บทที่ 41 - คืนสู่เหย้า

บทที่ 41 - คืนสู่เหย้า

โย่วฝูเฟิง, อำเภอเชียน

ค่ายทัพหวังเฉิน, กระโจมทัพกลาง

"ด้วยโองการแห่งสวรรค์ ฮ่องเต้ทรงมีพระบรมราชโองการ แต่งตั้งหวังเฉินเป็นแม่ทัพหน้า พระราชทานตราทองคำสายสะพายม่วง มอบทหารฝีมือดีหนึ่งหมื่น องครักษ์พยัคฆ์สามร้อยนาย ให้ไปประจำการชายแดนปิ้งโจว ตั้งจวนว่าราชการที่เมืองเยี่ยนเหมิน ปกครองดูแลหัวเมืองชายแดนปิ้งโจวทั้งมวล"

"ข้าพระพุทธเจ้าขอบพระทัยในพระมหากรุณาธิคุณ!" หวังเฉินก้มกราบรับราชโองการ

ขันทีผู้นั้นรับถาดที่วางตราทองคำแม่ทัพหน้าและสายสะพายม่วงมาจากผู้ติดตาม ยื่นส่งให้หวังเฉินพลางกล่าวว่า "แม่ทัพหวัง ท่านจงฉางซื่อฝากคำพูดมาถึงท่าน หวังว่าท่านแม่ทัพจะสร้างผลงานที่ชายแดนให้มาก"

"ขอน้อมรับด้วยเกล้า!" หวังเฉินรับตราทองคำและสายสะพายม่วงมา

"ในเมื่อราชโองการและตราตั้งได้มอบให้แม่ทัพหวังแล้ว พวกข้าก็คงต้องขอลา" ขันทีเปลี่ยนสีหน้า น้ำเสียงเจือความไม่พอใจเล็กน้อย

หวังเฉินรีบส่งถาดทองคำให้กวนอูที่อยู่ข้างกาย แล้วตบมือเรียกคนหน้ากระโจม "ใต้เท้าทุกท่านโปรดช้าก่อน"

สิ้นเสียง ทหารคนสนิทสองนายก็ยกถาดสองใบเข้ามา ในถาดเต็มไปด้วยทองคำแท่งเนื้อดีส่องประกายวาววับ

ขันทีเหล่านั้นสีหน้าเปลี่ยนทันควัน รอยยิ้มประจบประแจงปรากฏขึ้นบนใบหน้า

"ของกำนัลเล็กน้อย หวังว่าใต้เท้าทุกท่านจะไม่รังเกียจ การเดินทางไกลครั้งนี้ลำบากท่านแล้ว ข้าไม่มีสิ่งใดจะตอบแทน"

"แม่ทัพหวังช่างเกรงใจเกินไปแล้ว" ขันทีปากบอกปัดแต่รับถาดทองคำไปส่งต่อให้ผู้ติดตามด้านหลังทันที

"ธรรมเนียมมีอยู่ว่าของกำนัลมากไม่ถือว่าผิดมารยาท หวังว่าใต้เท้าจะไม่รังเกียจ" หวังเฉินยิ้มเจื่อน ส่งขันทีผู้นั้นออกจากกระโจม

ทันทีที่ส่งขันทีกลับไป หวังเฉินก็กลับเข้ากระโจมทัพกลาง

"อวิ๋นฉาง ถ่ายทอดคำสั่ง ถอนค่ายเดินทางในคืนนี้ มุ่งหน้าสู่ปิ้งโจว"

"เหตุใดพี่ใหญ่จึงรีบร้อนนัก" กวนอูแปลกใจ

"ราตรียาวนานฝันยุ่งเหยิง (อยู่นานไปอาจเกิดเรื่องไม่คาดฝัน) พวกเรารีบไปตั้งจวนที่เยี่ยนเหมินก่อนค่อยว่ากัน"

"นายท่านกังวลถูกต้องแล้ว หากทางตะวันตกเฉียงเหนือเกิดการเปลี่ยนแปลงอีก เกรงว่าพวกเราอยากจะไปก็คงไปไม่ได้แล้ว" กงซุนเยี่ยนกล่าวเสริม

"แต่ทหารฝีมือดีหนึ่งหมื่นนายที่ฝ่าบาทตรัสไว้..."

