บทที่ 23 - ขันทีจั่วเฟิง

บทที่ 23 - ขันทีจั่วเฟิง

ค่ายซ้าย กระโจมทัพกลางกองทัพหวังเฉิน

"เสวียนเต๋อ ข้าเคยได้ยินว่าท่านเคยร่ำเรียนกับท่านจงหลางเจี้ยงหลูมาก่อน เป็นความจริงหรือไม่?" หวังเฉินรินสุราให้เล่าปี่เต็มจอก พลางเอ่ยถาม

เล่าปี่ตอบอย่างนอบน้อม "เมื่อก่อนเคยฝากตัวเป็นศิษย์ศึกษาวิชาการปกครองกับท่านอาจารย์หลูจริง เพียงแต่ยามนั้นยังเยาว์วัย ไม่ค่อยขยันหมั่นเพียรนัก จึงไม่ได้เรียนรู้แก่นแท้"

"ถ้าจะให้ข้าพูดนะ วิชาการปกครองพวกนั้นไม่มีอะไรน่าเรียนหรอก โชคดีที่พี่ใหญ่เรียนมาน้อย ไม่อย่างนั้นคงพูดจาภาษาดอกไม้คุยกับข้าไม่รู้เรื่อง" เตียวหุยไม่รู้ว่าดื่มไปมากเท่าไร ใบหน้าเริ่มแดงระเรื่อ "ถ้าพี่ใหญ่เรียนรู้วิชาการต่อสู้เหมือนตูเว่ยหวัง ฝึกฝนจนแกร่งกล้า ฝ่าทัพนับหมื่นไปตัดหัวแม่ทัพข้าศึกได้ นั่นสิถึงจะดี?"

พูดถึงตรงนี้ เตียวหุยก็เหมือนน้ำไหลไฟดับ พูดต่อว่า "อย่างวันนั้นที่นอกเมืองอี๋อัน เพลงทวนของตูเว่ยหวังร้ายกาจจริงๆ" เขาทำท่าทางเลื่อมใส "ตอนแรกข้ายังนึกว่าตูเว่ยหวังทำเป็นแต่ร่ายรำพู่กันเคี้ยวตำรา แต่ในวันนั้น ข้านี่ตกใจจริงๆ เพลงทวนของท่านช่างดุดันเหลือเกิน ข้าเตียวหุยขอยอมแพ้!"

"ฮ่าๆๆๆ..."

คนทั้งสามในกระโจมต่างอดหัวเราะออกมาไม่ได้

เห็นเพียงลิ่งหูเว่ยพยักหน้าชื่นชม กล่าวว่า "กงเจิ้นร้ายกาจจริงๆ นึกถึงตอนนั้นท่านกับข้ายังไม่เคยพบหน้ากัน แต่เพื่อชิงโอกาสในสงคราม กงเจิ้นกลับเชื่อใจข้า ความมีน้ำใจอันสูงส่งนี้ ข้าลิ่งหูเว่ยจดจำไว้ในใจ"

พูดพลางลิ่งหูเว่ยก็ชูจอกสุราขึ้นสูง คารวะหวังเฉินที่นั่งอยู่หัวโต๊ะ "วันหน้าหากกงเจิ้นมีเรื่องอันใดให้รับใช้ ข้าลิ่งหูเว่ยยินดีช่วยเหลือสุดกำลัง"

"วันนั้นต้องขอบคุณกงเสิ้งจริงๆ หากมิได้กงเสิ้งไม่ถือยศศักดิ์นำทัพมาช่วย ป่านนี้ข้าคงนอนขึ้นอืดอยู่ในดินไปนานแล้ว กงเสิ้งต่างหากที่มีน้ำใจสูงส่งอย่างแท้จริง" หวังเฉินยกจอก ชูขึ้นตอบรับลิ่งหูเว่ย

