บทที่ 40 - แม่ทัพหน้า

บทที่ 40 - แม่ทัพหน้า

ลั่วหยาง ตำหนักฉงเต๋อ

"ตั๋งโต๊ะรบแพ้ก็แล้วไปเถิด แต่กลับโยนความผิดให้สยงหนู ช่างบังอาจนัก! คิดจะหลอกลวงข้าหรือ? สยงหนูอยู่ไกลถึงปิ้งโจว จะไปโผล่ที่เหลียงโจวได้อย่างไร" ฮ่องเต้หลิวหงโยนฎีกาของตั๋งโต๊ะลงพื้น ตรัสด้วยความพิโรธ

"ฝ่าบาทโปรดระงับโทสะ!" แม่ทัพใหญ่โฮจิ๋นก้าวออกมา ถวายบังคมแล้วกล่าวว่า "การแยกทัพที่เมืองหล่งครั้งนี้ นอกจากหวังเฉินที่ตั้งมั่นรักษาเมืองหล่งแล้ว กองทัพอื่นทั้งหกสายมีเพียงตั๋งโต๊ะที่สามารถล่าถอยกลับมาได้อย่างครบถ้วนกระบวนความ ข้าน้อยเห็นว่าสิ่งที่ตั๋งโต๊ะกราบทูล เกรงว่าจะเป็นความจริงพะยะค่ะ"

"ต่อให้มีสยงหนูจริง รบแพ้ก็คือรบแพ้ จะโยนความรับผิดชอบให้ผู้อื่นมิได้!" หลิวหงตรัส "แม้หวังเฉินจะเคยถวายฎีกาว่ามีชาวสยงหนูเคลื่อนไหวในซีเหลียง แต่เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกัน ตั๋งโต๊ะแพ้ก็คือแพ้ ผิดก็ต้องว่าไปตามผิด"

"ยิ่งไปกว่านั้น เหล่าขุนพลต่างถวายฎีกาชี้แจงสาเหตุความพ่ายแพ้ครั้งนี้ ว่าเป็นเพราะหวังเฉินถอนทัพโดยพลการ! วันนี้คนทั้งสองถวายฎีกามาพร้อมกัน หรือคิดจะรวมหัวกันโยนความผิดให้สยงหนูอีก?"

"ฝ่าบาท!" หยวนเหว่ย ก้าวออกมาทัดทาน "สถานการณ์ปัจจุบัน กองทัพสายตะวันตกล้วนพ่ายแพ้ มีเพียงตั๋งโต๊ะและหวังเฉินที่รักษากองทัพไว้ได้และถอยกลับมาอย่างปลอดภัย หากลงโทษตั๋งโต๊ะในยามนี้ ขุนพลอื่นๆ คงหวาดกลัวความผิด อาจมีคนเกรงกลัวจนแปรพักตร์ไปเข้ากับข้าศึกได้นะพะยะค่ะ"

บางครั้งเพื่อรักษาคนของตัวเอง ก็จำเป็นต้องยอมโอนอ่อนรักษาคนของผู้อื่นไปด้วย เพราะทุกอย่างล้วนขับเคลื่อนด้วยผลประโยชน์

"กระหม่อมเห็นด้วยกับท่านหยวน!" โฮจิ๋นกล่าวเสริม "ดูจากกองทัพสายตะวันตกทั้งหมด มีเพียงหวังเฉินที่อาศัยความมืดลอบโจมตีจนข้าศึกแตกพ่าย ส่วนตั๋งโต๊ะก็อยู่ใต้บังคับบัญชาของหวังเฉินในศึกนั้น ย่อมต้องมีความดีความชอบ แม้จะพ่ายแพ้ที่เมืองว่างหยวน แต่เขาสามารถรักษาไพร่พลส่วนใหญ่ไว้ได้ ไม่ถือว่ามีความผิด ควรปูนบำเหน็จเพื่อเป็นขวัญกำลังใจแก่กองทัพ"

"อืม!" หลังจากถูกรุมกล่อมอยู่นาน ในที่สุดหลิวหงก็ยอมใจอ่อน "หวังเฉินเองก็ช่วยยืนยันความชอบของตั๋งโต๊ะ ในเมื่อเหล่าขุนนางเห็นพ้องต้องกัน เช่นนั้นก็แต่งตั้งให้เขาเป็นเจ้าพระยาพันครัวเรือน เพื่อปลอบขวัญกองทัพก็แล้วกัน"

