บทที่ 28 - ลิขิตสวรรค์

บทที่ 28 - ลิขิตสวรรค์

ลั่วหยาง ตำหนักฉงเต๋อ

"เจ้าตั๋งโต๊ะนี่มันรบประสาอะไร? เมืองกว๋างจงเล็กนิดเดียว รบทีเดียวแพ้ราบคาบถอยกรูดไปถึงฉวีโจว!" บนบัลลังก์ ฮ่องเต้หลิวหงทรงกริ้วจัด แทบจะพลิกโต๊ะทรงงานคว่ำ

"ฝ่าบาทโปรดระงับโทสะ การศึกย่อมมีแพ้มีชนะ ไม่อาจตัดสินด้วยการรบเพียงครั้งเดียว ขุนนางเห็นว่าตั๋งโต๊ะเคยสร้างความชอบไว้มากที่ซีเหลียง ครั้งนี้เป็นเพียงความพ่ายแพ้ชั่วคราว กองทัพถอยไปตั้งหลักที่ฉวีโจว ย่อมสามารถกลับมาผงาด กวาดล้างจางเจุยวได้แน่" ไท่เว่ยหยวนเหว่ย (อ้วนไกว) ก้าวออกมาทูลแก้ต่างให้ตั๋งโต๊ะ

"ฝ่าบาท คำกราบทูลของท่านไท่เว่ยเกรงว่าจะคลาดเคลื่อนไปบ้าง!" เห็นเพียงแม่ทัพใหญ่โฮจิ๋นก้าวออกมา ถวายบังคมฮ่องเต้หลิวหงแล้วทูลว่า "ศึกนี้ตั๋งโต๊ะบุ่มบ่ามเคลื่อนทัพ ทำให้ทหารเหนือชั้นดีล้มตายเป็นเบือ แม้จะรวบรวมกำลังพลได้ที่ฉวีโจว แต่ก็ไร้กำลังจะบุกตีอีก นี่จะเรียกว่าพ่ายแพ้เล็กน้อยได้อย่างไร?"

"ฝ่าบาท ท่านแม่ทัพใหญ่กล่าวถูกต้อง!" ขุนนางอีกคนก้าวออกมา ทูลสนับสนุน "ฝ่าบาท ยามเมื่อหลูจื่อกาน (หลูจื๋อ) อยู่แนวหน้า แม้จะตีเมืองไม่แตกสักที แต่ก็ไม่ถึงกับพ่ายแพ้ยับเยินเช่นนี้ ครานี้ตั๋งโต๊ะมารับช่วงต่อ กลับทำทหารล้มตายมหาศาล แทบไม่เหลือเขี้ยวเล็บ หากพวกกบฏฉวยโอกาสรุกไล่ เกรงว่าจี้โจวจะตกอยู่ในอันตราย!"

"ฝ่าบาท ขุนนางเห็นว่าควรเลือกเฟ้นขุนพลฝีมือดีไปเปลี่ยนตัวตั๋งโต๊ะ" ชายชราผู้หนึ่งก้าวออกมา ถวายบังคมทูล

"โอ้? ท่านราชเลขาหยางมีแผนการดีอันใดหรือ?" หลิวหงมองไปที่หยางซื่อ (เอียวซู) แววตาอ่อนลงกว่าเมื่อครู่ ไม่ดุดันเหมือนก่อนหน้านี้ ซ้ำยังมีแววรู้สึกผิดเจือปน

"กราบทูลฝ่าบาท ขุนนางเฒ่าได้ยินมาว่าในยามที่ตั๋งโต๊ะพ่ายแพ้ มีตูเว่ยผู้หนึ่งใช้แผนการอันชาญฉลาด ไม่เพียงรักษาชีวิตทหารที่แตกพ่ายไว้ได้ แต่ยังทำให้ข้าศึกที่ไล่ตามมาเสียหายหนัก ต้องวิ่งวุ่นเหนื่อยเปล่า ทั้งยังไม่ได้เสบียงจากค่ายเราไปแม้แต่เมล็ดเดียว ขุนพลผู้มีสติปัญญาเช่นนี้ หากไม่ใช้ในยามนี้ จะรอใช้เมื่อใด?"

"ท่านราชเลขาหมายถึงหวังเฉินหรือ?" หลิวหงพยักหน้า "ข้าเองก็พิจารณาอยู่ หวังเฉินผู้นี้เริ่มแรกสังหารโจรจางเป่าที่เมืองอี๋อัน แล้วยังรักษาไพร่พลได้ในความพ่ายแพ้ครั้งนี้ นับเป็นความชอบใหญ่หลวง หากจะมอบหมายให้เขานำทัพก็ย่อมได้"

"ฝ่าบาท ทำไม่ได้พ่ะย่ะค่ะ!" ขณะที่หลิวหงพยักหน้าเตรียมจะออกราชโองการ ขุนนางอีกคนก็ก้าวออกมาจากแถว คุกเข่าทูลทันที "ฝ่าบาท ขุนนางได้ยินว่าหวังเฉินผู้นี้เป็นคนจินหยาง ตามกฎหมายราชวงศ์ไม่อาจรับราชการในบ้านเกิด แต่เขากลับได้เป็นตูเว่ยแห่งไท่หยวน"

หลิวหงขมวดคิ้ว ถามว่า "มีเรื่องเช่นนี้จริงหรือ?"

