บทที่ 24 - แผนการของมนุษย์

บทที่ 24 - แผนการของมนุษย์

ทัพหวังเฉิน ณ กระโจมบัญชาการ

หีบที่บรรจุทองคำจนเต็มวางอยู่กลางห้อง หวังเฉินเดินกลับไปกลับมา คิ้วขมวดมุ่นครุ่นคิดอย่างหนัก

ไม่นานนัก กวนอูก็เลิกม่านกระโจมเดินเข้ามา ประสานมือคารวะหวังเฉินและลิ่งหูเว่ยที่นั่งอยู่ แล้วกล่าวว่า "พี่ใหญ่ ท่านเสี้ยวเว่ย พี่น้องที่เราส่งไปสอดแนมเห็นจั่วเฟิงออกมาจากค่ายของตั๋งโต๊ะ พร้อมกับหีบหนึ่งถึงสองใบ ท่าทางหนักอึ้ง ดูเหมือนจะใส่เงินทองไว้ไม่น้อย"

หวังเฉินพยักหน้า ส่งสัญญาณให้กวนอูนั่งลงข้างๆ แต่ตนเองยังคงเดินวนเวียนไม่หยุด มีบางเรื่องที่เขายังตัดสินใจไม่ได้

"กงเจิ้น มิใช่ว่าข้าเสียดายทองคำเหล่านี้" ลิ่งหูเว่ยไตร่ตรองซ้ำแล้วซ้ำเล่า ในที่สุดก็ตัดสินใจได้ จึงประสานมือกล่าวกับหวังเฉินว่า "ท่านจงหลางเจี้ยงหลูเป็นขุนนางตงฉิน หากพวกเราแอบทำการแทนท่านเยี่ยงนี้ แม้อาจจะรักษาตำแหน่งของท่านไว้ได้ แต่นั่นเท่ากับทำลายชื่อเสียงอันดีงามของท่าน"

หวังเฉินพยักหน้า แต่ไม่ได้ตอบกลับในทันที

เขายังคงพิจารณา มีบางจุดที่ยังคิดไม่ตก

ในมุมมองส่วนตัว เขาอยากให้หลูจื๋อออกจากกองทัพจี้โจวไปเสีย ตามครรลองประวัติศาสตร์เดิม เมื่อหลูจื๋อไป ตั๋งโต๊ะก็จะขึ้นมากุมอำนาจ และตั๋งโต๊ะจะต้องพ่ายแพ้อย่างแน่นอน ถึงเวลานั้นก็จะเป็นโอกาสสร้างผลงานของเขาเอง

แต่เมื่อคิดอีกมุมหนึ่ง หากตั๋งโต๊ะพ่ายแพ้ การวางกำลังของหลูจื๋อในแถบกว๋างจงทั้งหมดจะพังทลาย ถึงตอนนั้นต่อให้เขาได้คุมทัพ ก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะต้องตกเป็นฝ่ายตั้งรับ สถานการณ์สู้รบในจี้โจวคงยืดเยื้อจนกระทั่งหวงฟู่ซงยกทัพมาถึง

เมื่อถึงเวลานั้น จี้โจวก็คงไม่มีที่ว่างสำหรับเขาแล้ว ความดีความชอบนี้ เกรงว่าจะตกเป็นของหวงฟู่ซงอีกครา

ของกำนัลนี้จะส่งหรือไม่ส่ง เขาต้องคิดให้รอบคอบ

"ตึง ตึง ตึง..." หวังเฉินปิดฝาหีบทองคำ นิ้วมือเคาะบนหีบเบาๆ เป็นจังหวะ ไม่มีใครรู้ว่าภายในใจของเขายามนี้ซับซ้อนเพียงใด

"ไม่ส่งแล้ว!" ในที่สุด หวังเฉินก็ตัดสินใจเด็ดขาด หันไปกล่าวกับลิ่งหูเว่ยว่า "ท่านจงหลางเจี้ยงหลูเป็นคนซื่อสัตย์สุจริต พวกเราในฐานะผู้ใต้บังคับบัญชาจะทำลายชื่อเสียงของท่านไม่ได้ ไม่ว่าจั่วเฟิงจะเป็นเช่นไร ข้าเชื่อว่าในราชสำนักย่อมต้องมีคนรู้ความคอยพูดแทนท่านจงหลางเจี้ยง"

กล่าวจบ หวังเฉินก็ส่งสัญญาณให้กวนอูนำคนมายกหีบทองคำออกไป

เมื่อในกระโจมเหลือเพียงตนเองและลิ่งหูเว่ย เขาจึงเอ่ยขึ้นว่า "กงเสิ้ง มีความกังวลบางอย่างที่ข้าจำต้องนำมาพิจารณา"

"กงเจิ้นกังวลสิ่งใดหรือ?"

