บทที่ 11 - ชุดเครื่องเงินสั่งทำพิเศษจากศตวรรษที่สิบเก้า

บทที่ 11 - ชุดเครื่องเงินสั่งทำพิเศษจากศตวรรษที่สิบเก้า

สิ่งที่ปรากฏต่อหน้าเย่เทียน คือชุดเครื่องเงินสำหรับทานอาหารตะวันตกครบชุด มีด ส้อม ช้อน บรรจุอยู่ในกล่องไม้ลินเดนอันประณีต

กล่องสวยงามมาก ดีไซน์เป็นสไตล์นีโอคลาสสิก แต่ไม่มีแสงใดๆ เปล่งออกมา เห็นได้ชัดว่าเป็นสินค้าสมัยใหม่ในรอบห้าสิบปีนี้

ถึงอย่างนั้น แค่รูปลักษณ์ภายนอกที่สวยงามกับงานฝีมือ กล่องนี้ก็มีราคาอยู่บ้าง

สิ่งที่ดึงดูดความสนใจของเย่เทียนจริงๆ คือชุดเครื่องเงินที่อยู่ข้างใน

ชุดเครื่องเงินนี้ดูมีอายุพอสมควร เครื่องเงินเริ่มออกซิไดซ์จนดำ ดูไม่ค่อยสวย ดูสกปรกหน่อยๆ แต่ไม่มีปัญหา ไม่กระทบมูลค่าของมันเลย

มีวิธีมากมายที่ขจัดคราบออกไซด์บนผิวเครื่องเงินได้ง่ายๆ ให้กลับมาเหมือนใหม่ และไม่ทำให้เครื่องเงินเสียหายด้วย

ชุดเครื่องเงินก็เหมือนกล่องไม้ลินเดน เป็นสไตล์นีโอคลาสสิก ดูภูมิฐาน งดงาม แฝงความสูงศักดิ์

แสงสีแดงที่เย่เทียนเห็นมาจากชุดเครื่องเงินนี้ เป็นสีแดงอ่อนๆ สีสด แดงจนแสบตา

จากจุดนี้ก็ตัดสินได้ว่ามันผลิตในปีไหน น่าจะราวๆ ปี 1850

และนอกจากแสงสีแดง ยังมีรัศมีแสงอีกเจ็ดแปดชั้น ยิ่งทำให้เย่เทียนใจเต้นแรง

เครื่องเงินชุดนี้ไม่ใช่ของดาษดื่น เก้าสิบเปอร์เซ็นต์เป็นของสั่งทำพิเศษ และน่าจะมาจากฝีมือช่างดัง

เครื่องเงินแบบนี้ไม่ใช่แค่ของใช้ในชีวิตประจำวัน แต่เป็นของสะสมมีระดับ มักจะแสดงถึงอำนาจและสถานะ โดยเฉพาะในสังคมชั้นสูงของยุโรปและอเมริกา เครื่องเงินทำมือสั่งทำพิเศษก็เป็นสัญลักษณ์ของฐานะ

วันนี้ไม่ว่าจะยังไงก็ต้องเอาชุดเครื่องเงินนี้มาให้ได้ ชั่วพริบตาเย่เทียนก็ตัดสินใจเด็ดขาด

ไม่ว่าจะเอาไปทดลองพลังวิเศษ หรือขายต่อทำกำไร นี่ก็เป็นการซื้อขายที่คุ้มค่าสุดๆ เจอแล้วจะพลาดได้ไง

วินาทีถัดมา เขาก็ยิ้มกว้างเข้าไปคุยกับเจ้าของแผง

เจ้าของแผงเป็นชายผิวขาววัยสี่ห้าสิบ ไว้หนวดเคราเฟิ้ม ดูผ่านโลกมาเยอะ

"สวัสดีครับคุณผู้ชาย รบกวนหน่อย ขอดูชุดเครื่องเงินนี้ได้ไหมครับ"

"โอเค ดูได้เลย แต่ระวังอย่าให้ลำดับการวางสลับกันนะ"

เจ้าของแผงเงยหน้ามอง แล้วพยักหน้าอนุญาต จากนั้นก็ยกกล่องเครื่องเงินมาวางตรงหน้าเย่เทียน

เย่เทียนไม่ได้ยื่นมือไปรับ แต่รอให้เจ้าของแผงวางดีแล้วค่อยเข้าไปดู

ถึงเขาจะเพิ่งเข้าวงการ แต่กฎพื้นฐานพวกนี้เขาเข้าใจดี

ห้ามรับของเก่าจากมือคนอื่น ต้องรอให้อีกฝ่ายวางลง วางให้มั่นคงก่อน ตัวเองถึงจะจับได้ กันไม่ให้โดนตุกติก ไม่งั้นจะพูดไม่รู้เรื่อง