"เมื่อไปถึงเยี่ยนเหมิน เรายังจะขาดแคลนคนหนึ่งหมื่นนี้อยู่อีกหรือ" หวังเฉินหัวเราะ "ตอนนี้เราไม่สามารถพาคนไปจากกองทัพได้ รอให้เรื่องที่เยี่ยนเหมินเรียบร้อย คนที่ฝ่าบาทรับปากไว้ก็จะมาเอง"

เมื่อคิดถึงตรงนี้ หวังเฉินก็เสริมอีกว่า "ม้าศึกและเสบียงกรังที่พวกเรายึดมาได้ในครั้งนี้ ให้ขนไปให้หมด อย่าให้ตกหล่น ไปอยู่ชายแดน ต้องรบรากับพวกสยงหนู จะขาดทหารม้าไม่ได้"

"รับทราบ!"

นอกเมืองจินหยาง, ตระกูลหวัง

เมื่อข่าวการที่หวังเฉินได้รับแต่งตั้งเป็นแม่ทัพหน้า บรรดาศักดิ์หย่งอันโหว และได้รับอนุญาตให้ตั้งจวนปกครองชายแดนที่เยี่ยนเหมินแพร่สะพัดออกไป สถานะของตระกูลหวังในไท่หยวนและปิ้งโจวก็พุ่งสูงขึ้นทันตาเห็น

เมื่อเทียบกับตระกูลหวังสายฉีเซี่ยนที่เงียบสงบ ตระกูลหวังสายจินหยางในช่วงนี้หัวกระไดไม่แห้ง ตั้งแต่ข้าหลวงไปจนถึงตระกูลขุนนาง น้อยใหญ่ ต่างพากันมาเยี่ยมเยียนตระกูลหวังไม่ขาดสาย

บ้างก็มาเจรจาสู่ขอ บ้างก็มามอบของขวัญมอบที่นา ล้วนเป็นพวกเห็นแก่ได้หวังพึ่งบารมีทั้งสิ้น

ณ คฤหาสน์ตระกูลหวัง ขบวนทัพมหึมาประมาณสองหมื่นนายค่อยๆ เคลื่อนตัวเข้าสู่คฤหาสน์

ที่ใจกลางขบวน หวังเฉินในชุดคลุมขุนพลฝ่ายบู๊นั่งสง่าอยู่บนหลังม้า ขนาบข้างด้วยเหล่าขุนพลและกุนซือคู่ใจ รายล้อมด้วยองครักษ์พยัคฆ์สามร้อยนาย ดูน่าเกรงขามทรงพลังอำนาจยิ่งนัก

"นึกย้อนไปเมื่อปีก่อนตอนพวกเราจากไป ก็ราวๆ เดือนนี้ ตอนนั้นข้ายังเป็นเพียงแม่ทัพรักษาเขตตัวเล็กๆ บัดนี้กลับกลายเป็นแม่ทัพหน้า กินเมืองหกพันครัวเรือน เวลาช่างผ่านไปรวดเร็วนัก เผลอแป๊บเดียวสรรพสิ่งก็เปลี่ยนไปเสียแล้ว"

คำรำพึงของหวังเฉินมิใช่เรื่องไร้สาระ นึกถึงตอนออกจากไท่หยวน เขาเป็นเพียงตูเว่ย ต้องคอยเล่นเกมการเมืองระหว่างเจ้าเมืองกับข้าหลวง แต่พอกลับมาคราวนี้ อย่าว่าแต่เจ้าเมืองเลย ต่อให้เป็นข้าหลวงปิ้งโจวมาเห็นเขา ก็ยังต้องตัวสั่น

แต่หวังเฉินก็มิใช่คนเห็นแก่ตัว สำหรับพี่น้องที่ร่วมเป็นร่วมตายกันมา เขาไม่มีวันทอดทิ้ง เมื่อได้รับอำนาจในการตั้งจวน หวังเฉินก็จัดการแต่งตั้งตำแหน่งให้พี่น้องทุกคนทันที

เมื่อทัพหน้าของหวังเฉินเข้าสู่คฤหาสน์ตระกูลหวัง ญาติมิตรและชาวบ้านต่างพากันบอกต่อ เบียดเสียดกันอยู่สองข้างทาง เพื่อชื่นชมบารมีของแม่ทัพตระกูลหวังผู้กลับคืนถิ่น

ที่ประตูชั้นใน หวังเฉินลงจากหลังม้า นำเหล่าขุนพลเข้าไปคารวะอาห้าและลุงรองที่มารรอรับ แล้วรีบมุ่งหน้าไปยังห้องโถงใหญ่