กล่าวจบ หลิวหงก็ตรัสต่อว่า "ในเมื่อความวุ่นวายทางตะวันตกเฉียงเหนือมีชาวสยงหนูเข้ามาเกี่ยวข้อง และชายแดนก็ไร้ขุนพลผู้ห้าวหาญคอยคุ้มกัน ข้าเกรงว่าชายแดนจะเกิดเหตุเปลี่ยนแปลงอันใดขึ้น"

"ฝ่าบาทตรัสมีเหตุผลพะยะค่ะ ชายแดนปิ้งโจวถูกชาวเซียนเปยรุกรานไม่ขาดสาย ควรส่งขุนพลฝีมือดีไปประจำการที่ชายแดนปิ้งโจว เพื่อจัดระเบียบหัวเมืองชายแดนและเป็นเกราะป้องกันทางทิศเหนือ" โฮจิ๋นประสานมือทูล

"เหล่าขุนนางเห็นว่าควรส่งผู้ใดไปประจำการที่ปิ้งโจวดีที่สุด"

"กระหม่อมเห็นว่า หวังเฉินเหมาะสมที่สุด!" โฮจิ๋นประสานมือทูล "หวังกงเจิ้นเป็นชาวเมืองจินหยาง มีชื่อเสียงบารมีในปิ้งโจว ครั้งนี้ออกศึกทั้งตะวันออกและตะวันตก สร้างผลงานเกริกไกร ส่งเขาไปประจำการชายแดนปิ้งโจว ย่อมรักษาความสงบสุขของบ้านเมืองได้"

"ไม่ได้!" หยวนเหว่ยรีบแทรกขึ้นมาตามคาด "แม่ทัพชายแดนกุมอำนาจทหาร หวังเฉินแม้สร้างผลงานใหญ่หลวงแต่ยังหนุ่มแน่นเกินไป เรื่องชายแดนเป็นเรื่องใหญ่เกี่ยวกับความมั่นคงของชาติ กระหม่อมเห็นว่าควรส่งแม่ทัพหวงฟู่ซงไปประจำการ"

"ท่านหยวนกล่าวผิดแล้ว!" ขุนนางฝ่ายบุ๋นหนุ่มผู้หนึ่งก้าวออกมา ถวายบังคมแล้วกล่าวว่า "ก่อนหน้านี้ชาวเซียนเปยรุกรานไม่หยุดหย่อน ราษฎรจำนวนมากต้องอพยพเข้าสู่ภาคกลาง หัวเมืองชายแดนปิ้งโจวแทบจะกลายเป็นเมืองร้าง ในยามนี้ต้องใช้ขุนพลผู้มีชื่อเสียงสะท้านแผ่นดินไปฟื้นฟูชายแดน จึงจะเป็นแผนการที่ยอดเยี่ยม ท่านแม่ทัพหวงฟู่แม้จะมีความสามารถสูงส่ง แต่ฝ่าบาทควรใช้เขาเพื่อรักษาความสงบภายใน ส่วนหวังกงเจิ้นมีความสามารถในการบัญชาการรบ ฝ่าบาทควรใช้เขาเพื่อปราบปรามภายนอก"

"ท่านหยางกล่าวถูกต้องแล้ว!" ขุนนางอีกผู้หนึ่งก้าวออกมาสนับสนุน "ชายแดนรกร้าง แม้จะมีเจ้าเมืองและผู้บังคับการทหารประจำการอยู่ แต่อิทธิพลของแต่ละฝ่ายซับซ้อนยุ่งเหยิง ภายนอกมีเซียนเปย ภายในมีสยงหนู ภัยรอบด้านดุจหมาป่าจ้องมอง หากไม่มีแม่ทัพผู้เด็ดขาดและเข้มแข็งไปประจำการ เกรงว่าจะยากแก่การควบคุม หวังกงเจิ้นมีความกล้าหาญเป็นเลิศ เชี่ยวชาญพิชัยสงคราม อีกทั้งเป็นคนปิ้งโจว กองกำลังของเขาก็ชำนาญการขี่ม้ายิงธนู จึงเป็นตัวเลือกที่ไม่มีใครเหมาะสมไปกว่านี้อีกแล้ว"

"มิใช่เช่นนั้น!" หยวนเหว่ยแย้ง "หวังเฉินแม้จะดีแต่ยังหนุ่มเกินไป หากมอบหน้าที่สำคัญให้ อาจจะลำพองใจ จนกลายเป็นความโลภมากมุทะลุ ทำเสียการใหญ่ชายแดนได้ กลับกันแม่ทัพหวงฟู่มีความสุขุมรอบคอบกว่าหวังเฉินมาก การรักษาประตูบ้านเมือง ต้องเป็นคนผู้นี้เท่านั้น!"

