บทที่ 32 - รับบรรดาศักดิ์

บทที่ 32 - รับบรรดาศักดิ์

"หยุดกันได้แล้ว ในเมื่อเหล่าขุนนางเห็นว่าความดีความชอบไม่อาจลบล้างความผิดได้ เช่นนั้นจะให้ทำอย่างไร?" หลิวหงห้ามปรามการทะเลาะเบาะแว้งของขุนนางทั้งสองฝ่าย แล้วเอ่ยถาม

"กระหม่อมเห็นว่าควรลดความชอบลงครึ่งหนึ่ง!"

"กระหม่อมเห็นว่าควรประหารหัวหน้า ยกความชอบให้คนในตระกูล"

"..."

ฝูงคนเริ่มวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่ ผลักดันหวังเฉินไปสู่ปากเหวอีกครั้ง หวังเฉินในใจยิ่งโกรธเกรี้ยว เข้าวังมาก็ถูกเมิน ถูกองค์หญิงดูแคลน ครานี้ในท้องพระโรงยังจะมาเรียกร้องให้ฆ่าเขาอีก

เขาพยายามข่มกลั้นโทสะ ฟังทุกอย่างที่นี่อย่างชัดเจน คนแซ่หยวนยืนกรานจะให้ฆ่าเขา และบริวารก็เห็นพ้องต้องกัน

ส่วนหยางซื่อกลับยืนกรานไม่ให้เอาผิด มอบความชอบให้ตามความเหมาะสม

เรื่องราวเหล่านี้ หวังเฉินเข้าใจกระจ่างแจ้งยิ่งกว่าใคร

เพียงแต่เขาไม่เข้าใจว่าคนแซ่หยวนที่มีชื่อเสียงดีงามในหน้าประวัติศาสตร์ ตามหลักควรจะเป็นผู้มีคุณธรรม ไฉนจึงจ้องจะฆ่าเขาให้ได้?

"พอได้แล้ว เจิ้นตัดสินใจแล้ว!" หลิวหงตวาดเสียงเย็น คนในท้องพระโรงต่างพากันหุบปาก กลับเข้าที่ของตน ท้องพระโรงกลับมาเงียบสงบขึ้นมาก

"หวังเฉิน!"

"กระหม่อมอยู่นี่!" หวังเฉินกราบทูลหลิวหงอีกครั้ง

"เมื่อครู่ความเห็นของเหล่าขุนนางเจ้าคงได้ยินชัดเจน เดิมทีเจิ้นก็อยากจะฆ่าเจ้า แต่เจ้าสังหารหัวหน้าโจรที่เหอเป่ยติดต่อกัน สร้างความชอบไว้มาก หากฆ่าเจ้าเสีย เจิ้นมิกลายเป็นทรราชไปหรือ?"

หลิวหงกล่าวจบ ก็พูดต่อว่า "แต่กฎซานฮู่เป็นสิ่งที่อดีตฮ่องเต้กำหนดไว้ ในเมื่อเจ้าละเมิด เจิ้นก็ไม่อาจไม่ไต่สวน เห็นแก่ที่เจ้ามีความชอบตรากตรำลำบาก จึงสั่งปรับเบี้ยหวัดเจ้าสามปี"

ปรับเบี้ยหวัดสามปี? นี่ดูเหมือนจะเป็นทางออกที่ดีที่สุดแล้ว แต่หวังเฉินในใจยังคงไม่ยอมรับ

"ขอบพระทัยฝ่าบาท!" หวังเฉินกราบขอบคุณ

หลิวหงส่งสัญญาณให้ขันทีเข้ามา ประกาศรางวัลแก่หวังเฉิน

"ด้วยโองการสวรรค์ เจิ้นระลึกถึงความชอบของหวังเฉินในการปราบโจร สังหารหัวหน้าโจร จึงแต่งตั้งให้เป็นจั่วจงหลางเจี้ยง ควบตำแหน่งข้าหลวงมณฑลอวี้โจว บรรดาศักดิ์ตูเซียงโหว กินเมืองสามพันครัวเรือน"

"ขอบพระทัยฝ่าบาท!" หวังเฉินกราบอีกครั้ง อันที่จริงในใจหวังเฉินไม่เต็มใจนัก รางวัลที่ดีจริงๆ ในครั้งนี้มีเพียงตูเซียงโหว ส่วนตำแหน่งข้าหลวงนั้นเบี้ยหวัดยังน้อยกว่าจงหลางเจี้ยงเสียอีก

