บทที่ 31 - ลั่วหยาง

บทที่ 31 - ลั่วหยาง

ไฟสงครามมอดดับลงแล้ว สิ่งที่แลกมาคือกองซากศพสูงตระหง่านดั่งภูเขาหน้าเมืองกว๋างจง

ชีวิตนับไม่ถ้วน แลกมาซึ่งลมหายใจรวยรินของราชวงศ์ที่เน่าเฟะให้ยืดยาวต่อไปอีกหน่อย

หวังเฉินมองภาพนั้นเป็นครั้งสุดท้ายแล้วถอนหายใจยาว ชักม้าหันหัวกลับมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ ผู้ที่ติดตามเขาอยู่เบื้องหลังคือทหารหลายพันนายที่เคยร่วมเป็นร่วมตายมาตั้งแต่ตอนออกจากไท่หยวน รวมถึงกองทัพปราบกบฏในครั้งนี้

ผ่านการสู้รบดุเดือดมาหลายสมรภูมิ ทหารหนึ่งหมื่นนายเหลือรอดกลับมาเพียงเจ็ดพัน

สร้างชื่อเสียงเกียรติยศสำเร็จแล้ว บัดนี้ทั่วหล้าต่างรู้ว่าเขากวาดล้างจางเป่า ใช้ทวนปลิดชีพจางเหลียง เป็นหนึ่งในขุนนางผู้มีความชอบยอดเยี่ยมในการทำนุบำรุงราชวงศ์ฮั่น

เพียงแต่เขากลับดีใจไม่ออก หยิบม้วนไม้ไผ่ออกมาจากย่ามข้างอานม้า นี่คือ 'คัมภีร์หนานหัว' ที่อาจารย์มอบให้ตอนลงจากเขา เขาเริ่มเปิดอ่านอย่างละเอียด

คิดดูก็น่าขำ ตั้งแต่อาจารย์มอบคัมภีร์เล่มนี้ให้ เขาไม่เคยเปิดอ่านเลย แต่หลังจากผ่านการฆ่าฟันในสมรภูมิมาหลายครั้ง กลับเกิดความรู้แจ้งบางอย่าง จนอยากเปิดคัมภีร์หนานหัวเล่มนี้อ่านดู

"กงเจิ้นประสบความสำเร็จถึงเพียงนี้ มิใช่เรื่องบังเอิญจริงๆ แม้อยู่บนหลังม้าก็ยังไม่วางตำรา" ติงหยวนและคนอื่นๆ ที่อยู่ข้างกายต่างเอ่ยชม

หวังเฉินยิ้มบางๆ ส่ายหน้าปฏิเสธ "เจี้ยนหยางพูดล้อเล่นแล้ว นี่เป็นเพียงความชอบส่วนตัวเท่านั้น"

"เอ๊ะ!" โจโฉดูเหมือนจะสังเกตเห็นอะไรบางอย่าง มองไปที่หวังเฉินแล้วกล่าวว่า "ข้าสังเกตว่าอานม้าของทหารม้าที่กงเจิ้นบัญชาการดูไม่เหมือนกับของพวกเรา ดูสิ ตรงนั้นมีที่วางเท้าด้วย ไม่เหมือนของพวกเราที่ต้องหนีบม้าจนขาแข็ง?"

"เมิ่งเต๋อไม่พูดพวกข้าก็ไม่ทันสังเกตจริงๆ!" ติงหยวนหัวเราะ

ต่อหน้าความสงสัยของทั้งสอง หวังเฉินได้แต่ด่าความโง่เขลาของตนในใจ อานม้าสะพานสูงและโกลนนี้เป็นเทคโนโลยีข้ามยุค ตอนนั้นคิดแต่จะสร้างผลงานในสนามรบ ลืมคิดเรื่องเก็บรักษาความลับไปเสียสนิท

หากบอกประโยชน์ของมันให้สองคนนี้รู้ ในอนาคตยามต้องเป็นศัตรูกัน มิเท่ากับเสียไพ่ตายไปใบหนึ่งหรือ?