"วันนั้นเป็นเพียงการเติมเต็มความสมบูรณ์เท่านั้น ต่อให้ไม่มีข้า กงเจิ้นก็สามารถตีทัพจางเป่าให้แตกพ่ายได้อยู่ดี"

"เอ๋ หากไม่มีถ่านไฟกลางหิมะของกงเสิ้ง ลำพังกำลังของข้าแซ่หวังจะทำการใหญ่นั้นสำเร็จได้อย่างไร?" หวังเฉินยิ้มถ่อมตน

"อูย ตูเว่ยหวัง เสี้ยวเว่ยลิ่งหู"

เสียงหัวเราะสดใสดังขึ้นนอกกระโจม เห็นเพียงตั๋งโต๊ะเลิกม่านกระโจมเดินเข้ามา ใบหน้าเปื้อนรอยยิ้มกว้าง เดินอาดๆ เข้ามาข้างใน

หากมิใช่เพราะตนรู้วีรกรรมในอนาคตของคนผู้นี้ เกรงว่าจะเข้าใจผิดคิดว่าเขาเป็นคนเปิดเผยตรงไปตรงมา ดีไม่ดีอาจจะไปพยายามดึงตัวมาเป็นพวกด้วยซ้ำ

เพียงแต่หวังเฉินรู้ดี ที่ตนเผชิญหน้าอยู่นี้คือหมาป่าชั่วร้าย ขอเพียงตนเผลอไผลเพียงนิดเดียว ก็จะถูกคมมีดที่ซ่อนอยู่ใต้รอยยิ้มนั้นทำร้ายเอาได้

"จ้งหยิ่ง มาๆๆ รีบนั่งลง ดื่มกันสักจอกสองจอก" หวังเฉินลุกขึ้น ยิ้มต้อนรับเสือยิ้มยากผู้นี้ เชื้อเชิญให้อีกฝ่ายนั่งในตำแหน่งประธาน

"เอ๊ะ สองท่านนี้ท่าทางองอาจมิใช่ย่อย เป็นพี่น้องของกงเจิ้นรึ?" ตั๋งโต๊ะหันไปมองเล่าปี่และเตียวหุย แววตาฉายแววสงสัย

เล่าปี่รีบลุกขึ้น ประสานมือคารวะตั๋งโต๊ะ กล่าวว่า "เรียนท่านเจ้าเมือง ข้าน้อยคือเล่าปี่แห่งเมืองจัวจวิ้น นี่คือน้องร่วมสาบานของข้า เตียวหุย นามรองอี้เต๋อ"

"โอ้?" ตั๋งโต๊ะครุ่นคิดครู่หนึ่ง ถามด้วยความสงสัย "เคยได้ยินว่าที่เมืองจัวจวิ้นมีตระกูลใหญ่แซ่เล่า แซ่เตียว พวกเจ้าเป็นขุนนางในเมืองหรือ?"

"พวกข้าน้อยมิใช่ตระกูลใหญ่ และมิใช่ขุนนาง เป็นเพียงสามัญชน!" เล่าปี่ตอบตามความจริง

"หา?" ตั๋งโต๊ะแทบไม่เชื่อหูตัวเอง กวาดตามองเล่าปี่ตรงหน้าอย่างละเอียดอีกครั้ง ใบหน้าแสดงความดูถูกเหยียดหยามออกมาอย่างชัดเจน "หึ"

"แก!!!" เตียวหุยรู้สึกโกรธเคือง กำลังจะอาละวาดด้วยฤทธิ์สุรา

หวังเฉินรีบเข้าไปดึงตั๋งโต๊ะไว้ กล่าวว่า "จ้งหยิ่งเชิญนั่งก่อน" แล้วหันไปพูดกับเล่าปี่และเตียวหุย "เสวียนเต๋อ อี้เต๋อ คราวนี้ต้องขออภัยด้วย อย่าได้ใส่ใจเลย"

