บทที่ 8: เกมล่าจักรกลเก็บกวาด
บทที่ 8: เกมล่าจักรกลเก็บกวาด
บทเพลงแห่งการทำลายล้างระเบิดกึกก้องในพื้นที่แคบ!
เข็มพลังงานสีน้ำเงินเข้มพุ่งทะลวงดุจห่าฝน!
ฟู่ ฟู่ ฟู่—เสียงแหลมเสียดแทงแก้วหูจนปวดร้าวไปถึงรากฟัน!
ราวกับฝูงผึ้งพิษนับล้านตัวกำลังรุมทึ้งใบหน้า!
กระสุนเจาะเกราะอันร้อนแรงตามติดมาติด ๆ! มาพร้อมแรงปะทะที่พร้อมจะฉีกกระชากทุกสิ่งให้แหลกเป็นจุณ! ก่อตัวเป็นพายุเหล็กกล้า! หัวกระสุนเสียดสีกับอากาศทิ้งลำแสงสีแดงเข้มพาดผ่าน เจาะทะลุหมอกกรดและควันไฟในพริบตา!
ความเป็นความตาย! ทั้งหมดเกิดขึ้นในเวลาเพียงเสี้ยววินาที!
รูม่านตาของศูนย์เจ็ดหดเล็กลงเท่าปลายเข็ม วิสัยทัศน์ถูกกลืนกินด้วยแสงแห่งความตายจนหมดสิ้น ร่างกายกรีดร้องตามสัญชาตญาณ:
หลบ!
แต่ร่างกายที่บาดเจ็บสาหัสกลับหนักอึ้งราวกับถูกกรอกด้วยตะกั่ว!
หนัก! ด้านชา! ขยับไม่ได้!
แขนขวาเย็นเฉียบไร้ความรู้สึก ส่วนแขนซ้ายที่เพิ่งถูกกระแสโลหะเหลวแทรกซึมขยับได้เพียงเล็กน้อย ประหนึ่งคานงัดที่ขึ้นสนิม
กลืนกิน!
เจตจำนงเย็นยะเยือกของแกนกลางเปรียบเสมือนเหล็กประทับร้อน ๆ ที่ข่มความหวาดกลัวของเขาไว้!
มือซ้ายที่ยังพอขยับได้คว้าแผ่นโลหะบิดเบี้ยวหนาหนักแถวนั้นขึ้นมาทันทีในวินาทีสุดท้ายก่อนมรณะจะมาถึง! แสงสีน้ำเงินเข้มเปล่งประกายอย่างดื้อรั้นในฝ่ามือ พยายามเรียกใช้พลังแห่งการ "กลืนกิน" ที่นำมาทั้งความเจ็บปวดและพละกำลังอีกครั้ง!
ชี่—!
พายุเข็มพลังงานมาถึงก่อน!
ไม่มีการระเบิด มีเพียงเสียงแห่งการสูญสลายที่น่าสะพรึงกลัว!
กองซากโลหะกึ่งหลอมเหลวรอบตัวศูนย์เจ็ดเลือนหายไปอย่างไร้เสียง ราวกับถูกยางลบถูออกไปในทันทีที่เข็มสีน้ำเงินปกคลุม! เหลือทิ้งไว้เพียงพื้นผิวเรียบกริบราวกับกระจก!
เข็มพลังงานบางส่วนเฉี่ยวผ่านขอบแขนซ้ายที่เพิ่งยกขึ้น ผิวหนังที่เปลี่ยนเป็นโลหะและแผ่นเกราะถูกหลอมละลายเป็นร่องลึกเหมือนมีดร้อนตัดเนย! ความเจ็บปวดรุนแรงทำเอาโลกมืดดับวูบ!
ทันใดนั้น พายุเหล็กกล้าก็ตามมาซ้ำ!
ปัง! ปัง! ปัง! ปัง!
เสียงปะทะดังสนั่นหวั่นไหว!
