บทที่ 43 - ตรวจสอบบัญชีพล

บทที่ 43 - ตรวจสอบบัญชีพล

ศักราชจงผิงปีที่สาม เดือนสี่ เมืองอินกวาน เขตเยี่ยนเหมิน ณ จวนแม่ทัพ

หวังเฉินนั่งเด่นเป็นสง่าอยู่บนบัลลังก์ประธาน เบื้องล่างซ้ายขวาคือแม่ทัพตู้เหลียว แม่ทัพพิทักษ์สยงหนู และผู้บังคับการทหาร (ตูเว่ย) ประจำกองต่างๆ

"ก่อนหน้านี้ตอนข้ายกทัพไปตะวันตก เคยเห็นชาวสยงหนูสมคบคิดกับชาวเชียง ขัดขวางกองทัพสวรรค์ในการปราบกบฏ" หวังเฉินปรายตามองไปที่แม่ทัพพิทักษ์สยงหนู "บัดนี้ฝ่าบาทส่งข้ามาเฝ้ารักษาชายแดน ทางด้านสยงหนูคงต้องพึ่งพาท่านแม่ทัพให้มาก!"

"ท่านแม่ทัพวางใจ แม้ข้าน้อยจะเพิ่งมารับตำแหน่ง แต่จะดูแลชนเผ่าต่างๆ ให้เรียบร้อยแน่นอนขอรับ" แม่ทัพพิทักษ์สยงหนูประสานมือรับคำ

หวังเฉินลอบดูแคลนในใจ แม่ทัพที่เพิ่งมารับตำแหน่งผู้นี้ดูท่าจะไร้ความสามารถ การจะหวังพึ่งเขาคงเป็นเรื่องเพ้อเจ้อ

"เช่นนั้นก็ขอบคุณท่านแม่ทัพมาก" หวังเฉินปรับสีหน้าเป็นเคร่งขรึม หันไปถามผู้บังคับการกองต่างๆ และแม่ทัพตู้เหลียวรอบๆ ว่า "ทุกท่านเฝ้ารักษาชายแดนมานาน ย่อมรู้จำนวนทหารและคลังอาวุธเป็นอย่างดี ข้าเพิ่งมารับตำแหน่ง ต้องการจัดระเบียบกองทัพ ขอให้ทุกท่านแจ้งจำนวนทหารและอาวุธในคลังของแต่ละค่ายมาด้วย"

แม่ทัพตู้เหลียว 'เกิ่งจื่อ' รีบลุกขึ้นประสานมือรายงานทันที "เรียนท่านแม่ทัพ! ค่ายของข้ามีทหารสามหมื่นนาย คลังอาวุธมีเพียงพอสำหรับกองทัพหนึ่งแสนนาย"

ไม่ว่าคำพูดของเกิ่งจื่อจะเป็นจริงหรือเท็จ แต่หวังเฉินเห็นได้ชัดว่าไม่เชื่อ เพราะในยุคปลายราชวงศ์ฮั่นตะวันออกนี้ ชาวเซียนเปยมักรุกรานชายแดน แม้ในรัชศกซีผิงจะเคยส่งกองทัพไปปราบปราม แต่ก็พ่ายแพ้แก่ชาวเซียนเปยยับเยิน

เวลานี้ชาวเซียนเปยที่ชายแดนมีอำนาจมาก รุกรานชายแดนหลายครั้งจนราษฎรต้องอพยพหนีเข้าสู่ภายใน แม้ราชสำนักอยากจะรวบรวมกำลัง แต่ก็ไร้ซึ่งความสามารถในการกอบกู้

ตอนนี้พระเจ้าเลนเต้ (หลิวหง) คิดจะยืมมือเขามาเฝ้าชายแดน แต่กลับไม่มอบอำนาจให้เต็มที่ ทั้งใช้งานทั้งระแวง การจะทำการใหญ่ให้สำเร็จเกรงว่าจะยากลำบาก

