บทที่ 49 - สายลมจากนอกด่าน

บทที่ 49 - สายลมจากนอกด่าน

ผ่านไปอีกสิบกว่าวัน ในที่สุดจูล่งก็นำกองทัพชายฉกรรจ์เดินทางมาถึงเมืองอินกวาน

"จูล่ง เจ้าเจอจางเยียนที่เมืองฉางซานหรือ?" ณ ห้องโถงกลาง หวังเฉินถามไถ่ด้วยความเป็นห่วง

"ขอรับ ตอนนั้นข้ากำลังรับสมัครคนอยู่ที่ฉางซาน พอดีจางเยียนนำโจรมาปล้นชิงอำเภอต่างๆ ท่านเจ้าเมืองฉางซานจึงไหว้วานให้ข้าช่วยขับไล่โจรจางเยียน จูล่งรบสามครั้งตีโจรแตกพ่าย แล้วกลัวว่าจะเสียงานใหญ่ของศิษย์พี่ จึงรีบเร่งเดินทางกลับมา" จูล่งรายงาน

"ไม่เป็นไรก็ดีแล้ว!" หวังเฉินยิ้ม

"จะมีอะไรได้เล่า? ข้าไม่กล้าทำลายชื่อเสียงแม่ทัพไร้พ่ายของศิษย์พี่หรอก!" จูล่งหัวเราะ

หวังเฉินพยักหน้า ในเมื่อจูล่งกลับมาแล้ว ก็ถึงเวลาบอกกล่าวความกังวลในใจให้ทุกคนได้รับรู้

"นายท่าน ท่านเจ้าเมืองมาแล้วขอรับ" กงซุนเยี่ยนนำท่านเจ้าเมือง เข้ามาในห้องโถง ด้านหลังมีหวังหย่ง กวนอู และเตียวเลี้ยวติดตามมาด้วย

ท่านเจ้าเมืองคารวะหวังเฉิน แล้วถูกเชิญให้นั่งเก้าอี้ตัวแรกทางซ้ายมือ

"วันนี้เชิญท่านมาที่จวน มีเรื่องจะปรึกษาหารือ เกี่ยวพันถึงความมั่นคงของชายแดน" หวังเฉินกล่าวกับท่านเจ้าเมือง ช่วงนี้เขามีความกังวลอย่างหนึ่ง ซึ่งความกังวลนี้มาจากนอกด่าน

"ท่านแม่ทัพมีอะไรสั่งการ ข้าน้อยยินดีทำเต็มที่" ท่านเจ้าเมืองประสานมือ

"เรื่องมีอยู่ว่า ใกล้จะเข้าฤดูใบไม้ร่วงแล้ว สายสืบรายงานว่าชาวเซียนเปยนอกด่านเริ่มมีความเคลื่อนไหว ส่วนทหารป้องกันเมืองเยี่ยนเหมินของข้ามีเพียงห้าหมื่น และส่วนใหญ่เป็นทหารใหม่ ไม่พร้อมรบ ข้าต้องการซ่อมแซมด่านชายแดน หวังว่าท่านเจ้าเมืองจะช่วยเหลือ"

แม้หวังเฉินจะชี้แจงสถานการณ์ แต่สีหน้าของท่านเจ้าเมืองกลับดูลำบากใจ "ก่อนหน้านี้ท่านแม่ทัพใช้คนงานในโรงงานช่างฝีมือ ข้าน้อยกับท่านกงซุนก็อุตส่าห์รวบรวมชายฉกรรจ์มาให้ได้หนึ่งหมื่นคน แต่ตอนนี้ใกล้ถึงฤดูเก็บเกี่ยว เป็นช่วงที่ชาวนาต้องเร่งมือ ข้าน้อยจะไปหาแรงงานที่ไหนมาซ่อมแซมด่านเล่า? อีกอย่าง แรงงานหนึ่งหมื่นคนในโรงงาน ท่านแม่ทัพเคยรับปากว่าจะส่งตัวกลับเมื่อเสร็จงานมิใช่หรือ?"

