บทที่ 3: ตราประทับแห่งเศษเดน

“แค่ก แค่ก แค่ก... อุบ—!”

ของเหลวข้นคลั่กปนเลือดสีแดงคล้ำและเศษโลหะละเอียดสาดกระจายลงบนพื้นโคลนเบื้องหน้า ขอบเขตการมองเห็นของเขาเต้นตุบ ๆ ด้วยความมืดมิด เสียงวิ้งแหลมบาดหูราวกับเข็มเหล็กนับพันเล่มกำลังคว้านลึกลงไปในกะโหลกศีรษะ

เขายกมือที่สั่นเทาขึ้นปิดปากโดยสัญชาตญาณ ความอุ่นและสัมผัสลื่นมือที่แนบลงบนฝ่ามือทำให้หัวใจที่เย็นเฉียบอยู่แล้วของเขายิ่งดิ่งวูบลงไปอีก

“ขยับสิ! ไอ้ขยะ! เลิกแกล้งตายได้แล้ว!”

เสียงตวาดแหลมของผู้คุมดังระเบิดขึ้นใกล้ ๆ ราวกับโลหะขูดกระจก ตามมาด้วยเสียง “เพี้ยะ” ของแส้ไฟฟ้าแรงสูงที่แหวกอากาศ และเสียงร้องโหยหวนอู้อี้ของทาสอีกคนที่ล้มฟุบลง

สัญชาตญาณเอาตัวรอดขึงตึงราวกับเส้นเอ็นที่ใกล้ขาด

ศูนย์เจ็ดรวบรวมแรงเฮือกสุดท้าย ยันแขนกับพื้นโคลนเย็นเยียบ พยายามดันตัวลุกขึ้น ทุกการขยับเขยื้อน บาดแผลจากรอยแส้บนแผ่นหลังจะลุกไหม้ด้วยความเจ็บปวดราวกับฉีกขาด เหมือนมีทรายเหล็กที่กำลังเดือดพล่านยัดทะลวงเข้าไปในปากแผล

เหงื่อกาฬผสมน้ำโคลนไหลย้อยผ่านเบ้าตาที่ลึกโหล ทิ้งคราบสกปรกเป็นทางยาว เขาหอบหายใจรุนแรงราวกับเครื่องสูบลมที่พังยับเยิน

ใช้เวลานานกว่าปกติหลายเท่ากว่าเขาจะพยุงร่างที่โงนเงนให้ยืนขึ้นได้สำเร็จ ขาทั้งสองข้างหนักอึ้งราวกับถูกกรอกด้วยเหล็กหลอมที่แข็งตัว การขยับเพียงนิดเดียวก็สูบพลังงานที่เหลืออยู่น้อยนิดไปจนเกลี้ยง เขาฝืนก้าวเท้าไปยังมุมที่กองชิ้นส่วนขึ้นสนิม ทุกย่างก้าวคือการย่ำลงบนโคลนตมและความสิ้นหวังที่หนาวเหน็บ

เหนือศีรษะ แขนกลมหึมายังคงเหวี่ยงไปมาอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยท่ามกลางไอน้ำ

“อึก...” อาการไออย่างรุนแรงกำเริบขึ้นอีกครั้งโดยไม่ทันตั้งตัว

ศูนย์เจ็ดตัวงอ มือข้างหนึ่งคว้าผนังท่อเย็นเฉียบไว้เพื่อพยุงตัวไม่ให้ล้ม ฟองเลือดผสมเศษโลหะละเอียดทะลักผ่านง่ามนิ้วหยดลงบนพื้นเปื้อนน้ำมัน เขาสัมผัสได้ชัดเจนว่าไฟในอกกำลังลุกโชนรุนแรงยิ่งขึ้น ทุกจังหวะการเต้นของหัวใจนำมาซึ่งแรงกระแทกที่อึดอัดและเจ็บปวด

ราวกับมีบางสิ่งในร่างกายกำลังอาละวาดกระแทกกรงขังอย่างบ้าคลั่ง พยายามจะระเบิดออกมาจากร่างของเขา

ทันใดนั้น เสียงอุทานด้วยความตกใจก็ดังแว่วมาจากใกล้ ๆ

ศูนย์เจ็ดเงยหน้าขึ้น ภาพตรงหน้าพร่ามัว เขาเห็นทาสคนหนึ่งผงะถอยหลังด้วยความหวาดกลัว สายตาของคนผู้นั้นจ้องเขม็งมาที่ลำคอของศูนย์เจ็ด

