บทที่ 30 - ศึกกว๋างจง

บทที่ 30 - ศึกกว๋างจง

เวลาล่วงเลยไปอีกหลายวัน หวงฟู่ซงยังคงตรึงกำลังไม่เคลื่อนไหว ยังคงส่งคนไปขุดคูเมืองทางทิศตะวันตกและทิศเหนือ ส่วนในค่ายก็ร้องรำทำเพลง ตากเกราะผึ่งแดด เร่งสร้างเครื่องมือตีเมือง ไม่พูดถึงเรื่องการรบพุ่ง

แต่หวังเฉินรู้ดี ยิ่งเป็นเช่นนี้ ศึกตัดสินยิ่งใกล้เข้ามาทุกที

ในกองทัพ ผู้ที่มีความคิดตรงกับเขาก็เหลือเพียงโจโฉเท่านั้น

สิบวันให้หลัง ยามวิกาล ณ ลานฝึกทหาร

สิ้นเสียงสั่งการของหวงฟู่ซง กองทัพหน้าอาศัยความมืดเคลื่อนออกจากค่ายอย่างเงียบเชียบ มุ่งหน้าสู่เมืองกว๋างจง

ค่ำคืนเทศกาลจงชิว (ไหว้พระจันทร์) อากาศเย็นยะเยือก ตลอดทางมีลมหนาวพัดผ่าน หวังเฉินกำทวนทองคำหัวพยัคฆ์ในมือแน่น มองดูเมืองกว๋างจงที่ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ ภายใต้ความมืด

คืนนี้ ชะตาลิขิตให้เกิดศึกหนัก!

"ได้ยินกิตติศัพท์ว่าตูเว่ยหวังห้าวหาญไร้คู่เปรียบ ไม่ทราบว่าคืนนี้ตูเว่ยหวังจะเป็นหน่วยกล้าตายปีนกำแพงคนแรกได้หรือไม่?"

"ในเมื่อท่านแม่ทัพมีคำสั่ง มิกล้าขัดขืน!"

เมื่อตอนกลางวัน เขาจำคำพูดของหวงฟู่ซงได้แม่น ดูท่าทางอีกฝ่ายตั้งใจจะตีเมืองกว๋างจงให้แตกในศึกเดียวจริงๆ

เขาแทบจะโอนทหารยอดฝีมือทั้งหมดในค่ายมาให้หวังเฉินบัญชาการ เพื่อหวังผลในการยึดกำแพงเมืองกว๋างจงในคราเดียว

หน้าเมือง หวังเฉินพลิกตัวลงจากหลังม้า ภายใต้การคุ้มกันของกวนอูและจูล่ง เขานำทหารกล้าตายเข็นรถบันไดเมฆค่อยๆ เข้าประชิดกำแพงเมือง

ยิ่งใกล้เข้ามา หัวใจของทุกคนก็ยิ่งเต้นแรงจนแทบจะหลุดออกมานอกอก ในความเงียบสงัดยามดึก นอกจากเสียงล้อรถบันไดเมฆที่บดไปกับพื้น ก็เหลือเพียงเสียงหัวใจเต้นของทุกคน

สิบก้าว!

"ใคร!"

เสียงตะคอกดังลงมาจากบนกำแพง ตามมาด้วยลูกธนูไฟหลายดอกที่พุ่งแหวกอากาศ

แสงไฟจากลูกธนูส่องให้เห็นกองทัพฮั่นในชุดเกราะพร้อมรบเต็มอัตราศึก!

"ข้าศึกบุก!"

บนกำแพงเมือง เสียงร้องโหยหวนทำลายความเงียบสงัดของราตรี

แทบจะในเวลาเดียวกัน เสียงตะโกนก้องจากใต้กำแพงก็ดังสนั่น "โจมตี!" เหล่าทหารไม่สนใจสิ่งใดอีกต่อไป ชูโล่ขึ้นบังศีรษะแล้วพุ่งเข้าหากำแพงเมืองอย่างรวดเร็ว

"อวิ๋นฉางไปทางซ้าย จื่อหลงไปทางขวา ตรงนี้มอบให้ข้า" หวังเฉินถือโล่ในมือซ้าย มือขวากุมทวน หลังพิงแนบกับกำแพงเมืองสั่งการคนทั้งสอง

"รับคำสั่ง!"