หวังเฉินนั่งลงข้างกายเขา ลดเสียงต่ำลง "ตอนนี้มีเพียงพี่น้องเราคุยกันตามลำพัง การที่จั่วเฟิงออกมาจากกระโจมของตั๋งโต๊ะ ทำให้ข้ารู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดี ข้าเกรงว่าหากจั่วเฟิงรีดไถท่านหลูจื๋อไม่สำเร็จ แล้วไปใส่ความท่านจนฝ่าบาททรงกริ้ว สั่งเปลี่ยนแม่ทัพกลางศึก พวกเราจะทำอย่างไร?"

"หือ?" ลิ่งหูเว่ยเพิ่งจะเข้าใจ จึงครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าว "ข้าคิดว่าหากท่านหลูจื๋อถูกปลด ความเป็นไปได้ที่ตั๋งโต๊ะจะขึ้นมาแทนนั้นมีสูงมาก"

"ข้าก็คิดเช่นนั้น แม้ตั๋งโต๊ะจะดูสนิทสนมกับพวกเราพี่น้อง แต่เรื่องนี้เกี่ยวพันถึงการปราบกบฏในจี้โจว ไม่ว่าในทางส่วนตัวหรือส่วนรวม พวกเราย่อมต้องช่วยเขาเต็มที่ เพียงแต่... ตั๋งโต๊ะผู้นี้แม้จะมีชื่อเสียงในซีเหลียง แต่ข้าเกรงว่าเขาจะทำการบุ่มบ่าม จนอาจนำไปสู่ความพ่ายแพ้ทั้งกระบวน"

หวังเฉินกล่าวความกังวลในใจออกมาอย่างอ้อมค้อม

ลิ่งหูเว่ยพยักหน้าเห็นด้วย "ข้าดูตั๋งโต๊ะผู้นี้ แม้ภายนอกจะดูองอาจห้าวหาญ แต่เกรงว่าจิตใจจะไม่กว้างขวางนัก คนผู้นี้มักใจร้อนอยากเห็นผลสำเร็จเร็วไว หากท่านหลูจื๋อถูกเขามาแทนที่จริงๆ ไม่แน่ว่าเขาอาจจะยกเลิกแผนการเดิมของท่านหลูจื๋อ แล้วสั่งกองทัพบุกโจมตีกว๋างจงทันที"

"แต่ถึงตอนนี้จะพูดไปก็ไร้ประโยชน์" หวังเฉินขมวดคิ้ว "ความเป็นตายส่วนตัวเป็นเรื่องเล็ก โจรลุกฮือเป็นเรื่องใหญ่ เจ้ากับข้าเอาเช่นนี้เถิด หากตั๋งโต๊ะทำตามแผนเดิมของท่านหลูจื๋อ พวกเราก็จะสู้ตายถวายหัว แต่หากตั๋งโต๊ะใจร้อนอยากรีบจบศึก พวกเราต้องคิดหาวิธีรักษาไพร่พลเอาไว้ รอให้ตั๋งโต๊ะพ่ายแพ้แล้วจะได้ไม่ถึงกับพังพินาศไปทั้งหมด"

"แม้นินทาลับหลังผู้อื่นจะดูไม่ดีนัก แต่วาจาของกงเจิ้นมีเหตุผล ถึงเวลาอยู่ต่อหน้าธารกำนัล ข้าย่อมปฏิบัติตามที่กงเจิ้นว่า" ลิ่งหูเว่ยประสานมือรับคำ

"เช่นนั้น ก็ต้องรบกวนพี่ท่านแล้ว"

"พูดจาเกรงใจไปไย" ลิ่งหูเว่ยลุกขึ้น "ข้าจะขอตัวไปดูการฝึกทหาร กงเจิ้นจะไปด้วยหรือไม่?"

"ข้าไม่ไปดีกว่า" หวังเฉินยิ้มบางๆ เดินไปส่งลิ่งหูเว่ยที่หน้ากระโจม

อันที่จริงวันนี้เขายังมีความคิดหนึ่งแวบเข้ามา แต่ก็เป็นเพียงความคิด ยังไม่ได้ลงมือทำ

เขาเคยคิดว่า ในเมื่อติดสินบนไม่ได้ เช่นนั้นก็ส่งคนไปดักฆ่าจั่วเฟิงกลางทางเสีย ขอเพียงเขาไปไม่ถึงลั่วหยาง หลูจื๋อก็จะไม่ถูกปลด

แต่บางครั้ง กิเลสส่วนตัวบางอย่างก็ทำให้คนเราละวางความคิดเหล่านั้นลง

หวังเฉินก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น เพราะท้ายที่สุดเขาก็เป็นเพียงปุถุชนคนหนึ่ง

"นายท่าน!"