แน่นอนว่าฝรั่งอาจจะไม่เล่นมุกนี้เหมือนวงการของเก่าเมืองจีน แต่กันไว้ดีกว่าแก้

"วางใจได้ครับ ผมจะระวังเรื่องพวกนี้"

เย่เทียนรับคำ แล้วนั่งยองๆ เริ่มดูชุดเครื่องเงิน

ขั้นตอนตรวจสอบง่ายมาก แค่ดูว่ามีเครื่องหมายพิเศษไหม ด้านหลังมีรอยชำรุดไหม

รอยชำรุดไม่มี นอกจากคราบดำออกไซด์ ก็ไม่มีตำหนิอะไรอีก

ที่น่าเซอร์ไพรส์คือ บนเครื่องเงินมีเครื่องหมายพิเศษ

ตรงปลายด้ามจับเครื่องเงินทุกชิ้น มีตัวอักษร J เขียนแบบวิจิตรบรรจงตัวเล็กๆ อยู่

น่าจะเป็นตัวอักษรแรกของชื่อ ไม่ก็ของผู้ผลิต หรือของผู้สั่งทำ

น่าเสียดาย เย่เทียนไม่รู้เลยว่านี่หมายถึงใคร และไม่รู้ว่าช่างฝีมือดังคนไหนในศตวรรษที่ 18 ใช้ตัวอักษรนี้เป็นสัญลักษณ์

ถึงจะไม่รู้ว่ามาจากฝีมือใคร แต่เย่เทียนมั่นใจแล้วว่า นี่คือชุดเครื่องเงินสั่งทำพิเศษเกรดพรีเมียม ต้องมาจากช่างดังแน่

ต้องเอามาให้ได้ ขอแค่ราคาอยู่ในเกณฑ์ที่รับไหว

เย่เทียนวางเครื่องเงินกลับที่เดิมทีละชิ้น ดันกลับไปตรงหน้าเจ้าของแผง แล้วเริ่มถามราคา

"สวัสดีครับคุณผู้ชาย ชุดเครื่องเงินนี้เยี่ยมมาก ขอถามหน่อยว่าคุณจะขายเท่าไหร่ ถ้าคาราเหมาะสม ผมอยากซื้อไว้"

ใบหน้าเรียบเฉยของเจ้าของแผงในที่สุดก็มีรอยยิ้ม เห็นได้ชัดว่าเห็นเงินดอลลาร์สีเขียวกำลังกวักมือเรียก ก็เลยเปลี่ยนท่าที

"พ่อหนุ่ม คุณตาถึงมาก รสนิยมดี นี่เป็นชุดเครื่องเงินที่ยอดเยี่ยมมาก มีประวัติยาวนาน ใช้มันกินข้าว เหมือนได้ลิ้มรสประวัติศาสตร์ ความรู้สึกนั้นสุดยอดอย่าบอกใคร"

เอาล่ะสิ ฝรั่งก็โม้เก่ง เล่านิทานเป็นเหมือนกัน เริ่มร่ายมนตร์แล้ว

เย่เทียนยิ้มรับฟัง ไม่ได้ขัดจังหวะการเล่าเรื่องของอีกฝ่าย แต่ก็ไม่ได้หลงกล สีหน้ามั่นคงมาก

เขาประเมินราคาชุดเครื่องเงินนี้ไว้แล้ว และพอรู้ราคาตลาดของเครื่องเงินแท้ เข้าใจดีว่าราคาเท่าไหร่ถึงจะซื้อได้

ฝรั่งคนนี้ดูเล่าเรื่องคล่อง แต่คงไม่รู้น้ำหนักของชุดเครื่องเงินนี้แน่ ไม่งั้นคงไม่เอามาขายตลาดนัด คงวิ่งเข้าหาร้านของเก่าไปนานแล้ว

ไม่แน่ว่านี่อาจเป็นของที่เขาไปขุดมาจากห้องเก็บของร้างที่ไหน แล้วเอามาแลกเงิน

พูดยาวเหยียดจบ ในที่สุดก็เข้าเนื้อหา

"รวมข้อดีทั้งหมดนี้แล้ว ผมว่าชุดเครื่องเงินนี้ยังไงก็คุ้มค่า 800 ดอลลาร์ คุณว่าไง ถ้าคิดว่าเหมาะสม ก็จ่ายเงินเอาไปได้เลย"

ได้ยินราคาที่เจ้าของแผงเสนอ เย่เทียนแทบจะหลุดขำ

สรุปว่าพี่ฝอยจนน้ำลายแตกฟอง ก็เพื่อจะเอาแค่ 800 ดอลลาร์เองเหรอ

พี่ชาย พี่ซื่อสัตย์เกินไปแล้ว

ถ้าเป็นตลาดของเก่าเมืองจีน เล่านิทานมาขนาดนี้ ไม่เรียกสัก 8 ล้านก็แปลกแล้ว ไม่งั้นจะคุ้มค่าเหนื่อยเหรอ