"บันไดเมฆ รีบเข็นเข้ามา!"

หวังเฉินตะโกนสั่งไปข้างหน้าอีกครั้ง ในที่สุดทหารก็เข็นบันไดเมฆเข้ามาถึง หมุนกลไกพาดบันไดที่เดิมพับอยู่ให้ทอดตัวขึ้นไปเกาะบนกำแพงเมือง

ในวินาทีนั้นเอง บนกำแพงก็สาดเทห่าธนูลงมาดุจฝูงตั๊กแตน ทหารที่กำลังจะปีนบันไดถูกยิงจนพรุนเป็นรังผึ้งในทันที

หวังเฉินกระโจนขึ้นบันไดเมฆ ยกโล่ซ้ายบังหน้า ปีนขึ้นไปบนกำแพงอย่างรวดเร็ว เหล่าทหารกล้าตายด้านหลังต่างแย่งกันตามขึ้นมา

เขาสัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนจากลูกธนูที่ปะทะกับโล่อย่างชัดเจน ราวกับพายุฝนซัดกระหน่ำใส่ร่ม เสียงโห่ร้องฆ่าฟันของโจรโพกผ้าเหลืองข้างหูใกล้เข้ามาทุกที

"เคร้ง!" ไม่รู้ว่าเป็นดาบหรือหอก กระแทกเข้ากับโล่อย่างจัง เขารู้แล้วว่าตนเองขึ้นมาถึงแล้ว

แขนซ้ายออกแรงผลักคนตรงหน้ากระเด็นออกไป พร้อมกับทวนในมือขวาที่กวาดออกไปในแนวขวาง สังหารข้าศึกร่วงลงไปกองกับพื้นหลายคนในชั่วพริบตา

เขากระโดดขึ้นไปยืนบนกำแพงเมือง ทวนแนบชิดกับโล่ ตั้งท่าเตรียมพร้อมทั้งรุกและรับ ทหารกล้าตายด้านหลังก็ทยอยกระโดดตามลงมาไม่ขาดสาย

สุดสายตาที่มองเห็น ล้วนเต็มไปด้วยข้าศึกยุ่บยั่บ

"ฆ่า!"

หวังเฉินตะโกนก้อง นำทหารกล้าตายที่ตามขึ้นมาเปิดฉากไล่ล่าสังหารบนกำแพงเมือง

ไม่ไกลนัก กวนอูใช้ดาบง้าวมังกรเขียวฟาดฟันอย่างดุดัน เพียงครู่เดียวก็เคลียร์พื้นที่ว่างได้วงหนึ่ง

เมื่อทหารฮั่นปีนขึ้นมาได้มากขึ้นเรื่อยๆ โจรโพกผ้าเหลืองก็ระดมคนจากข้างล่างขึ้นมาหนุน การต่อสู้บนกำแพงเมืองยิ่งทวีความดุเดือด

เลือดเริ่มไหลรวมกันเป็นสายธาร ไหลทะลักออกจากช่องระบายน้ำบนกำแพงราวกับกำลังระบายน้ำขัง

"เข้าเมือง ยึดประตู!"

แม้จะมีเสียงกระทุ้งประตูเมืองดังมาจากข้างล่าง แต่เพื่อยึดครองกำแพงเมืองให้ได้อย่างเบ็ดเสร็จ หวังเฉินนำทหารกล้าตายบุกตะลุยลงบันไดทางด้านซ้ายของป้อมประตู

จากตรงนี้สามารถมองเห็นภายในเมืองกว๋างจงได้อย่างชัดเจน แสงไฟกำลังเคลื่อนที่มุ่งหน้ามาทางนี้อย่างไม่ขาดสาย

ทางด้านขวา จูล่งก็นำทหารกล้าตายบุกทะลวงลงไปข้างล่างเช่นกัน

หวังเฉินรู้ดีว่าต้องยึดประตูเมืองให้ได้ก่อนที่ทัพหนุนของข้าศึกจะมาถึง

โล่ในมือแตกเสียหายไปแล้ว เขาทำได้เพียงแทงทวนในมือออกไปอย่างเครื่องจักร ปลิดชีพศัตรูคนแล้วคนเล่า

