บทที่ 29 - ติงหยวนและโจโฉ

บทที่ 29 - ติงหยวนและโจโฉ

เดิมทีคิดว่าจะได้เลื่อนตำแหน่งเป็นแม่ทัพจงหลางเจี้ยงฝ่ายเหนือ แต่นึกไม่ถึงว่าจะได้เป็นเพียงเจียนจวิน (ผู้ตรวจการกองทัพ) สุดท้ายก็ได้แต่รอคอยให้หวงฟู่ซงมารับตำแหน่งต่อ

อีกด้านหนึ่ง เดิมคิดว่าจางเจุยวจะยกทัพมาล้อมตีเมืองฉวีโจว แต่ผิดคาดที่ฝ่ายตรงข้ามกลับหดหัวอยู่ในเมืองกว๋างจง ไม่คิดจะเปิดฉากโจมตี

ด้วยเหตุนี้หวังเฉินจึงทำได้เพียงปรับขบวนทัพที่เมืองฉวีโจว รอคอยการมาถึงของหวงฟู่ซง

เวลานี้ล่วงเข้าสู่กลางเดือนแปดแล้ว กองทหารนับหมื่นที่หวงฟู่ซงนำมาจึงเดินทางมาถึงอย่างล่าช้า

ทั้งสองทัพบรรจบกันที่เมืองฉวีโจว ยามนี้กองทัพฮั่นมีจำนวนถึงแสนกว่านาย ขวัญกำลังใจที่ตกต่ำจากการพ่ายแพ้ครั้งก่อนถูกกวาดล้างไปจนสิ้น

ณ ห้องโถงที่ว่าการ หวังเฉินเชิญหวงฟู่ซงขึ้นนั่งตำแหน่งประธาน ส่วนตนนั่งเป็นแขกทางฝั่งซ้าย

ในบรรดาขุนพลที่หวงฟู่ซงพามา มีเพียงสองคนที่ทำให้เขาให้ความสำคัญ คนหนึ่งดำรงตำแหน่งจื๋อจินอู (ผู้บัญชาการหน่วยรักษาความปลอดภัยเมืองหลวง) อีกคนเป็นฉีตูเว่ย (ผู้บังคับการทหารม้า) ยศเสมอกับเขา

'ติ๊ง กำลังสแกน ความเหมือนกับติงหยวนแปดสิบเปอร์เซ็นต์ ความเหมือนกับโจโฉ หนึ่งร้อยเปอร์เซ็นต์!'

"กงเจิ้นสร้างความชอบแปลกพิสดารหลายครั้งในเหอเป่ย ครานี้สมควรได้นำทัพกวาดล้างโจร สร้างความชอบชั่วกัลปาวสาน ท่านและข้าล้วนเป็นขุนนางร่วมราชสำนัก สมควรช่วยท่านสร้างผลงาน เพียงแต่ราชโองการไม่อาจขัดขืน"

วาจาจากใจจริงของหวงฟู่ซงนี้ หากเป็นผู้อื่นคงคิดว่าเป็นเพียงคำพูดบ่ายเบี่ยง แต่หวังเฉินผู้มาจากอนาคตรู้จักหวงฟู่ซงดี

คนที่สามารถยกความดีความชอบทั้งหมดให้ผู้อื่นได้ จะเป็นคนใจแคบไปได้อย่างไร?

"ท่านแม่ทัพกล่าวเกินไปแล้ว ที่ข้าน้อยมีความชอบได้ก็เป็นเรื่องบังเอิญ วันนี้หวังเพียงได้ช่วยท่านแม่ทัพ เร่งปราบปรามโจร กอบกู้ความสงบสุขให้แผ่นดิน" หวังเฉินชูจอกสุราขึ้นคารวะหวงฟู่ซงบนบัลลังก์ ยิ้มกล่าว

พูดคุยกันไป ดื่มกันไปอีกหลายจอก หวังเฉินจึงหันไปประสานมือให้ท่านจื๋อจินอูและท่านฉีตูเว่ย "ทั้งสองท่านคงจะเป็น ติงเจี้ยนหยาง? และโจเมิ่งเต๋อ?"

"มิผิด!" ทั้งสองยกจอกขึ้น คารวะตอบหวังเฉิน

สำหรับวีรกรรมของติงหยวนนั้นหวังเฉินไม่ค่อยรู้นัก แต่สำหรับโจโฉแล้วเขารู้มากเกินไป นึกถึงรายงานการรบที่ส่งมาก่อนหน้านี้ ก็มีข่าวชัยชนะของโจโฉรวมอยู่ด้วย

หวังเฉินจึงยกเอาข่าวชัยชนะเหล่านั้นมากล่าวชื่นชมทั้งสองคน

"ลูกผู้ชายพึงภักดีต่อชาติบ้านเมือง แม้ตายก็ยังทรงเกียรติ!" ใบหน้าของโจโฉเต็มไปด้วยความเที่ยงธรรมขึงขัง ไม่มีแววเสแสร้งแม้แต่น้อย แม้แต่หวังเฉินยังยากจะเชื่อมโยงคนตรงหน้านี้กับทรราชเจ้าเล่ห์ในอนาคตได้