เมื่อเห็นท่านเจ้าเมืองเอาแต่ปฏิเสธ กงซุนเยี่ยนจึงส่งสายตาให้กวนอู

"ท่านเจ้าเมืองผู้นี้ช่างเสียมารยาทนัก!" กวนอูที่นั่งอยู่ตรงข้ามตวาดเสียงเย็น แผ่รังสีอำมหิต "แม้จะใกล้ช่วงเก็บเกี่ยว แต่หากชาวเซียนเปยบุกเข้ามาปล้นชิง ชาวบ้านจะเหลือผลผลิตให้เก็บเกี่ยวสักกี่เมล็ดเชียว?"

ท่านเจ้าเมืองแม้จะหวาดกลัว แต่ก็ยังแย้งเสียงอ่อย "ต่อให้ต้องป้องกันเซียนเปย การที่ท่านแม่ทัพจะซ่อมแซมด่านที่เขาจวี้จู้ ก็ไม่มีประโยชน์อันใด ข้าเป็นเจ้าเมืองถ้ามีหนทาง มีหรือจะกล้าปฏิเสธ..."

"ปัง!" คราวนี้เป็นหวังหย่งที่อารมณ์ร้อนกว่า ตบโต๊ะดังปัง ดวงตาฉายแววสังหาร ตวาดว่า "เจ้าคนนี้ทำไมพูดมากนัก? พี่ข้าให้ซ่อมที่ไหนเจ้าก็ซ่อมที่นั่น การใช้กลศึกพิสดาร บัณฑิตอย่างเจ้าจะไปรู้อะไร?"

ท่านเจ้าเมืองตกใจจนตัวสั่น รีบคุกเข่ากราบหวังเฉิน "ข้าน้อยจะพยายามหาทาง จะรวบรวมชาวนาสามพันคนมาซ่อมแซมด่านให้ได้ขอรับ"

"แบบนี้สิถึงจะถูก!" คนพวกนี้ถ้าไม่ขู่ให้กลัวก็คงคุยกันไม่รู้เรื่อง หวังเฉินยิ้ม "ข้าจะช่วยคิดวิธีให้ ตามหลักเกณฑ์หนึ่งครอบครัวสามคนเกณฑ์สอง สองคนเกณฑ์หนึ่ง ข้าจะแบ่งทหารไปช่วยเจ้าหนึ่งพันนาย เจ้าต้องรวบรวมคนมาให้ครบภายในห้าวัน ส่วนแรงงานหนึ่งหมื่นคนในโรงงาน เมื่องานเสร็จข้าจะพิจารณาความสมัครใจ ใครอยากกลับก็ให้กลับ ใครไม่อยากกลับข้าจะส่งไปที่เขาจวี้จู้ เรื่องของตระกูลใหญ่ต่างๆ มอบให้เจ้าจัดการ อย่าเอาเรื่องพวกนี้มากวนใจข้า"

"ขอบคุณท่านแม่ทัพ!"

หวังเฉินไล่ท่านเจ้าเมืองกลับไป แล้วจึงหันมาถามเหล่าขุนพล "ข่าวปล่อยออกไปหมดแล้วหรือยัง?"

"พี่ใหญ่โปรดวางใจ 'ถานสือหไหว' เพิ่งตายได้ไม่นาน ผู้สืบทอดอย่าง 'เหอเหลียน' ยังไม่มีบารมีพอจะข่มชนเผ่าเซียนเปยได้ พวกเราปล่อยข่าวออกไปแล้ว เหอเหลียนจะต้องยกทัพมาบุกแน่นอน!" กวนอูยิ้ม

"ดี!" หวังเฉินพยักหน้า "การซ่อมแซมด่านที่เขาจวี้จู้เป็นการเตรียมการสำหรับกรณีเลวร้ายที่สุด หากพวกเราพ่ายแพ้ที่เยี่ยนเหมิน ก็ยังสามารถสกัดกั้นข้าศึกไว้ที่เหนือเขาจวี้จู้ ไม่ให้ข้าศึกรุกคืบเข้ามาได้"

