บทที่ 27 - ใต้กำแพงเมืองกว๋างจง

บทที่ 27 - ใต้กำแพงเมืองกว๋างจง

เสียงโห่ร้องฆ่าฟันดังระงมไม่ขาดสาย ทหารองค์รักษ์ทัพกลางล้มลงทีละคนสองคน ในยามนี้ตั๋งโต๊ะสิ้นไร้ไม้ตอก ขึ้นสวรรค์ไร้หนทาง ลงนรกไร้ประตู

เขาระบายลมหายใจขุ่นมัวออกจากอกเฮือกใหญ่ สายตาจับจ้องไปที่กระบี่ยาวในมือ

คมกระบี่ยังคงวาววับ เลือดข้าศึกยังไม่ทันแห้งเหือด

"หรือข้าตั๋งโต๊ะจะต้องมาจบชีวิตลงที่นี่?" เขาเงยหน้าคำรามก้องฟ้า แล้วพาดกระบี่ไว้บนลำคอ เตรียมจะเชือดคอปลิดชีพตนเอง

ไม่ว่าจะมีความดีความชอบหรือความผิดติดตัว อย่างไรเสียเขาก็ยังเป็นชายชาตรีเลือดร้อนผู้หนึ่ง

"นายท่าน!" เหล่าทหารผู้ภักดีรอบกายต่างพากันเข้ามารุมล้อม หวังจะแย่งกระบี่ลงมา แต่ละคนน้ำตาคลอเบ้า เจ็บปวดเจียนตาย

"เป็นข้าที่บุ่มบ่ามเอง ทำให้พวกเจ้าต้องพลอยเดือดร้อน วันนี้ข้าตายก็เพียงพอแล้ว พวกเจ้าจงรักษาชีวิตไว้ ยอมจำนนแล้วกลับบ้านไปเสียเถิด!" ตั๋งโต๊ะถอนหายใจยาว เตรียมจะลงมือเชือดคอ

ทว่าในยามนั้นเอง ทิศตะวันตกเฉียงเหนือของทัพโจรโพกผ้าเหลืองพลันบังเกิดเสียงโห่ร้องฆ่าฟันดังสนั่นหวั่นไหว

เมื่อเพ่งมองฝ่าความชุลมุน ก็เห็นกองทัพม้าขนาดใหญ่ภายใต้การนำของขุนพลพยัคฆ์ผู้หนึ่ง กำลังบุกตะลุยฝ่าวงล้อมเข้ามา มุ่งตรงมายังทัพกลาง

"นายท่าน กองหนุน! กองหนุนมาแล้ว!" ทหารผู้ภักดีรีบเข้ามาแย่งกระบี่ออกจากมือตั๋งโต๊ะด้วยความดีใจ

ตั๋งโต๊ะมองไปยังทิศตะวันตกเฉียงเหนือ สีหน้าเริ่มผ่อนคลายลง "เป็นกงเจิ้นที่มาช่วยข้า ฮ่าๆๆๆ... สวรรค์ยังไม่ทิ้งข้า สวรรค์ยังไม่ทิ้งข้า!" กล่าวจบ เขาก็ชี้กระบี่ไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ ตะโกนก้อง "พี่น้องทั้งหลาย กองหนุนมาแล้ว ใครอยากรอดชีวิต จงฆ่าฝ่าวงล้อมตามข้าออกไป!"

เหล่าทหารในวงล้อมที่เดิมทีสิ้นหวังไปแล้ว เมื่อได้ยินคำนี้ต่างก็ฮึกเหิมขึ้นมาอีกครั้ง รวบรวมแรงเฮือกสุดท้ายพุ่งรบไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนืออย่างบ้าคลั่ง

คนเราเมื่อต้องการมีชีวิตรอด มักระเบิดพลังแฝงออกมาได้อย่างมหาศาล คนเหล่านี้เมื่อเห็นแสงแห่งความหวัง ก็พุ่งทะยานไปข้างหน้าดุจคนบ้า

โจรโพกผ้าเหลืองที่ขวางทางอยู่ถูกตีขนาบทั้งสองด้าน โดยเฉพาะหวังเฉินที่เป็นหัวหอกทะลวงฟัน ทวนทองคำหัวพยัคฆ์ในมือไม่รู้ปลิดชีพคนไปเท่าไร สร้างความหวาดผวาไปทั่วสมรภูมิ

"จ้งหยิ่งอย่าได้ตื่นตระหนก หวังเฉินมาแล้ว!"