ศูนย์เจ็ดแตะลำคอตัวเองโดยสัญชาตญาณ ผิวหนังที่ปลายนิ้วสัมผัสไม่ได้มีแค่ความหยาบกร้านและคราบเหงื่ออีกต่อไป ภายใต้สิ่งสกปรกเหล่านั้น พื้นที่เล็ก ๆ จุดหนึ่งแข็งกระด้างและเย็นเฉียบผิดปกติ ให้ความรู้สึกเหมือนเศษเหล็กขึ้นสนิม!

เขาถูมันแรง ๆ แต่ผิวสัมผัสสากด้านเหมือนสนิมนั้นไม่เปลี่ยนไปเลย มิหนำซ้ำยังส่งแรงเสียดทานแปลกประหลาดกลับมาที่ปลายนิ้ว

สิ่งที่น่ากลัวยิ่งกว่าคือ ขอบของรอยด่างนั้นดูเหมือนกำลังลุกลามไปยังผิวหนังปกติรอบข้างด้วยความเชื่องช้าที่ทรมานใจแต่เห็นได้ชัด ก่อตัวเป็นขอบสีน้ำตาลเข้มที่เลือนรางและชวนขนลุก!

โรคกลายเป็นเศษเหล็ก!

กองเนื้อเละเทะกลางทางเดินเมื่อวาน รูไหม้เกรียมบนหน้าผาก กลิ่นไหม้ที่ลอยคว้างในอากาศ... ภาพสยดสยองเหล่านั้นไหลบ่าเข้ามาในสมองทันที ความกลัวราวกับคลื่นความเย็นยะเยือกโถมซัดสาดจนมิดศีรษะ

“เศษเหล็ก! กลายเป็นเศษเหล็กอีกตัวแล้ว!”

ทาสคนนั้นสติแตกและกรีดร้องออกมาในที่สุด พลางตะเกียกตะกายถอยหลัง เสียงกรีดร้องนี้เปรียบเสมือนก้อนหินที่โยนลงในบ่อน้ำนิ่ง ทำลายความเงียบงันอันน่าอึดอัดของทางเดินจนพังทลาย

ทาสทุกคนชะงักค้าง สายตานับไม่ถ้วนที่ผสมปนเปไปด้วยความด้านชา ความหวาดกลัว และความโล่งใจอย่างวิปริตพุ่งตรงมาที่ศูนย์เจ็ด กลิ่นสนิมในอากาศดูเหมือนจะเข้มข้นขึ้น เจือปนด้วยกลิ่นอายที่เรียกว่า “ความตายที่กำลังคืบคลานเข้ามา”

วูม—

สัญญาณเตือนภัยแหลมสูงดังขึ้นโดยไม่มีปี่มีขลุ่ย ไฟเตือนสีแดงหมุนวนและกะพริบถี่รัวบนเพดานทางเดินสลัว สาดแสงสีเลือดอาบใบหน้าซีดเผือดและด้านชาของทาสทุกคน

เงาร่างเย็นยะเยือกของผู้คุมที่ลอยตัวอยู่เคลื่อนมาอยู่เหนือศูนย์เจ็ดแทบจะในทันที จุดแสงสีแดงเข้มสองจุดบนหน้ากากโลหะราวกับดวงตาของงูพิษ ล็อกเป้าไปที่รอยสนิมบนคอของศูนย์เจ็ด

ลำแสงสแกนเย็นเฉียบกราดผ่านร่างที่งอคุ้มและสั่นเทาของศูนย์เจ็ดตั้งแต่หัวจรดเท้า ราวกับกำลังประเมินมูลค่าคงเหลือของเครื่องมือที่กำลังจะถูกโละทิ้ง

“คำเตือน: ตรวจพบภาวะ ‘อวัยวะแปรสภาพเป็นโลหะล้มเหลว’ ขั้นรุนแรงในยูนิต K-07 กระบวนการกำลังเร่งตัว”

“ระบุสถานะเป็น ‘เศษซาก’”

“ดำเนินการตามขั้นตอนเคลื่อนย้ายเพื่อกำจัดทิ้ง”

เสียงสังเคราะห์อิเล็กทรอนิกส์ไร้อารมณ์ดังออกมาจากร่างผู้คุม ฟาดลงมาดั่งค้อนพิพากษาอันเย็นชา

ร่างกายของศูนย์เจ็ดแข็งทื่อ เลือดในกายราวกับจับตัวเป็นน้ำแข็งในวินาทีนั้น

กำจัดทิ้ง... กระบวนการจัดการขยะ... ศพที่เย็นชานั่น!