"นั่นสิ กงเจิ้น ท่านก็มอบอานม้าแบบนี้ให้พวกเราไปลองใช้บ้างสักคนละชุดเถิด!"

'งานเข้าแล้ว กลายเป็นนักประดิษฐ์ไปเสียได้ ก็โทษตัวเองที่ตอนแรกไม่คิดให้รอบคอบ ความลับแตกก็ช่วยไม่ได้' หวังเฉินคิดในใจ แต่ใบหน้ายังคงยิ้มแย้ม "อานม้านี้เทียบกับของพวกท่านแล้วก็ไม่ได้มีข้อดีอะไรมากมายนักหรอก หากทุกท่านอยากได้ รอให้ไปถึงลั่วหยางก่อนแล้วข้าค่อยมอบให้ก็ยังไม่สาย"

กว่าจะเปลี่ยนเรื่องคุยได้ หวังเฉินก็ลอบปาดเหงื่อในใจ ดูท่าต่อไปจะประดิษฐ์คิดค้นอะไร ต้องรอให้เป็นเจ้าเมืองตั้งตัวได้เสียก่อน

ตลอดทางทุกคนพูดคุยหัวเราะกันอย่างสนุกสนาน ต่างรู้ดีว่าเมื่อเข้าเมืองลั่วหยางแล้ว ฐานะเดิมจะเปลี่ยนไป ไม่เป็นขุนนางครองแคว้น ก็ต้องเป็นขุนนางใหญ่ในราชสำนัก

หวังเฉินสังหารสองพี่น้องตระกูลจางมากับมือ ทั้งยังสร้างผลงานพิสดารหลายครั้ง การปราบกบฏครั้งนี้แม้จะไม่ใช่ที่หนึ่ง แต่ก็มีความชอบตรากตรำมหาศาล

ส่วนเล่าปี่ แตกต่างจากในอดีต เพราะการผลักดันอย่างสุดกำลังของหวังเฉิน จึงได้ติดตามเข้าลั่วหยางด้วย ดูท่าชะตาชีวิตของเขาก็คงจะถูกเขียนใหม่เช่นกัน

นอกเมืองลั่วหยาง กองทัพปักหลักพักอยู่ที่ค่ายเหนือ

เหล่าขุนพลต่างชำระล้างร่างกายเปลี่ยนเสื้อผ้า ถูกพาตัวเข้าเมืองตั้งแต่เช้าตรู่ รอคอยการเรียกพบ

เมื่อเข้าสู่พระราชวังอันโอ่อ่า เผชิญกับการตรวจค้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า เปลี่ยนมาสวมชุดขุนนาง เรียนรู้มารยาทการเข้าเฝ้า จึงได้มายืนรอฟังคำประกาศหน้าตำหนักฉงเต๋อ

"ประกาศ หวงฟู่ซงเข้าเฝ้า"

หวังเฉินเดิมทีคิดว่าตนจะได้เข้าเฝ้าแต่เนิ่นๆ แต่เมื่อเห็นคนแล้วคนเล่าเข้าไปรับรางวัลแล้วเดินออกมา ก็ยังไม่ถึงคิวของตนเสียที

มองดูแต่ละคนที่เดินเข้าไปด้วยสีหน้าเคร่งขรึม และเดินออกมาด้วยรอยยิ้มเบิกบาน ใจของหวังเฉินก็เริ่มร้อนรน

เขายืนอยู่ข้างๆ ไม่มีอารมณ์จะพูดคุย ได้แต่หลับตาพักผ่อน รอคอยการเรียกขาน

จนกระทั่งเล่าปี่ได้รับรางวัลแล้ว ตนเองก็ยังไม่มีวี่แวว

"เสวียนเต๋อได้รับตำแหน่งใด?" หวังเฉินรั้งตัวเล่าปี่ที่เดินออกมาด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม รีบถามไถ่ นี่รอจนป่านนี้ หรือจะให้ตนเป็นคนปิดท้าย?