"นายท่าน!" กงซุนเยี่ยนประสานมือ "หากข้าศึกบุกมาจริง ในสมรภูมิรบซึ่งหน้ามีนายท่านบัญชาการย่อมไม่ต้องกังวล แต่ข้าน้อยเป็นห่วงเรื่องเส้นทางลำเลียงเสบียง เกรงว่าเมื่อถึงเวลานั้นจะมีคนบางกลุ่มอยากให้นายท่านตาย แล้วจงใจตัดเส้นทางลำเลียงเสบียง"

"เรื่องนี้ข้าก็คิดไว้แล้ว ก่อนฤดูใบไม้ร่วงข้าจะให้ติงเจี้ยนหยางส่งเสบียงสำหรับสองเดือนที่เหลือมาให้ ต่อให้เขาไม่ส่ง ยุ้งฉางในเมืองอินกวานก็มีเสบียงพอให้เราใช้ได้สองเดือน ถึงตอนนั้นแจกจ่ายเสบียงให้ทหารพกติดตัว แล้วพวกเราค่อยยกทัพขึ้นเหนือรับศึก!"

"รับทราบ!"

"ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง อยากให้นายท่านพิจารณา" กงซุนเยี่ยนกล่าว

"ท่านเชิญว่ามา"

"นายท่าน หากเหอเหลียนบุกมาจริง ขอให้นายท่านอย่าเพิ่งเอาชีวิตเขา เพราะเขาเป็นถึงชานอวี๋ (ผู้นำสูงสุด) ของเซียนเปย หากนายท่านสังหารเขา จะเป็นการสร้างความเคียดแค้นให้กับชาวเซียนเปย ซึ่งเป็นผลเสียต่อการพัฒนาในอนาคต แม้การตายของเขาอาจทำให้เซียนเปยเกิดความวุ่นวายภายในชั่วคราว แต่เมื่อใดที่มีผู้นำคนใหม่รวบรวมอำนาจได้ เป้าหมายแรกของพวกมันก็คือพวกเรา ดังนั้นข้าน้อยเห็นว่า เหอเหลียนแม้จะมุทะลุ แต่การไว้ชีวิตเขาจะช่วยรักษาความสงบทางเหนือได้มากกว่า"

"อืม!" หวังเฉินพยักหน้า "ถึงตอนนั้นต่อให้รบกันดุเดือด ก็คงยากจะทำลายรากฐานของเซียนเปยได้ หากตีจนเหอเหลียนเข็ดขยาด พวกเราก็จะได้ความสงบสุขมาช่วงระยะเวลาหนึ่ง"

"นายท่านปรีชา!"

ในขณะที่กองทัพของหวังเฉินที่เยี่ยนเหมินเตรียมพร้อมทุกด้าน สายลมหนาวเย็นยะเยือกจากนอกด่านก็เริ่มพัดโชยมา

เขาถานฮั่น กระโจมชานอวี๋ (ราชสำนักเซียนเปย)

กองทหารม้าเซียนเปยจากสารทิศหลั่งไหลมารวมตัวกันที่นี่ ทำให้ราชสำนักเดิมดูขยายใหญ่ขึ้น ความขัดแย้งชายแดนกำลังก่อตัว

"หากท่านชานอวี๋ยืนกรานจะบุกโจมตี เกรงว่าต้องรอให้ทุกเผ่ามาพร้อมหน้ากันเสียก่อน"

ในกระโจมชานอวี๋ การถกเถียงอย่างดุเดือดดำเนินต่อเนื่องมาหลายวัน ดูท่าเรื่องที่เหอเหลียนต้องการบุกปล้นภายในด่านจะมีความคิดเห็นที่แตกแยกกันไม่น้อย

"หัวหน้าเผ่าต่างๆ มาถึงแล้ว พวกเรามีกำลังพลนับแสน ข้าเคยได้ยินชื่อเสียงของหวังเฉินมาบ้าง ได้ยินว่าเป็นขุนพลที่เก่งกาจ"

"ฟังคนนอกด่านบอกว่า หวังเฉินเพิ่งมารับตำแหน่งที่เยี่ยนเหมิน กำลังวุ่นวายกับการแย่งชิงอำนาจกับพวกแม่ทัพนายกอง ตอนนี้มีคนแค่สองหมื่น พวกเรามีลูกหลานมากมายขนาดนี้ บุกเข้าไปยังต้องกลัวรับมือคนสองหมื่นไม่ได้อีกรึ?"