“ไม่... ไม่ใช่... ข้ายัง...”

เขาพยายามจะโต้แย้ง แต่เสียงที่ออกมาแหบพร่าและเบาหวิวเสียจนแม้แต่ตัวเองก็แทบไม่ได้ยิน

“ลากมันไป!” เสียงของผู้คุมผ่านหน้ากากมีเพียงความเย็นชาตามโปรแกรมคำสั่ง

มันไม่แม้แต่จะปรายตามองศูนย์เจ็ดอีกครั้ง ดวงตาอิเล็กทรอนิกส์สีแดงหันขวับไปทางทาสคนอื่น ๆ พร้อมคำเตือนเย็นเยียบที่แผ่ซ่าน

“มองอะไรกัน? อยากเข้าไปพร้อมมันไหม? ทำงานต่อ!”

เจ้าหน้าที่คุมกันสองนายในชุดป้องกันมาตรฐานถือกระบองโลหะหยาบ ๆ เดินออกมาจากเงามืด ใบหน้าไร้อารมณ์ แววตากลวงเปล่าเหมือนเครื่องจักรที่ทำตามคำสั่ง

มือหยาบกร้านเย็นเฉียบราวกับคีมเหล็กหนีบแขนที่แทบไร้เรี่ยวแรงของศูนย์เจ็ดไว้แน่นทั้งสองข้าง แรงบีบทำให้กระดูกลั่นกรอบ ความเจ็บปวดรุนแรงทำให้โลกของศูนย์เจ็ดมืดลงอีกครั้ง

“เดิน!”

หนึ่งในผู้คุมคำรามพร้อมกระชากเขาไปข้างหน้าอย่างแรง ศูนย์เจ็ดซวนเซไปตามแรงลาก ขาแข้งอ่อนแรงจนแทบจะถูกหิ้วปีกไป ทาสรอบข้างต่างก้มหน้าทำงานหนักขึ้น แบกภาระของตนต่อไป ไม่มีใครกล้าหันมามองทางนี้อีก

ทางเดินในเหมืองบิดเบี้ยวและยืดยาวออกไปต่อหน้าต่อตา โคมไฟสีเหลืองสลัวดูเหมือนดวงตาของสัตว์ร้ายที่ใกล้ตาย พวกเขาเลี้ยวเข้าสู่ทางแยกที่แคบและมืดมิดกว่าเดิม อากาศที่นี่เหม็นเน่ายิ่งกว่า เต็มไปด้วยกลิ่นฉุนกึกของสารเคมีผสมกับโลหะผุพัง

สุดทางเดินคือประตูโลหะหนาหนักที่เต็มไปด้วยสนิมและคราบน้ำมัน สัญลักษณ์หัวกะโหลกบิดเบี้ยวขนาดใหญ่ถูกพ่นด้วยสีแดงคล้ำบนบานประตู ใต้ภาพนั้นมีตัวอักษรเย็นเยียบเขียนกำกับไว้

ทางผ่านกำจัดเศษซาก - สุสานจักรกล

เมื่อเห็นประตูบานนั้น หัวใจของศูนย์เจ็ดเหมือนถูกมือที่มองไม่เห็นบีบขยี้จนแทบหยุดเต้น ความรู้สึกเย็นยะเยือก สิ้นหวัง และขาดอากาศหายใจ ทะลักเข้ามาท่วมท้นราวกับน้ำป่า

ผู้คุมผลักเขาไปข้างหน้าอย่างแรง ร่างของเขากระแทกเข้ากับประตูโลหะเย็นเฉียบ หน้าผากโขกกับพื้นผิวขรุขระจนเจ็บแปลบ ผู้คุมกดแผงควบคุมเปื้อนฝุ่นข้างประตู

