดามีน้อยมาก เพราะที่นี่คือแมนฮัตตัน ค่าที่แพงกว่าบรูคลินเยอะ

สำหรับพ่อค้าแม่ค้าทั่วไป ต้นทุนที่นี่สูงเกินไป รับไม่ค่อยไหว

ตลาดนัดดัมโบ้จะต่างออกไป ค่าที่ถูกกว่า พ่อค้าแม่ค้าส่วนใหญ่เป็นรายย่อย

เจ้าของแผงที่มาจากร้านมือสองและร้านของเก่าพวกนี้ ส่วนใหญ่มีความรู้เรื่องของเก่าพอสมควร ถือเป็นมืออาชีพหรือกึ่งมืออาชีพ แน่นอนว่าจะไม่ยอมปล่อยให้ของดีหลุดมือไปให้คนอื่นชุบมือเปิบแน่

แถมพวกเขากับนักล่าสมบัติมืออาชีพยังคอยสแกนตลาดตลอดเวลา พอเจอของดีที่ทำกำไรได้ ก็จะรีบซื้อทันที จะเหลือมาถึงมือเย่เทียนได้ยังไง

เปรียบเทียบกันแล้ว ตลาดนัดดัมโบ้ที่เกรดต่ำกว่า กลับหาของดีง่ายกว่า

ถึงอย่างนั้น เย่เทียนก็ยังไม่หมดหวัง

เพราะเขามีความสามารถที่คนอื่นไม่มี ขอแค่เป็นของเก่า และอยู่ในตลาดนี้ ไม่มีทางรอดพ้นสายตาเขาไปได้

พวกมืออาชีพหรือกึ่งมืออาชีพคนอื่น ไม่มีทางรู้จักของทุกชิ้นหรอก ของหลุดรอดสายตามีแน่นอน

และของหลุดพวกนี้แหละ คือเป้าหมายที่แท้จริงของเย่เทียน

...

เวลาผ่านไปครึ่งชั่วโมงกับการเดินดูของและถามราคา

เจอของดีเยอะ แต่ไม่ได้สักชิ้น ภารกิจล่าสมบัติต้องดำเนินต่อไป

ตอนนี้ เย่เทียนเดินดูโซนทางเดินตรงกลางหมดแล้ว ย้ายมาดูอีกฝั่ง แผงฝั่งนี้เยอะกว่า

เดินผ่านไปห้าหกแผง ก็ยังไม่ได้ใช้เงินสักดอลลาร์

พอเดินมาหยุดที่แผงที่เจ็ด กวาดตามองของในแผง รอยยิ้มดีใจก็ฉายชัดในดวงตาภายใต้แว่นกันแดด

"ความพยายามไม่ทรยศใครจริงๆ เดินจนขาจะลาก ในที่สุดก็ถึงเวลาเก็บเกี่ยวแล้ว"

บนแผงมีของเก่าหกเจ็ดชิ้น ช่วงเวลาประมาณหนึ่งถึงสองร้อยปีที่ผ่านมา เปล่งแสงสีแดงและสีขาว สวยงามมาก เห็นได้ชัดว่าเป็นร้านมือสองที่มีของดี

สำหรับของเก่าที่วางอยู่ข้างมือเจ้าของแผง เย่เทียนไม่คิดจะถามราคาเลย

ถามไปก็เปล่าประโยชน์ ไม่ได้กินหมูแน่

ตอนนี้สายตาของเขาทะลุแว่นกันแดด จ้องเขม็งไปที่ผลงานภาพถ่ายสมัยใหม่ชิ้นหนึ่ง

ภาพถ่ายนี้ใส่กรอบสไตล์เรียบง่าย ภาพในรูปคุ้นตามาก คนนิวยอร์กทุกคนเคยเห็น หรือแม้แต่คนอเมริกันทุกคนก็เคยเห็น

"อาทิตย์อัสดงที่แมนฮัตตัน" (Manhattanhenge)