ราวกับค้อนปอนด์ฟาดลงบนกลอง! กระสุนเจาะเกราะกระแทกเข้ากับแผ่นโลหะที่เขารีบยกขึ้นมากันอย่างจัง!
เคร้ง!!!!
นัดแรกทำเอาแผ่นเกราะยุบตัว! แรงกระแทกมหาศาลส่งผ่านแขนกระแทกเข้าที่หน้าอก! ราวกับแกนกลางหัวใจถูกทุบด้วยค้อนยักษ์!
ความเจ็บปวดตื้อ ๆ ทำให้เขาแทบขาดใจตาย! รสหวานปร่าเอ่อล้นในลำคอ เลือดตีตื้นขึ้นมา!
เคร้ง! เคร้ง-เคร้ง!
หัวกระสุนอีกหลายนัดกระหน่ำซ้ำ!
แผ่นโลหะส่งเสียงลั่นกรอบแกรบ รอยร้าวและหลุมลึกปกคลุมทั่วแผ่นในพริบตา! ทุกแรงปะทะเหมือนถูกเครื่องกระทุ้งกระแทกใส่! แรงมหาศาลส่งร่างเขากระเด็นถอยหลังไปชนกับซากปรักหักพังเย็นเฉียบ!
เกราะโลหะที่เพิ่ง "สมานตัว" ส่งเสียงทึบ ๆ อวัยวะภายในปั่นป่วนบิดเกลียว!
ฉึก!
กระสุนเจาะเกราะนัดหนึ่งพุ่งมาในมุมอับ ฉีกกระชากขอบโลหะที่แตกละเอียดและเจาะลึกเข้าไปในกระดูกสะบักซ้าย!
"อั้ก—!"
ความเจ็บปวดเสียดแทงทำให้เขาเผลอกรีดร้องโหยหวน!
ของเหลวอุ่น ๆ (ผสมเลือดและประกายโลหะหม่น) ไหลชุ่มผ้าขี้ริ้วบนไหล่ทันที หัวกระสุนฝังแน่นอยู่ระหว่างกระดูกและเนื้อเยื่อโลหะ—ทรมานเหมือนร่างกายถูกฉีกแยก!
ตายแน่!
คราวนี้ต้องตายจริง ๆ แน่!
เจ้าผู้เก็บกวาดลอยตัวอยู่นอกรอยแตก ดวงตาประกอบสีแดงเลือดสามดวงล็อกเป้าเขาอย่างเย็นชา ตัวถังบวมเป่งขยับปรับทิศทางเล็กน้อย ขณะที่เมทริกซ์พลังงานและปากกระบอกปืนเริ่มส่องแสงแห่งการทำลายล้างอีกครั้ง!
การระดมยิงระลอกที่สองกำลังจะมา!
โปรแกรมคำนวณสัญญาณชีพที่ลดฮวบของเขาอย่างเลือดเย็น
ขั้นตอนการกวาดล้าง: ดำเนินการต่อ
ความสิ้นหวังราดรดตัวเขาเหมือนน้ำเย็นจัด
กัน? กันไม่อยู่แล้ว!
กลืนกิน? พลังงานอันน้อยนิดที่ได้จากการกลืนแผ่นโลหะเมื่อครู่ไม่ต่างอะไรกับน้ำหยดเดียวในกองไฟ! มันหมดไปทันทีที่ไหล่บาดเจ็บ!
กับดัก!
ความคิดบ้าบิ่นอันเย็นเยียบฟาดเปรี้ยงเข้าใส่สติที่สับสนของเขาราวกับสายฟ้า!
อย่าต้านตรง ๆ! อย่ากลืนกิน!
ใช้มันสิ!
ใช้กองภูเขาเศษเหล็กและซากศพพวกนี้! ใช้ฝนกรดมรณะนี่! ใช้ตรรกะโปรแกรมอันเย็นชาของเจ้ากระป๋องนี่!