หวังเฉินโบกมือ สั่งให้ทหารหู่เปิน (องครักษ์พยัคฆ์) ปิดประตูใหญ่

"วันนี้พวกเราปิดประตูคุยกัน คำพูดใดๆ ขอให้จบลงที่นี่" หวังเฉินกล่าว "ปัจจุบันชาวเซียนเปยที่ชายแดนมีกำลังกล้าแข็ง ก่อนหน้านี้ก็ตีทัพปราบปรามของพวกเราจนแตกพ่าย ซ้ำยังรุกรานชายแดน กวาดต้อนผู้คนไม่หยุดหย่อน ชายแดนตอนนี้เรียกได้ว่ารอการฟื้นฟู แม้แต่ราษฎรที่เหลืออยู่ก็ต้องหลบซ่อนอยู่ในป้อมปราการ ในเมื่อฝ่าบาทส่งข้ามาประจำการที่นี่ พวกท่านย่อมรู้อยู่แก่ใจว่าพระประสงค์ของฝ่าบาทคือสิ่งใด!"

เกิ่งจื่อและคนอื่นๆ ไม่กล้าเอ่ยปาก ได้แต่นั่งมองหวังเฉินเงียบๆ

"ฝ่าบาทไม่เพียงต้องการฟื้นฟูชายแดน แต่ยังปรารถนาจะสร้างวีรกรรมเทียบเท่าปฐมกษัตริย์ จึงได้ส่งข้ามาที่นี่ พวกท่านในฐานะขุนนางฝ่ายบู๊ชายแดน หากวันหน้าสามารถควบม้าถือดาบสร้างความชอบได้ ไยจะไม่ได้เลื่อนยศถาบรรดาศักดิ์กันถ้วนหน้า?"

"ข้าไม่สนว่าเมื่อครู่พวกท่านพูดอะไร หรือทำอะไรมาบ้าง แต่ในเมื่อข้าหวังเฉินมาอยู่ที่นี่แล้ว ชายแดนย่อมไม่เป็นเหมือนดั่งเก่า การจัดระเบียบกองทัพเป็นสิ่งที่ต้องทำอย่างแน่นอน หากมีใครแจ้งข้อมูลเท็จแม้แต่นิดเดียว อย่าหาว่าข้าลงดาบก่อนแล้วค่อยรายงานทีหลัง!"

แม้เขาจะไม่มีอำนาจอาญาสิทธิ์ (ถือกระบี่อาญาสิทธิ์) แต่คำพูดนี้จำต้องพูดให้ดูน่าเกรงขาม เพื่อให้คนเหล่านี้เข้าใจถึงสถานการณ์ที่พิเศษ

กล่าวจบ หวังเฉินตบโต๊ะหนังสือเสียงดังปัง ทหารหู่เปินจำนวนมากกรูออกมาจากสองข้าง ชักกระบี่ออกจากฝัก ชี้ปลายดาบไปที่เหล่าแม่ทัพนายกองกลางห้องโถง

เหงื่อเย็นผุดขึ้นเต็มหน้าผากของเกิ่งจื่อ ดูท่าหวังเฉินผู้นี้จะล่วงเกินไม่ได้จริงๆ

"พวกเจ้าเข้ามาทำไม?" หวังเฉินแสร้งตวาดจูล่งที่นำทหารหู่เปินเข้ามา

"เรียนท่านแม่ทัพ พวกข้าน้อยได้ยินเสียงท่านแม่ทัพตะโกน นึกว่ามีคนคิดร้ายต่อท่าน จึงได้บุกเข้ามา ขอท่านแม่ทัพโปรดอภัย!"

"ออกไป!"