โชคดีที่มีทหารกล้าตายคอยเข้ามาเสริมแนวรบด้านหลังตลอดเวลา แม้จะเป็นการบุกจากบนลงล่าง แต่ตลอดทางก็สูญเสียไพร่พลไปไม่น้อย

ในที่สุด ก็ฆ่าฟันลงมาถึงหน้าประตูเมือง

โจรโพกผ้าเหลืองที่เฝ้าประตูเมืองถูกสังหารไปจำนวนมาก จนต้องถอยร่นไป

และในเวลานั้นเอง ก็เกิดเสียงดังสนั่นหวั่นไหว ประตูเมืองที่โอนเอนจวนเจียนจะพังก็ล้มครืนลง กองทัพฮั่นนับไม่ถ้วนที่รออยู่นอกเมืองต่างกรูกันเข้ามา

"พลโล่ ตั้งค่ายกล!"

หวังเฉินยืนอยู่กลางถนน ยกโล่ขึ้นข้างหน้าตะโกนสั่ง พลโล่ที่บุกเข้ามาต่างแยกย้ายไปสองข้างทาง จัดตั้งค่ายกลทหารราบโดยมีเขาเป็นศูนย์กลาง

"เดินหน้า!"

มองผ่านช่องว่างระหว่างโล่ เขาเห็นข้าศึกจำนวนมหาศาลกำลังดาหน้าเข้ามาใกล้

บนกำแพงเมือง กวนอูกวาดล้างข้าศึกรอบกายจนหมดสิ้น เสียงฆ่าฟันลามไปทางกำแพงทิศตะวันออกและทิศตะวันตก เขารวบรวมพลธนูไปที่กำแพงบังใบด้านหลังป้อมประตู เพื่อสนับสนุนหวังเฉินที่อยู่ด้านล่าง

"ยิงธนูไฟ!"

สิ้นเสียงคำสั่งบนกำแพง ธนูไฟนับไม่ถ้วนก็สว่างวาบขึ้นกลางท้องฟ้ายามราตรี บ้างตกลงบนหลังคาบ้านเรือน บ้างตกลงกลางวงล้อมข้าศึก

เพียงไม่กี่ระลอก ไฟก็ลุกไหม้บ้านเรือนราษฎร เพลิงที่ไม่มีใครควบคุมลุกลามอย่างรวดเร็วไปตามสองข้างทาง ส่องสว่างให้ท้องฟ้าเป็นสีแดงฉาน

บนถนนใหญ่ การฆ่าฟันเริ่มต้นขึ้น ซากศพค่อยๆ กองทับถมกันจนกลายเป็นกำแพงศพ ดูโดดเด่นสะดุดตาและน่าขนลุกยิ่งนัก

หวังเฉินรู้สึกเจ็บแปลบที่ไหล่ซ้าย โล่ในมือไม่อาจทนทานไหวอีกต่อไป ถูกหอกยาวของข้าศึกแทงทะลุ ปลายหอกที่ยังไม่สิ้นฤทธิ์เจาะทะลุเกราะหนัง ปักลึกลงไปในไหล่ซ้ายของเขา เลือดไหลทะลักไม่หยุด

ไม่รู้ว่าเพราะติดกระดูกหรืออย่างไร หอกของศัตรูจึงดึงไม่ออก ทำได้เพียงหมุนคว้านไปมา

ความเจ็บปวดแล่นริ้วจนหวังเฉินหน้ามืดตาลาย เขาคำรามลั่น รวบรวมสติปัญญาเฮือกสุดท้าย ซัดทวนในมือใส่ศัตรู พร้อมกับชักกระบี่ที่เอวฟันด้ามหอกจนขาดสะบั้น

ทิ้งโล่ ดึงหอกที่หักคาอยู่ออก เขาจึงได้เห็นหน้าคู่ต่อสู้ชัดเจน

ผู้ที่มาเป็นชายร่างยักษ์สูงใหญ่ เต็มไปด้วยมัดกล้ามเนื้อ แม้จะไม่สวมเกราะ แต่กล้ามเนื้อที่เป็นมันเลื่อมนั้นก็น่าเกรงขามยิ่งนัก

"ฆ่า!"