"คำพูดของเจ้าข้าไม่ชอบฟัง ไม่รู้เจ้าไปเอาข่าวมาจากไหน" ชายร่างกำยำดุจหมีลุกขึ้นตะคอก "คนของข้าได้ข่าวมาจากแม่ทัพนายกองฝั่งนั้น บอกว่าตอนนี้หวังเฉินมีทหารเจ็ดแปดหมื่นคน เจ้าพูดแบบนี้ถ้าท่านชานอวี๋เชื่อ แล้วบุ่มบ่ามบุกไป พวกเราไม่ซวยรึ?"

"ไม่ว่าหวังเฉินจะมีคนเท่าไหร่ พวกเราห้ามบุ่มบ่ามเด็ดขาด หากกำจัดหวังเฉินไม่ได้โดยเร็ว แล้วพวกแม่ทัพนายกองรอบๆ มาตัดทางถอยเรา สถานการณ์คงไม่สวยแน่!"

"ตัดทางถอยอะไร? พวกแม่ทัพนายกองพวกนั้นกล้าเป็นศัตรูกับเราด้วยรึ? ปีก่อนๆ พวกเรานึกจะไปก็ไป นึกจะกลับก็กลับ พวกมันทำอะไรเราได้? ครั้งไหนบ้างที่ไม่นิ่งดูดายปล่อยให้เราปล้นชิง"

"พอได้แล้ว!"

เหอเหลียนมองดูหัวหน้าเผ่าที่แบ่งเป็นสองฝั่งเถียงกันหน้าดำหน้าแดงแล้วปวดหัวตึบ แม้เขาจะไม่มีบารมีเหมือนบิดาที่ข่มคนพวกนี้ได้ แต่เขาก็ยังเป็นชานอวี๋ที่นี่ กุมอำนาจเผ่าที่ใหญ่ที่สุดในบรรดาเผ่าเซียนเปยทั้งหมด

สาเหตุที่เขาเรียกคนพวกนี้มา เพราะเขาต้องการเชือดไก่ให้ลิงดู เพื่อสร้างบารมีในหมู่เผ่าเซียนเปย

และไก่ตัวนั้นก็คือ หวังเฉิน แม่ทัพหน้าคนใหม่ของราชวงศ์ฮั่น ได้ยินว่าคนผู้นี้สร้างชื่อเสียงเกริกไกรในการปราบกบฏ เป็นขุนพลที่หาได้ยากของราชวงศ์ฮั่น

หากฆ่ามันได้ ไม่เพียงสร้างบารมีในหมู่เซียนเปย แต่ยังทำให้ฮ่องเต้ราชวงศ์ฮั่นต้องหวาดกลัวเขาด้วย

"ตอนนี้พวกเรามีคนเท่าไหร่แล้ว?" เหอเหลียนตวาดลั่นจนทุกคนเงียบเสียง

"ท่านชานอวี๋ ตอนนี้มีลูกหลานหกหมื่นคนรอคำสั่ง อีกสองหมื่นจากทางตะวันตกกำลังเดินทางมา น่าจะถึงในอีกสองวัน ส่วนทัพห้าหมื่นของหัวหน้าเผ่าตะวันออกกำลังมา ได้ยินว่ายังอยู่ที่แถบเหราเล่อ"

"ไม่รอแล้ว!" ในที่สุดเหอเหลียนก็ตัดสินใจเด็ดขาด "ใกล้จะหมดฤดูใบไม้ร่วงแล้ว พวกชาวฮั่นคงกำลังวุ่นกับการเก็บเกี่ยว สั่งการลงไปให้เตรียมตัว พรุ่งนี้พวกเราจะออกเดินทาง เป้าหมายคือเยี่ยนเหมิน สังหารหวังเฉิน!"

"แล้วหัวหน้าเผ่าคนอื่นๆ..."

"ช่างหัวมัน เราไปสมทบกับคนทางตะวันตก ส่วนพวกตะวันออกก็ให้มาเก็บตกเศษเดนที่เราเหลือไว้ก็แล้วกัน!"

"รับทราบ!"

[จบแล้ว]