เล่าปี่รีบหยุดเดิน ประสานมือคารวะหวังเฉินอย่างนอบน้อม "ด้วยบารมีของท่านตูเว่ยที่ช่วยผลักดัน ข้าน้อยได้รับแต่งตั้งเป็นเจ้าเมือง (จวิ้นโช่ว) บุญคุณของท่านตูเว่ยในครั้งนี้ ข้าน้อยจดจำมิลืมเลือน"

'ช่างเถอะ ไอ้พวกที่บอกจะจดจำไว้ในใจ ส่วนมากตายไม่ดีสักคน แต่เจ้านี่ตามประวัติศาสตร์เดิมเป็นแค่นายอำเภอ ตอนนี้กลายเป็นเจ้าเมือง ไม่รู้ว่าอนาคตจะเป็นอย่างไร?' หวังเฉินยิ้มตอบ "อืม ตั้งใจทำงานเพื่อราษฎรนะ ไปเถิด!"

"ขอรับ!" เล่าปี่ไม่อยากอยู่นาน จึงคารวะแล้วเดินออกจากวังไป

ณ ระเบียงทางเดินไกลออกไป กลุ่มขันทีและนางกำนัลกำลังห้อมล้อมสตรีโฉมงามผู้หนึ่งชมทิวทัศน์รอบด้าน

"คนเหล่านั้นคือขุนนางที่มีความชอบมารอฟังคำตัดสินหรือ?"

สตรีผู้นั้นมองดูผู้คนที่รออยู่หน้าตำหนักฉงเต๋อแต่ไกล เอ่ยถาม

"ทูลองค์หญิง เป็นขุนนางที่มีความชอบเข้ามาฟังคำตัดสินเพคะ" ขันทีผู้หนึ่งตอบอย่างนอบน้อม

"ได้ยินว่าครั้งนี้มีตูเว่ยแซ่หวังคนหนึ่ง ไม่เพียงสังหารหัวหน้าโจรสองพี่น้อง แต่ยังเชี่ยวชาญพิชัยสงคราม บุกตะลุยฝ่าแนวรบได้ทุกที่?" องค์หญิงเริ่มสนใจ ถามขันทีข้างกาย

"ทูลองค์หญิง คือตูเว่ยแห่งไท่หยวน หวังเฉินพ่ะย่ะค่ะ บ่าวเคยได้ยินคนพูดกันว่า ตูเว่ยหวังผู้นี้ยังหนุ่มแน่น หน้าตาหล่อเหลาเอาการ ดูเหมือนจะยังไม่ได้แต่งภรรยาด้วยนะพ่ะย่ะค่ะ"

"โอ้?" องค์หญิงผู้นี้มีรอยยิ้มบนใบหน้า หันกายกลับมาทันที "เช่นนั้นตามข้าไปดูหน่อยซิ ว่าตูเว่ยหวังผู้นี้จะหล่อเหลาเพียงใด?"

"องค์หญิงทำไม่ได้นะพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาทกำลังว่าราชการอยู่ที่ตำหนักฉงเต๋อ หากเสด็จไปตอนนี้ เกรงว่าจะถูกลงโทษ"

องค์หญิงว่านเนียนผู้นี้ถูกเลี้ยงดูมาอย่างตามใจ ดูท่าปกติคงถูกหลิวหงประคบประหงมไม่น้อย นางจึงทำเสียงขึ้นจมูก "ข้าไม่ได้เข้าไปในตำหนักฉงเต๋อ เสด็จพ่อไม่ลงโทษข้าหรอก ในวังมีทางเดินตั้งหมื่นพัน ข้าแค่เดินผ่านหน้าตำหนักจะมีโทษอันใด?"

พูดจบ ก็ไม่สนคำทัดทานของใคร เดินลงจากระเบียง มุ่งหน้าไปตามทางเดินหินเขียวหน้าตำหนักฉงเต๋อ

การรอคอยช่างยาวนาน แม้หวังเฉินจะหลับตาพักผ่อน แต่ในใจก็คาดเดาไปต่างๆ นานาว่าตนจะได้รางวัลเป็นตำแหน่งอะไร?