กงซุนเยี่ยนเลิกม่านกระโจมเดินเข้ามาอย่างรีบร้อน สีหน้าดูร้อนรน

"เกิดอะไรขึ้น?" หวังเฉินมองกงซุนเยี่ยนตรงหน้าด้วยความแปลกใจ ไม่รู้ว่าอีกฝ่ายร้อนใจเรื่องใด

"นายท่าน เมื่อครู่ข้าเห็นอวิ๋นฉางยกหีบใบหนึ่งออกจากกระโจมไป แล้วกงเสิ้งก็แยกไปที่สนามฝึก นายท่านคงมิได้คิดจะ..." พูดถึงตรงนี้ กงซุนเยี่ยนก็ทำท่าทางลึกลับ ยกมือปาดคอตัวเอง ลดเสียงกระซิบว่า "มิใช่นายท่านกังวลที่ไม่ได้ติดสินบนจั่วเฟิงเพื่อช่วยท่านหลูจื๋อ จึงคิดจะลงมือสังหาร ไม่ต้องการให้จั่วเฟิงกลับราชสำนักใช่หรือไม่?"

"ทำไมหรือ? มีปัญหาอันใด?" หวังเฉินเริ่มสนใจ เมื่อครู่เขาก็คิดเช่นนั้นจริงๆ เพียงแต่อยากรู้ว่ากงซุนเยี่ยนมีความเห็นอย่างไร

"นายท่าน ทำเช่นนั้นไม่ได้เด็ดขาด!" กงซุนเยี่ยนหน้าถอดสี รีบตบอกชกตัวกล่าวว่า "จั่วเฟิงผู้นี้เป็นเจ้ากรมเหลืองที่ราชสำนักส่งมาตรวจการ ขามาไม่มีปัญหา แต่ขากลับถูกคนฆ่าตาย ต่อให้นายท่านตั้งใจจะป้ายความผิดให้โจรโพกผ้าเหลือง แต่ราชสำนักหรือจะยอมจบเรื่องง่ายดายปานนั้น?"

"คิดดูว่าจั่วเฟิงเป็นขันที และยามนี้ขันทีตางกำลังเรืองอำนาจ หากท่านหลูจื๋อกวาดล้างโจรโพกผ้าเหลืองสำเร็จ ชื่อเสียงย่อมโด่งดังคับฟ้า ในอนาคตอาจกลายเป็นศัตรูคู่อาฆาตของพวกขันที ตอนนี้มีคนจำนวนมากจ้องมองท่านเป็นหนามยอกอก หากท่านหลูจื๋อไม่ติดสินบนจั่วเฟิง อย่างมากก็แค่ถูกปลดสอบสวน แต่ถ้าจั่วเฟิงมาตายที่นี่ ท่านหลูจื๋อเกรงว่าจะรักษาศีรษะไว้ไม่ได้!"

"นายท่าน นี่ท่านกำลังหวังดีประสงค์ร้ายแล้ว ข้าขอร้องให้นายท่านรีบไปตามคนกลับมา อย่าได้ก่อความผิดมหันต์เลย"

เห็นกงซุนเยี่ยนร้อนรนเช่นนี้ หวังเฉินนึกขำในใจ กล่าวว่า "คงไม่ร้ายแรงถึงเพียงนั้นกระมัง? ถึงเวลาก็โยนความผิดให้พวกโจรโพกผ้าเหลืองเสียก็สิ้นเรื่องมิใช่หรือ?"

"นายท่านไฉนจึงเลอะเลือนเช่นนี้?" กงซุนเยี่ยนยิ่งร้อนใจ "ต่อให้โยนความผิดให้โจร คนในราชสำนักจะไม่ถวายฎีกาเล่นงานท่านหลูจื๋อหรือ? อาจจะกล่าวหาว่าท่านหลูจื๋อปราบโจรไม่ดี ทำให้ขุนนางราชสำนักต้องตาย อีกทั้งอาจมีคนทำให้เป็นเรื่องใหญ่ว่า เหตุใดจั่วเฟิงตรวจการเสร็จจึงถูกฆ่า? มิใช่ว่าท่านหลูจื๋อมีแผนร้ายซ่อนเร้นหรือ? กรณีแรกอาจพอรักษาชีวิตได้ แต่กรณีหลังอาจถึงขั้นประหารสามชั่วโคตรเชียวนะ!"