เตียวหุยจึงค่อยระงับโทสะ ถลึงตามองตั๋งโต๊ะอย่างดุร้าย

ตั๋งโต๊ะกลับไม่ได้ใส่ใจคำว่าสามัญชนสองคำนี้เลย นั่งลงในตำแหน่งที่หวังเฉินจัดให้ แล้วเปลี่ยนสีหน้าเป็นยิ้มแย้มพูดคุยกับหวังเฉินและลิ่งหูเว่ย "มา มา มา วันนี้ไม่มีเรื่องอะไร ข้าออกไปล่าสัตว์ป่านอกค่ายมาได้หน่อย ตอนมาถึงให้โรงครัวจัดเตรียมไว้แล้ว หาโอกาสมาดื่มกับน้องชายทั้งสองสักจอก"

"พี่ท่านมาได้ก็ดีแล้ว จะลำบากไปหาสัตว์ป่ามาทำไม?" หวังเฉินในใจรู้สึกรังเกียจยิ่ง แต่สีหน้ายังคงเรียบเฉย

ลิ่งหูเว่ยใบหน้าเปื้อนยิ้มตลอดเวลา ไม่พูดแทรกแม้แต่คำเดียว รอดูว่าทั้งสองจะพูดคุยอะไรกัน

"เอ๋ มาเยี่ยมเยียนทั้งที จะไม่ติดไม้ติดมือของดีมาได้อย่างไร? วันหน้ายังต้องพึ่งพาน้องชายทั้งสองอีกมาก" ตั๋งโต๊ะหัวเราะ

"พี่ท่านพูดล้อเล่นแล้ว แต่ข้าน้อยเคยได้ยินว่าพี่ท่านมีความสามารถยิงธนูได้ทั้งซ้ายขวา เป็นจริงดังนั้นหรือ?"

"ที่ไหนกัน เป็นเพียงลูกไม้เล็กน้อย จะเทียบกับเพลงทวนของน้องชายได้อย่างไร?"

ทุกคนพูดคุยกันในกระโจมอยู่นาน ก็เห็นจูล่งเลิกม่านกระโจมเข้ามา ประสานมือคารวะหวังเฉินที่กลางห้อง

"ศิษย์พี่ ท่านจงหลางเจี้ยงหลูเรียกพบ บอกว่าท่านเจ้ากรมเหลืองจั่วเฟิงมาถึงแล้ว เชิญท่านและท่านเสี้ยวเว่ยลิ่งหูไปพบ"

"อืม!" หวังเฉินพยักหน้า ลุกขึ้นยืนประสานมือให้ตั๋งโต๊ะ "ในเมื่อพี่ท่านก็อยู่ที่นี่ เช่นนั้นไปพร้อมกันเลยเป็นอย่างไร?"

"ย่อมได้แน่นอน"

ตลอดทาง หวังเฉินพูดคุยหัวเราะกับตั๋งโต๊ะ แม้ในใจจะรู้ว่าการมาของจั่วเฟิง ตนกับคนตรงหน้านี้อาจจะมีเรื่องให้แตกหักกัน แต่ตนก็ไม่ได้แสดงท่าทีเย็นชาต่อเขา

หน้าค่ายทัพกลาง หลูจื๋อนำขุนพลทัพเหนือมารอรับ

ไม่นาน ขบวนรถม้าอันหรูหราก็เคลื่อนเข้ามาอย่างช้าๆ

เมื่อรถม้ามาถึง ขันทีท่าทางเย่อหยิ่งบนรถม้านั้นกลับไม่ยอมลงจากรถ เพียงแค่ปรายตามองเหล่าขุนพลที่มารอรับอย่างลวกๆ ก่อนจะเอ่ยเนิบนาบว่า

"คนไหนคือหวังเฉิน?"