ดวงตาของเขาราวกับหมาป่าจนตรอก กวาดมองรอบตัวในเสี้ยววินาที!
นอกรอยแตก ใต้ตำแหน่งที่ผู้เก็บกวาดลอยอยู่ คือพื้นที่โล่งที่เต็มไปด้วยเศษซากลื่น ๆ และสิ่งปฏิกูล ไม่ไกลออกไปทางด้านหลังและด้านข้าง มี "เนิน" ที่เกิดจากการทับถมของซากรถรางและท่อสนิมเขรอะตั้งตระหง่านอย่างน่าหวาดเสียว!
โครงสร้างของ "เนิน" นี้ไม่มั่นคงอย่างยิ่ง! ฝนกรดกำลังกัดกร่อนข้อต่อสำคัญจนส่งเสียงฉ่า ๆ! คานเหล็กขึ้นสนิมหนาเตอะหลายท่อนชี้โด่เด่ไปทางผู้เก็บกวาดราวกับซี่โครงสัตว์ยักษ์!
โอกาส!
โอกาสเดียวเท่านั้น!
โอกาสที่จะเดิมพันด้วยชีวิต!
เมทริกซ์พลังงานและปากกระบอกปืนของผู้เก็บกวาดชาร์จพลังเสร็จสิ้น! แสงสีน้ำเงินเข้มและสีแดงฉานส่งสัญญาณแห่งความตายอีกครั้ง!
ศูนย์เจ็ดไม่ลังเลอีกต่อไป! เจตจำนงที่จะมีชีวิตอยู่รีดเค้นแรงเฮือกสุดท้ายออกมา!
เขาเหวี่ยงแผ่นโลหะพัง ๆ ที่เต็มไปด้วยรอยร้าวในมือ ใส่เซนเซอร์ดวงตาประกอบสีแดงสามดวงที่หมุนติ้วอยู่บนตัวถังของผู้เก็บกวาดอย่างสุดแรง!
แผ่นโลหะหมุนคว้างกลางอากาศ ดูไร้เรี่ยวแรงสิ้นดี
โปรแกรมของผู้เก็บกวาดตอบสนองทันที:
"การโจมตีกายภาพระดับต่ำ ระดับภัยคุกคาม: เพิกเฉย จัดลำดับความสำคัญกำจัดเป้าหมายหลัก"
ลำแสงสแกนไม่เปลี่ยนทิศทาง กลุ่มเซนเซอร์เพียงแค่ปรับมุมเล็กน้อย หลบแผ่นโลหะได้อย่างง่ายดาย
แต่การ "เพิกเฉย" และการปรับมุมในเสี้ยววินาทีนั้น คือสิ่งที่ศูนย์เจ็ดต้องการ!
ทันทีที่โลหะหลุดมือ เขาก็พุ่งตัวออกไปราวกับสัตว์ป่าติดจั่นที่หนีตาย อาศัยแรงถีบจากซากปรักหักพังด้านหลังด้วยขาซ้าย พุ่งเข้าหาช่องว่างแคบ ๆ ที่ฐานของเนินโลหะซึ่งถูกกัดกร่อนด้วยฝนกรด ด้านหลังของผู้เก็บกวาด!
"เป้าหมายเคลื่อนที่! ทำนายวิถี... พื้นที่เป้าหมาย: ใต้โครงสร้างความเสี่ยงสูง ลำดับการกวาดล้างคงเดิม ดำเนินการโจมตีแบบวงกว้าง!"
เสียงอิเล็กทรอนิกส์ของผู้เก็บกวาดเย็นชาจับใจ
เปรี้ยง—!
ปัง! ปัง! ปัง!
พายุแห่งการทำลายล้างระลอกสองตามมาติด ๆ!
