บทที่ 37 - นิมิตแห่งสวรรค์

บทที่ 37 - นิมิตแห่งสวรรค์

เดือนสิบเอ็ด ณ ค่ายทัพกลาง

"แม่ทัพหวังมีแผนการอันใดกันแน่ หลายวันก่อนท่านขอยืมทหารฝีมือดีไปอีกสองหมื่นนาย บัดนี้กำหนดการโจมตีรอบถัดไปใกล้เข้ามาแล้ว หากไร้ซึ่งแผนการอันแยบยล ขอท่านโปรดคืนทหารเหล่านั้นมาเถิด" จางเวินมองดูหวังเฉินด้วยความร้อนรน เพราะทหารม้าสองหมื่นนายมิใช่จำนวนน้อย

โจวเซิ่นยิ่งแสดงความไม่พอใจ กล่าวว่า "สองเดือนก่อนแม่ทัพหวังเอาแต่นิ่งเฉย พักผ่อนทหารอยู่ในค่าย ข้าก็พอทำเนา คิดว่าท่านคงมีแผนการลึกซึ้ง แต่สองวันนี้ได้ข่าวว่าท่านขอยืมทหารฝีมือดีของพวกเราไป กลับนำไปให้พักผ่อนเฉยๆ มิทราบว่าท่านมีเจตนาอันใด"

แม้แต่ยวนผางที่นั่งอยู่ข้างๆ ก็ยังนิ่งเงียบ แต่สีหน้าฉายแววไม่พอใจอยู่บ้าง

หวังเฉินยิ้ม พลางประสานมือคารวะจางเวินผู้เป็นประธานในที่ประชุม "ท่านแม่ทัพ ช่วงนี้ข้าน้อยได้เฝ้าสังเกตการณ์ท้องฟ้าในยามราตรี พบว่าในอีกสามวันข้างหน้ายามดึกสงัด จะมีดาวหายนะจุติลงมา ท้องฟ้าครึ่งซีกจะสว่างไสวดุจเสาเพลิง เมื่อถึงเวลานั้นจิตใจของข้าศึกย่อมระส่ำระสาย ข้าจึงคิดฉวยโอกาสนี้ใช้ทหารม้าฝีมือดีเข้าโจมตีค่ายข้าศึกในยามวิกาล รับรองว่าจะต้องได้รับชัยชนะอย่างงดงามแน่นอน!"

"หึ! ข้าก็นึกว่าเป็นโอกาสดีอันใด ที่แท้ก็เป็นคำกล่าวอ้างเลื่อนลอย!" โจวเซิ่นแค่นเสียงดูแคลน จากพฤติกรรมของหวังเฉินในช่วงที่ผ่านมา ทำให้เขาปักใจเชื่อว่าหวังเฉินเป็นเพียงคนลวงโลกผู้มีชื่อเสียงเกินจริง จึงยิ่งแสดงความไม่เคารพมากขึ้น

หวังเฉินมิได้โกรธเคือง เพียงกล่าวเรียบๆ ว่า "ผู้เป็นแม่ทัพย่อมต้องรู้ดาราศาสตร์ เข้าใจภูมิประเทศ เจนจบในหลักหยินหยาง ข้าเองแม้ด้อยความสามารถ แต่ก็พอมีความรู้ในเรื่องเหล่านี้อยู่บ้างเล็กน้อย"

"เอาเถิด แม่ทัพหวัง ลองบอกมาซิว่าจะเป็นวันใด"

"อีกสามวัน ในยามสาม!" หวังเฉินประสานมือตอบ

"ดี! ข้าจะให้เวลาเจ้าสามวัน หากอีกสามวันข้าศึกไม่พ่ายแพ้ ข้าจะเอาผิดกับเจ้า!"

"ข้าน้อยยินดีทำทัณฑ์บน!" หวังเฉินรับคำหนักแน่น

"ดี เอาน้ำหมึกและพู่กันมา!"

เหตุที่หวังเฉินกล้ามั่นใจเช่นนั้น ประการแรกเป็นเพราะประวัติศาสตร์เดิมได้บันทึกไว้เช่นนั้น ประการที่สองเขามีเจ้า "ซ้ายหัตถ์" คลังข้อมูลขนาดใหญ่ แล้วเขาจะต้องกังวลสิ่งใดอีกเล่า?