"ท่านหยวนกล่าวเช่นนี้ไม่ถูกต้อง!" ขุนนางแซ่หยางแย้งกลับ "หวังกงเจิ้นแม้จะอายุน้อย แต่หากดูจากการบัญชาการรบ จะเรียกว่าไม่สุขุมได้อย่างไร ศึกที่เมืองเหม่ยหยาง เขานิ่งสงบดั่งขุนเขา บุกทะลวงดั่งไฟบรรลัยกัลป์ ลึกลับดั่งเงามืด เคลื่อนไหวดั่งสายฟ้าฟาด เพียงศึกเดียวก็ตีข้าศึกแตกพ่ายไปพันลี้ คนที่ใช้กลศึกได้ยอดเยี่ยมเช่นนี้ จะมุทะลุโลภมากได้อย่างไร"

ประโยคนี้ทำเอาหยวนเหว่ยถึงกับพูดไม่ออก ไม่รู้จะโต้ตอบอย่างไร

"กระหม่อมเห็นว่า หากให้หวังกงเจิ้นคุมทหารชายแดน สามารถปราบปรามศัตรูภายนอก หากให้หวงฟู่อี้เจินคุมทหารภายใน สามารถรักษาความสงบภายใน เช่นนี้แผ่นดินจะไร้ซึ่งกบฏ ราชวงศ์ของฝ่าบาทจะยั่งยืนไปนับพันปี!"

"..."

ในท้องพระโรงเกิดการโต้เถียงเรื่องตัวบุคคลกันวุ่นวายอีกครั้งตามคาด ทำเอาหลิวหงบนบัลลังก์ปวดเศียรเวียนเกล้า

เขาโบกมือให้ขันทีประกาศเลิกประชุม แล้วลุกขึ้นเดินกลับไปยังตำหนักฝ่ายใน

"น่ารำคาญจริงๆ!" หลิวหงนั่งอยู่ในสวนหลวง สีหน้าหงุดหงิด บ่นปรับทุกข์กับจงฉางซื่อ (ขันทีคนสนิท) สองคนที่อยู่ข้างกาย "แค่ตำแหน่งแม่ทัพชายแดนตำแหน่งเดียว มีอะไรให้น่าทะเลาะกันนักหนา ให้หวังเฉินไปทางเหนือก็สิ้นเรื่อง ไยต้องมาวุ่นวายเรื่องอายุไม่ถึง!"

จางร่างได้ยินดังนั้น ลอบร้อง 'ดี' ในใจหลายครั้ง แล้วรับลูกทันที "ฝ่าบาทไยต้องกลัดกลุ้มเพียงนี้ กระหม่อมแม้อยู่แต่ในวัง แต่ก็ได้ยินกิตติศัพท์อันเกรียงไกรของหวังเฉิน ยกทัพปราบกบฏตะวันออกตะวันตก สังหารพวกโจรชั่วแทนฝ่าบาทไปมากมาย หากมีขุนพลผู้จงรักภักดีเช่นนี้ไปประจำการชายแดน ฝ่าบาทยิ่งสามารถบรรทมได้อย่างไร้กังวลมิใช่หรือ"

จางร่างผู้นี้ช่างรู้จักฉวยโอกาส รีบใส่ไฟยุยงหลิวหงทันที

"อืม!" สีหน้าของหลิวหงดูผ่อนคลายลงบ้าง หันไปทางจางร่างแล้วตรัสว่า "เจ้าว่ามาสิ"