ส่วนใหญ่กระหน่ำใส่จุดที่เขาเคยซ่อนตัวอยู่ เปลี่ยนมันเป็นหลุมหลอมเหลวทันที เข็มพลังงานและกระสุนหลงทิศบางส่วนถากผ่านร่าง ทิ้งร่องลึกบนเกราะโลหะด้านหลังและกรีดขาซ้ายจนเป็นแผลเหวอะหวะ!
ความเจ็บปวดรุนแรงทำให้จังหวะการพุ่งตัวเสียศูนย์ เขาต้องกลิ้งและคลานเข้าไปในช่องว่างแคบ ๆ ที่เหม็นเปรี้ยวนั่น!
"อึก!"
เขาคำรามในลำคอ ไม่สนใจแผลใหม่ ตะเกียกตะกายสี่ขาพุ่งเข้าสู่ส่วนลึกที่สุดของช่องว่าง ใต้จุดรับน้ำหนักที่เปราะบางที่สุดของเนิน!
สิ่งปฏิกูลผสมฝนกรดชุ่มโชกร่าง กัดกร่อนบาดแผลจนแสบยิบราวกับถูกเข็มทิ่ม
ผู้เก็บกวาดไม่ยอมปล่อยเขาไป
เสียงตีนตะขาบบดพื้นดังใกล้เข้ามาที่รอยแตก ลำแสงสแกนสีแดงเข้มพุ่งทะลุช่องว่างราวกับไฟสปอตไลต์ พยายามล็อกเป้าเขา
"เป้าหมายเข้าสู่พื้นที่ความเสี่ยงสูง คำนวณความเสี่ยง... ลำดับความสำคัญในการกวาดล้างสูงกว่าความเสี่ยงเชิงโครงสร้าง ดำเนินการบุกเข้ากำจัด!"
ผู้เก็บกวาดตัดสินใจ
ตัวถังบวมเป่งปรับท่าทาง ตีนตะขาบกว้างบดขยี้โลหะหลอมเหลวร้อนระอุและเศษอิฐที่ขอบรอยแตก ส่งเสียงกรีดแหลม พยายามเบียดร่างมหึมาเข้ามาในช่องแคบ!
โอกาสมาถึงแล้ว!
หัวใจของศูนย์เจ็ดเต้นกระหน่ำ!
เขาจ้องเขม็งขึ้นไปข้างบน—แรงสั่นสะเทือนจากตีนตะขาบของผู้เก็บกวาดส่งผ่านเข้ามาถึงภายในเนินซากปรักหักพังนี้อย่างชัดเจน! เขาได้ยินเสียงโลหะลั่นเอี๊ยดอ๊าดเหนือศีรษะ และเสียงฝนกรดกัดกร่อนก็ถี่กระชั้นขึ้น!
ไม่พอ! แรงสั่นสะเทือนยังไม่พอ!
ต้องมีแรงกระตุ้นมากกว่านี้!
ครึ่งหน้าของตีนตะขาบและส่วนหน้าของตัวถังผู้เก็บกวาดเบียดเข้ามาในปากทางแล้ว! ดวงตาประกอบสีแดงสามดวงหมุนอย่างเย็นชา ลำแสงสแกนล็อกเป้าเขาได้แล้ว!
ท่อปล่อยพลังงานเริ่มชาร์จแสงอีกครั้ง!
ตอนนี้แหละ! ประกายความบ้าคลั่งพาดผ่านดวงตาของศูนย์เจ็ด!
เขาหยุดคลานหนี กลับตัวหันหลังพิงซากโลหะเย็นเฉียบ เผชิญหน้ากับเครื่องจักรสังหารที่กำลังบีบอัดเข้ามา!
มือซ้ายที่ขยับได้ไม่ได้คว้าโลหะเพื่อ "กลืนกิน" แต่คว้าศพทาสที่ค่อนข้างสมบูรณ์ซึ่งฝังอยู่ครึ่งตัวในโคลนข้าง ๆ!
เย็นชืด แข็งทื่อ และหนักอึ้ง!