เสียงโลหะเสียดสีกันจนชวนกัดฟันและเสียงระบบไฮดรอลิกดังฟู่ ประตูหนักอึ้งค่อย ๆ เลื่อนขึ้น เผยให้เห็นอุโมงค์มืดมิดไร้ก้นบึ้งที่ลาดลงสู่เบื้องล่าง กลิ่นเหม็นเน่าที่รุนแรงกว่าเดิมพวยพุ่งออกมา—กลิ่นอินทรียวัตถุเน่าเปื่อย กลิ่นสนิมเข้มข้น กลิ่นกรดฉุนจมูก และบางสิ่ง... ที่เหมือนกลิ่นศพไหม้เกรียม

“เข้าไป!” เสียงของผู้คุมเย็นชาไร้อารมณ์ ราวกับไล่แมลงสกปรก

ผู้คุมอีกคนยกกระบองโลหะขึ้นและกระทุ้งเข้าที่บั้นเอวของศูนย์เจ็ดเต็มแรง ความเจ็บปวดแล่นพล่านบวกกับแรงผลักมหาศาลทำให้ศูนย์เจ็ดเสียหลักล้มคว่ำหน้าทิ่มลงไปในอุโมงค์ที่อบอวลด้วยกลิ่นแห่งความตาย

ของเหลวเย็นเยียบและหนืดเหนียวที่มีกลิ่นกัดกร่อนรุนแรงซึมผ่านชุดนักโทษเข้ามาทันที แผดเผาผิวหนังส่วนที่สัมผัส

เขาตะเกียกตะกายพยายามคลานกลับขึ้นมา

แต่แผลที่หลังและความร้อนรุ่มในอกทำให้เขาไร้เรี่ยวแรง ได้แต่ใช้ข้อศอกยันพื้นลื่น ๆ ไว้ ไอโขลกและหอบหายใจอย่างรุนแรง

ประตูโลหะด้านหลังส่งเสียงทึบหนักขณะค่อย ๆ เลื่อนลงปิด แสงสว่างริบหรี่สุดท้ายจากเหมืองถูกกลืนหายไปจนหมดสิ้น ความมืดมิดอนธการและความสิ้นหวังอันหนาวเหน็บโอบล้อมรอบกาย

ณ ขอบเหวของความหวาดกลัวขีดสุดและร่างกายที่พังทลาย สติสัมปชัญญะของเขาดูเหมือนจะฉีกขาดออก

ศูนย์เจ็ดขดตัวเป็นก้อนกลมกะทันหัน ไม่ใช่เพราะความหนาวเย็นของอุโมงค์ แต่เป็นเพราะแสงสีขาวจ้าที่ระเบิดขึ้นในสมองโดยไม่มีสัญญาณเตือน!

ภายในแสงสีขาวนั้น เงาสะท้อนโลหะเย็นยะเยือกทิ่มแทงดวงตา ภาพเลือนรางกะพริบไหวและประกอบร่างขึ้นใหม่ราวกับกระจกแตก

เครื่องพันธนาการเย็นเฉียบ:

ข้อมือและข้อเท้าถูกยึดแน่นด้วยวงแหวนโลหะแข็งตรึงกับเตียงโลหะที่ลาดเอียง ความเย็นยะเยือกแทงทะลุผิวหนังเข้าไปถึงไขกระดูก

ใบหน้าที่พร่ามัว:

ใบหน้าหลายใบสวมหน้ากากปิดบัง เห็นเพียงดวงตาเย็นชาที่ลอยอยู่เหนือสายตา ราวกับมองผ่านกระจกฝ้าที่บิดเบี้ยว ในดวงตาเหล่านั้นไร้ซึ่งความอบอุ่น มีเพียงแววตาพินิจพิเคราะห์สัตว์ทดลอง

เสียงหึ่งบาดหู:

เสียงเครื่องจักรความถี่สูงแหลมคมเจาะลึกเข้าไปในแก้วหู ทำให้กะโหลกศีรษะชาหนึบ เสียงนั้นเหมือนแมลงโลหะนับพันตัวกำลังกัดแทะเส้นประสาท

ความเจ็บปวดแผดเผา:

หน้าอกของเขาถูกฉีกกระชากออกกะทันหัน! ไม่ใช่แผลทางกายภาพ แต่เป็นความรู้สึกฉีกขาดที่ไม่อาจพรรณนาได้ ซึ่งก่อตัวขึ้นจากแก่นแท้ของชีวิต! ราวกับมีบางสิ่งที่ร้อนจัดถูกยัดเยียดเข้ามา เชื่อมต่อและเย็บติดอย่างหยาบ ๆ