หวังเฉินมองไปทางหลูจื๋อ ไม่กล้าผลีผลามออกหน้า เมื่อได้รับอนุญาตจากหลูจื๋อแล้ว จึงก้าวออกมาประสานมือคารวะจั่วเฟิงบนรถม้า "เป็นข้าน้อยเองขอรับ"

"เป็นเจ้านั่นเองหรือ?" จั่วเฟิงปรายตามองผ่านๆ แล้วกล่าวอีกว่า "ศึกอี๋อันสังหารโจรจางเป่า รบได้ไม่เลว ฝ่าบาททรงพอพระทัยมาก"

"นี่เป็นหน้าที่ของข้าราชบริพาร และต้องขอบคุณกองหนุนของเสี้ยวเว่ยลิ่งหู มิเช่นนั้นจะสร้างความชอบนี้ได้อย่างไร?"

จั่วเฟิงกล่าวอีกว่า "ท่านจงหลางเจี้ยงหลู ดูเยี่ยงอย่างเขาบ้างสิ คนเขาเพิ่งมาถึงจี้โจวมีทหารแค่หมื่นกว่าก็ตัดหัวจางเป่าได้แล้ว ท่านนำทัพเหนืออันเกรียงไกร สู้รบอยู่ที่นี่ตั้งนานยังไม่เห็นข่าวคราว ฝ่าบาททรงร้อนพระทัยมากนะ"

"ขุนนางเฒ่าผู้นี้จะพยายามให้สุดความสามารถ"

"เอาเถอะ เข้าไปข้างในกัน" จั่วเฟิงพูดจบ ก็ไม่สนใจเหล่าขุนพลที่รออยู่หน้าประตู สั่งคนขับรถม้า

ทุกคนรอให้รถม้าของจั่วเฟิงเข้าค่ายไปแล้ว จึงค่อยเดินเท้าตามเข้าไป

และในเวลานี้เอง หวังเฉินจึงเข้าใจแจ่มแจ้งว่า ราชวงศ์ฮั่นนี้ไม่มีความจำเป็นต้องกอบกู้ใดๆ อีกแล้ว

กลุ่มขุนพลที่อาบเลือดสู้รบ สุดท้ายกลับต้องเดินตามก้นขันทีผู้หนึ่ง แถมยังไม่กล้าโกรธไม่กล้าพูด? หวังเฉินรู้สึกหนาวเหน็บในใจ ราชวงศ์เช่นนี้ ล่มสลายไปเสียจะมีอะไรเสียหาย?

ยามนี้ เขายิ่งรู้สึกว่าตั๋งโต๊ะยังดีกว่าคนพวกนี้ตั้งมากโข

เมื่อเข้าสู่กระโจมทัพกลาง จั่วเฟิงก็นั่งลงที่ตำแหน่งประธานของหลูจื๋อทันที

นิ้วมือขาวเรียวนั้นเคาะโต๊ะเป็นจังหวะ ไม่แม้แต่จะมองแผนที่ตรงหน้า ใบหน้ากลับแฝงแววโมโห "ท่านจงหลางเจี้ยงหลู ท่านรับราชการมาตั้งหลายปี ไฉนจึงไม่รู้ความเช่นนี้?"

"ไม่ทราบว่าข้าน้อยล่วงเกินท่านเจ้ากรมเหลืองที่ใด โปรดชี้แนะด้วย" หลูจื๋อในใจมีโทสะ แต่ก็ข่มไว้ไม่ระเบิดออกมา

จั่วเฟิงแค่นเสียงเย็น กล่าวว่า "เรื่องบางเรื่องพูดตรงๆ ได้ แต่เรื่องบางเรื่องพูดไม่ได้ นี่ท่านไม่เข้าใจเลยจริงๆ หรือ?"