เขารวบรวมแรงเฮือกสุดท้าย ใช้ศพเป็นกระสุนปืนใหญ่ เหวี่ยงสุดแรงเกิดใส่กลุ่มเซนเซอร์สีแดงสามดวงของผู้เก็บกวาด!
"ลงนรกไปซะ ไอ้เศษเหล็ก!"
เขาตะโกนเสียงแหบพร่าปนฟองเลือด!
ร่างไร้วิญญาณหมุนคว้างกลางอากาศกระแทกเข้ากับแผงเซนเซอร์เต็มรัก!
โปรแกรมของผู้เก็บกวาดทำงานอีกครั้ง:
"วัตถุอินทรีย์พุ่งชน ระดับภัยคุกคาม: ต่ำ ความเป็นไปได้ในการรบกวนเซนเซอร์ การดำเนินการ: หลบหลีกและกำจัด"
ตัวถังบวมเป่งกระตุกถอยหลังกะทันหัน ตีนตะขาบหมุนกลับทิศ ขณะที่กลุ่มเซนเซอร์หมุนหลบอย่างรวดเร็ว
การเคลื่อนไหวหลบหลีกขนาดใหญ่อย่างกะทันหันในพื้นที่แคบ ก่อให้เกิดแรงสั่นสะเทือนที่รุนแรงยิ่งกว่าเดิม!
ครืน—!
เหนือศีรษะของศูนย์เจ็ด เนินโลหะที่ง่อนแง่นอยู่แล้ว—ภายใต้ผลกระทบสามประสานจากแรงสั่นสะเทือนการถอยหลังของผู้เก็บกวาด การกัดกร่อนสะสมของฝนกรด และแรงกระแทกจากการพุ่งชนของเขา—ในที่สุดก็ถึงขีดจำกัด!
เสียงระเบิดของรอยร้าวและการพังทลายที่ชวนขนลุก ราวกับเสียงกระดูกสัตว์ยักษ์หักสะบั้น ดังระเบิดขึ้น!
คานเหล็กรับน้ำหนักสำคัญที่ค้ำจุนตัวเนินขาดสะบั้นท่ามกลางเสียงโลหะบิดเกลียว!
ปฏิกิริยาลูกโซ่!
ภูเขาซากรถราง ท่อสนิม และเฟืองยักษ์ถล่มลงมาราวกับหิมะถล่ม พกพาแรงมหาศาลทับถมลงมาใส่ผู้เก็บกวาดที่กำลังถอยหลังอยู่ตรงปากทาง!
"โครงสร้างถล่ม! ระดับภัยคุกคาม: สูงสุด! ดำเนินการหลบหลีกฉุกเฉิน!"
เป็นครั้งแรกที่เสียงอิเล็กทรอนิกส์ของผู้เก็บกวาดสั่นไหวด้วยความตื่นตระหนก!
ตัวถังระเบิดพลังสูงสุด ตีนตะขาบหมุนกลับทิศอย่างบ้าคลั่ง!
แต่สายไปแล้ว!
ความเร็วของการถล่มเร็วกว่าปฏิกิริยาตอบสนองของมันมาก!
ตูม!!!!
โลกดูเหมือนจะฉีกขาด!
ซากโลหะเย็นเฉียบหนักหลายตันเปรียบเสมือนดินถล่มเหล็กกล้า ฝังกลบส่วนตัวถังของผู้เก็บกวาดที่เพิ่งโผล่พ้นรอยแตกทันที! แรงกระแทกมหาศาลกดมันกระแทกพื้นอย่างจัง! ตีนตะขาบหมุนคว้างกลางอากาศ บดขยี้ชิ้นส่วนต่าง ๆ!
ตัวถังบวมเป่งถูกซากรถบรรทุกหนักกดทับจนส่งเสียงโลหะบิดเบี้ยวชวนปวดฟัน!