ฝ่ายตรงข้ามตะโกนลั่น ทิ้งด้ามหอก ชักดาบขนาดใหญ่สำหรับฟันม้าออกมา เหยียบย่ำบนกองซากศพพุ่งเข้าหาหวังเฉิน

หวังเฉินรวบรวมลมปราณ ยกกระบี่ขึ้นรับดาบที่ฟันลงมาด้วยแรงมหาศาลชนิดคนและม้าต้องแหลกละเอียด พร้อมกับเบี่ยงตัวถ่ายแรง ทำให้แรงปะทะของฝ่ายตรงข้ามเสียศูนย์ กระบี่ของเขากวาดตามคมดาบของศัตรูไปอย่างรวดเร็ว กรีดท้องของมันจนเป็นแผลยาว

ชายร่างยักษ์ยิ่งบ้าคลั่ง ไม่สนบาดแผล พุ่งเข้าใส่หวังเฉิน ปากก็พึมพำคาถาอาคมอะไรบางอย่างฟังไม่ได้ศัพท์

บนกองซากศพนั้นยืนทรงตัวยาก พื้นที่รอบข้างก็แออัดไปด้วยทหารทั้งสองฝ่าย หวังเฉินไม่มีทางให้ถอย จำต้องสู้แลกชีวิต

ปะทะกันไม่กี่เพลง เขารู้สึกชาหนึบที่ง่ามนิ้ว แต่ก็จับสังเกตได้ว่าอีกฝ่ายมีดีแค่พละกำลัง หาได้มีชั้นเชิงกระบี่กระบองอันใดไม่

เขาจึงใช้ความคล่องแคล่วหลบหลีกรอจังหวะ เมื่อเห็นช่องโหว่ หวังเฉินก็ตะโกนก้อง กระโดดลอยตัวขึ้น ตวัดกระบี่ฟันขวางอย่างแรง ตัดศีรษะชายร่างยักษ์ขาดกระเด็นตกลงพื้น

ร่างมหึมาพ่นเลือดสดๆ ออกมาราวน้ำพุ ก่อนจะล้มตึงลงเสียงดังสนั่น

"ฆ่า!"

ทหารกล้าตายรอบข้างขวัญกำลังใจพุ่งถึงขีดสุด ต่างไม่กลัวตายพากันบุกตะลุยไปข้างหน้า

เวลานี้ ทั่วทั้งเมืองสว่างไสวไปด้วยแสงไฟและเสียงฆ่าฟัน

ศึกนี้ จางเหลียงพ่ายแพ้แล้ว

รุ่งเช้า แสงเงินแสงทองจับขอบฟ้า

บ้านเรือนจำนวนมากในเมืองถูกเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่าน สายลมพัดโชยมา นำพาแต่กลิ่นไหม้และกลิ่นคาวเลือดคละคลุ้ง

สนามรบถูกจำกัดวงเหลือเพียงทิศตะวันออก หวังเฉินนั่งอยู่บนภูเขาศพหน้าจวนว่าการเมือง ในมือยังกำศีรษะของจางเหลียงไว้แน่น จูล่งที่เนื้อตัวเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเลือดก็นั่งอยู่ข้างๆ คอยทำแผลให้เขา

"ข้าศึกหนีออกจากเมืองแล้ว!"

ทางทิศตะวันออก เสียงตะโกนของทหารดังขึ้นต่อเนื่อง ตามมาด้วยเสียงไล่ล่าสังหารและเสียงกรีดร้อง

แต่หวังเฉินไม่มีกะจิตกะใจจะไปสนใจเรื่องเหล่านั้น รอจนทำแผลที่ไหล่ซ้ายเสร็จ เขาก็ลุกขึ้นยืน กวาดสายตามองไปรอบๆ สิ่งที่เห็นหากไม่ใช่ศพที่กระจัดกระจาย ก็เป็นภูเขาศพที่กองทับถมกัน

เขาถอนหายใจยาว แล้วกล่าวทิ้งท้ายว่า "นี่แหละคือสงคราม!"

[จบแล้ว]