ถ่ายภาพธีมนี้ วิวทิวทัศน์ชื่อดังของนิวยอร์ก

เนื่องจากผังเมืองแบบตารางหมากรุกของแมนฮัตตัน ทุกวันที่ 28 พฤษภาคม และ 12 กรกฎาคม ของทุกปี ช่วงพระอาทิตย์ตกดิน แสงแดดจะสาดส่องไปทั่วถนนทุกสายในแนวตะวันออก-ตะวันตกของแมนฮัตตัน เกิดเป็นภาพที่งดงามตระการตา กินเวลานานถึง 15 นาที

และในวันที่ 5 ธันวาคม กับ 8 มกราคม ปรากฏการณ์นี้จะเกิดขึ้นพร้อมกับพระอาทิตย์ขึ้น สวยงามแปลกตา

ทุกครั้งที่ถึงวันพวกนี้ นักท่องเที่ยวจำนวนมหาศาลจากทั่วอเมริกาและทั่วโลกจะหลั่งไหลมาที่นิวยอร์ก เพื่อชมความงามนี้

นี่กลายเป็นนามบัตรการท่องเที่ยวของนิวยอร์กไปแล้ว ปรากฏในโปสการ์ด โฆษณา ภาพถ่าย ภาพยนตร์ ละครทีวี และสื่ออื่นๆ นับครั้งไม่ถ้วน

และตามท้องถนนในนิวยอร์ก ภาพถ่าย "อาทิตย์อัสดงที่แมนฮัตตัน" ก็มีขายเกลื่อนเมือง เห็นได้ทั่วไป จนเรียกได้ว่าโหลสุดๆ

ผลงานตรงหน้าไม่มีลายเซ็นใดๆ ถ่ายออกมาใช้ได้ แต่เห็นได้ชัดว่าไม่ได้มาจากฝีมือช่างภาพชื่อดัง ก็เลยไม่มีราคาเท่าไหร่

จากการที่เจ้าของแผงวางทิ้งๆ ขว้างๆ ไว้บนแผง ปนกับโปสเตอร์หนัง แสดงว่าของชิ้นนี้ในสายตาเขาไม่มีราคาค่างวดอะไรเลย

แต่ในสายตาเย่เทียน ภาพถ่ายนี้กลับมีค่ามหาศาล

เพราะสิ่งที่เขาเห็นต่างจากคนอื่นสิ้นเชิง ในสายตาคนอื่น นี่ก็แค่ของที่ระลึกธรรมดาๆ

แต่ในสายตาเย่เทียน ภาพถ่ายธรรมดานี้กลับเปล่งแสงสีแดงไปทั้งภาพ จากความเข้มของแสงสีแดง ตัดสินได้ว่ามันมาจากช่วงปลายศตวรรษที่ 19

นอกจากนี้ บนภาพยังมีรัศมีแสงหลายชั้น คุณค่าทางศิลปะสูงมาก ไม่ใช่ของที่ระลึกไร้ค่า

แต่ปลายศตวรรษที่ 19 มีของแบบนี้ที่ไหนกัน แม้แต่ภาพสีก็ยังไม่มีเลย

ที่สำคัญกว่านั้นคือ ไฟท้ายรถยนต์เต็มถนนในรูป และการแต่งตัวทันสมัยของผู้คน ตึกรามบ้านช่องสองข้างทางที่คุ้นตา ล้วนบอกว่า นี่คือภาพถ่ายสมัยใหม่ชัดๆ

แล้วแสงสีแดงทั่วทั้งภาพนี่มันคืออะไร หรือว่าตาฝาดไปเอง

ถึงจะไม่ได้ใช้พลังมองทะลุ แต่ตอนนี้เย่เทียนมั่นใจมาก ภาพถ่ายนี้มีเงื่อนงำ

หลังรูปถ่ายต้องซ่อนของเก่าจากปลายศตวรรษที่ 19 ไว้แน่ๆ จากขนาดและความหนา น่าจะเป็นภาพวาด และมาจากฝีมือจิตรกรชื่อดัง