"จริงแท้แน่นอนพ่ะย่ะค่ะ คนผู้นี้จิตใจคดโกง ไม่เห็นกฎหมายราชวงศ์อยู่ในสายตา ขอฝ่าบาทโปรดตรวจสอบ!"

ตามกฎซานฮู่ หวังเฉินควรจะต้องหลีกเลี่ยงไม่รับราชการในมณฑลบ้านเกิด แต่ตอนนี้เรื่องแดงขึ้นมา เกรงว่าหัวจะหลุดจากบ่า

"ฝ่าบาท!" ขณะที่หลิวหงยังลังเลไม่ตัดสินใจ หยางซื่อก็ทูลต่อว่า "ยามวิกฤติต้องใช้คนมีฝีมือ ในอดีตโจรไท่หยวนก่อความวุ่นวาย เจ้าเมืองและตูเว่ยไม่อาจปราบปราม หลังจากแต่งตั้งหวังเฉิน เขตแดนก็สงบสุข โจรผู้ร้ายถูกกำจัด ราษฎรต่างสรรเสริญในพระมหากรุณาธิคุณ พอเกิดกบฏที่เหอเป่ย หวังเฉินยกทัพไป ศึกแรกก็สังหารหัวหน้าโจรจางเป่าได้ คนเก่งกาจเช่นนี้สอดคล้องกับสถานการณ์วิกฤติ เป็นขุนพลคู่บ้านคู่เมืองที่สวรรค์ประทานมาให้ฝ่าบาท จะมีความผิดอันใดเล่า?"

"ฝ่าบาท ท่านราชเลขาหยางกล่าวถูกต้อง" ขุนนางอีกคนก้าวออกมาทูลสนับสนุน "แม้กฎซานฮู่จะมีไว้ป้องกันขุนนางรวบอำนาจ แต่หลายพื้นที่ตำแหน่งว่างเว้นนานปี ยามวิกฤติต้องใช้คนเก่ง ขอฝ่าบาทโปรดไตร่ตรอง"

"ฝ่าบาท ความดีความชอบไม่อาจลบล้างความผิดได้ โทษทัณฑ์ที่หวังเฉินก่อไว้เพียงพอจะประหารชีวิต กฎหมายไม่อาจละเว้น ขอฝ่าบาททรงประหารหวังเฉินเพื่อธำรงความศักดิ์สิทธิ์ของกฎหมาย!"

"ฝ่าบาท โปรดประหารหวังเฉิน!"

ขุนนางอีกหลายคนก้าวออกมา ทูลกดดัน

"เหลวไหล!" หน้าผากของหยางซื่อเริ่มมีเหงื่อเย็นซึมออกมา มองดูขุนนางที่ก้าวออกมาทีละคน แววตาฉายแววโกรธเกรี้ยวซึ่งหาได้ยาก "การกระทำของพวกท่าน คิดจะผลักไสฝ่าบาทไปสู่ความอกตัญญูหรือไร?"

หากเอาผิดโทษประหารกับตั๋งโต๊ะและหวังเฉินในเวลานี้ มีความเป็นไปได้สูงที่จะบีบให้ทั้งสองก่อกบฏ และทั้งสองล้วนเป็นวีรบุรุษที่หาตัวจับยากในยามนี้ กองทหารในมือก็ล้วนเป็นยอดฝีมือ หากสองคนนี้ก่อกบฏ ราชสำนักจะหากองทัพที่ไหนไปปราบปราม ถึงเวลานั้นราชบัลลังก์คงสั่นคลอนเป็นแน่

กล่าวจบ เขาหันไปมองหยวนเหว่ย ลดเสียงต่ำลง "หยวนซื่อหยาง (อ้วนไกว) หรือท่านยังไม่เข้าใจเหตุผลในเรื่องนี้อีก?" น้ำเสียงของหยางซื่อกดดันอย่างหนัก

หยวนเหว่ยเข้าใจดีว่าหยางซื่อกังวลเรื่องใด เหงื่อเย็นซึมออกมาที่หน้าผากเช่นกัน รีบทูลว่า "ฝ่าบาท แม้หวังเฉินจะมีความชอบใหญ่หลวง แต่ความดีความชอบไม่อาจหักลบความผิดได้ เรื่องที่แอบวิ่งเต้นรับตำแหน่งตูเว่ยก่อนหน้านี้แม้อาจไม่เอาความ แต่ตอนนี้จะแต่งตั้งยศเพิ่มก็ไม่ได้ เพื่อมิให้ชาวโลกครหาว่าราชสำนักแยกแยะผิดชอบชั่วดีไม่ชัดเจน บังคับใช้กฎหมายไม่เข้มงวด จนเป็นเยี่ยงอย่างให้คนอื่นทำตาม"

เมื่อหยวนเหว่ยพูดเปิดทางเช่นนี้ ขุนนางในราชสำนักจำนวนไม่น้อยก็เริ่มออกมาช่วยพูดให้หวังเฉิน