แม่ทัพเปียวฉี? แม่ทัพเชอฉี? แม่ทัพเว่ย? หรือตำแหน่งอื่นๆ?

คิดดูสิ หวงฟู่ซงตอนนั้นได้รับบรรดาศักดิ์ขุนนางระดับโหว กินเมืองหวายหลี่ มีรายได้แปดพันครัวเรือน ความชอบของตนครั้งนี้ก็ไม่น้อย อย่างต่ำก็น่าจะได้สักสามพันครัวเรือนกระมัง?

"นี่คือตูเว่ยหวังผู้นั้นหรือ?"

เสียงสตรีดังขึ้นข้างกาย หวังเฉินลืมตาขึ้นมอง เห็นสตรีโฉมงามผู้หนึ่งท่ามกลางวงล้อมของขันทีและนางกำนัล ยืนอยู่ไม่ไกลจากตนนัก

"บังอาจ! เห็นองค์หญิงว่านเนียนแล้วยังไม่คุกเข่าอีก!" ขันทีผู้หนึ่งชี้หน้าตวาดพวกหวังเฉิน

"กระหม่อมถวายบังคมองค์หญิง!" ทุกคนที่ยังไม่ได้เข้าเฝ้าต่างพากันคุกเข่าลง

"ลุกขึ้นเถิด!" องค์หญิงว่านเนียนส่งสัญญาณให้ทุกคนลุกขึ้น แล้วพินิจดูหวังเฉิน ใบหน้าฉายแววผิดหวังเล็กน้อย พึมพำเบาๆ "ก็แค่หน้าตาธรรมดา ข้าก็นึกว่าจะหล่อเหลาปานใด เสียอารมณ์จริงๆ"

"องค์หญิงต้องดูให้ละเอียด ความหล่อเหลาของตูเว่ยหวังอยู่ที่ยามสวมเกราะขี่ม้า บุกตะลุยฝ่าวงล้อมข้าศึกพ่ะย่ะค่ะ"

องค์หญิงว่านเนียนยิ่งผิดหวังหนัก "คนก็น่ามองอยู่หรอก ดูผ่าเผยองอาจดี แต่ในสายตาข้า หน้าตาแบบนี้ต่อให้ขี่ม้าก็คงไม่มีสง่าราศีอะไรเท่าไร"

พูดจบ ก็นำขบวนจากไป

หวังเฉินแค่นเสียงเย็นในใจ องค์หญิงบ้านี่มันอะไรกัน? ตนเอาชีวิตเข้าแลกในสนามรบ กลับมาต้องมาถูกมองเหมือนวัตถุสิ่งของให้คนวิพากษ์วิจารณ์รูปร่างหน้าตา?

ในใจรู้สึกไม่พอใจอยู่บ้าง มองส่งองค์หญิงจากไปแล้ว หวังเฉินก็กลับมาหลับตาพักผ่อนต่อ จนกระทั่งทุกคนได้รับรางวัลกันหมดแล้ว จึงได้ยินขันทีออกมาขานชื่อ

"ประกาศ หวังเฉินเข้าเฝ้า!"

หวังเฉินจัดแจงเสื้อผ้า เดินตามหลังขันทีเข้าไปในตำหนัก

ตำหนักฉงเต๋อสมกับเป็นท้องพระโรงแห่งราชวงศ์ เห็นขุนนางฝ่ายบู๊และบุ๋นนั่งคุกเข่าอยู่สองข้างทาง ตรงกลางกว้างขวางโอ่อ่า

หวังเฉินก้าวไปข้างหน้าไม่กี่ก้าว คุกเข่าถวายบังคมหลิวหงบนบัลลังก์แต่ไกล หมอบกราบลงกับพื้น "กระหม่อมหวังเฉิน ถวายบังคมฝ่าบาท" หลังจากถวายพระพรทรงพระเจริญหมื่นปีแล้ว จึงยุติพิธีการ