ความเจ็บปวดทำให้เขาอยากกรีดร้อง แต่ลำคอกลับถูกบีบด้วยพลังที่มองไม่เห็น ทำได้เพียงกระตุกเกร็งอย่างไร้เสียง

ตัวอักษรเย็นเยียบ:

ท่ามกลางสายตาที่พร่าเลือน หน้าจอมอนิเตอร์ที่ห้อยลงมาและกะพริบแสงสีเขียวชวนขนลุกปรากฏขึ้น บนหน้าจอนั้น ตัวเลขและตัวอักษรที่ไร้อารมณ์กระโดดเปลี่ยนค่าและรีเฟรชตลอดเวลา

สัญญาณชีพ: ไม่คงที่

การผสานรวมแกนกลาง: ต่ำมาก

ระดับความเสี่ยง: วิกฤต

“โพรมีธีอุส... 07...”

ศูนย์เจ็ดพึมพำรหัสเรียกขานออกมาโดยไม่รู้ตัว เสียงแหบพร่าราวกับเครื่องสูบลมผุพัง

ลมเย็นยะเยือกพัดมาจากส่วนลึกของอุโมงค์ นำพากลิ่นกรดเข้มข้นมาด้วย ปลุกเขาให้ตื่นจากเศษเสี้ยวความทรงจำอันเจ็บปวด เขาเงยหน้าขวับ มองเข้าไปในความมืดมิดที่กลืนกินทุกสิ่ง ณ ปลายสุดของอุโมงค์

ที่นั่นคือ สุสานจักรกล

จุดจบของชีวิต ปลายทางของเศษขยะ

ไม่!

ฉันจะตายที่นี่ไม่ได้!

สัญชาตญาณการเอาชีวิตรอดที่ฝังลึกในไขกระดูกพุ่งพล่านผ่านร่างกายที่ด้านชาของเขาราวกับกระแสไฟฟ้าเย็นเฉียบ เขาฝืนดันตัวลุกขึ้น กัดฟันข่มความเจ็บปวดที่ฉีกกระชากแผ่นหลังและไฟนรกที่แผดเผาในอก รวบรวมแรงทั้งหมดคลานสี่ขาตรงไปยังแสงไฟสีเหลืองจาง ๆ ไม่กี่ดวงที่ปลายอุโมงค์

ทุกการเคลื่อนไหวมาพร้อมกับเสียงหอบหายใจหนักหน่วง ของเหลวหนืดซึมชุ่มเสื้อผ้าและกัดกร่อนผิวหนัง สร้างความแสบสันจาง ๆ แต่ต่อเนื่อง

หลังจากคลานมาอย่างยาวนานจนไม่รู้วันเวลา ทางข้างหน้าก็เปิดกว้างขึ้น

สุดปลายอุโมงค์คือหุบเหวลึกที่กว้างใหญ่เกินจินตนาการ ราวกับปากทางสู่นรก

สุสานจักรกล

ศูนย์เจ็ดนอนหมอบอยู่ที่ขอบทางออกอุโมงค์ ตะลึงงันกับภาพตรงหน้าจนเกือบลืมหายใจ

นี่คือถ้ำขนาดมหึมาที่ฝังลึกอยู่ใต้ดิน ขนาดของมันไม่อาจประเมินได้ สุดลูกหูลูกตาคือซากเครื่องจักรที่ทับถมกันเป็นชั้น ๆ สูงตระหง่านราวกับภูเขา

โครงรถที่บิดเบี้ยวผิดรูปดูเหมือนโครงกระดูกของสัตว์ยักษ์ ท่อขนาดยักษ์ที่หักพังเหมือนงูตายที่ขดตัว ซากเครื่องจักรตระเตรียมการก่อสร้างที่เป็นสนิมเขรอะกองรวมกันเป็นเนินเขาต่อเนื่อง เศษเฟืองแตกหัก ตลับลูกปืนที่พังเสียหาย แผงวงจรที่กระจัดกระจาย และสายเคเบิลนับไม่ถ้วนปกคลุมทั่วทุกตารางนิ้ว ก่อเกิดเป็นมหาสมุทรโลหะกว้างใหญ่ที่อบอวลด้วยกลิ่นอายแห่งความตาย

แสงสว่างสลัวมาจากโคมไฟกระจัดกระจายที่แขวนสูงบนผนังหิน ซึ่งถูกปกคลุมด้วยคราบน้ำมันหนาเตอะ

“ติ๋ง... ติ๋ง...”