เมื่อเข้าสู่ห้องโถง นอกจากหวังโหรวที่นั่งอยู่บนประธานแล้ว คนอื่นๆ ที่มารรออยู่ก่อนต่างลุกขึ้นยืนคารวะหวังเฉิน

"ท่านลุง!" หวังเฉินนำเหล่าพี่น้องก้มกราบหวังโหรว

"ไม่ต้องมากพิธีหรอก วันนี้ไม่เหมือนวันวานแล้ว" หวังโหรวบนที่นั่งประธานโบกมือให้ทุกคนลุกขึ้น เรียกหวังเฉินเข้ามาใกล้แล้วยิ้มกล่าวว่า "ตอนนี้เจ้าเป็นแม่ทัพหน้า ดูแลกิจการชายแดนปิ้งโจว ตระกูลหวังของพวกเราก็นับว่าเชิดหน้าชูตาได้แล้ว"

"ท่านลุงล้อเล่นแล้ว ไม่ว่าเฉินเอ๋อร์จะเป็นขุนนางใหญ่โตเพียงใด เมื่ออยู่บ้านก็ยังเป็นหลานของท่านอยู่ดี" หวังเฉินเข้าไปนั่งข้างกายหวังโหรว กล่าวด้วยรอยยิ้ม

"อืม!" หวังโหรวพยักหน้า แล้วเปลี่ยนเรื่องทันที "เมื่อก่อนเจ้านำทัพอยู่ข้างนอก ข้าก็ไม่เร่งรัดเจ้า แต่ตอนนี้ในเมื่อได้ดีมีชื่อเสียงกลับมาแล้ว งานมงคลสมรสอย่างไรเสียก็ต้องรีบจัดให้ข้าเสียที"

'โดนทวงถามเรื่องแต่งงานอีกแล้ว!' หวังเฉินแทบคลั่งตาย ชาติก่อนก็โดนทวง ชาตินี้หนีมาไกลถึงนี่ก็ยังไม่วายโดนทวงอีก จะไม่มีวันจบวันสิ้นเลยหรือไร?

"ช่วงนี้มีหัวหน้าตระกูลหลายบ้านมาทาบทามเรื่องนี้ ข้าเห็นว่ามีหญิงสาวหลายคนที่เพียบพร้อม ในเมื่อเจ้ากลับมาแล้ว ไม่ว่าอย่างไรก็ต้องจัดการเรื่องนี้ให้เสร็จสิ้น"

"ข้า... ข้า..." หวังเฉินใช่ว่าจะไม่อยากแต่งงาน คิดไปคิดมาชาตินี้เขาก็มีหญิงสาวที่พึงใจอยู่คนหนึ่ง นั่นคือแม่นางเหยียนหรูอวี้ แห่งตระกูลเหยียน

เพียงแต่เมื่อนึกถึงว่าแม้จะได้กลับมาปิ้งโจว แต่หนทางข้างหน้าเกรงว่าจะไม่ได้โรยด้วยกลีบกุหลาบอย่างที่คิด ดังนั้นคิดอีกที ก็ยังไม่จำเป็นต้องรีบร้อน "ข้าอะไรเล่า" หวังโหรวขัดขึ้น "ข้าเห็นว่าบุตรสาวตระกูลลิ่งหูนั้นไม่เลว อีกทั้งได้ยินว่าเจ้ากับลิ่งหูเว่ยก็มีความสัมพันธ์ส่วนตัวที่ดีต่อกัน ก็ตกลงตามนี้เถอะ"

"ไม่ได้นะท่านลุง!" หวังเฉินรีบปฏิเสธ "ไม่ใช่... คือหลานมีคนในดวงใจอยู่แล้ว ไยต้องมาบีบบังคับหลานด้วยเล่า"

หวังโหรวเรียกหวังเฉินเข้ามาใกล้ กดเสียงต่ำกระซิบว่า "เฉินเอ๋อร์ การกลับมารับตำแหน่งที่ปิ้งโจวครั้งนี้ ภายภาคหน้าคงไม่ได้สบายอย่างที่คิด ข้าให้เจ้าแต่งงานกับคนตระกูลลิ่งหู เพื่อให้สองตระกูลใหญ่หนุนหลังเจ้า ผลดีผลเสียในเรื่องนี้เจ้าคิดไม่ออกเชียวหรือ"

"ความคิดของท่านลุงหลานเข้าใจ แต่หลานไม่อยากรีบร้อนตกลงปลงใจเร็วขนาดนี้" หวังเฉินขมวดคิ้ว

