บทที่ 44 - เตียวเลี้ยว

บทที่ 44 - เตียวเลี้ยว

เขตเยี่ยนเหมิน บนถนนหลวง ขบวนม้าเร็วหลายร้อยนายกำลังควบตะบึงอย่างรวดเร็ว

"สมกับเป็นชายแดนจริงๆ พวกเราวิ่งบนถนนนี้มาตั้งนาน ยังไม่เห็นคนเป็นๆ สักคน"

จูล่งรู้สึกซาบซึ้งกับความรกร้างของชายแดนในยามนี้เป็นอย่างยิ่ง แต่ศิษย์พี่ของเขากลับมองว่าดินแดนรกร้างนี้เป็นดั่งสมบัติล้ำค่า

"นั่นสินะ!" หวังเฉินถอนหายใจ "ชายแดนแห่งนี้มีเหตุผลหลายประการ ประการแรกคือสงครามภายในของชาวสยงหนู ประการที่สองคือการรุกรานปล้นชิงของชาวเซียนเปย ทำให้ราชสำนักต้องออกคำสั่งหลายครั้งให้อพยพราษฎรชายแดนเข้าไปภายใน ผู้ที่ยังเหลืออยู่ที่ชายแดนตอนนี้ หากไม่ใช่ตระกูลขุนนางใหญ่โต ก็เป็นชาวบ้านที่ตัดใจทิ้งถิ่นฐานไม่ลงจริงๆ พวกตระกูลใหญ่สร้างป้อมปราการติดต่อกันเป็นพรืด เราจะตั้งหลักปักฐานที่นี่ไม่ใช่เรื่องง่าย ต้องมีคนตาย ตายกันเกลื่อนกลาดถึงจะได้"

"ศิษย์พี่ เมื่อก่อนข้าไม่เข้าใจ ตอนนี้พอจะเข้าใจบ้างแล้ว ชาวบ้านชายแดนที่อยากมีชีวิตรอดต่างก็หนีเข้าไปอยู่ในป้อมปราการของพวกเศรษฐี ตอนนี้ภาษีอากรชายแดนต้องดูสีหน้าของตระกูลพวกนี้ทั้งสิ้น หากพี่ท่านอยากจะทำการใหญ่ที่นี่ ไม่ได้รับความสนับสนุนจากพวกเศรษฐี ก็คงต้อง..."

"พูดได้ดี!" หวังเฉินพยักหน้า "ช่วงนี้เจ้าเรียนรู้จากท่านกงซุนไปไม่น้อยเลยนี่!"

"แน่นอนขอรับ ท่านกงซุนวุ่นอยู่กับเรื่องพวกนี้ทุกวัน บ่นพึมพำอยู่เรื่อย ว่าอะไรนะ? อ้อ! ท่านบอกว่าฟันดาบเดียวไม่ขาด ต้องแล่เนื้อสามครั้ง!"

หวังเฉินยิ้ม กงซุนเยี่ยนได้บอกแผนการนี้กับเขามานานแล้ว แต่เขาก็อดชื่นชมในสติปัญญาของกงซุนเยี่ยนไม่ได้ คนที่ในประวัติศาสตร์จริงไม่มีชื่อเสียงเรียงนามเหมือนกับเขา กลับซ่อนเร้นความสามารถอันยิ่งใหญ่ไว้เช่นนี้ ช่างน่าประหลาดใจนัก

"จริงสิศิษย์พี่ นี่ก็จะเดือนหนึ่งแล้ว ทำไมราชสำนักยังไม่มีข่าวคราวมาเลย โรงงานช่างฝีมือของพวกเราจะสร้างเสร็จอยู่แล้วนะขอรับ" จูล่งตะโกนถามหวังเฉินขณะควบม้า

"ตื่นตูมไปไย?" หวังเฉินหัวเราะเบาๆ "ราชสำนักย่อมมีการพิจารณาของเขา ขอเพียงโรงงานสร้างเสร็จ เราก็เริ่มงานได้เลย"

"แต่ถ้าติงเจี้ยนหยางไม่ส่งช่างฝีมือมาให้เรา จะทำอย่างไร?" จูล่งกังวล

"น้องชาย คนเป็นๆ จะยอมให้เยี่ยวรดขาจนตายเชียวรึ? มีเงินจ้างผีโม่แป้งยังได้ ถ้าติงเจี้ยนหยางไม่ให้คน ข้าก็ใช้เงินจ้างช่างเองสิ!" หวังเฉินหัวเราะ

หน้าเมืองหม่าอี้

"หยุด!" ทหารเฝ้าเมืองตะโกนห้ามขบวนม้า "ผู้ใดนำคนจำนวนมากเข้าเมือง? มีใบผ่านทางจากทางอำเภอหรือไม่?"