ท่อปล่อยพลังงานสามท่อและเมทริกซ์รังผึ้งถูกคานเหล็กบิดเบี้ยวกระแทกใส่จนยุบตัวกลายเป็นเศษเหล็กในพริบตา! แสงสีน้ำเงินเข้มดับวูบ!
ปืนกลหมุนด้านหนึ่งก็ถูกทับจนแบน สายกระสุนขาดสะบั้น กระสุนเจาะเกราะกระจายเกลื่อน!
ลำแสงสแกนสีแดงเข้มกะพริบถี่รัวราวกับดวงตาแดงก่ำของสัตว์ร้ายใกล้ตาย ส่งเสียงสัญญาณเตือนภัยแหลมสูงสับสน:
"ตัวถังเสียหายร้ายแรง! กำลังขับเคลื่อนลดลง 78%! ระบบอาวุธระงับการทำงาน! สูญเสียความสามารถในการเคลื่อนที่! ร้องขอการสนับ... ซ่า...!"
ศูนย์เจ็ดถูกคลื่นกระแทกจากการถล่มซัดกระเด็นเข้าไปลึกในช่องว่าง กระแทกกับซากโลหะด้านหลังอย่างแรง ดวงดาวระยิบระยับเต้นระบำตรงหน้า เขาสำลักเลือดออกมาอีกคำ
แต่เขาไม่มีเวลามาห่วงตัวเอง!
สัญชาตญาณเอาตัวรอดและความหิวกระหายของแกนกลางขับเคลื่อนเขา—นี่แหละ! โอกาสเดียว! ซ้ำเติมตอนมันล้ม!
เขาตะเกียกตะกายลุกขึ้น ลากขาซ้ายที่บาดเจ็บและแขนขวาที่หนักอึ้งไร้ความรู้สึก เดินโซเซออกจากช่องว่าง พุ่งเข้าหาอสูรกายเหล็กที่ฝังครึ่งตัวอยู่ในกองซากปรักหักพัง ซึ่งกำลังส่งเสียงหึ่ง ๆ และดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง!
แม้ผู้เก็บกวาดจะเสียหายหนัก แต่มันยังไม่เป็นอัมพาตโดยสมบูรณ์!
ดวงตาประกอบสีแดงสามดวงบนตัวถังยังคงหมุนติ้ว ล็อกเป้าเขา! ปืนกลหมุนเพียงกระบอกเดียวที่เหลืออยู่กระตุกเชิดขึ้น แม้จะบิดเบี้ยว แต่ปากกระบอกปืนดำมืดสามรูยังคงชี้มาที่เขา!
วิ้ง—!
ลำกล้องเริ่มหมุนวอร์มเครื่อง!
รูม่านตาของศูนย์เจ็ดหดวูบ!
เขายังอยู่ห่างจากผู้เก็บกวาดอีกห้าหกเมตร! ระยะนี้มากพอที่กระสุนเจาะเกราะจะฉีกเขาเป็นชิ้น ๆ!
ตัดแขน!
ความคิดเย็นชาโหดร้ายที่ไร้ทางถอยผุดขึ้นในสมองทันที!
เขาต้องการอาวุธ! อาวุธที่สามารถรบกวนหรือทำลายเซนเซอร์บ้า ๆ พวกนั้นได้ในพริบตา!
และ "อาวุธ" เพียงชิ้นเดียวที่เขา "สละ" ได้ ก็คือแขนขวาโลหะหนักอึ้งที่ไร้ความรู้สึกและถูกดัดแปลงจนเป็นโลหะโดยสมบูรณ์ข้างนั้น!
ไม่มีความลังเล! ไม่มีความกลัว!
มีเพียงความบ้าคลั่งที่จะทำทุกอย่างเพื่อรอดชีวิต!
"ย้าก—!!!"
เขาคำรามกึกก้องผิดมนุษย์ รวบรวมแรงทั้งหมดเหวี่ยงแขนขวาโลหะหนักอึ้งราวกับค้อนศึก ฟาดเข้าใส่กลุ่มเซนเซอร์ดวงตาประกอบสีแดงที่หมุนติ้วอยู่บนตัวถังผู้เก็บกวาด!