ถึงอย่างนั้น เย่เทียนก็ไม่ได้พยักหน้าตกลงทันที แต่เริ่มต่อราคา ซื้อของก็ต้องยิ่งถูกยิ่งดี แถมการต่อราคาก็เป็นความบันเทิงอย่างหนึ่ง

"800 ดอลลาร์ ไม่ แพงเกินไป สั่งทำชุดเครื่องเงินแท้เกรดพรีเมียมก็ราคานี้แหละ แต่ของคุณเป็นของมือสอง ยังไงก็ไม่ถึงราคานี้

ซื้อกลับไปผมยังต้องล้างทำความสะอาด เสียทั้งเงินทั้งเวลา 300 ดอลลาร์ผมว่ากำลังดี นี่ราคาตลาดเลยนะ สมเหตุสมผลที่สุดแล้ว"

ฟังเย่เทียนพูด เจ้าของแผงหน้าแดงนิดหน่อย เขารู้ดีว่าราคาตัวเองบวกไปเยอะ แต่พอฟังไปเรื่อยๆ หน้าเขาก็เริ่มเสีย

เย่เทียนกดราคาแม่นเกินไป ถ้าเป็นแบบนี้ ตัวเองจะลำบากขนมาขายตลาดนัดทำไม สู้เอาไปขายร้านทองไม่ดีกว่าเหรอ ได้ราคาพอๆ กัน

ลำบากแทบตาย ก็เพราะอยากขายได้แพงขึ้นหน่อยไม่ใช่เหรอ ใครจะอยากเหนื่อยฟรี

เจ้าของแผงไหนเลยจะรู้ว่าเย่เทียนเคยทำงานการเงิน เรื่องราคาโลหะมีค่านี่รู้ลึกรู้จริง ไม่มีทางยอมให้เขาเอาเปรียบได้แน่

"300 ดอลลาร์ ไม่ ผมรับไม่ได้ ต่ำเกินไป 700 ดอลลาร์ ผมยอมถอยให้ก้าวหนึ่ง"

เจ้าของแผงส่ายหน้าอย่างหนักแน่น เสนอราคาใหม่

เย่เทียนยิ้ม ยอมถอยให้หน่อยเหมือนกัน

"400 ดอลลาร์เป็นไง เกินราคากลางของเครื่องเงินพวกนี้ไปแล้วนะ ถือว่าดีมากแล้ว"

แววตาเจ้าของแผงฉายแววดีใจ แต่เขาลองคิดดูแล้ว ก็ยังส่ายหน้าปฏิเสธ

"ราคานี้ผมยังรับไม่ได้ 650 ดอลลาร์ นี่ขีดสุดของผมแล้ว ถ้าได้ คุณก็จ่ายเงินเอาเครื่องเงินไป ถ้าไม่ได้ ก็ช่างมัน"

เย่เทียนไม่เชื่อเรื่องขีดสุดราคาบ้าบอนั่นหรอก

ขายของแบกะดินมีราคาขีดสุดที่ไหนกัน ขอแค่ได้กำไร พวกเขาไม่มีทางดองของไว้ในมือ รีบขายรีบหมุนเงินคือกฎเหล็ก และเป็นปรัชญาการทำธุรกิจที่สำคัญ

"550 ดอลลาร์ นี่เป็นราคาเสนอครั้งสุดท้ายของผม ถ้าไม่ได้ ก็คงต้องแสดงความเสียใจ ผมกลับไปสั่งซื้อในเน็ตเอาก็ได้ คาดว่าคงใช้เงินไม่ถึงเท่านี้ด้วยซ้ำ

ที่ให้ราคานี้ เพราะผมชอบดีไซน์กับลวดลายของชุดเครื่องเงินนี้ แล้วก็กล่องไม้ลินเดนสวยๆ นั่น ไม่อย่างนั้นไม่มีทางให้ราคาแบบนี้แน่"

พูดจบ เย่เทียนก็ลุกขึ้นด้วยสีหน้าเสียดาย จ้องมองเจ้าของแผง รอให้เขาตัดสินใจ ดูเหมือนพร้อมจะเดินจากไปได้ทุกเมื่อ

สีหน้ากร้านโลกของเจ้าของแผงเปลี่ยนไปมาอย่างรวดเร็ว เห็นได้ชัดว่ากำลังชั่งใจ

สุดท้าย ผลประโยชน์ตรงหน้าก็เอาชนะความโลภที่ไม่สมจริง

ขณะที่เขากำลังยิ้มออกมา เตรียมจะจับมือตกลงกับเย่เทียน ก็มีคนพูดแทรกขึ้นมา

"สวัสดีครับคุณผู้ชาย ชุดเครื่องเงินนี้เท่าไหร่"