เพื่อป้องกันเหตุผิดพลาด การที่หวังเฉินนำทหารฝีมือดีมาพักผ่อนก็เพื่อเตรียมรับมือหากอุกกาบาตไม่ตกลงมาจริงๆ เขาก็ยังสามารถอาศัยความเหนื่อยล้าของทั้งสองฝ่าย นำกองทัพที่สดชื่นเข้าโจมตีข้าศึกในยามวิกาล ซึ่งย่อมได้รับชัยชนะเช่นเดียวกัน

เมื่อทำทัณฑ์บนในค่ายทัพกลางเสร็จสิ้น หวังเฉินก็กลับไปยังค่ายปีกขวาเพื่อเตรียมการต่อ

สามวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว ในคืนนั้น กองทัพประมาณห้าหมื่นนายเคลื่อนพลออกจากค่ายใหญ่อาศัยความมืดอำพรางตัว ทหารทุกคนคาบไม้ไว้ในปากเพื่อไม่ให้ส่งเสียง ม้าทุกตัวถูกหุ้มกีบเท้าและปิดตา

ณ ค่ายทัพกลาง โจวเซิ่นมองดูท้องฟ้ายามราตรีพลางกล่าวเยาะเย้ย "คืนนี้จันทร์กระจ่างฟ้า ดาวระยิบระยับ จะมีนิมิตประหลาดอันใดกัน เกรงว่าหวังเฉินผู้นี้คงคำนวณพลาดเสียแล้ว"

"อย่าเพิ่งพูดมากเลย สั่งให้กองทัพรวมพลเตรียมพร้อมไว้ หากหวังเฉินลงมือสำเร็จ พวกเราจะได้รุกคืบอย่างรวดเร็ว" จางเวินสั่งการ "ความดีความชอบในการพิชิตข้าศึก จะให้ตกเป็นของเขาเพียงผู้เดียวมิได้"

"รับทราบ!"

ในความมืด เงาร่างนับไม่ถ้วนเคลื่อนที่ผ่านป่าเขาอย่างรวดเร็ว สังหารทหารยามลับของข้าศึกทีละคน ตลอดระยะเวลาที่ผ่านมา หวังเฉินได้สืบทราบตำแหน่งจุดตรวจของทหารเชียงจนทะลุปรุโปร่ง

ยามดึกสงัด กองทัพใหญ่ได้เคลื่อนเข้าประชิดค่ายข้าศึกอย่างเงียบเชียบ รอเพียงคำสั่งจากหวังเฉิน ทหารม้าสามหมื่นนายก็จะพุ่งเข้าบดขยี้ค่ายข้าศึกทันที

‘ติ๊ด การค้นพบชิ้นส่วนความทรงจำสำเร็จ นายท่านต้องการเปิดดูหรือไม่’

ขณะที่ทุกคนกำลังรอคอยด้วยความระทึก เสียงของเจ้าซ้ายหัตถ์ก็ดังขึ้นในใจของหวังเฉิน

‘เอาไว้ก่อน’

ชิ้นส่วนความทรงจำอันก่อนทำเอาหวังเฉินงุนงงไม่น้อย เขาไม่รู้ว่าไอ้เศษเสี้ยวความทรงจำพวกนี้มันคือสิ่งใดกันแน่ แต่เวลานี้เขายังไม่มีเวลามานั่งเดาสุ่ม

ทันใดนั้นเอง แสงสว่างวาบพาดผ่านท้องฟ้า รวดเร็วดุจสายฟ้าแลบ เปลี่ยนราตรีให้กลายเป็นทิวา

ท้องฟ้าครึ่งซีกดูประหนึ่งถูกเปลวเพลิงเผาผลาญ ส่องสว่างเป็นสีแดงฉานด้วยแสงจากวัตถุที่พุ่งผ่าน บังเกิดเสียงกึกก้องกัมปนาทราวกับเทพเจ้าพิโรธดังสนั่นมาจากฟากฟ้า

โชคดีที่เขาได้สั่งให้ปิดตาม้าและอุดหูพวกมันไว้ มิเช่นนั้นเกรงว่ายังไม่ทันได้บุกค่าย ม้าคงตื่นตกใจเตลิดหนีไปหมดสิ้น

ค่ายทหารที่ตีนเขาแตกตื่นโกลาหลทันที เมื่อได้เห็นภาพดั่งวันสิ้นโลกบนท้องฟ้า ม้าร้องระงม ผู้คนขวัญหนีดีฝ่อ

เวลานี้แหละ!