"ตาบอดหรืออย่างไร!" ทหารหู่เปินคนหนึ่งตวาด "นี่คือแม่ทัพหน้า ที่ฮ่องเต้ทรงแต่งตั้ง ไม่เห็นชุดเกราะแม่ทัพนี่หรือ? หรือไม่เคยเห็นทหารหู่เปินและอวี่หลิน (องครักษ์หลวง)!"

"ท่านแม่ทัพโปรดอภัย!" ทหารที่พูดเมื่อครู่ตกใจแทบสิ้นสติ รีบคุกเข่าลงทันที

หวังเฉินกล่าวว่า "เจ้า ลุกขึ้น!"

"ท่านแม่ทัพมีสิ่งใดจะบัญชา?" ทหารผู้นั้นลุกขึ้นยืน ใบหน้าซีดเผือด กลัวว่าจะถูกสังหารทิ้งตรงนั้น

"ข้าขอถามเจ้า ที่เมืองหม่าอี้นี้มีคนแซ่ 'เตียว' (จาง) นาม 'เลี้ยว' (เหลียว) หรือไม่?"

"มีคนผู้นั้นจริงขอรับ เพียงแต่ไม่ได้อยู่ในเมือง แต่อยู่ที่หมู่บ้านสกุลหลี่ (หลี่จวง) นอกเมือง" ทหารผู้นั้นโล่งอก แต่ก็ไม่กล้าพูดมากความ

"หมู่บ้านสกุลหลี่ไปทางไหน?" หวังเฉินถาม

"เรียนท่านแม่ทัพ หมู่บ้านสกุลหลี่อยู่ทางทิศใต้ของเมือง เดินทางตามถนนนี้ไป ป้อมปราการแรกที่พบก็คือหมู่บ้านสกุลหลี่ขอรับ"

"ขอบใจ!"

หวังเฉินชักม้ากลับทันที นำขบวนทหารม้ามุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านสกุลหลี่

ทหารผู้นั้นถอนหายใจเฮือกใหญ่ ราวกับรอดตายมาได้ ทรุดตัวลงนั่งกับพื้น

เมื่อเห็นขบวนของหวังเฉินจากไป ทหารผู้นั้นจึงหันไปสั่งเพื่อนข้างๆ "รีบไปรายงานท่านนายอำเภอ บอกว่าท่านแม่ทัพหน้าไปที่หมู่บ้านสกุลหลี่แล้ว"

"รับทราบ!"

หมู่บ้านสกุลหลี่ แม้จะไม่มีเรือนชานติดต่อกันเป็นพรืดเหมือนตระกูลหวังที่จินหยาง แต่ก็นับว่าเป็นตระกูลใหญ่ในเยี่ยนเหมิน มีที่นาดีๆ นับไม่ถ้วน

เนื่องจากสถานการณ์ชายแดนที่วุ่นวายมานาน ที่นี่จึงสร้างป้อมปราการติดต่อกัน ดูราวกับเมืองขนาดเล็ก

"ผู้ใด?" หน้าประตูใหญ่ป้อมปราการ กลุ่มทหารบ้านชี้หน้าตะคอกถามผู้มาเยือน

"ขอถามหน่อย ที่นี่ใช่หมู่บ้านสกุลหลี่หรือไม่?" จูล่งประสานมือถาม

"ใช่แล้วจะทำไม? ไม่ใช่แล้วจะทำไม?" ทหารบ้านผู้นั้นมองดูกบวนทหารม้ากลุ่มใหญ่ สีหน้าไม่มีความเกรงกลัวแม้แต่น้อย

"ในเมื่อเป็นหมู่บ้านสกุลหลี่ พวกข้าต้องการเข้าไปหาคนในหมู่บ้าน"

"เดี๋ยวก่อน!" ทหารบ้านผู้นั้นห้ามไว้ สีหน้าท่าทางวางก้ามโอหัง "พวกเจ้ามาจากไหน? ทำไมตาไม่มีแวว? แม้แต่นายอำเภอเมืองหม่าอี้ยังไม่กล้าจะเข้าก็เข้า เจ้าน่ะใคร? พาคนมาเยอะแล้ววิเศษนักหรือ?"