เมื่อเห็นว่าระยะห่างของทั้งสองฝ่ายใกล้เข้ามาทุกที หวังเฉินจึงตะโกนก้อง

ท่ามกลางกองทัพ ตั๋งโต๊ะเห็นหวังเฉินควบม้านำหน้า บุกตะลุยท่ามกลางทหารนับหมื่นราวกับเข้าสู่ดินแดนไร้ผู้คน ในใจยิ่งปิติยินดี "มีกงเจิ้นอยู่ ชีวิตข้าย่อมปลอดภัย!"

เมื่อทั้งสองทัพมาบรรจบกัน ร่างกายของหวังเฉินก็อาบไปด้วยเลือดจนชุ่มโชก

"โชคดีเหลือเกินที่ได้กงเจิ้นมาช่วย! โชคดีจริงๆ!"

ตั๋งโต๊ะดีใจจนทำอะไรไม่ถูก รีบควบม้าเข้าไปหา ดวงตาเต็มไปด้วยน้ำตาแห่งความซาบซึ้ง มองดูหวังเฉินที่โชกเลือดแล้วกล่าวว่า "กงเจิ้นคือฌ้อปาอ๋องกลับชาติมาเกิดโดยแท้ ความห้าวหาญไร้ผู้เทียมทาน!"

"จ้งหยิ่งรีบไปก่อน ข้าจะระวังหลังให้!" หวังเฉินไม่ได้สนใจเขามากนัก ควบม้าบุกตะลุยไปข้างหน้าต่อ

เมื่อเห็นทางรอดอยู่ตรงหน้า ตั๋งโต๊ะหรือจะรีรอ รีบนำทหารที่เหลือรอดตีฝ่าออกไปทันที

บนกำแพงเมือง จางเจุยวมีสีหน้าเจ็บใจยิ่งนัก แหงนหน้ามองฟ้าแล้วถอนหายใจยาว เอ่ยถามจางเหลียงที่อยู่ข้างกายว่า "ผู้ที่มาเป็นใคร?"

"ดูจากธงทิว น่าจะเป็นหวังเฉิน!" จางเหลียงกัดฟันตอบ

"หวังเฉิน!" ดวงตาของจางเจุยวลุกโชนด้วยไฟโทสะ คนผู้นี้แหละที่สังหารน้องชายของเขาจางเป่าที่เมืองอี๋อัน ครานี้ศัตรูมาเผชิญหน้า ย่อมแค้นเคืองเป็นทวีคูณ

"ถ่ายทอดคำสั่ง ไม่ว่าจะต้องจ่ายด้วยราคาใด ก็ต้องฆ่ามันให้ได้!"

"พี่ใหญ่วางใจ ข้าจะไม่ปล่อยมันไปแน่!"

แต่ไม่ว่าไฟแค้นในใจของทั้งสองจะลุกโชนเพียงใด การจะรั้งตัวหวังเฉินไว้นั้นยากยิ่งนัก ได้แต่ทนมองดูหวังเฉินช่วยตั๋งโต๊ะฝ่าวงล้อมทหารนับหมื่นออกไปต่อหน้าต่อตา

"ถ่ายทอดคำสั่งเทียนกงเจียงจวิน ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไร จงสังหารหวังเฉินให้ได้!"

แม้จะตีฝ่าวงล้อมออกมาได้แล้ว แต่โจรโพกผ้าเหลืองด้านหลังยังคงไล่ตามมาอย่างกระชั้นชิด ฝ่ายตั๋งโต๊ะส่วนใหญ่เป็นทหารราบ จำต้องสู้พลางถอยพลาง

เมื่อทั้งสองฝ่ายเคลื่อนตัวออกมาได้หลายลี้ ทิศทางที่ตั้งค่ายเดิมของทัพฮั่นก็บังเกิดเพลิงไหม้ลุกโชติช่วง แม้จะเป็นเวลากลางวัน แต่ควันดำทะมึนก็พวยพุ่งบดบังแสงตะวัน

"ตึง ตึง ตึง..."