"ข้าน้อยไม่เข้าใจ" หลูจื๋อเริ่มโมโหกับความจองหองของจั่วเฟิงแล้ว เขารู้ว่าจั่วเฟิงต้องการอะไร เพียงแต่เขาไม่คิดจะมอบสิ่งนั้นให้

"หึ ตาเฒ่าเจ้าเล่ห์ สภาพเช่นนี้ก็เป็นขุนนางได้? ไม่รู้ว่าใครเสนอชื่อขึ้นมา? ข้ามาถึงที่นี่ ท่านไม่มีของเล่นแปลกๆ มาแสดงความกตัญญูบ้างหรือ?" จั่วเฟิงโมโหแล้ว จึงเปิดเผยความต้องการออกมาตรงๆ

"เสบียงในกองทัพยังขาดแคลน ท่านในฐานะผู้รับบัญชาฝ่าบาทมาตรวจเยี่ยมสามกองทัพ ข้าน้อยย่อมดูแลอาหารการกินสามมื้อของท่านอย่างดี ส่วนสิ่งอื่นนั้นไม่มีเลย"

หลูจื๋อตอบกลับเสียงแข็ง สะบัดแขนเสื้อ หันหน้าหนีไม่มองจั่วเฟิง

เมื่อโดนหลูจื๋อปฏิเสธอย่างไร้เยื่อใย จั่วเฟิงตบโต๊ะเสียงดัง ลุกขึ้นเดินออกจากกระโจมไปทันที

"ท่านแม่ทัพ ตอนนี้สถานการณ์สู้รบกำลังสำคัญ มิสู้มอบให้เขาไปบ้าง เพื่อป้องกันมิให้เขากลับไปแล้วสร้างเรื่องใส่ร้าย" หวังเฉินกระซิบเตือนหลูจื๋อ

หลูจื๋อกลับดื้อรั้น กล่าวว่า "ไม่มี ใต้หล้านี้เสียหายเพราะขุนนางกังฉินที่โลภมากไม่รู้จักพอพวกนี้ ตอนนี้ยังคิดจะยื่นมือมาทางข้าอีก? ไม่มี บอกว่าไม่มีก็คือไม่มี!"

หวังเฉินถอนหายใจเบาๆ ในใจ บางครั้งความซื่อสัตย์เป็นเรื่องดี แต่ในฐานะแม่ทัพผู้นำ หากขาดความยืดหยุ่นเพื่อรักษาภาพรวมไว้ ชื่อเสียงดีงามแค่ไหนก็ไร้ประโยชน์

บางที นี่อาจเป็นเหตุผลว่าทำไมบางคนถึงได้เป็นทรราชผู้ยิ่งใหญ่ ในขณะที่บางคนทำได้เพียงทิ้งแสงสว่างวูบหนึ่งไว้ในกระแสธารประวัติศาสตร์ แล้วก็เลือนหายไปในที่สุด

ศิลปะการใช้ชีวิต รู้เขารู้เรา ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

"แยกย้ายกันเถิด!"

จงหยวนถอนหายใจ ส่งสัญญาณให้ทุกคนถอยออกไป

เมื่อออกจากกระโจมทัพกลาง หวังเฉินกลับแปลกใจที่พบว่าขบวนรถของจั่วเฟิงยังไม่ได้จากไป แต่ตัวจั่วเฟิงนั้นไม่รู้ว่าไปอยู่ที่ใด

ตั๋งโต๊ะที่อยู่ข้างกายยิ่งทำตัวลึกลับ เดินด้วยกันไม่กี่ก้าว ก็หาข้ออ้างปลีกตัวออกไป

หวังเฉินยิ้มเย็นในใจ ไม่ต้องบอกก็รู้ว่าตั๋งโต๊ะคิดจะไปทำอะไร ต้องยอมรับว่า คนอย่างเขานี่แหละที่เหมาะกับการเป็นขุนนางที่สุด

มีสมองที่ชัดเจน และเข้าใจศิลปะการเข้าสังคม น่าเสียดายที่ไม่สนใจชื่อเสียง สุดท้ายจึงได้เป็นเพียงอันธพาลครองเมือง มิใช่ทรราชผู้ยิ่งใหญ่

[จบแล้ว]