แม้ในยามปกติราชสำนักจะมีการแก่งแย่งชิงดีกันไม่หยุดหย่อน แต่เมื่อถึงคราวหน้าสิ่วหน้าขวาน คนพวกนี้ก็ไม่แกล้งโง่กันหรอก

"เอาล่ะ!" หลิวหงเห็นขุนนางอาวุโสทั้งสองเห็นพ้องต้องกันว่าไม่ควรฆ่าหวังเฉิน ก็โบกมือตรัสว่า "เจตนาของข้าตัดสินแล้ว ให้ปลดตั๋งโต๊ะออกจากตำแหน่งจงหลางเจี้ยง ส่งกลับภูมิลำเนา แล้วโยกย้ายหวงฟู่ซง (ฮองฮูสง) ให้นำทัพไปปราบกบฏที่เหอเป่ย ในระหว่างที่หวงฟู่ซงยังไปไม่ถึง ให้หวังเฉินดำรงตำแหน่งเจียนจวิน (ผู้ตรวจการกองทัพ) ดูแลกิจการในกองทัพชั่วคราว"

"รับด้วยเกล้า!"

เมื่อได้ยินว่าหลิวหงไม่เอาผิดหวังเฉินฐานละเมิดกฎซานฮู่ หยางซื่อจึงค่อยโล่งอก ลอยคอในทะเลราชการมาหลายปี สิ่งที่เขากลัวที่สุดคือเจ้านายตัดสินใจผิดพลาด

เวลานี้ หวังเฉินที่อยู่ไกลถึงฉวีโจวย่อมไม่รู้ตัวว่าตนเพิ่งเดินวนรอบประตูนรกมาหนึ่งรอบ และไม่รู้ด้วยว่ามีชายชราแซ่หยางผู้หนึ่งที่ตนไม่เคยพบหน้า ได้ทุ่มเทแรงกายแรงใจปกป้องตนในราชสำนัก

เมืองฉวีโจว ที่ว่าการเมือง

ทหารกลุ่มหนึ่งภายใต้การนำของขุนนางราชสำนักเดินเข้าสู่ห้องโถงอย่างกระฉับกระเฉง หลังจากอ่านราชโองการจบ ก็สั่งให้คนเข้ามาคุมตัวตั๋งโต๊ะออกไป

"ตูเว่ยหวัง!" ขุนนางผู้นั้นหยิบผ้าแพรจารึกอักษรอีกฉบับออกมาจากอกเสื้อ "รับราชโองการฝ่าบาท แต่งตั้งให้ตูเว่ยหวังเป็นเจียนจวิน ปฏิบัติหน้าที่ดูแลกิจการในกองทัพแทน จนกว่าท่านจงหลางเจี้ยงหวงฟู่ซงจะมาถึงเมืองฉวีโจว"

พูดจบ ก็ยื่นผ้าแพรในมือให้หวังเฉิน

หวังเฉินประหลาดใจยิ่ง เดิมทีคิดว่าราชสำนักจะแต่งตั้งตนเป็นจงหลางเจี้ยงทัพเหนือ คุมทัพปราบโจรโพกผ้าเหลืองทั่วเหอเป่ย แต่นึกไม่ถึงว่าสุดท้ายจะตกเป็นของหวงฟู่ซง

ช่างเป็นการคำนวณของคน มิสู้ลิขิตของสวรรค์จริงๆ

ขุนนางผู้นั้นส่งสัญญาณให้คนนำตราประทับเจียนจวินมามอบให้หวังเฉิน แล้วคุมตัวตั๋งโต๊ะจากไป

หลังจากส่งตั๋งโต๊ะไปแล้ว ทุกคนก็กลับเข้ามาในที่ว่าการ

"เจียนจวิน?" หวังเฉินยิ้มอย่างมีความหมายแฝงเร้น ในใจกลับรู้สึกดูแคลนและโกรธเคืองเล็กน้อย คิดดูว่าตนบุกน้ำลุยไฟเพื่อราชสำนัก สร้างความชอบใหญ่หลวงปานนี้ ในเวลานี้กลับได้เพียงตำแหน่งเจียนจวิน?

คนรอบข้างรู้ดีว่าหวังเฉินไม่พอใจ จึงไม่มีใครกล้าเอ่ยปาก

'ช่างเถอะ อย่างไรเสียโจรโพกผ้าเหลืองก็ใกล้จะสิ้นชื่อแล้ว รอให้ยกทัพกลับเมืองหลวงค่อยดูอีกทีว่าจะได้ตำแหน่งอะไร' หวังเฉินปรับอารมณ์ กลับกลายเป็นตั้งตารอคอยการมาถึงของหวงฟู่ซง

หากไม่มีอะไรผิดพลาด ผู้ที่มาพร้อมกับหวงฟู่ซงในครั้งนี้ ยังมีทรราชผู้ยิ่งใหญ่ในอนาคตอีกคนหนึ่ง หวังเพียงจะได้ทำความรู้จักกับคนผู้นี้ไว้

[จบแล้ว]