ส่วนจะเป็นผลงานใคร ต้องเปิดกรอบรูป ให้มันได้เห็นแสงตะวันอีกครั้งถึงจะรู้

ตั้งแต่เห็นภาพถ่าย จนถึงได้ข้อสรุปเบื้องต้น ใช้เวลาแค่ชั่วพริบตา

ในชั่วพริบตานั้น เย่เทียนตัดสินใจเด็ดขาด ไม่ว่าจะยังไงต้องเอามาให้ได้

รวยอีกแล้วเรา

ระงับความตื่นเต้นไว้ เขาฉีกยิ้มเริ่มคุยกับเจ้าของแผงทันที

"สวัสดีครับ ขอดูภาพ 'อาทิตย์อัสดงที่แมนฮัตตัน' นี้หน่อยได้ไหมครับ"

เจ้าของแผงมองกรอบรูปที่วางทิ้งไว้ ยิ้มพยักหน้าเบาๆ

"ได้สิ เชิญตามสบาย"

"ครับ"

เย่เทียนรับคำ แล้วยื่นมือไปหยิบกรอบรูป ท่าทางไม่รีบร้อน สีหน้าเรียบเฉย

แต่ดวงตาภายใต้แว่นกันแดด ฉายแววดีใจจนแทบคลั่ง

เย่เทียนพลิกกรอบรูปดู ด้านหน้าเป็นกระจก ด้านหลังเป็นแผ่นไม้ปิดสนิท ปิดบังด้านหลังของรูปถ่ายไว้อย่างมิดชิด

กรอบรูปไม่มีร่องรอยการแกะ สภาพสมบูรณ์ คาดว่าตั้งแต่เข้ามาในร้านมือสอง จนถึงตอนนี้ที่เขาหยิบดู คงผ่านมือคนมาไม่กี่คน

กรอบรูปน้ำหนักเบา แสดงว่าวัสดุธรรมดา ไม่มีราคาอะไร

เพราะเหตุนี้ ร้านมือสองถึงไม่ได้สนใจกรอบรูป ความลับข้างในถึงเก็บรักษามาได้จนถึงตอนนี้

"เพอร์เฟกต์"

เย่เทียนตื่นเต้นสุดขีด แทบจะกระโดดชูกำปั้นฉลอง

วินาทีถัดมา เขากดความตื่นเต้นลง น้ำเสียงราบเรียบถามเจ้าของแผงว่า

"สวัสดีครับ ภาพ 'อาทิตย์อัสดงที่แมนฮัตตัน' นี้ราคาเท่าไหร่ครับ ผมอยากซื้อ"

เจ้าของแผงมองเขาแล้วยิ้ม บอกราคาแบบส่งๆ

"แค่ 30 ดอลลาร์ มันก็เป็นของคุณแล้ว"

"20 ดอลลาร์เถอะครับ ของแบบนี้มีขายเกลื่อนเมือง 30 ไม่คุ้มหรอก ผมก็คนนิวยอร์ก อยู่บรูคลินนี่เอง"

เย่เทียนยิ้มต่อราคา หั่นไปทีเดียว 10 ดอลลาร์

ราคานี้เจ้าของแผงกำไรเห็นๆ ไม่ลังเลเลย พยักหน้าตกลงทันที

"โอเค ดีล 20 ดอลลาร์ ขายให้คุณ"

"โอเค ดีล"

เย่เทียนยิ้มจับมือกับอีกฝ่าย แล้วควักเงิน 20 ดอลลาร์จากกระเป๋าตังค์ยื่นให้

ของดีตกถึงมือแล้ว รวยแล้วโว้ย

ความปิติยินดีพุ่งพล่านในใจเย่เทียน ใบหน้าเปื้อนยิ้มกว้าง

ทำเอาเจ้าของแผงงง จะดีใจอะไรขนาดนั้น แค่รูปถ่ายโหลๆ ใบเดียว

จากนั้น เย่เทียนก็หันไปหยิบเป้ เตรียมเอากรอบรูปยัดใส่

พอหันกลับมา ก็เจอหน้าคุ้นเคยที่แสนจะน่ารังเกียจ

การ์เซียก็มาตลาดนัดเชลซีเหมือนกัน ยืนอยู่ด้านหลังเยื้องๆ ไม่ไกล ข้างกายมีคนอีกสองสามคน