ลองคิดดู หวงฟู่ซงตอนนั้นได้รับบรรดาศักดิ์ขุนนางระดับโหว กินเมืองแปดพันครัวเรือน ความชอบของตนครั้งนี้เทียบกันแล้วก็ไม่ยิ่งหย่อนไปกว่ากัน เกรงว่ารางวัลครั้งนี้ คงได้รับผลกระทบจากคำครหาของคนบางกลุ่มไม่มากก็น้อย

เมื่อเสร็จสิ้นภารกิจ หลิวหงจึงโบกมือ "เลิกประชุมเถิด!" กล่าวจบก็ลุกขึ้นเดินไปยังตำหนักหลัง

กลับเป็นขันทีผู้หนึ่งที่รอจนหลิวหงจากไปแล้ว จึงก้าวออกมาประกาศว่า "มีพระบัญชา ให้หวังเฉินและเหล่าขุนนางผู้ใหญ่เข้าเฝ้าที่สวนตะวันตก"

"รับด้วยเกล้า!" เหล่าขุนนางที่กำลังจะลุกขึ้นต่างรับคำ

ออกจากตำหนักฉงเต๋อ หวังเฉินทำได้เพียงเดินตามหลังทุกคน มุ่งหน้าไปยังสวนตะวันตก

เมื่อเข้าสู่สวนตะวันตก มายังตำหนักที่หลิวหงใช้หาความสำราญเป็นประจำ

เห็นทุกคนมากันพร้อมหน้า หลิวหงโบกมือไล่นางรำที่กำลังร่ายรำออกไป มองหวังเฉินด้วยความสนใจใคร่รู้ ถามว่า "ท่านขุนนาง เจิ้นได้ยินหวงฟู่ซงกล่าวว่า ตอนตีกว๋างจง เจ้าเป็นคนแรกที่ปีนขึ้นกำแพงเมือง สู้รบจนยึดกำแพงเมืองกว๋างจงได้ เป็นความจริงหรือ?"

"กราบทูลฝ่าบาท กระหม่อมปีนขึ้นเป็นคนแรกจริงๆ พ่ะย่ะค่ะ"

"เจิ้นได้ยินว่าหลังจากยึดกำแพงเมืองได้ เจ้าก็นำทัพบุกเข้าเมือง ตลอดทางล้วนนำทัพอยู่แนวหน้า เป็นความจริงหรือ?"

"กราบทูลฝ่าบาท เป็นความจริงพ่ะย่ะค่ะ"

"ดี!" หลิวหงพยักหน้าติดต่อกัน แววตาเต็มไปด้วยความชื่นชม ถามอีกว่า "เจิ้นได้ยินว่าเจ้าบุกจวนว่าการกว๋างจง สู้รบสังหารจางเหลียง ต่อจากนั้นหวงฟู่ซงถวายฎีกาว่า ศึกกว๋างจงเจ้าสังหารข้าศึกนับร้อย จริงหรือ?"

"กราบทูลฝ่าบาท ศึกกว๋างจงกระหม่อมได้รับบาดแผลหลายสิบแห่ง สู้รบสังหารศัตรูไม่ต่ำกว่าสามร้อยพ่ะย่ะค่ะ!"

สิ้นคำนี้ ทั่วทั้งตำหนักต่างส่งเสียงฮือฮา แม้แต่แม่ทัพใหญ่โฮจิ๋นก็ยังมีสีหน้าดูแคลน ทำท่าเหมือนจะเยาะเย้ยว่าหวังเฉินคุยโม้

"เจ้าไม่ได้หลอกลวงเจิ้นนะ?"