ทันใดนั้น ก็มีคนกรูกันออกมาจากในหมู่บ้านนับร้อยคน แต่ละคนถือดาบหัวตัดจ้องมองทหารม้าเบื้องหน้าด้วยสายตาเย็นชา

"คนของจวนแม่ทัพเมืองอินกวาน!" จูล่งเริ่มมีน้ำโห ตวาดกลับ "เป็นอย่างไร? มีคุณสมบัติพอหรือยัง?"

"จวนแม่ทัพ?" ชายผู้นั้นเลียริมฝีปาก คนของตระกูลเศรษฐีเหล่านี้เคยชินกับการวางก้ามใหญ่โต หากไม่ใช่ขุนนางใหญ่จริงๆ พวกเขาจะกลัวไปไย จึงกล่าวต่อว่า "มีอะไรมาพิสูจน์ว่าเป็นคนของจวนแม่ทัพ?"

พูดไม่ทันขาดคำ ม้าเร็วขบวนหนึ่งประมาณสิบกว่านายก็ควบตามหลังหวังเฉินมา ผู้นำขบวนคือนายอำเภอเมืองหม่าอี้

นายอำเภอมาถึงข้างหน้า รีบกระโดดลงจากหลังม้า ก้มกราบหวังเฉิน "ท่านแม่ทัพโปรดอภัย โปรดอภัย"

หวังเฉินโบกมือ ไม่พูดจา

นายอำเภอรีบหันไปตวาดใส่ทหารบ้านเหล่านั้น "ขวางอยู่ทำไม? ตาบอดกันหมดแล้วรึ? ยังไม่รีบหลีกทางอีก นี่คือท่านแม่ทัพหน้าของพวกเรา หวังกงเจิ้น! หากล่วงเกินท่านแม่ทัพ ต่อให้นายของพวกเจ้าก็รับผิดชอบไม่ไหว!"

"ขอรับ ขอรับ ขอรับ..." ทหารบ้านผู้นั้นรีบโบกมือ ให้พี่น้องด้านหลังหลีกทาง

นายอำเภอจึงรีบเข้ามาจูงม้าให้หวังเฉิน กล่าวว่า "ท่านแม่ทัพโปรดอภัย ชายแดนพวกเราถูกชาวเซียนเปยปล้นชิงบ่อยครั้ง ทหารบ้านเห็นท่านแม่ทัพนำทหารม้ามาหลายร้อยนาย ย่อมเกิดการกระทบกระทั่ง ขอท่านแม่ทัพโปรดอภัย"

"ไม่เป็นไร พาข้าไปหาเตียวเลี้ยว"

หวังเฉินไม่ได้ใส่ใจ พูดตามตรงในยุคปลายราชวงศ์ฮั่น ชายแดนถูกชนต่างเผ่ารุกรานมานานหลายปี ทหารส่วนตัวพวกนี้ไม่เคยเห็นโลกกว้าง ไม่รู้จักเครื่องแบบของเขา ก็เป็นเรื่องที่เข้าใจได้

เมื่อเข้าไปในหมู่บ้าน เดินวนเวียนไปมา ในที่สุดขบวนม้าก็มาหยุดอยู่ที่หน้าบ้านฐานะปานกลางหลังหนึ่ง

หวังเฉินลงจากหลังม้า เดินตามการนำของนายอำเภอเข้าไปในลานบ้าน

เห็นในลานบ้านวางอาวุธนานาชนิด เห็นชัดว่าเป็นบ้านของผู้ฝึกยุทธ์

"เตียวเลี้ยว เตียวเลี้ยวอยู่หรือไม่?"

นายอำเภอตะโกนเรียกไม่กี่คำ ก็เห็นเด็กหนุ่มอายุราวสิบเจ็ดสิบแปดปี ผิวคล้ำเล็กน้อย หน้าตาหล่อเหลาองอาจเดินออกมาจากในบ้าน

เห็นสภาพในลานบ้าน เตียวเลี้ยวชะงักไปครู่หนึ่ง แต่ก็รีบประสานมือคารวะนายอำเภอ "ท่านนายอำเภอ เตียวเลี้ยวอยู่นี่ขอรับ"

"เตียวเลี้ยว ท่านแม่ทัพหวังมาตามหาเจ้าเป็นพิเศษ พูดจาให้ดีๆ ล่ะ!"