"หวังเฉิน เจ้ารู้ความผิดหรือไม่!" บนบัลลังก์ เสียงอันทรงอำนาจของหลิวหงดังขึ้น น้ำเสียงเด็ดขาดไม่อาจโต้แย้ง

หวังเฉินจะไปรู้ได้อย่างไรว่าตนมีความผิดอันใด? รู้เพียงแต่ว่าตนสร้างความชอบเสียดฟ้า ไม่กล้าเงยหน้า และไม่กล้าตอบโต้ บรรยากาศในห้องเงียบกริบจนน่าอึดอัด

"ฝ่าบาท!" เห็นขุนนางฝ่ายบุ๋นผู้หนึ่งก้าวออกมา ถวายบังคมทูล "แม้หวังเฉินจะละเมิดกฎซานฮู่ แต่ขุนนางเฒ่ายืนยันความคิดเห็นเดิม ขอฝ่าบาทโปรดละเว้นโทษหวังเฉินด้วยเถิด"

'กฎซานฮู่: ในสมัยฮ่องเต้ฮั่นฮวนตี้...' เสียงของซ้ายหัตถ์ดังขึ้นในใจ อธิบายกฎซานฮู่ให้หวังเฉินฟังตามตำรา เขาจึงได้เข้าใจว่าตนมีความผิดอะไร แต่ในใจกลับยิ่งนับถือตระกูลหวังมากขึ้นไปอีก ในยามที่ตรวจสอบเข้มงวดเช่นนี้ยังสามารถใช้เส้นสายภายใน ทำให้เขาได้รับตำแหน่งในไท่หยวนได้ อำนาจของตระกูลใหญ่ช่างมหาศาลจริงๆ

ยามนี้หวังเฉินเข้ามาในลั่วหยางแล้ว ย่อมไม่มีใครกลัวว่าเขาจะก่อกบฏอีก พรรคพวกตระกูลหยวนต่างพากันลุกขึ้นถวายฎีกาเล่นงานหวังเฉิน หวังจะให้ราชสำนักเชือดไก่ให้ลิงดู

ส่วนกลุ่มขุนนางเก่าแก่ของหยางซื่อต่างพากันโต้แย้ง ทันใดนั้นการปูนบำเหน็จรางวัลก็กลายเป็นสงครามน้ำลายของขุนนางสองฝ่าย

หวังเฉินที่คุกเข่าอยู่เบื้องล่างในใจอัดอั้นตันใจอย่างที่สุด ฟังคนพวกนั้นพยายามจะเอาชีวิตตน ในใจก็ยิ่งเดือดดาล

คิดดูว่าตนสร้างความชอบมาตั้งเท่าไร รออยู่ข้างนอกครึ่งค่อนวันก็แล้วไปเถอะ เข้ามาก็ถูกผู้หญิงวิจารณ์หน้าตาก็แล้วไปเถอะ แต่พอเข้ามาในตำหนักกลับจะมาสั่งฆ่าตน นี่มันหมายความว่าอย่างไร?

ในยามนี้ หวังเฉินรู้สึกหมดศรัทธากับราชวงศ์ฮั่นอย่างสิ้นเชิง เมล็ดพันธุ์แห่งความโกรธแค้นฝังรากลึกในใจ สาบานเงียบๆ ว่า 'สักวันหนึ่ง ข้าจะโค่นล้มราชวงศ์ที่เน่าเฟะนี้ให้จงได้!'

หากมิใช่เพราะกองทัพของตนอยู่นอกเมือง หวังเฉินคงจะลุกขึ้นด่ากราดคนพวกนี้ แล้วสังหารฮ่องเต้ผู้แยกแยะผิดชอบชั่วดีไม่ออกไปเสียแล้ว

น่าเสียดาย ตอนนี้ตนเป็นเพียงเนื้อบนเขียง ไม่กล้าขยับเขยื้อน แต่ไฟโทสะที่ลุกโชนอยู่ในอก เกรงว่าจะดับลงได้ยาก

[จบแล้ว]