บทที่ 22 - หลูจื๋อ

บทที่ 22 - หลูจื๋อ

กว๋างจง ค่ายใหญ่กองทัพฮั่น

ณ หน้าประตูค่าย หลูจื๋อได้นำเหล่าขุนพลมารอคอยแต่เช้าตรู่ เพื่อรอรับบุคคลผู้หนึ่งที่ก่อนหน้านี้ยังไม่มีชื่อเสียง แต่ในช่วงเวลาสั้นๆ กลับสร้างชื่อกระฉ่อนไปทั่วแผ่นดิน

ราวช่วงเที่ยงวัน ขบวนทหารม้าขนาดใหญ่พร้อมฝุ่นตลบก็เคลื่อนเข้ามาใกล้

เมื่อระยะห่างเหลือไม่ถึงห้าสิบก้าว สิ้นเสียงคำสั่งหนึ่งดังขึ้นจากในขบวน ทั้งกองทัพก็หยุดนิ่งที่หน้าประตูค่ายอย่างรวดเร็ว

"หวังกงเจิ้นผู้นี้สามารถเอาชนะจางเป่าได้ มิใช่เรื่องบังเอิญจริงๆ กองทัพภายใต้การนำของเขาสามารถปฏิบัติตามคำสั่งได้อย่างเคร่งครัด เห็นได้ชัดว่าเขามีวิถีการนำทัพที่เป็นเอกลักษณ์"

ข้างกายหลูจื๋อ บุรุษผู้แต่งกายชุดนายพลกล่าวชื่นชม

"แม่ทัพจงกล่าวได้ไม่ผิด" หลูจื๋อลูบเครา เห็นด้วยกับคำวิจารณ์ของจงหยวน มองดูสามคนที่ขี่ม้าเข้ามาใกล้อย่างรวดเร็ว หลูจื๋อเพ่งมองคนตรงกลางอย่างละเอียด แล้วถอนหายใจ "วีรบุรุษถือกำเนิดในวัยเยาว์จริงๆ"

เห็นทั้งสามขี่ม้าเข้ามาใกล้ในระยะสิบก้าว ก็พลิกตัวลงจากหลังม้าทันที แล้วเดินเร็วๆ ตรงเข้ามา

"หวังเฉิน ตูเว่ยแห่งไท่หยวน"

"ลิ่งหูเว่ย เสี้ยวเว่ยพิทักษ์อูหวน"

"คารวะท่านแม่ทัพทั้งหลาย รบกวนท่านแม่ทัพมารอรับ เป็นความผิดของพวกข้าแล้ว"

"รีบลุกขึ้นเถิด" หลูจื๋อยินดียิ่ง รีบก้าวเข้าไปประคองทั้งสองขึ้นมา พร้อมหัวเราะร่า "อายุน้อยเพียงนี้กลับสร้างความชอบใหญ่หลวง วีรบุรุษถือกำเนิดในวัยเยาว์แท้ๆ"

"ท่านผู้เฒ่าหลูพูดล้อเล่นแล้ว สองพี่น้องข้าเพียงแค่ทำตามหน้าที่ของขุนนางเท่านั้น" หวังเฉินถ่อมตน ยิ้มตอบหลูจื๋อ

"อย่าได้มากความเลย รีบตามข้าเข้าค่ายเถิด" หลูจื๋อกล่าวจบ ก็หันไปสั่งจงหยวนว่า "แม่ทัพจง รบกวนท่านจัดแจง นำกองทัพของกงเจิ้นและกงเสิ้งรวมเป็นกองเดียว ให้พักที่ค่ายซ้าย"

"รับคำสั่ง!" จงหยวนประสานมือ ส่งสายตามองส่งทุกคนเข้าค่าย

ภายในกระโจมทัพกลาง หลังจากร่ำสุราไปได้สามรอบ หวังเฉินจึงได้ทราบสถานการณ์ปัจจุบันของกองทัพหลูจื๋ออย่างชัดเจน