"กลับเป็นความชอบของกงเจิ้นต่างหาก ที่ทำให้พวกข้าเลื่อมใสจากใจจริง" ติงหยวนประสานมือกล่าวอย่างละอายใจ

ทุกคนดื่มกินกันในค่ายอีกพักใหญ่ จึงเข้าสู่ประเด็นหลัก

หวงฟู่ซงลุกจากที่นั่ง ลงมานั่งบนตั่งฟาง ให้ทุกคนล้อมวงดูแผนที่

"เวลานี้ กองทัพเรานับแสนกำลังฮึกเหิม ตามความเห็นของข้าควรฉวยโอกาสนี้บุกตะลุยไปถึงหน้าเมืองกว๋างจง หาโอกาสตีโจรให้แตกพ่าย ทุกท่านเห็นว่าอย่างไร?" หวงฟู่ซงถาม

"แม้ก่อนหน้านี้โจรจะเอาชนะทัพเราได้ แต่พวกที่ไล่ตามมาก็ถูกทัพเราสังหารไปเป็นส่วนใหญ่ หากจะบุกตอนนี้ ข้าไม่มีความเห็นคัดค้าน" หวังเฉินพยักหน้า

ขณะที่ทุกคนกำลังปรึกษากัน จูล่งก็เดินเร็วๆ เข้ามาในโถง ประสานมือรายงานหวงฟู่ซง "เรียนท่านแม่ทัพ หน่วยสอดแนมฝ่ายเรารายงานมาว่า ในเมืองกว๋างจงเต็มไปด้วยธงขาว ทหารเลวล้วนไว้ทุกข์ หัวหน้าโจรจางเจุยวป่วยตายไปเมื่อไม่กี่วันก่อนแล้วขอรับ"

"จริงหรือนี่?" หวงฟู่ซงหน้าตาตื่นเต้นดีใจ รีบถามย้ำ

จูล่งพยักหน้า "หน่วยสอดแนมจับโจรที่หนีออกจากกว๋างจงได้สองสามคน จากคำสารภาพของพวกมัน ก่อนหน้านี้จางเจุยวเจ็บแค้นที่กองทัพไล่ล่าถูกฝ่ายเราสังหาร อาการป่วยจึงกำเริบหนัก ไม่กี่วันก็ตาย ตอนนี้ในเมืองกว๋างจงผู้คนขวัญผวา โจรจำนวนมากฉวยโอกาสหลบหนี"

"ดี! นี่เป็นโอกาสที่สวรรค์ประทานให้โดยแท้!" หวงฟู่ซงยินดีปรีดา "ถ่ายทอดคำสั่ง คืนนี้กองทัพจะออกเดินทางเร่งด่วน มุ่งหน้าไปตั้งค่ายหน้าเมืองกว๋างจง!"

ตัดสินใจเด็ดขาด สมกับเป็นขุนพลชื่อดังแห่งยุค

หวังเฉินชั่งใจดูแล้ว หากเป็นตัวเอง ก็คงจะเร่งเคลื่อนทัพทั้งคืน ดีไม่ดีอาจจะบุกตีเมืองคืนนี้เลยด้วยซ้ำ

หวงฟู่ซงหันมาทางหวังเฉิน "การเคลื่อนทัพครั้งนี้ กองทัพเราส่วนใหญ่เป็นทหารราบ ยังต้องรบกวนท่านเจียนจวินช่วยบัญชาการทหารม้าเป็นทัพหน้า เพื่อสำรวจเส้นทางจะได้หรือไม่?"

"ข้าน้อยรับคำสั่ง!" หวังเฉินประสานมือรับคำ

ตกลงแผนการเคลื่อนทัพกันในที่ว่าการเสร็จสิ้น บ่ายวันนั้นหวังเฉินในฐานะเจียนจวินก็นำทัพม้าเหล็กกว่าสี่หมื่นนาย ควบตะบึงฝ่าความมืดมุ่งสู่กว๋างจง

ส่วนโจโฉในฐานะฉีตูเว่ย ย่อมต้องติดตามหวังเฉินไป

ตลอดทาง ทั้งสองคุยกันอย่างถูกคอ สำหรับทรราชในอนาคตผู้นี้ หวังเฉินได้ทำความเข้าใจลึกซึ้งขึ้น

โจโฉในเวลานี้ไม่มีความคิดอื่นใดเจือปน ใจจดจ่ออยู่แต่กับการตอบแทนคุณแผ่นดิน

รุ่งสาง

ใต้กำแพงเมืองกว๋างจง

"ตึง ตึง" ณ สถานที่ที่ทัพฮั่นเคยพ่ายแพ้ บัดนี้กองทัพมหึมาทอดตัวยาวจดขอบฟ้า เสียงกลองรบผสานกับเสียงคำรามของนักรบ ดังเสียดแทงขึ้นไปบนท้องนภา รัศมีกดดันจนแทบหายใจไม่ออก