สิ้นเสียงตวาดของหวังเฉิน ทหารหู่เปินต่างล่าถอยออกไป

"ทุกท่าน พูดความจริงมาเถิด เรื่องนี้เกี่ยวพันถึงการจัดระเบียบกองทัพ หากเสียงานใหญ่ของฮ่องเต้ หัวของพวกท่านเจ็ดชั่วโคตรก็ไม่พอให้ตัด แต่หากพูดความจริง ข้าหวังเฉินขอเอาตำแหน่งหย่งอันโหวเป็นประกัน จะไม่เอาความใดๆ ทั้งสิ้น" หวังเฉินกล่าวเสียงเรียบ

เกิ่งจื่อรีบลุกขึ้นประสานมือทันที "เรียนท่านแม่ทัพ เนื่องจากการสู้รบกับชาวเซียนเปยอย่างต่อเนื่อง ค่ายของข้าเหลือทหารเพียงห้าพันนาย อาวุธในคลังถูกปล้นชิงไปจนหมด ที่เหลืออยู่เพียงพอสำหรับทหารหกพันนายเท่านั้น"

"ค่ายของข้าเหลือทหารสองพันนาย คลังอาวุธยังอยู่ครบ มีอาวุธหนึ่งหมื่นชิ้น"

"กองของข้าเหลือสามพันนาย เพราะถูกชาวเซียนเปยปล้นหลายครั้ง อาวุธในคลังเหลือไม่ถึงห้าพัน"

"..."

หลังจากถูกหวังเฉินข่มขวัญ เหล่าแม่ทัพนายกองเหล่านี้ก็ดูว่านอนสอนง่ายขึ้นมาก เมื่อรวมตัวเลขทั้งหมดแล้ว ทหารในมือที่หวังเฉินควบคุมได้จริงๆ มีไม่ถึงสี่หมื่นนาย

"แล้วม้าศึกเล่า?"

หวังเฉินยังไม่พอใจ ถามต่อ

"ค่ายต่างๆ ตามชายแดนเหลือม้าดีเพียงสามพันตัว แต่ในเมืองชั้นในพวกเรายังมีสนามม้าอีกหลายสิบแห่ง มีม้าดีอีกหลายพันตัว"

หัวใจของหวังเฉินเย็นวาบไปเกินครึ่ง นึกว่าตัวเลขในรายงานจะสวยหรู ที่ไหนได้ของจริงกลับย่ำแย่ถึงเพียงนี้

"พอได้แล้ว!" หวังเฉินเริ่มมีโทสะ "ความแตกต่างระหว่างเอกสารกับความเป็นจริง ข้าจะไม่เอาความ พวกท่านรีบขนย้ายอาวุธส่วนเกินของแต่ละค่ายมาที่เมืองอินกวาน ข้าจะตั้งคลังอาวุธใหม่ที่นี่"

"รับทราบ!" ทุกคนรับคำพร้อมกัน

หลังจากหารือเรื่องการป้องกันชายแดนกันอีกครู่หนึ่ง หวังเฉินก็ปล่อยให้ทุกคนแยกย้ายกลับไป

สำหรับคนเหล่านี้ หวังเฉินแทบไม่อยากจะเสวนาด้วย ในสายตาของเขา คนพวกนี้แทบจะเป็นพวกกินบ้านกินเมืองโดยไร้ประโยชน์

เมื่อส่งแม่ทัพนายกองเหล่านี้กลับไปแล้ว หวังเฉินก็นำเหล่าขุนพลออกไปนอกเมืองทันที ตั้งใจจะตั้งโรงงานช่างฝีมือขึ้น ณ ที่ตั้งค่ายทหาร เพื่อใช้เป็นรากฐานในการขยายกองทัพ

"นายท่าน ปล่อยแม่ทัพนายกองเหล่านี้กลับไป เกรงว่าอาวุธจากแต่ละเมืองคงยากจะส่งมาถึง" กงซุนเยี่ยนกล่าว

"ข้ารู้ดี คนพวกนี้ล้วนเป็นพวกหน้าไหว้หลังหลอก ปล่อยกลับไปคราวนี้ นอกจากจะไม่ส่งของมาแล้ว เกรงว่าจะถวายฎีกาฟ้องร้องข้า เรื่องที่ข้าลดจำนวนทหารลงเสียด้วยซ้ำ" หวังเฉินขมวดคิ้ว

"เช่นนั้นหากนายท่านจะถวายฎีกาขอขยายกองทัพ เกรงว่า..."