เป้าหมายไม่ใช่เพื่อทำลาย แต่เพื่อสกัดกั้นและกระแทก!
แขนโลหะหนักอึ้งฟาดเข้าใส่แผงเซนเซอร์พร้อมเสียงลมพัดกรรโชก!
เคร้ง!!!!
เสียงโลหะปะทะกันสนั่นหวั่นไหว!
ท่อนแขนขวาของศูนย์เจ็ดกระแทกเข้ากับเลนส์ดวงตาประกอบขนาดใหญ่ที่สุดตรงกลาง!
พื้นผิวระจกนิรภัยแตกร้าวเป็นใยแมงมุมทันที! แรงกระแทกมหาศาลทำให้ตัวถังส่วนบนของผู้เก็บกวาดสั่นสะเทือนรุนแรง! ในขณะเดียวกัน แขนโลหะหนักอึ้งก็ทำหน้าที่เหมือนโล่ขนาดยักษ์ บดบังวิสัยทัศน์การสแกนของดวงตาประกอบอีกสองดวงจนมิด!
วิสัยทัศน์สูญหาย!
เซนเซอร์เสียหายหนัก!
เสียงสัญญาณเตือนของผู้เก็บกวาดกลายเป็นเสียงซ่ารบกวนแหลมสูง! ปืนกลหมุนที่เหลืออยู่สูญเสียเป้าหมายและเริ่มกราดยิงสะเปะสะปะ!
"ตอนนี้แหละ!"
แสงอำมหิตระเบิดขึ้นในดวงตาของศูนย์เจ็ด! ความเจ็บปวดรุนแรงแล่นพล่านจากไหล่ขวา—การเหวี่ยงสุดแรงเมื่อครู่แทบจะฉีกกระชากข้อต่อไหล่ขวาที่เป็นโลหะซึ่งเชื่อมต่อไว้อย่างเปราะบางอยู่แล้วให้ขาดสะบั้น!
เขาไม่สนมันเลยสักนิด!
ร่างของเขาพุ่งไปข้างหน้า อาศัยแรงส่งจากการเหวี่ยงแขนขวา! มือซ้ายที่ยังดีอยู่พุ่งออกไปราวกับงูพิษ คว้าหมับเข้าที่ใต้เลนส์ดวงตาประกอบตรงกลางที่แตกร้าวของผู้เก็บกวาดอย่างแม่นยำและดุดัน—ตรงนั้นมีกลุ่มสายเคเบิลหนาเท่าข้อมือที่หุ้มด้วยตาข่ายโลหะและส่องแสงกระแสข้อมูลระยิบระยับโผล่ออกมา!
[ตรวจพบโหนดกระแสข้อมูลเซนเซอร์มูลค่าสูง...]
เสียงแจ้งเตือนเย็นเยียบของแกนกลางดังขึ้น แฝงไว้ด้วย "ความสนใจ" อย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน
"หลุดออกมาซะ!"
ศูนย์เจ็ดคำรามลั่น นิ้วซ้ายทั้งห้าจิกเจาะลึกเข้าไปในรอยต่อเปราะบางที่สายเคเบิลเชื่อมต่อกับตัวถัง!
แคว่ก—!
เขาใช้แรงเฮือกสุดท้ายทั้งหมดที่มี พละกำลังนิ้วมือถูกเสริมด้วยกระแสโลหะเหลวเล็กน้อย กระชากออกด้านนอกสุดแรงเกิด!
เปรี้ยะ! เปรี้ยะ-เปรี้ยะ!
สายสัญญาณสำคัญหลายเส้นถูกกระชากขาดออกจากพอร์ตเชื่อมต่อ! ประกายไฟแลบแปลบปลาบ!