แม้เบื้องหน้ากองทัพหลูจื๋อจะมีเพียงทหารห้ากองพันของกองทัพเหนือ แต่ในความเป็นจริงยังมีทหารจากเมืองต่างๆ และกองกำลังส่วนตัวของเหล่าผู้มีอิทธิพล เมื่อรวมกับทหารที่ตนและลิ่งหูเว่ยนำมา จำนวนคนก็เกือบจะถึงแปดหมื่น

ก่อนหน้านี้หลูจื๋อเอาชนะโจรโพกผ้าเหลืองที่จวี้ลู่ได้อย่างต่อเนื่อง กดดันกองทัพหลักของโจรโพกผ้าเหลืองที่นำโดยจางเจุยวให้ถอยไปอยู่ที่กว๋างจง แม้จางเจุยวจะมีคนนับแสน แต่ภายใต้การวางกำลังของหลูจื๋อ ก็ทำได้เพียงหดหัวอยู่ในเมืองกว๋างจงเท่านั้น

ประกอบกับที่ตนกวาดล้างกองทัพของจางเป่าทางเหนือได้สำเร็จ ตอนนี้โจรโพกผ้าเหลืองในเมืองกว๋างจงจึงกลายเป็นกองทัพโดดเดี่ยว ขึ้นสวรรค์ไม่มีทาง ลงนรกไม่มีประตู

และหลูจื๋อก็เริ่มเตรียมการโจมตีเมืองแล้ว หากพร้อมเมื่อใด โจรโพกผ้าเหลืองในเมืองย่อมแตกพ่ายในศึกเดียว

"มา มา มา กงเจิ้น ข้าขอดื่มคารวะท่านหนึ่งจอก!"

เห็นชายร่างกำยำผู้หนึ่ง อายุราวสามสิบเศษ ใบหน้าเต็มไปด้วยหนวดเคราดกหนา ดูท่าทางสมเป็นขุนพลใหญ่ ระหว่างคิ้วแฝงไว้ด้วยความถือดี เขายกจอกสุราขึ้นสูง ส่งสัญญาณให้หวังเฉิน

"ท่านผู้นี้คือ?" หวังเฉินยกจอกสุราขึ้น แต่กลับพบว่าตนไม่รู้จักคนผู้นี้ จึงเรียกใช้ระบบซ้ายหัตถ์ในใจตรวจสอบฝ่ายตรงข้าม 'สแกนเสร็จสิ้น ความเหมือนกับตั๋งโต๊ะแปดสิบเปอร์เซ็นต์'

"ข้าแซ่ต่ง นามจั๋ว ชื่อรอง จ้งหยิ่ง ปัจจุบันดำรงตำแหน่งเจ้าเมืองเหอตง ชัยชนะอันยิ่งใหญ่ของกงเจิ้นที่อี๋อัน ข้าตั๋งโต๊ะผู้นี้ขอคารวะเป็นคนแรก"

กล่าวจบ ตั๋งโต๊ะก็ลุกขึ้นยืน ดื่มสุราในจอกจนหมดสิ้น

ตั๋งโต๊ะ? หากฝ่ายตรงข้ามไม่แนะนำตัวเอง ไม่ว่าจะอย่างไรตนก็ไม่กล้าเชื่อว่าชายวัยกลางคนร่างกำยำผู้นี้คือตั๋งโต๊ะ!

หากนำเขาไปวางไว้ในยุคก่อนหน้านั้น อย่างน้อยก็เป็นหนุ่มใหญ่มาดเข้มระดับนายแบบเลยทีเดียว

เพียงแต่ตามประวัติศาสตร์เดิม ตั๋งโต๊ะในฐานะเจ้าเมืองเหอตงควรจะอยู่ใต้บังคับบัญชาของหวงฟู่ซงมิใช่หรือ? ไฉนจึงมาอยู่ที่ค่ายของหลูจื๋อได้?