เสียงกลองรบดังขึ้นทางทิศตะวันตกและทิศเหนือของเมืองกว๋างจง เสียงดังกังวานไปไกลหลายลี้

"รายงาน..."

บนกำแพงเมือง ทหารสองนายวิ่งหน้าตื่นเข้ามารายงาน "เรียนท่านแม่ทัพ ทางทิศตะวันตกจู่ๆ ก็มีทัพฮั่นโผล่ออกมา ธงทิวมากมาย ทำท่าจะบุกโจมตีเมือง"

"รายงาน ทางทิศเหนือมีทัพฮั่นโผล่ออกมา ทำท่าจะบุกโจมตีเมืองเช่นกัน!"

"อะไรนะ?" จางเหลียงหน้าถอดสี "ทัพฮั่นมิใช่แตกพ่ายไปแล้วหรือ? แล้วพวกนี้มาจากไหนกัน? ตอนนี้ทหารในเมืองส่วนใหญ่ออกไปไล่ล่าข้าศึกหมดแล้ว หากทัพฮั่นบุกโจมตีตอนนี้ เกรงว่ากว๋างจงจะรักษาไว้ไม่อยู่!"

แม้แต่จางเจุยวที่สงบนิ่งมาตลอด สีหน้าก็เปลี่ยนไป "ไป ถ่ายทอดคำสั่งให้ทัพที่ออกไปไล่ล่ารีบกลับเข้าเมือง ป้องกันทัพฮั่นโจมตี"

"รับคำสั่ง!"

นอกเมือง หวังเฉินคุ้มกันตั๋งโต๊ะพลางสู้พลางถอย แต่เมื่อจำนวนโจรโพกผ้าเหลืองเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ ก็เริ่มตึงมือขึ้นทุกที

ในยามวิกฤตินั้นเอง จู่ๆ ก็มีทหารม้าชนเผ่ากองหนึ่งบุกตะลุยมาจากทิศทางค่ายใหญ่ ผู้เป็นหัวหน้านั้นหนวดยาวถึงหน้าท้อง ท่าทางองอาจน่าเกรงขาม ในมือถือง้าวมังกรเขียว ควบม้านำหน้า ไล่ฟันโจรโพกผ้าเหลืองจนล้มคว่ำระเนระนาด

"ไอ้พวกโจรชั่ว บังอาจทำร้ายพี่ใหญ่ข้า!"

กวนอูคำรามก้อง ทุกง้าวที่ฟาดฟันลงไป ต้องมีคนกระดูกแหลกเหลว โจรโพกผ้าเหลืองรอบกายต่างหวาดผวาสั่นสะท้าน

เมื่อได้กวนอูมาร่วมวงไพบูลย์ ความกดดันทางฝั่งหวังเฉินจึงค่อยเบาบางลงบ้าง

"มีคำสั่งจากเทียนกงเจียงจวิน ข้าศึกกำลังโจมตีเมือง สั่งให้พวกเจ้าเร่งกลับไปป้องกันเมืองด่วน"

เมื่อได้ยินคำสั่งนี้ โจรโพกผ้าเหลืองราวกับได้รับอภัยโทษ รีบละทิ้งกลุ่มของหวังเฉิน แล้วถอยกลับไปทางเมืองกว๋างจงทันที

"พี่ใหญ่ ปลอดภัยดีหรือไม่?" กวนอูควบม้าเข้ามา แววตาฉายความห่วงใยอย่างปิดไม่มิด

"ปลอดภัยดี!" หวังเฉินยิ้มบางๆ ส่งสัญญาณให้ทุกคนถอยทัพ

"กงเจิ้น ไม่ห่วงชีวิตตนเองบุกเข้ามาช่วยข้า บุญคุณนี้ตั๋งโต๊ะจะจดจำไว้ตลอดไป!" ตั๋งโต๊ะแสดงความปิติยินดีที่รอดตายมาได้ ประสานมือคารวะหวังเฉิน สีหน้าจริงใจยิ่งนัก

"จ้งหยิ่งอย่าได้ใส่ใจเรื่องนี้เลย" หวังเฉินช่วยปัดฝุ่นบนเกราะให้เขา "เพื่อป้องกันไม่ให้พวกโจรยึดเสบียงในค่ายเราไป ข้าจึงให้น้องร่วมสาบานเผาเสบียงทิ้งจนเกลี้ยง ตอนนี้กองทัพต่างๆ ถอยไปที่ฉวีโจวหมดแล้ว จ้งหยิ่งก็ควรถอยไปตั้งหลักก่อนดีหรือไม่?"