คู่เวรคู่กรรมจริงๆ เจอกันอีกแล้ว

เห็นการ์เซียโผล่มาที่นี่ เย่เทียนแปลกใจนิดหน่อย

เขาไม่รู้ว่าการ์เซียเป็นนักล่าสมบัติมืออาชีพ เป็นขาประจำที่นี่ มาแทบทุกสุดสัปดาห์ มาขายของเก่าและล่าสมบัติไปด้วย

เย่เทียนไม่ได้สนใจพวกเขา เอากรอบรูปใส่เป้ ทักทายเจ้าของแผง แล้วเตรียมจะไป

ทันใดนั้น เสียงเยาะเย้ยของการ์เซียก็ลอยมา

"ไอ้หนุ่มจีน นายใจป้ำไม่ใช่เหรอ ทำไมแค่ของ 30 ดอลลาร์ยังต่อราคาอีกล่ะ"

ได้ยินคำนี้ เย่เทียนหันขวับไปมอง ยิ้มเยาะใส่การ์เซียแล้วพูดว่า

"ฉันจะใจป้ำหรือไม่เกี่ยวอะไรกับแก แต่ฉันสงสัยอยู่อย่าง เมื่อกี้ทำไมแกไม่เข้ามาร่วมวงล่ะ ปกติชอบเป็นตัวกวนไม่ใช่เหรอ ถ้าครั้งนี้แกเสนอราคาแข่ง ฉันยินดียกกรอบรูปนี้ให้แกเลยนะ"

การ์เซียหน้าเปลี่ยนสี กดความโกรธไว้แล้วพูดอย่างดูถูกว่า

"ฉันไม่สนขยะหรอก ถ้าอยากดู 'อาทิตย์อัสดงที่แมนฮัตตัน' อีกไม่กี่วันไปยืนดูของจริงตามถนนก็ได้ จ่ายเงินซื้อของพรรค์นี้เหรอ สมองฉันไม่ได้มีปัญหานะ"

เย่เทียนไม่ตอบโต้ ยิ้มแบบผู้ชนะให้ทีหนึ่ง แล้วหันหลังเดินจากไป

"นี่คือไอ้หนุ่มจีนหน้าโง่ที่จ่ายพันดอลลาร์ซื้อชุดเครื่องเงินนั่นเหรอ"

คนผิวดำข้างๆ การ์เซียถามอย่างสงสัย

"ใช่ มันนั่นแหละ ไอ้หมอนี่ดูท่าจะมีตังค์"

"คนจีนรวยทุกคนแหละ ร้านแบรนด์เนมมีแต่พวกนี้กวาดของ อย่างกับจะเหมาทั้งโลกอย่างนั้นแหละ"

เพื่อนอีกคนพูดด้วยความอิจฉา

"ลองวางแผนจัดการมันหน่อยไหม ปั่นราคาใส่สักที ถือโอกาสกินเปอร์เซ็นต์จากเจ้าของแผงด้วย"

คนผิวดำพูดอย่างกระตือรือร้น แววตาฉายแววโลภ

ตาการ์เซียลุกวาวทันที พยักหน้าอย่างตื่นเต้น

"ไอเดียดีนี่หว่า ช่วยปั่นราคามันหน่อย ถือโอกาสระบายแค้นให้ฉันด้วย"

"ถ้าไอ้หมอนั่นไม่สู้ราคาล่ะ พวกเราไม่ซวยเหรอ"

อีกคนกังวลนิดหน่อย

"วางใจเถอะ ไอ้หมอนี่ถ้าเล็งของชิ้นไหนแล้ว เวลาเสนอราคาจะแข็งกร้าวมาก ไม่ยอมถอยแม้แต่ก้าวเดียว ไม่เกิดเรื่องที่นายว่าหรอก"

การ์เซียอธิบายอย่างมั่นใจ สีหน้ายิ้มกริ่มอย่างได้ใจ

วินาทีนี้เขาเหมือนเห็นภาพเย่เทียนซวยหนัก

"งั้นก็เอาสิ ลองตามไปดู เผื่อจะได้ลำไพ่พิเศษ"

คนอื่นๆ ตื่นเต้นกันใหญ่ เริ่มคันไม้คันมือแล้ว

ส่วนเย่เทียนตอนนี้ยืนอยู่ที่หน้าอีกแผงหนึ่ง กำลังหาของดี

[จบแล้ว]