"ก็ช่างมันปะไร คิดตามบัญชีแล้ว คนพวกนี้ฟ้องร้องข้า ข้าก็มีทหารในมือจริงๆ กว่าหกหมื่นนาย หากข้าถวายฎีกาขอขยายกองทัพอีก เกรงว่าจะทำให้ราชสำนักระแวง แล้วสั่งปลดข้าออกจากตำแหน่งเสียมากกว่า"

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ นายท่านก็ถวายฎีกาบรรยายถึงความโหดร้ายของชาวเซียนเปยที่ชายแดน และสภาพทหารที่แก่ชราอ่อนแอ ไม่สามารถทำการรบได้ โดยอ้างอิงตัวเลขหกหมื่นนายในบัญชีนั้น ทูลขอราชสำนักให้เปลี่ยนถ่ายทหาร เพื่อเตรียมพร้อมทำศึก" กงซุนเยี่ยนเสนอแนะ

"คำแนะนำของท่านตรงใจข้ายิ่งนัก เพียงแต่จะใช้ตัวเลขตามบัญชีรายงานไม่ได้ ข้ามีวิธีของข้าเอง คนพวกนี้ต่อให้ฟ้องร้องข้า ข้าปล่อยไหลไปตามน้ำ ไม่แน่อาจจะได้ลาภลอยก้อนโตกลับมาก็ได้" พูดถึงตรงนี้ หวังเฉินชี้ไปทางทิศใต้ของค่ายใหญ่ "ตั้งโรงงานช่างฝีมือตรงนี้เถิด ใกล้กับเมืองอินกวาน ขนย้ายเข้าคลังสะดวก และยังใกล้ป่าเขา สะดวกแก่การหาฟืน"

"รับทราบ!" ทุกคนรับคำ

"จัดการส่งหนังสือไปยังจวนข้าหลวงที่จินหยาง ให้ติงเจี้ยนหยางระดมช่างฝีมือในปิ้งโจวส่งมาที่นี่ ข้าจะตีอาวุธ จัดระเบียบกองทัพ"

"ท่านพี่ แม้จะระดมช่างฝีมือมาได้ แต่พวกเราไม่มีแร่เหล็กให้หลอม อีกทั้งการสร้างอาวุธขึ้นอยู่กับกรมพระคลัง แม้ท่านพี่จะมีอำนาจเปิดจวนว่าราชการที่นี่ แต่หากไม่รายงานราชสำนัก หากมีการตรวจสอบลงมา ท่านพี่จะเดือดร้อนนะขอรับ" กวนอูกล่าวเตือน

หวังเฉินพยักหน้า "เรื่องแร่เหล็ก ขอเพียงได้รับอนุญาตจากราชสำนัก ก็แค่ให้เจ้าหน้าที่เหล็กที่ไท่หยวนและติ้งเซียงส่งมา หนังสือทูลเกล้าฯ ข้าให้คนส่งไปแล้ว อีกไม่นานคงได้ข่าว เพียงแต่การจัดระเบียบกองทัพเป็นสิ่งที่ต้องทำ ไม่ว่าอย่างไรเราก็ต้องสร้างอาวุธ"

"ความหมายของท่านพี่คือ?"

"แม่ทัพอยู่นอกเขตแดน คำสั่งกษัตริย์อาจละเว้นได้ ตอนนี้ชาวเซียนเปยมีอำนาจมาก หากเราไม่มีอาวุธเสบียงกรัง จะเอาอะไรไปคุ้มครองชายแดนหรือปราบปรามชาวเซียนเปย? หากราชสำนักไม่อนุญาต เราก็ไปเอาเหล็กที่ติ้งเซียงและไท่หยวน ข้าไม่เชื่อว่าถ้าเอามีดจ่อคอหอย เจ้าหน้าที่เหล็กพวกนั้นจะกล้าไม่ให้!"

เจตนาของหวังเฉินชัดเจนมาก ในสถานการณ์พิเศษเช่นนี้ ไม่ว่าราชสำนักจะมีคำสั่งลงมาหรือไม่ เขาจะใช้วิธีหักดิบเอาเอง

"รับทราบ!"

[จบแล้ว]