"โทษฐานหลอกลวงเบื้องสูงคือประหารสามชั่วโคตร กระหม่อมจะกล้าได้อย่างไร?" หวังเฉินกราบทูล

"ดี! เด็กๆ ถอดเสื้อขุนนางของหวังเฉินออก เจิ้นอยากจะเห็นนักว่าไอ้บาดแผลหลายสิบแห่งมันเป็นอย่างไร!" หลิวหงดีใจ ในฐานะฮ่องเต้ เขาอยากเห็นกับตาจริงๆ

"ฝ่าบาท ให้ขุนนางที่มีความชอบเปลื้องผ้าต่อหน้าธารกำนัล เกรงว่าจะเสียมารยาทนะพ่ะย่ะค่ะ!" หยางซื่อลุกขึ้นทัดทาน

"ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร!" หลิวหงโบกมือ "เจิ้นแค่อยากดูว่า หวังเฉินจะห้าวหาญไร้เทียมทานสมคำร่ำลือในฎีกาหรือไม่ จึงเรียกพวกท่านมาที่สวนตะวันตกแห่งนี้" ความหมายชัดเจนมาก ข้ายอมถอยให้ไม่เสียมารยาทแล้ว ท่านหยางซื่ออย่ามาขัดใจข้าเลย

ทุกคนห้ามหลิวหงในยามนี้ไม่ได้ จึงได้แต่ปล่อยเลยตามเลย

หวังเฉินกางแขนออก ปล่อยให้ขันทีถอดชุดขุนนางออก เปลือยท่อนบน

เห็นเพียงผ้าพันแผลสีขาวพันรอบตัวท่อนบนของเขาอย่างแน่นหนา หลายจุดยังมีเลือดซึมออกมา ขันทีค่อยๆ แกะผ้าพันแผลเหล่านี้ออก เผยให้เห็นบาดแผลภายใน

ในยามนี้ ทุกคนในตำหนักต่างสูดหายใจเฮือกใหญ่

บนร่างกายของหวังเฉินมีรอยแผลเป็นน่ากลัวพาดผ่านไปมานับไม่ถ้วน หลายแห่งยังมีเลือดไหลซึม

ในตำหนัก คนที่เคยดูแคลนต่างเบิกตากว้างไม่อยากเชื่อ ขุนนางฝ่ายบู๊จำนวนมากแสดงสีหน้านับถือ เลื่อมใสหวังเฉินอย่างยิ่ง

แต่ในใจหวังเฉินกลับยิ่งผิดหวังในตัวฮ่องเต้ สมกับเป็นฮ่องเต้ไร้ปัญญา ถึงกับทำเรื่องพรรค์นี้ออกมา หากแพร่งพรายออกไปมิต้องขายหน้าชาวบ้านหรือ?

"วีรบุรุษแท้จริง ขุนพลผู้ห้าวหาญ เจิ้นประทับใจยิ่ง ประทับใจยิ่งนัก!" หลิวหงห้ามขันทีไว้ เพียงแค่ร่างกายท่อนบนที่เปลือยเปล่านี้ก็น่าเกรงขามพอแล้ว

หลิวหงถอนหายใจยาว "ขุนพลผู้ห้าวหาญไร้เทียมทานเช่นนี้ เจิ้นประทับใจนัก จะปล่อยให้ขุนพลพยัคฆ์เช่นนี้เสียเปรียบได้อย่างไร?" กล่าวจบ หลิวหงก็โบกมือ สั่งขันทีให้สวมเสื้อให้หวังเฉิน

"ขุนพลพยัคฆ์เช่นนี้ หากเจิ้นไม่ปูนบำเหน็จอย่างงาม มิถูกคนทั่วหล้าหัวเราะเยาะเอาหรือ?" กล่าวจบ เขาก็ทำสีหน้าจริงจัง "ถ่ายทอดคำสั่งเจิ้น เปลี่ยนบรรดาศักดิ์หวังเฉินเป็นหย่งอันโหว กินเมืองหย่งอันและอำเภอหยางในเหอตง รวมหกพันครัวเรือน ยกเลิกโทษปรับ มอบคฤหาสน์ในลั่วหยางหนึ่งหลัง ให้หมอหลวงรักษาอาการบาดเจ็บจนกว่าจะหายดีแล้วค่อยไปรับตำแหน่งที่อวี้โจว นอกจากนี้มอบทองคำอีกร้อยชั่ง พรุ่งนี้ส่งไปที่จวน"

"ขอบพระทัยฝ่าบาท!"