"ฆ่าก็ไม่ได้ ติดสินบนก็ไม่ได้ น่าอึดอัดใจเสียจริง" หวังเฉินถอนหายใจ ปลอบกงซุนเยี่ยนว่า "เช่นนั้นก็ปล่อยให้จั่วเฟิงเก็บหัวไว้ก่อน วันหน้าค่อยจัดการมัน ข้ายังไม่ได้ลงมือการใด ท่านกังวลเกินไปแล้ว"

กล่าวจบ หวังเฉินก็ถามต่อ "หากจั่วเฟิงกลับไปราชสำนัก เกรงว่าตำแหน่งของท่านหลูจื๋อคงรักษาไว้ไม่อยู่ ท่านคิดว่าถึงเวลานั้น พวกเราควรวางตัวเช่นไร?"

สีหน้าของกงซุนเยี่ยนผ่อนคลายลง กล่าวว่า "มองไปทั่วกองทัพ ผู้ที่จะมาแทนที่ท่านหลูจื๋อได้มีเพียงสองคน หนึ่งคือนายท่านผู้กวาดล้างจางเป่า อีกคนคือตั๋งโต๊ะผู้เลื่องชื่อในซีเหลียง"

"นายท่านมีตำแหน่งเป็นตูเว่ยประจำเขต และอายุงานยังน้อย หากไม่ถึงคราวจำเป็นที่สุด ราชสำนักย่อมไม่แต่งตั้งนายท่านเป็นแม่ทัพใหญ่แน่ ยิ่งในค่ายยังมีตั๋งโต๊ะที่มีชื่อเสียงมานานอยู่ด้วย ตั๋งโต๊ะย่อมเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดที่จะมาแทน"

"และข้าสังเกตการใช้ทหารของตั๋งโต๊ะในซีเหลียง ส่วนมากอาศัยสองคำ คือ กล้า และ เร็ว แม้จะมีสติปัญญาพอตัว แต่ไม่รู้จักพลิกแพลงตามชัยภูมิ หากตั๋งโต๊ะรับตำแหน่งแม่ทัพใหญ่ จะต้องเร่งโจมตีเมือง ตัดสินแพ้ชนะกับโจรโพกผ้าเหลืองโดยเร็วเป็นแน่"

"พูดได้ดี!" หวังเฉินพยักหน้า ดูท่ากุนซือผู้นี้จะไม่ธรรมดาเสียแล้ว จึงถามต่อ "หากตั๋งโต๊ะเร่งโจมตี ท่านคิดว่าพวกเราควรทำอย่างไร?"

"นายท่าน หากตั๋งโต๊ะเร่งโจมตีย่อมต้องพ่ายแพ้ แม้ในอดีตนายท่านจะมีความสัมพันธ์อันดีกับเขา แต่เวลานั้นห้ามทุ่มกำลังช่วยเหลือเด็ดขาด กองทัพของนายท่านส่วนใหญ่เป็นทหารม้า และนายท่านได้สร้างความชอบใหญ่หลวงไว้แล้ว ไม่ว่าในทางส่วนตัวหรือส่วนรวม เวลาโจมตีเมือง ตั๋งโต๊ะย่อมไม่ใช้นายท่านเป็นกำลังหลัก นายท่านเพียงแค่นำทัพไปตั้งค่ายอยู่นอกสนามรบ รอให้ตั๋งโต๊ะพ่ายแพ้ แล้วค่อยส่งทหารออกไปก่อกวนข้าศึก เพื่อให้มั่นใจว่ากองทัพเราจะถอยได้อย่างปลอดภัย และอย่าได้ออกแรงฆ่าฟันให้มากเกินไปนัก"

"ความหมายของท่าน ข้าเข้าใจแล้ว!" หวังเฉินยกยิ้มมุมปาก กุนซือก็คือแบบนี้เอง หากจะแข่งกันเรื่องความใจดำอำมหิต ก็ต้องดูกุนซือนี่แหละ

เวลานี้เขาอดหัวเราะออกมาไม่ได้ ตามแผนของกงซุนเยี่ยน หากตั๋งโต๊ะพ่ายแพ้หมดรูป ตนเองก็จะได้ทั้งโอกาสเสียบแทนตั๋งโต๊ะเป็นแม่ทัพใหญ่แห่งเหอเป่ย และยังสามารถโยนความผิดฐานพ่ายแพ้ทั้งหมดไปลงที่หัวตั๋งโต๊ะได้อีกด้วย

[จบแล้ว]