ดวงตาประกอบสีแดงสามดวงที่หมุนติ้วอย่างบ้าคลั่งบนตัวถังผู้เก็บกวาดดับวูบทันที ราวกับหลอดไฟที่ถูกตัดขาดแหล่งจ่ายไฟ!
เสียงสัญญาณเตือนแหลมสูงก็หยุดกึก!
ตัวถังบวมเป่งทั้งหมดราวกับสูญเสียวิญญาณ ตีนตะขาบหยุดหมุน ปืนกลหมุนตกลงอย่างหมดสภาพ
ความเงียบสงัด
เหลือเพียงเสียงฉ่าของฝนกรดที่หยดลงบนซากโลหะร้อน และเสียงหอบหายใจหนักหน่วงขาดห้วงของตัวเขาเองราวกับเครื่องสูบลมพัง ๆ
เขาทรุดตัวลงกองกับพื้นสกปรกเย็นเฉียบ ข้างซากปรักหักพังของผู้เก็บกวาดที่เป็นอัมพาตโดยสมบูรณ์
รูเจาะที่ไหล่ซ้าย รอยไหม้ที่แผ่นหลัง แผลเหวอะที่ขาซ้าย และแผลที่ไหล่ขวาซึ่งแขนโลหะหนักอึ้งถูกฉีกกระชากออกไป—ทั้งหมดเต้นตุบ ๆ ด้วยความเจ็บปวดแสนสาหัส
เหงื่อ เลือด น้ำ และโคลน ชะโลมไปทั่วร่าง
เขาเงยหน้าขึ้นอย่างยากลำบาก มองดูแขนขวาที่เขา "สังเวย" เพื่อแลกชีวิต
เนื้อเยื่อโลหะหยาบ ๆ ที่หัวไหล่ฉีกขาดจากแรงกระชากมหาศาล เผยให้เห็นรอยต่อที่น่าเกลียดน่ากลัว มีประกายไฟแลบ เส้นเอ็นโลหะผิดธรรมชาติ และท่อลำเลียงที่ขาดวิ่น
แขนโลหะที่ขาดสะบั้นยังคงห้อยต่องแต่งอยู่บนแผงเซนเซอร์ที่พังยับเยินของผู้เก็บกวาด ราวกับธงชัยสีดำที่บิดเบี้ยว
ราคาที่ต้องจ่ายช่างสาหัส
แต่... เขารอดแล้ว
ทันใดนั้น สายตาของเขากวาดผ่านด้านข้างตัวถังที่เสียหายหนักของผู้เก็บกวาด แผ่นเกราะหนาถูกงัดเปิดออกจากการถล่ม เผยให้เห็นสายเคเบิลและท่อไฮดรอลิกซับซ้อนภายใน
ข้างท่อลำเลียงที่แตกหัก ตราสัญลักษณ์ชัดเจนบนแผ่นเกราะซับในที่ยังค่อนข้างสมบูรณ์สะดุดตาเขา—
มันคือลวดลายหัวหมาป่าที่ดุร้าย ร่างเส้นด้วยความเย็นชาแข็งกร้าว ดวงตาหมาป่าคมกริบ เขี้ยวแยกยิงฟัน และมีตัวอักษรเล็ก ๆ สลักไว้ด้านล่าง:
อุตสาหกรรมหนักโอดิน!
หน่วยรักษาความปลอดภัยระดับโอเมก้า!
หัวใจของศูนย์เจ็ดดิ่งวูบลงอย่างหนักหน่วง
ความจริงอันเย็นเยียบเปรียบเสมือนฝนกรดในสุสาน ที่สาดซัดลงมาดับประกายไฟแห่งความโล่งใจอันบิดเบี้ยวที่เพิ่งก่อตัวขึ้น
เครื่องจักรสังหารที่เกือบฆ่าเขา เหมืองนรกข้างหลังนั่น และไอ้แกนกลาง "โพรมีธีอุส" บ้าบอในตัวเขา... ทั้งหมดนี้กลับมาจากที่เดียวกัน!