"ข้ารู้ว่าเจ้ามีคนในดวงใจ เจ้าก็เชื่อลุงเถอะ แต่งงานกับบุตรสาวตระกูลลิ่งหูเป็นภรรยาเอกก่อน วันหน้าค่อยรับบุตรสาวตระกูลเหยียนเป็นอนุภรรยาก็ได้" หวังโหรวพยายามเกลี้ยกล่อม

คราวนี้คนหนึ่งจะบังคับแต่ง อีกคนไม่อยากแต่ง ยื้อยุดฉุดกระชากกันไปมาจนสถานการณ์เริ่มตึงเครียด

"ท่านประมุข ท่านข้าหลวงทราบข่าวว่าท่านแม่ทัพกลับมา จึงมาขอเข้าเยี่ยมคารวะ!"

"อืม เชิญเข้ามาเถิด!" หวังโหรวแม้จะยังเจรจากับหวังเฉินไม่สำเร็จ แต่เขามั่นใจว่าวันพระไม่ได้มีหนเดียว อย่างมากเขาก็แค่ใช้ไม้แข็ง บังคับให้หลานแต่งงานก็สิ้นเรื่อง

ฝ่ายท่านข้าหลวงตัวจริงยังมาไม่ถึง เสียงก็ดังลอยเข้ามาในห้องโถงก่อนแล้ว "กงเจิ้น ในเมื่อกลับมาแล้ว พวกเราต้องมาสังสรรค์กันหน่อยนะ"

เสียงนี้ไม่ใช่จางอี้ หวังเฉินกำลังสงสัยว่าเป็นผู้ใด ทันใดนั้นก็เห็นคนคุ้นเคยเดินเข้ามาในห้องโถง เขาดีใจยิ่งนัก ดูท่าอนาคตในปิ้งโจวนี้ อย่างน้อยหนึ่งในสี่ส่วนก็มั่นคงแล้ว

"พี่เจี้ยนหยาง ท่านย้ายมารับตำแหน่งข้าหลวงปิ้งโจวได้อย่างไร" หวังเฉินดีใจมากลุกขึ้นเดินลงจากแท่นประธานมาต้อนรับ พิจารณาคนตรงหน้าอย่างละเอียด

ติงหยวนหัวเราะร่า กล่าวว่า "คราวก่อนไม่รู้โจรที่ไหนมาล้อมจวนข้าหลวง สังหารท่านจางอี้ข้าหลวงคนก่อน ราชสำนักจึงย้ายข้ามาที่นี่"

"ดีจริง เช่นนั้นภายภาคหน้าในปิ้งโจวนี้ ท่านต้องสนับสนุนข้าให้มากนะ!" หวังเฉินดึงติงหยวนไปนั่งข้างๆ ใบหน้ายิ้มแย้มแจ่มใส

มีติงหยวนอยู่ เรื่องราวในปิ้งโจวย่อมเจรจากันง่ายขึ้น เขาเพียงแค่ต้องจัดการกับเหล่าแม่ทัพประจำเมือง และแม่ทัพตู้เหลียวให้ได้ก็พอ

"กงเจิ้นวางใจเถิด เจ้ากับข้ารู้จักกันในสนามรบ วันหน้าในปิ้งโจวนี้หากกงเจิ้นต้องการสิ่งใด เพียงแค่เอ่ยปากมา" ติงหยวนเป็นคนใจกว้าง จึงรับปากทันที

"พูดไปแล้วพวกเราก็ไม่ได้เจอกันมากว่าปีแล้ว คืนนี้ต้องดื่มกันให้เมามาย ห้ามรีบกลับเด็ดขาด" เวลานี้หวังเฉินเกาะติดติงหยวนราวกับฟางเส้นสุดท้าย จะยอมปล่อยไปง่ายๆ ได้อย่างไร?