หวังเฉินประจำการอยู่ที่ปีกซ้าย คอยคุ้มกันปีกซ้ายขวาของกองทัพ รอคำสั่งจากทัพกลาง

"การตีเมืองครั้งนี้เกรงว่าจะเหนื่อยเปล่า" โจโฉที่อยู่ข้างๆ ละสายตาจากเมืองกว๋างจง หันมาพูดกับหวังเฉินที่เพิ่งจะคุ้นเคยกัน

"ท่านแม่ทัพหวงฟู่ซงคงเพียงแค่หยั่งเชิงข้าศึกดูเท่านั้น หากตีแตกได้ในรวดเดียวก็ดีไป หากไม่ได้ ก็ยังได้รู้ตื้นลึกหนาบางของข้าศึก" หวังเฉินเสริม

"ติดตามท่านแม่ทัพหวงฟู่ซงมานาน ท่านมีแผนการพลิกแพลงร้อยแปด เมืองกว๋างจงเล็กๆ ย่อมไม่ใช่ปัญหา" โจโฉพยักหน้า

ไม่นานนัก ที่ทัพกลาง หวงฟู่ซงชักกระบี่ที่เอวออกมา ชี้ไปข้างหน้า

"ทัพหน้า บุก!"

เสียงสั่งการดังขึ้นต่อเนื่อง ตามด้วยเสียงกลองรัวเร็ว

"ฆ่า!"

พลธนูทัพหน้ายิงลูกศรบดบังดวงตะวัน หวังกดดันข้าศึกบนกำแพงเมือง ส่วนทหารที่รับหน้าที่ตีเมืองก็หลบอยู่หลังโล่ เข็นบันไดเมฆเข้าประชิดเมืองกว๋างจงอย่างรวดเร็ว

ในฐานะผู้บัญชาการทหารม้าปีกซ้าย หวังเฉินกลับว่างงานนั่งดูสบายใจอยู่บนหลังม้า มองดูสนามรบเบื้องหน้าเงียบๆ

ทหารราบเกือบจะถึงหน้าเมือง พลธนูข้างหลังก็หยุดยิงทันที ทันใดนั้นโจรโพกผ้าเหลืองบนกำแพงก็โผล่หัวออกมา เริ่มระดมยิงธนูสวนกลับ

หวังเฉินมองดูสนามรบอย่างสนใจ ในใจกลับนึกถึงอาวุธตีเมืองชนิดหนึ่ง ปืนใหญ่

'เปิดระบบวิทยาการทหาร' เขาเรียกหาซ้ายหัตถ์ในใจ

'ระบบวิทยาการทหารไม่มีแต้มอัปเกรด เปิดระบบเรียบร้อย เข้าชมได้เท่านั้น' เสียงซ้ายหัตถ์จบลง ในดวงตาของหวังเฉินก็ปรากฏหน้าต่างอัปเกรดระบบวิทยาการทหารขึ้นมา

เงื่อนไขแรกคือต้องมีโรงงานช่างฝีมือ จึงจะสามารถอัปเกรดสิ่งอื่นต่อได้ สายตาของเขากวาดมองรายการอัปเกรดอย่างรวดเร็ว ในนั้นมีของที่คุ้นตาอยู่ไม่น้อย เช่น ดาบมั่วเตา, เกราะหมิงกวง, เกราะปู้เหริน, หน้าไม้เทพ เป็นต้น

ในที่สุด เขาก็เจอสิ่งที่ต้องการในสายย่อยสายหนึ่ง

ปืนใหญ่!

เขาดูอย่างละเอียด ตั้งแต่เครื่องยิงหินโบราณที่สุด ไปจนถึงปืนใหญ่เสือหมอบ ปืนใหญ่กงหรง ปืนใหญ่ท่านแม่ทัพ ปืนใหญ่ระเบิดทำลายล้าง ไล่ไปจนถึงปืนใหญ่วิถีโค้งปลายศตวรรษที่ 17 มีมากมายนับไม่ถ้วน แต่ความยากในการอัปเกรดไม่ได้อยู่ที่ตัวมันเองเท่านั้น ยังมีเงื่อนไขโหดหินอื่นๆ อีกเพียบ บางชนิดถึงขั้นมีข้อกำหนดเรื่องระบอบการปกครองที่ใช้ในปัจจุบันด้วยซ้ำ

ไม่รู้ว่าชาตินี้เขาจะสร้างของพวกนี้ออกมาได้หรือไม่ หากทำได้ จะกลัวอะไรกับการตีเมือง? แค่เมืองกว๋างจงตรงหน้า ยิงถล่มไม่กี่นาทีก็ราบเป็นหน้ากลองแล้ว

ผ่านไปไม่นาน เสียงถอนทัพก็ดังขึ้นในกองทัพ ทหารที่ตีเมืองค่อยๆ ถอยร่นลงมา กองทัพใหญ่เปลี่ยนทัพหลังเป็นทัพหน้า ค่อยๆ ถอยกลับไปยังค่ายที่ตั้งไว้

[จบแล้ว]