ดวงตาของหวังเฉินฉายแววอำมหิต เขาพลิกตัวขึ้นหลังม้า ตวาดสั่งพร้อมสะบัดมือไปเบื้องหน้า!

ขณะที่นิมิตบนฟากฟ้ายังไม่ทันจางหาย ลูกธนูเพลิงนับไม่ถ้วนก็ถูกยิงพุ่งขึ้นจากป่ารอบด้าน เข้าใส่ค่ายข้าศึก

แผ่นดินสั่นสะเทือน เสียงโห่ร้องดังกึกก้องประหนึ่งฟ้าถล่มดินทลายสอดรับกับปรากฏการณ์บนฟากฟ้า

"ฆ่า!"

ทหารฮั่นระเบิดเสียงคำรามกึกก้อง ภายใต้การนำของหวังเฉินและเหล่าขุนพล พวกเขาพุ่งทะยานเข้าใส่ค่ายข้าศึกเบื้องหน้า ตลอดทางธนูจำนวนมากถูกยิงขึ้นฟ้าและตกลงสู่ค่ายเบื้องหน้า

พวกเขาเปรียบเสมือนกองทัพสวรรค์ที่ลงมาพร้อมกับเทพเจ้า ต่างคนต่างควบม้าหวดแส้ บุกตะลุยเข้าสู่ค่ายใหญ่

ศึกราตรีปะทุขึ้น ณ บัดดล

เหล่าทหารที่ได้รับการพักผ่อนมาเป็นเวลานาน ไร้ซึ่งร่องรอยความเหนื่อยล้าบนใบหน้า แต่ละคนกระหายเลือดดุจคลุ้มคลั่ง ติดตามขุนพลของตนไล่เข่นฆ่าศัตรูภายในค่าย

ฝ่ายชาวเชียงนั้นตกใจกลัวกับนิมิตบนท้องฟ้าเป็นทุนเดิม ซ้ำยังอ่อนล้าจากการสู้รบต่อเนื่องมาเป็นเวลานาน

ชั่วพริบตา ชาวเชียงที่เคยควบม้าองอาจทั่วแดนพายัพอย่างไร้ผู้ต่อกร กลับต้องล้มตายเกลื่อนกลาด ค่ายหน้าถูกตีแตกอย่างรวดเร็ว

ค่ายทัพฮั่น ทัพกลาง!

"รายงาน!" เสียงรายงานดึงสติของทุกคนกลับมาจากความตื่นตะลึงในนิมิต ทหารม้าเร็ววิ่งมาถึงหน้าประตูค่าย คุกเข่าลงอย่างแรงแล้วกล่าวว่า "แม่ทัพหวังนำทัพตีแตกค่ายหน้าของข้าศึก สังหารศัตรูได้นับไม่ถ้วน!"

"ดี!" จางเวินยินดียิ่ง เขารู้ว่าโอกาสมาถึงแล้ว "ถ่ายทอดคำสั่ง ยกทัพทั้งหมดยุกเข้าโจมตีค่ายข้าศึก ต้องบดขยี้พวกโจรให้ราบคาบ!"

โจวเซิ่นละสายตาจากท้องฟ้า ร่างกายแข็งทื่อดุจไก่ไม้ เลียริมฝีปากที่แห้งผาก ในใจสับสนปนเปไม่รู้จะรู้สึกเช่นไรดี

"รับทราบ!"