หวังเฉินกราบอีกครั้ง นึกไม่ถึงว่าหลิวหงจะเปลี่ยนคำสั่งเช้าเย็นเยี่ยงนี้ ไม่มีมาดกษัตริย์ตรัสแล้วไม่คืนคำเลยสักนิด ไม่แน่วันดีคืนดีอาจจะริบรางวัลเหล่านี้คืนไปก็ได้

"ท่านขุนนางถอยไปเถิด กลับไปรักษาตัวที่จวนให้ดี"

"รับด้วยเกล้า!" หวังเฉินถวายบังคมลาออกจากสวนตะวันตก

ออกจากสวนตะวันตก ภายใต้การนำทางของขันที หวังเฉินไปที่ค่ายเหนือเพื่อรับทหารส่วนตัวและพวกกวนอูเข้าเมือง แล้วจึงไปพักที่คฤหาสน์หลังใหญ่ภายในประตูซ่างตง

ต้องยอมรับว่าประสิทธิภาพการทำงานของราชสำนักฮั่นยังพอมีอยู่ เพิ่งจะสั่งการก็ได้คฤหาสน์ที่ประตูซ่างตงมาหลังหนึ่ง ไม่เพียงกว้างขวาง ยังมีข้ารับใช้คอยปรนนิบัติ

หวังเฉินแอบสงสัยว่านี่เป็นคฤหาสน์ที่ยึดมาจากคนอื่นชั่วคราว แต่พอเข้าไปข้างในถึงได้รู้ว่าเป็นคฤหาสน์ของขุนนางเก่าที่ถูกยึดทรัพย์เพราะคดีความบางอย่าง จึงว่างลง

สั่งให้ทหารส่วนตัวขนหีบสมบัติจากการรบเข้าไปเก็บไว้ในห้อง หลังจากกวนอูจัดวางเวรยามเรียบร้อยแล้ว ก็จัดงานเลี้ยงฉลองที่โถงกลาง

ในงานเลี้ยง หวังเฉินกลับใจลอย ครุ่นคิดบางอย่าง

"พี่ใหญ่ ประสบความสำเร็จแล้ว ทั้งยังได้รับรางวัลจากราชสำนัก ไฉนจึงดูไม่ดีใจเลยเล่า?" หวังหย่งสังเกตเห็นความผิดปกติของหวังเฉิน จึงเอ่ยถาม

ได้ยินหวังหย่งถาม อีกสามคนก็รีบวางจอกสุรา มองไปที่หวังเฉิน

"มีบางเรื่องที่ข้าคิดไม่ตก คิดดูว่าตั้งแต่ฝ่าบาทขายตำแหน่งที่สวนตะวันตก กฎซานฮู่ก็แทบจะมีแต่ชื่อ วันนี้ตอนข้าฟังคำตัดสินที่ตำหนักฉงเต๋อ มีคนเอากฎซานฮู่มาเล่นงานข้า ทูลขอให้ฝ่าบาทประหารข้า!"

"อะไรนะ?" หวังหย่งตบโต๊ะอาหารเสียงดัง จนอาหารและสุราหกกระจาย ใบหน้าฉายแววโกรธเกรี้ยว "เป็นผู้ใดบังอาจทำกับพี่ใหญ่เช่นนี้? น้องจะไปเอาหัวมันมาเดี๋ยวนี้!" พูดจบก็ทำท่าจะลุกขึ้น กวนอูที่อยู่ข้างๆ รีบดึงไว้ "น้องหย่งอย่าเพิ่งวู่วาม ฟังพี่ใหญ่พูดให้จบก่อน"

หวังเฉินส่งสัญญาณให้หวังหย่งนั่งลง กล่าวว่า "ตั้งแต่ข้าเริ่มก่อการ ไล่สังหารจางเป่า จางเหลียง ชนะศึกนับครั้งไม่ถ้วน ความชอบไม่น้อยไปกว่าแม่ทัพหวงฟู่ นึกไม่ถึงว่าจะได้แค่ตำแหน่งจงหลางเจี้ยงกับข้าหลวง และบรรดาศักดิ์หกพันครัวเรือน ดูท่าเบื้องหลังคงมีคนคอยขัดขวางไม่น้อย"

กงซุนเยี่ยนพยักหน้ารัวๆ กล่าวว่า "นายท่านอย่าได้กังวล เรื่องเหล่านี้รอวันพรุ่งนี้ก็จะกระจ่างแจ้ง เพียงแต่ในเมืองหลวงเปรียบเสมือนถ้ำเสือแดนมังกร กลุ่มกวนซี (ตะวันตกด่าน) และกวนตง (ตะวันออกด่าน) ต่อสู้กันไม่หยุดหย่อน ขอให้นายท่านเห็นแก่การใหญ่ ขวนขวายหาตำแหน่งชายแดน แล้วกลับไปปิ้งโจวเถิด"