"พะยะค่ะ!" จางร่างถวายคำนับแล้วกล่าวต่อ "กระหม่อมได้ยินมาว่า กษัตริย์ผู้ปรีชาสามารถย่อมรู้จักใช้คนให้เหมาะกับงาน หวังเฉินผู้นี้เชี่ยวชาญการศึก เหตุใดฝ่าบาทไม่ส่งเขาไปประจำการชายแดนเล่า เช่นนี้ชายแดนก็จะสงบสุข แม้มีโจรผู้ร้ายก่อความวุ่นวายก็สามารถยกทัพใหญ่ออกนอกด่านไปปราบปราม ไม่แน่ว่าหลังจากเขาไปอยู่ชายแดนแล้ว อาจจะปราบปรามเซียนเปยจนราบคาบก็ได้ หวังเฉินที่มีต่อฝ่าบาท มิใช่เปรียบเสมือนฮั่วชวี่ปิ้งที่มีต่อพระเจ้าฮั่นอู่ตี้ดอกหรือ"

"พูดได้ดี พูดได้ดี!" หลิวหงพยักหน้าเห็นด้วย แต่ก็ยังมีความลังเลอยู่บ้าง "หวังเฉินเป็นคนปิ้งโจว หากมอบอำนาจให้เขามากเกินไป เกิดเขาไม่ฟังคำสั่งขึ้นมาจะทำอย่างไร"

"กระหม่อมมีคำแนะนำหนึ่ง ไม่ทราบว่าควรพูดหรือไม่!" จางร่างทูล

"ลองว่ามา"

"กระหม่อมได้ยินว่าองค์หญิงว่านเนียนยังไม่ออกเรือน และหวังเฉินก็ยังไม่มีภรรยาเอก มิสู้ฝ่าบาทพระราชทานองค์หญิงให้สมรสกับหวังเฉิน หวังเฉินย่อมต้องซาบซึ้งในพระมหากรุณาธิคุณ เช่นนี้ก็สามารถผูกใจหวังเฉินไว้ได้ และไม่ต้องกลัวว่าเขาจะไม่ฟังคำสั่ง"

หลิวหงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ปฏิเสธข้อเสนอของจางร่าง "ไม่ได้ เด็กหนุ่มผู้นี้หากให้ความโปรดปรานมากเกินไป เกรงว่าจะทำให้เขาเหลิงอำนาจ ไม่ได้การ"

"เช่นนั้นฝ่าบาทก็แต่งตั้งให้หวังเฉินเป็น 'แม่ทัพหน้า' (เฉียนเจียงจวิน) ไปประจำการชายแดน แม้จะมีตำแหน่งสูงส่ง แต่ผู้ที่กุมกำลังทหารจริงๆ คือผู้บังคับการทหารของแต่ละเมือง ส่วนเรื่องการปกครอง แม้จะให้หวังเฉินดูแล แต่ผู้ที่กุมอำนาจจริงก็คือเจ้าเมืองแต่ละเมือง อีกทั้งให้ข้าหลวงปิ้งโจว แม่ทัพพิทักษ์สยงหนู แม่ทัพตู้เหลียว และแม่ทัพพิทักษ์อูหวน คอยคานอำนาจซึ่งกันและกัน เขาเองก็คงไม่กล้าขัดขืนคำสั่งเป็นแน่" จางร่างสมกับเป็นจิ้งจอกเฒ่าเจ้าเล่ห์ ยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว ทั้งได้ตอบแทนน้ำใจหวังเฉิน และทิ้งปัญหาปวดหัวไว้ให้หวังเฉินไปพร้อมกัน

"อืม!" หลิวหงพยักหน้าอย่างพึงพอใจ "เช่นนั้น จงร่างราชโองการแทนข้า แต่งตั้งหวังเฉินเป็นแม่ทัพหน้า พระราชทานตราทองคำสายสะพายม่วง มอบทหารฝีมือดีหนึ่งหมื่น องครักษ์พยัคฆ์สามร้อยนาย ให้ไปประจำการชายแดนปิ้งโจว อนุญาตให้ตั้งจวนว่าราชการ ปกครองดูแลหัวเมืองชายแดนปิ้งโจวทั้งมวล"

"รับด้วยเกล้า!" จางร่างน้อมรับคำสั่ง

ด้วยเหตุนี้ ภายใต้การสนับสนุนของขันทีและพระญาติฝ่ายมเหสี หวังเฉินจึงได้สมดังปรารถนา กลายเป็นแม่ทัพผู้กุมอำนาจชายแดน เพียงแต่แม้จะได้ตำแหน่งแม่ทัพ แต่ก็มีปัญหามากมายรอให้เขาต้องปวดหัว

[จบแล้ว]