สำหรับข้อสงสัยเหล่านี้ ก็สุดที่จะรู้ได้

หวังเฉินยิ้มตอบ ยกจอกสุราในมือขึ้นสูง ลุกขึ้นยืนคารวะกลับ "ชื่อเสียงของจ้งหยิ่งเลื่องลือทั่วซีเหลียง ตัวข้าผู้ต่ำต้อยได้ยินกิตติศัพท์มานาน เพียงแต่ไม่มีโอกาสได้เข้าพบ วันนี้ได้พบหน้า จ้งหยิ่งช่างสมคำร่ำลือ เป็นวีรบุรุษผู้ห้าวหาญองอาจนัก"

"ฮ่าๆๆๆ..." ขุนพลทั้งหลายในกระโจมต่างพากันหัวเราะชอบใจ

ตั๋งโต๊ะยิ่งรินสุราเพิ่มอีกจอก แสดงความใจกว้างของตนออกมาอย่างเต็มที่ "มาๆๆ ทุกท่าน วันนี้กงเจิ้นนำทัพมาช่วย การกวาดล้างโจรย่อมสำเร็จในเร็ววัน พวกเราจงร่วมดื่มให้กงเจิ้นหนึ่งจอก"

"ดี ดี ดี..." เหล่าขุนพลในกระโจมต่างส่งเสียงสนับสนุน ดื่มกับหวังเฉินคนละจอก

ลองคิดดู ในนิยายเดิมนั้น ตั๋งโต๊ะแสดงท่าทีดูแคลนเล่าปี่และพวกที่ช่วยชีวิตตนไว้ เพียงเพราะอีกฝ่ายเป็นเพียงสามัญชนไร้ยศศักดิ์

แต่ตอนนี้ เพราะตนเกิดในตระกูลขุนนาง กลับแสดงความเคารพต่อตนเป็นอย่างดี

ดูท่าคนเรานั้น ก็เป็นอย่างที่อาห้ากล่าวไว้จริงๆ

งานเลี้ยงดำเนินไปจนถึงค่ำ เหล่าขุนพลจึงแยกย้ายกันไป ในกระโจมเหลือเพียงจงหยวน ตั๋งโต๊ะ หวังเฉิน และลิ่งหูเว่ย

หลูจื๋อรอให้คนเก็บกวาดกระโจมเรียบร้อยแล้ว จึงกางแผนผังการป้องกันเมืองกว๋างจงลงตรงกลาง

"ตอนนี้ข้าศึกมีกำลังนับแสน ยึดครองเมืองกว๋างจง แม้กองทัพเราจะมีทหารแกร่งเสบียงพอ แต่การตีเมืองย่อมหนีไม่พ้นการสู้รบที่ดุเดือด ข้าสั่งให้คนขุดคูเมืองทางทิศตะวันตกและทิศเหนือ ทิ้งกำลังเฝ้าระวังไว้เพียงเล็กน้อย แล้วให้ทหารม้าตั้งมั่นอยู่ที่มุมตะวันตกเฉียงใต้ หากมีเหตุเปลี่ยนแปลงจะได้เข้าช่วยเหลือทัพที่ล้อมเมืองได้ทันท่วงที และป้องกันมิให้ข้าศึกตีแตกทีละส่วน หรือแม้แต่สามารถตัดขาดข้าศึกที่ออกจากเมืองมาแล้วกลืนกินเสีย"

หลูจื๋ออธิบายการวางกำลังของตน แล้วเงยหน้ามองหวังเฉินและลิ่งหูเว่ย ดูว่าอีกฝ่ายจะให้คำแนะนำอันใดได้บ้าง

ลิ่งหูเว่ยมองแผนผังตรงหน้าแล้วพยักหน้าต่อเนื่อง แต่ไม่ได้เอ่ยวาจา เห็นชัดว่าไม่พบปัญหาใหญ่อะไร

ส่วนตั๋งโต๊ะนั้นจ้องมองแผนที่อย่างเหม่อลอย แววตาฉายแววเจ้าเล่ห์คล้ายมองออกถึงบางสิ่ง แต่ก็ไม่ได้พูดออกมา

"ท่านจงหลางเจี้ยงหลูวางกำลังเช่นนี้ ต้องการล้อมข้าศึกไว้นานๆ หรือ?" หวังเฉินรู้ว่าสองคนข้างๆ คงไม่พูด จึงได้แต่เอ่ยถามขึ้น