"อืม!" หวังเฉินพยักหน้า กงซุนเยี่ยนชี้แนะจุดนี้ เขาพลันกระจ่างแจ้งทันที แม้เขาจะเกิดในตระกูลหวัง แต่ไม่ได้มีเส้นสายในสองกลุ่มอำนาจใหญ่เหมือนตระกูลหวังแห่งฉีเซี่ยน ส่วนตระกูลหวังแห่งจินหยางนั้นอิงแอบกับตัวแทนกลุ่มกวนซีอย่างตระกูลหยาง

ตอนนี้เขาสร้างความชอบพิสดาร หากรางวัลลงมา ไม่รู้ว่าตระกูลหวังสายไหนจะได้หน้า คนที่อยากฆ่าเขาคงไม่ใช่แค่หนึ่งหรือสองตระกูล ในฐานะตัวแทนกลุ่มกวนตง ตระกูลหยวนย่อมไม่อยากให้คนของกลุ่มกวนซีสร้างผลงานทางทหารมากเกินไป

คราวนี้ คนที่อยากฆ่าเขามีเพียบ ก็พอจะอธิบายสถานการณ์ที่เขาเจอได้แล้ว

เฮ้อ ผลประโยชน์ทับซ้อนน่ารำคาญอีกแล้ว

หวังเฉินเพิ่งจะเข้าใจแจ่มแจ้ง ราชสำนักนี้ไม่ได้มีแค่การต่อสู้ระหว่างพระญาติและขันที แต่ยังมีการต่อสู้ภายในกลุ่มตระกูลใหญ่อีกด้วย

กงซุนเยี่ยนพูดถูก เพื่อการใหญ่ต้องถอยห่างจากศูนย์กลางความขัดแย้งนี้ หาตำแหน่งขุนนางชายแดนแล้วค่อยสร้างฐานอำนาจ และสิ่งที่กำหนดชะตาชีวิตของเขาไม่ใช่คำสั่งแต่งตั้งจากราชสำนัก แต่เป็นเรื่องบางอย่างหลังจากคำสั่งนั้น

"จื่อหลง ครานี้พวกเราขนทองคำมาจากคลังสมบัติของโจรเท่าไร?"

จูล่งประสานมือตอบ "เรียนศิษย์พี่ ทั้งหมดแปดร้อยชั่ง"

"แปดร้อยชั่ง?" หวังเฉินขมวดคิ้ว ครุ่นคิดครู่หนึ่ง "พรุ่งนี้ราชสำนักส่งมาอีกร้อยชั่ง รวมแล้วก็แค่เก้าร้อยชั่ง ไม่พอแน่นอน"

คิดได้ดังนั้น หวังเฉินจึงหันไปทางหวังหย่ง "น้องหย่ง เจ้าพาทหารม้าร้อยนายรีบกลับไปจินหยาง รายงานท่านลุง บอกว่าข้าต้องการทองคำสองพันชั่ง ไม่ว่าจะอย่างไรต้องเอามาให้ได้"

"สองพันชั่ง?" หวังหย่งประหลาดใจ ไม่รู้ว่าหวังเฉินมีแผนอะไร

แต่กงซุนเยี่ยนกลับลดเสียงกระซิบว่า "นายท่าน เก้าร้อยชั่งแลกเป็นเงินก็ได้หลายสิบล้านอีแปะ สถานการณ์นายท่านตอนนี้พิเศษเกินไป หากทุ่มเงินด้านนี้มากเกินไป เกรงว่าจะกลับกลายเป็นที่สงสัย"

"ท่านหมายความว่า?" หวังเฉินมองกงซุนเยี่ยน

"นายท่านจะไปสนใจราคาที่สวนตะวันตกทำไม? รอให้คนมาพรุ่งนี้ เจรจาต้าอวยสร้างบุญคุณกันสักหน่อย วันหน้าจะเปลี่ยนตำแหน่งก็ง่ายดายมิใช่หรือ? เรื่องนี้ถ้ารีบร้อนไป จะไม่เป็นผลดี พวกเราก็พักอยู่ในเมืองหลวงสักครึ่งปี แล้วค่อยวางแผนกันใหม่"

"อืม!" หวังเฉินเข้าใจกระจ่าง จิตใจปลอดโปร่งขึ้น สั่งให้ทุกคนดื่มสุราต่อ

[จบแล้ว]