ไม่นานนัก กองทัพมหึมาของทัพฮั่นก็เคลื่อนพลออกจากค่ายด้วยความฮึกเหิม มุ่งหน้าสู่ทิศทางที่มีเสียงโห่ร้องฆ่าฟัน

บนท้องฟ้า นิมิตค่อยๆ จางหายไป แต่แสงเพลิงที่พวยพุ่งขึ้นฟ้ากลับถูกแทนที่ด้วยเปลวไฟจากค่ายทหารที่กำลังลุกไหม้บนพื้นดิน

ทัพฮั่นกวาดล้างค่ายทหารไปหลายแห่ง แม้แต่ค่ายกลางของชาวเชียงก็ไม่อาจต้านทานได้

กลิ่นคาวเลือดปะปนกับกลิ่นไหม้และกลิ่นเนื้อย่าง ลอยฟุ้งไปทั่วท้องฟ้ายามราตรี

"ท่านแม่ทัพ ค่ายกลางถูกข้าศึกตีแตกแล้ว รีบหนีเถิด!" ทหารนายหนึ่งวิ่งเข้ามาหาหานซุ่ย ในยามนี้แม้แต่ตัวหานซุ่ยเองก็ใบหน้าเปรอะเปื้อนไปด้วยเขม่าควัน ดูทุลักทุเลอย่างยิ่ง

"ผู้ใดนำทัพมา!"

"หวังเฉิน!"

หานซุ่ยตกใจแทบสิ้นสติ รีบพลิกตัวขึ้นม้า ตะโกนสั่งซ้ายขวา "ถอยทัพ! ถอยทัพ!"

เมื่อแสงรุ่งอรุณเริ่มสาดส่อง การเข่นฆ่าในค่ายจึงสงบลง ค่ายทหารอันใหญ่โตเมื่อวานนี้ วันนี้เหลือเพียงเถ้าถ่านกองหนึ่ง

จางเวินในยามนี้มีรอยยิ้มที่กลั้นไม่อยู่บนใบหน้า กระดูกชิ้นโตที่เขาแทะมาหลายเดือนไม่เข้า กลับถูกหวังเฉินจัดการได้ในศึกเดียว

"รายงาน!"

ทหารลาดตระเวนควบม้าเข้ามารายงานอย่างรวดเร็ว "แม่ทัพหวังนำทัพไล่ตามไปถึงเขาฉีซาน สังหารหัวหน้าข้าศึกได้รวมกว่าหมื่นคน ตอนนี้ข้าศึกกำลังหนีไปทางเมืองยง"

"ดี!" จางเวินลิงโลด สั่งการซ้ายขวาทันที "เคลื่อนพลไปยังเมืองยงโดยด่วน!"

ในใจของเขาได้วางแผนไว้แล้วว่าจะไม่ยอมให้หวังเฉินรับความชอบในการปราบข้าศึกแต่เพียงผู้เดียว เขาต้องเร่งเดินทางไปถึงเมืองยงให้เร็วที่สุด

ณ เขาฉีซาน กองทัพหวังเฉิน

"นายท่าน ไล่ตามต่อไปไม่ได้แล้วขอรับ" กงซุนเยี่ยนลดเสียงต่ำลง กล่าวเตือนหวังเฉิน

หวังเฉินพยักหน้า "หากไล่ตามต่อไปเกรงว่าจะถูกคนอื่นเพ่งเล็ง วางใจเถิด ข้ารู้จังหวะดี" กล่าวจบหวังเฉินก็สั่งการซ้ายขวา "กองทัพเปลี่ยนเส้นทางมุ่งสู่ยวีจวิน ข้าศึกแตกพ่ายย่อมต้องหนีทวนกระแสน้ำกลับเข้าสู่เหลียงโจว ไม่ว่าอย่างไรเราต้องยึดด่านหล่งกวนและเจียถิง เพื่อเข้าสู่เมืองฮั่นหยางให้ได้ก่อน"

"นายท่าน!" กงซุนเยี่ยนจะเอ่ยทัดทาน แต่หวังเฉินยกมือห้ามไว้

อาจเป็นเพราะความดื้อรั้น หรืออาจเป็นเพราะต้องการขับไล่ข้าศึกออกจากเขตซือลี่โดยเร็ว เพื่อที่จะได้ถอนตัวจากที่นี่ หวังเฉินจึงมิได้ฟังคำทัดทานของกงซุนเยี่ยน

[จบแล้ว]