ของเหลวเย็นเฉียบหยดลงบนหน้าผากและลำคอของศูนย์เจ็ด นำมาซึ่งความรู้สึกแสบร้อนเล็กน้อย เขาเงยหน้ามองเห็นของเหลวสีเหลืองเข้มกลิ่นฉุนกึก—ฝนกรด—ที่ซึมหยดลงมาอย่างต่อเนื่องจากโครงสร้างสนิมขนาดใหญ่คล้ายหินย้อยบนเพดานเหมือง มันกัดกร่อนซากโลหะพร้อมเสียง “ฉ่า” เบา ๆ ส่งควันสีขาวจาง ๆ ลอยขึ้นไป

ทันใดนั้น—

วูม... วูม... วูม... เสียงหึ่งต่ำ ๆ เป็นจังหวะพร้อมเสียงสแกนที่ชวนขนลุกดังใกล้เข้ามาจากส่วนลึกของสุสาน

พร้อมกับเสียงหึ่ง ลำแสงสีแดงเลือดเย็นเยียบหลายลำพุ่งทะลุความมืดที่ขอบสุสาน กวาดช้า ๆ ไปทั่วภูเขาเศษเหล็ก แสงสีแดงนั้นเย็นชา แม่นยำ และไร้ซึ่งสัญญาณแห่งชีวิต

ผู้เก็บกวาด!

หัวใจของศูนย์เจ็ดบีบตัวรุนแรงจนแทบกระดอนออกมานอกปาก เขากลั้นหายใจแน่น แนบร่างกับเงามืดตรงขอบทางออกอุโมงค์ที่ลื่นมัน ไม่กล้าขยับเขยื้อนแม้แต่นิดเดียว

ลำแสงสีแดงเข้มดั่งสายตายมทูตหยุดนิ่งครู่หนึ่งบนศพทาสหลายร่างที่ถูกฝังครึ่งตัวอยู่ในกองเศษเหล็กไม่ไกลจากเขา ส่งเสียง “ติ๊ด” เบา ๆ ราวกับยืนยันสถานะของเป้าหมาย

จากนั้น ลำแสงก็หันกวาดไปทางอื่น

ศูนย์เจ็ดรู้ว่าเขาต้องออกไปจากทางออกที่เปิดโล่งนี้ทันที ผู้คุมในอุโมงค์อาจตรวจสอบประตูเมื่อไหร่ก็ได้ และการสแกนของ ผู้เก็บกวาด อาจวนกลับมาที่นี่ได้ทุกเมื่อ

เขาฝืนร่างที่อ่อนแรงให้ขยับ ใช้แรงเฮือกสุดท้ายคลานออกจากอุโมงค์ พุ่งตัวไปหลบหลัง “เนินเขา” ที่เต็มไปด้วยชิ้นส่วนพัง ๆ เหม็นเน่าและวัตถุหนืดเหนียวที่ไม่รู้ที่มา

เศษโลหะเย็นเฉียบและของเสียลื่น ๆ ปกคลุมร่างของเขาทันที แต่เขาไม่สนใจอีกแล้ว

ลำแสงสีแดงเข้มเคลื่อนตัวช้า ๆ อยู่ใกล้ ๆ ราวกับดวงตาของงูพิษที่กำลังค้นหาเหยื่อในความมืด

ศูนย์เจ็ดขดตัวอยู่ท่ามกลางซากศพและเศษเหล็กที่เหม็นคลุ้งด้วยกลิ่นความตาย ปล่อยให้ฝนกรดเย็นเฉียบหยดลงบนผิวที่ร้อนผ่าว นำระลอกความเจ็บปวดแสบสันมาสู่ร่างกาย

รอด!

ข้าต้องรอด!

ความคิดนี้เปรียบดั่งเปลวไฟเพียงดวงเดียวที่ลุกโชนในความมืด ค้ำจุนเจตจำนงที่เหลืออยู่ของเขาไว้ เขาจ้องเขม็งไปยังลำแสงสีแดงเข้มไม่กี่ลำที่เคลื่อนไหวช้า ๆ ในความมืดไกลออกไป ฟันขบกัดริมฝีปากล่างแน่นจนได้รสชาติผสมปนเปของสนิมและเลือด