จึงสั่งให้จัดงานเลี้ยงทันที มัวแต่ชนจอกกับติงหยวน โดยไม่สนใจท่านลุงของตนเลย

ตกบ่าย หวังเฉินกลับมายังเรือนกล้วยไม้ของตน

กลิ่นสุราคละคลุ้งไปทั่วตัว เขานอนแผ่หลาอยู่บนเตียง ไม่ได้เปิดดูชิ้นส่วนความทรงจำที่ได้มาเมื่อวันก่อน เพียงแต่นอนรอให้คนมาหา

ไม่นานนัก ก็ได้ยินเสียงประตูเปิดดังแอ๊ด เห็นกงซุนเยี่ยนนำหวังเจ๋อเข้ามาในห้อง

"ท่านลุงรอง ท่านต้องช่วยข้านะ" หวังเฉินรีบลุกขึ้น ดึงแขนหวังเจ๋อ

"เป็นอะไรไป" หวังเจ๋อมองดูหวังเฉินด้วยความประหลาดใจ

หวังเฉินรีบเล่าเรื่องที่หวังโหรวบังคับให้แต่งงานและความคิดในใจของตนให้หวังเจ๋อฟัง ทำเอาหวังเจ๋อหัวเราะร่า

"ข้าก็นึกว่าเรื่องอะไร ลุงใหญ่เจ้าพูดไม่ผิดหรอก ถึงเวลาต้องแต่งงานแล้ว" หวังเจ๋อพยักหน้า "ลุงใหญ่เจ้าคิดรอบคอบมาก ตอนนี้เรื่องใหญ่ในใต้หล้าเราไม่พูดถึง เรื่องไกลตัวเราไม่คิด เอาแค่เรื่องเฉพาะหน้านี้ก่อน"

"ก็ได้!"

"ราชสำนักแม้จะแต่งตั้งเจ้าเป็นแม่ทัพหน้า ให้เฝ้ารักษาชายแดนเหนือ แต่ก็ทิ้งหนามยอกอกไว้ให้เจ้าไม่น้อย แม้ติงเจี้ยนหยางจะเป็นคนรู้จักกัน แต่ก็มิใช่คนที่ไว้ใจได้สนิทใจ อีกด้านหนึ่ง แม่ทัพตู้เหลียว และผู้บังคับการทหารแต่ละเมือง ล้วนแต่เป็นคนเก่าแก่มีรากฐานมั่นคง ราชสำนักให้เจ้าคุมทหารชายแดนเหนือ แต่กลับให้คนเหล่านี้มาลิดรอนอำนาจในมือเจ้าจนกลวง"

"สรุปแล้ว ที่ลุงใหญ่เจ้าให้เจ้าแต่งงานดองกับตระกูลลิ่งหู หากตระกูลหวังกับตระกูลลิ่งหูเกี่ยวดองกัน สถานการณ์ในปิ้งโจวก็จะเปลี่ยนไปอีกแบบหนึ่ง"

"สิ่งที่ท่านลุงพูดมาข้าเข้าใจหมด!" หวังเฉินพยักหน้า เรื่องการกุมอำนาจทหารในปิ้งโจวอย่างแท้จริง เขาก็มีวิธีของเขา

จึงกล่าวว่า "ท่านลุง ข้ามีวิธีแย่งชิงอำนาจทหารชายแดนปิ้งโจวมาได้แน่ เพียงแต่ตอนนี้ข้าไม่อยากแต่งงานกับบุตรสาวตระกูลลิ่งหูจริงๆ หากต้องการเชื่อมสัมพันธไมตรี ให้เจ้ารองหวังหย่งแต่งแทนก็ได้มิใช่หรือ ไยต้องเป็นข้าด้วย ข้ามีคนในดวงใจแล้ว ไยต้องมาบังคับให้ข้าฝืนใจด้วย"

"เอาเถอะเฉินเอ๋อร์ เรื่องนี้เราพักไว้ก่อน ทางลุงใหญ่เจ้าข้าจะไปคุยให้เอง เพียงแต่เจ้าต้องรับปากข้าอย่างหนึ่ง ก่อนที่เจ้าจะกุมอำนาจทหารชายแดนปิ้งโจวได้อย่างเบ็ดเสร็จ ห้ามแต่งงานเด็ดขาด! พวกข้าตามใจเจ้าได้ แต่หากระหว่างทางเกิดปัญหาขึ้น เจ้าต้องยอมตกลงแต่งงานตามที่ผู้ใหญ่เห็นสมควร ตกลงหรือไม่" หวังเจ๋อกล่าว

"ตกลง!" หวังเฉินดีใจ ประสานมือคารวะหวังเจ๋อ

แม้ปากจะรับคำ แต่ในใจหวังเฉินกลับคิดว่า 'ต่อให้ต้องก่อพายุโลหิตนองเลือดที่ชายแดน บิดาก็จะไม่มีวันแต่งกับลูกสาวตระกูลลิ่งหูเด็ดขาด'

[จบแล้ว]