"เหตุใดจึงคิดเช่นนั้น?" หลูจื๋อถาม

"ตามหลักการล้อมเมือง ต้องเหลือทางหนีไว้ด้านหนึ่งเพื่อทำลายขวัญกำลังใจข้าศึก ท่านจงหลางเจี้ยงวางกำลังเช่นนี้ ดูเหมือนจะเปิดทางด้านสะพานเจี้ยเฉียวไว้ แต่แท้จริงแล้วกลับไม่ได้เปิดเลย ท่านขุดคูเมืองลึกทางทิศตะวันตกและเหนือ ตั้งจุดตรวจการณ์ มิใช่เพียงเพื่อป้องกันข้าศึกแหกค่าย แต่เพื่อความสะดวกในการล้อมระยะยาว"

"ข้าศึกมีกำลังนับแสน อีกทั้งยังมีจางเจุยวเป็นที่ยึดเหนี่ยวจิตใจ หากท่านแม่ทัพเร่งโจมตี ข้าศึกย่อมสู้ตาย ถึงเวลานั้นกว๋างจงย่อมเกิดศึกนองเลือด ฝ่ายเราเป็นฝ่ายโจมตี โอกาสชนะจะมีสักเท่าใด? หากฝ่ายเราพ่ายแพ้ สถานการณ์ทั่วเหอเป่ยเกรงว่าจะเปลี่ยนไปในทางร้าย"

"มีเหตุผลอันใดอีก?"

หวังเฉินหัวเราะเบาๆ กล่าวว่า "หากทัพเราพ่ายแพ้ที่กว๋างจง ขวัญกำลังใจย่อมลดฮวบในขณะที่ข้าศึกฮึกเหิม กองทัพเหอเป่ยของพวกเราหากคิดจะชนะอีกครั้ง เกรงว่าจะยากยิ่ง"

"กงเจิ้นกล่าวได้ถูกต้อง ข้าต้องการใช้การล้อมระยะยาวเพื่อให้ข้าศึกอ่อนล้า เมื่อโอกาสมาถึง ก็จะตีแตกในศึกเดียว ยามนั้นหัวหน้าโจรถูกประหาร เหอเป่ยก็จะสงบสุข ดังนั้น ศึกนี้ควรรอช้า มิควรเร่งร้อน" หลูจื๋อพยักหน้าเห็นด้วย ยิ่งชื่นชมหวังเฉินมากขึ้นไปอีก

"ข้าศึกยึดครองกว๋างจง จำนวนคนมากมาย เสบียงย่อมมีวันหมด หากทัพเราตรึงกำลังไม่เคลื่อนไหว ปล่อยให้ข้าศึกสิ้นเปลืองเสบียงไปเอง ไม่เกินสามเดือน เมืองย่อมแตก" หวังเฉินเสริม

"วาจาของกงเจิ้นตรงใจข้ายิ่งนัก กองทัพนับแสน การสิ้นเปลืองย่อมมหาศาล" หลูจื๋อกล่าว "เมืองกว๋างจงเล็กๆ จะมีเสบียงเพียงพอให้พวกมันกินได้ถึงสามเดือนเชียวหรือ?"

"รายงาน มีหนังสือราชการจากราชสำนักมาถึง!"

นอกกระโจม ทหารคนสนิทคุกเข่ารายงาน

จงหยวนเดินออกไปรับหนังสือราชการเข้ามา มอบให้หลูจื๋อ

หลูจื๋ออ่านผ่านๆ แล้ววางไว้ข้างกาย กล่าวกับทุกคนว่า "แยกย้ายกันไปพักผ่อนเถิด ไม่กี่วันนี้ราชสำนักจะส่งคนลงมาตรวจเยี่ยมกองทัพทั้งสามเหล่า จงกำชับทหารในสังกัดให้ดี อย่าให้เกิดเรื่องราวใดๆ ขึ้น"

"รับคำสั่ง!"

ทุกคนประสานมือถอยออกไป

[จบแล้ว]