"กงเจิ้นวางแผนแยบยล ตั๋งโต๊ะนับถือจริงๆ เอาตามที่กงเจิ้นว่าเถิด" ตั๋งโต๊ะไม่ได้เสียกิริยา แต่กลับฟื้นคืนความสุขุมเยือกเย็นดั่งเดิมได้อย่างรวดเร็ว

สมกับเป็นขุนพลเจนศึกแห่งซีเหลียง

กล่าวถึงเมืองกว๋างจง หลังจากกองทัพโจรโพกผ้าเหลืองกลับเข้าเมือง ทัพฮั่นสองกองที่ร้องตะโกนอยู่นอกเมืองเมื่อครู่ก็อันตรธานหายไปไหนไม่ทราบ

บนกำแพงเมือง จางเจุยวพยายามสงบสติอารมณ์ แต่น้ำเสียงยังคงเต็มไปด้วยความเคียดแค้น "ไอ้เจ้าหวังเฉินนี่เล่ห์เหลี่ยมแพรวพราว นึกไม่ถึงว่าจะหลงกลมันอีกจนได้!"

"พี่ใหญ่ ให้ส่งคนไปไล่ตามอีกดีไหม?"

"ไม่ทันแล้ว!" จางเจุยวถอนหายใจยาว โบกมืออย่างอ่อนแรง "ตอนนี้จะไปตามที่ไหนทัน? อุตส่าห์รบชนะมาได้ หากส่งคนไปไล่ตามเกรงว่าจะหลงกลหวังเฉินเข้าอีก ครานี้ค่ายทัพฮั่นถูกเผา พวกมันต้องถอยไปตั้งหลักที่ฉวีโจวแน่ ให้พวกเราพักผ่อนสักวันสองวัน ค่อยยกทัพไปตีฉวีโจว"

"รับคำสั่ง!"

แต่ผ่านไปไม่นาน เรื่องที่ทำให้จางเจุยวเจ็บใจยิ่งกว่าก็มาถึง

เห็นเพียงทหารแตกทัพไม่กี่นายซมซานกลับมาที่หน้าเมือง แต่ละคนมีบาดแผลเต็มตัว เดินคอตกหมดอาลัยตายอยาก

"เกิดอะไรขึ้น?" จางเจุยวกับจางเหลียงลงจากกำแพงเมือง เข้าไปสอบถามนายทหารผู้นั้น

"เรียนท่านแม่ทัพ พวกข้าน้อยไล่ตามทหารฮั่นแตกทัพไปทางทิศตะวันตก ใครจะนึกว่าทัพฮั่นยังมีกองกำลังดักซุ่มอยู่ที่ปากหุบเขาทางทิศตะวันตก แล้วก็ไม่รู้ว่าทหารม้าจากไหนโผล่มาโจมตีปีกซ้าย ตีพวกเราจนแตกพ่าย ขากลับยังถูกทหารม้าลอบโจมตีอีกหลายระลอก พี่น้องตายกันเกลื่อนเลยขอรับ!" นายทหารผู้นั้นร้องไห้น้ำตาเป็นสายเลือด ขอเพียงให้เทียนกงเจียงจวินละเว้นชีวิตตน

"หวังเฉิน เป็นหวังเฉินอีกแล้ว!" จางเจุยวสุดจะกลั้นโทสะที่พุ่งพล่านในอกได้ ตะโกนออกมาอย่างบ้าคลั่ง ใบหน้าที่เดิมทีซีดเซียวพลันแดงระเรื่อ ก่อนจะกระอักเลือดออกมาคำโต

"ท่านแม่ทัพ..." คนรอบข้างรีบเข้าไปประคองร่างที่โอนเอนของจางเจุยว

"ปิดประตูเมือง ตั้งรับ... ตั้งรับ!"

สองคำสุดท้ายจางเจุยวแทบจะคำรามออกมา พูดจบก็คอพับสิ้นสติไปทันที

[จบแล้ว]