"แม่ทัพหวัง?" เตียวเลี้ยวมองไปที่หวังเฉิน สีหน้าตื่นเต้นระคนลังเล "ใช่ท่านแม่ทัพหน้าแห่งราชวงศ์ หวังเฉิน หวังกงเจิ้น หรือไม่ขอรับ?"

หวังเฉินยิ้มพยักหน้า "ข้าเอง!"

"ท่านแม่ทัพ!" เตียวเลี้ยวรีบทำความเคารพหวังเฉินอย่างยิ่งใหญ่ สีหน้าเต็มไปด้วยความเลื่อมใสศรัทธา ตื่นเต้นเป็นอย่างยิ่ง "แม่ทัพหวังชื่อเสียงสะท้านปฐพี เลี้ยวได้พบหน้า ชาตินี้ไม่เสียดายชีวิตแล้ว"

"รีบลุกขึ้นเถิด" หวังเฉินประคองเตียวเลี้ยวขึ้นมา ยิ้มกล่าวว่า "สมคำร่ำลือจริงๆ วรยุทธ์ล้ำเลิศ ตอนนี้ข้าเปิดจวนว่าราชการกิจการทหารชายแดนที่เมืองอินกวาน กำลังต้องการคน ครั้งนี้ข้าตั้งใจมาเชิญเจ้าด้วยตัวเอง หวังว่าเจ้าจะยอมติดตามข้าไปที่เมืองอินกวาน"

เตียวเลี้ยวยิ่งตื่นเต้นเข้าไปใหญ่ น้ำตาคลอเบ้า นึกไม่ถึงว่าหวังเฉินที่ตนเทิดทูนบูชาจะมาเชิญตนถึงหน้าประตูบ้าน จึงคุกเข่าลงกราบอีกครั้ง "ท่านแม่ทัพ ชาตินี้เลี้ยวขอติดตามเป็นม้าเป็นลา รับใช้ท่านแม่ทัพ ยอมตายถวายชีวิต!"

"ดี ดี ดี!" หวังเฉินดีใจยิ่ง ได้เตียวเลี้ยวมา ขุนพลมีชื่อในมือของเขาก็นับว่าพอใช้การได้แล้ว

นึกถึงประวัติศาสตร์เดิม ศึกที่ท่าข้ามเสียวเกียว เตียวเลี้ยวสร้างชื่อสะท้านแผ่นดิน

มีขุนพลยอดฝีมือเช่นนี้มาช่วย งานในปิ้งโจววันหน้าคงมั่นคงขึ้นอีกมาก

"นายท่าน!"

เตียวเลี้ยวทำท่าจะกราบหวังเฉินอีก หวังเฉินรีบห้ามไว้ ยิ้มว่า "มากพิธีไปแล้ว ไปเก็บข้าวของเถิด ตามข้าไปเมืองอินกวาน"

"ที่บ้านไม่มีทรัพย์สินมีค่าอันใด ไม่ต้องเก็บกวาด เพียงแต่ขอให้นายท่านอนุญาตให้เลี้ยวพามารดาไปด้วย บิดาของเลี้ยวเสียชีวิตแต่เล็ก มีเพียงมารดากับเลี้ยวพึ่งพาอาศัยกันมา"

"ย่อมได้แน่นอน เพียงแต่ชายแดนมีโจรผู้ร้ายชุกชุม ข้าจะเขียนจดหมายฉบับหนึ่ง แล้วจัดทหารคนสนิทร้อยนายคุ้มกันท่านป้าไปพักอาศัยที่จินหยาง จะดีหรือไม่?" หวังเฉินคิดรอบคอบ หากเตียวเลี้ยวติดตามเขา วันหน้าต้องเจอศึกหนัก หากจัดการเรื่องมารดาของเตียวเลี้ยวให้เรียบร้อย เขาก็จะหมดห่วง

เตียวเลี้ยวเข้าใจเจตนาของหวังเฉินดี ตนเองอยู่ที่หมู่บ้านสกุลหลี่นี้ก็ตัวคนเดียว มารดาอยู่ที่นี่ก็ไม่มีความสุข หากได้ไปอยู่ที่จินหยาง ห่างไกลจากความวุ่นวายชายแดน ก็นับว่าดีกว่ามาก

"เช่นนั้น ขอบพระคุณนายท่านมากขอรับ!" เตียวเลี้ยวประสานมือ

ด้วยเหตุนี้ หวังเฉินจึงได้ขุนพลพยัคฆ์มาเพิ่มอีกหนึ่งนาย

[จบแล้ว]