ได้ยินคำนี้ เย่เทียนกับเจ้าของแผงต่างหันขวับไปมองด้วยความแปลกใจ

คนพูดเป็นชายเชื้อสายละตินวัยสามสิบกว่า ดูจากสำเนียงและการแต่งตัว น่าจะเป็นคนเม็กซิกัน ข้างๆ มีลูกน้องติดตามมาด้วยคนหนึ่ง เชิดหน้าชูคอ ทำตัวกร่างน่าดู

หนุ่มเม็กซิกันคนนี้ตอนนี้ตาวาว ชี้มือมาที่ชุดเครื่องเงินเพื่อถามราคา

พฤติกรรมของเขาชัดเจนว่าผิดกฎการซื้อขายที่นี่ ทำเอาเย่เทียนคิ้วกระตุก แม้แต่เจ้าของแผงกับคนขายของข้างๆ อีกสองสามคน ก็ขมวดคิ้วเหมือนกัน

"ขอโทษนะครับ ชุดเครื่องเงินนี้ผมเห็นก่อน และตกลงราคากันเรียบร้อยแล้ว คุณเข้ามาแทรกตอนนี้เกรงว่าจะไม่เหมาะมั้งครับ"

เย่เทียนประท้วงด้วยสีหน้าจริงจัง

กฎการซื้อขายแบบนี้ใครๆ ก็รู้ เป็นไปไม่ได้ที่คนเม็กซิกันคนนี้จะไม่รู้ เว้นแต่เขาจงใจ

ได้ยินเย่เทียนพูด คนอื่นก็พยักหน้าเห็นด้วย พร้อมกับมองคนเม็กซิกันด้วยสายตาเหยียดหยาม ทำแบบนี้ไม่ค่อยสวยเท่าไหร่

"การ์เซีย พอเถอะ นายรู้กฎดีนี่"

ในที่นั้นมีคนรู้จักเขา เริ่มออกปากเตือนคนเม็กซิกันคนนี้

"ใช่ ผมรู้กฎ แต่ยังไม่ได้จับมือกันไม่ใช่เหรอ ก็เลยยังไม่ถือว่าผิดกฎ และผมชอบชุดเครื่องเงินนี้จริงๆ อยากซื้อไว้"

การ์เซียยิ้มแก้ตัว ฟังไม่ขึ้นเลยสักนิด

จากนั้นเขาก็ยิ้มแบบไม่จริงใจพูดกับเย่เทียนว่า

"คนจีนไม่ได้ใช้ตะเกียบกินข้าวเหรอ ต้องใช้มีดส้อมด้วยเหรอ ผมว่าคุณน่าจะไปดูแถวไชน่าทาวน์ในฟลัชชิงนะ ที่นั่นน่าจะมีชุดทานข้าวที่คุณใช้แน่"

"ฮ่าๆๆ"

เสียงหัวเราะดังครืนขึ้นทันที

เสียงหัวเราะนี้แฝงความหมายไว้หลายอย่าง มีทั้งไม่รู้อิโหน่อิเหน่ ขำเพราะตลกเฉยๆ มีทั้งแฝงความนัย หรือถึงขั้นเหยียดเชื้อชาติ และยังมีพวกไม่กลัวเรื่องใหญ่ เตรียมดูเรื่องสนุก มีทุกรูปแบบ

สีหน้าเย่เทียนเย็นชาลงทันที มองการ์เซียแล้วพูดอย่างเคร่งขรึมว่า

"ระวังคำพูดของคุณด้วย ผมไม่อยากได้ยินคำพูดเหยียดเชื้อชาติ คุณเองก็เป็นชนกลุ่มน้อย คงไม่ชอบคำพูดพวกนี้เหมือนกัน"

เจอข้อหาหนักยัดใส่หน้า สีหน้าของการ์เซียเปลี่ยนไปทันที

การเหยียดเชื้อชาติมีอยู่ทุกเมืองในอเมริกา แต่ทุกที่ถือเป็นเรื่องต้องห้าม ใครก็ไม่อยากโดนแปะป้ายนี้

โดยเฉพาะในนิวยอร์กที่เป็นเบ้าหลอมทางเชื้อชาติ ใครถูกมองว่าเป็นพวกเหยียดเชื้อชาติ ชีวิตคงเจอปัญหาเยอะแน่ ถึงขั้นเดินลำบาก ไปไหนก็มีแต่คนรังเกียจ

สถานการณ์ตรงหน้าก็เป็นแบบนั้น

เจ้าของแผงและลูกค้าที่เป็นคนผิวสีข้างๆ เริ่มมองการ์เซียด้วยสายตาแปลกๆ ไม่ค่อยจะเป็นมิตร แถมเริ่มมีกลิ่นดินปืนลอยมาจางๆ

[จบแล้ว]