บทที่ 13 - กรีธาทัพสู่เหอเป่ย

บทที่ 13 - กรีธาทัพสู่เหอเป่ย

ตระกูลหวังแห่งเมืองจินหยาง เรือนหลานถิง

หวังเฉินยืนไพล่มืออยู่หน้าสวนดอกไม้ แต่ไร้อารมณ์จะชื่นชมความงามของบุปผา

"พี่ใหญ่ ผ่านไปครึ่งเดือนแล้ว ราชสำนักยังไม่มีคำสั่งลงมาอีกหรือ?" กวนอูเดินเข้ามาข้างกายหวังเฉิน น้ำเสียงเจือความร้อนรน

หวังเฉินละสายตาจากความคิดคำนึง หันมาส่งสัญญาณให้กวนอูเดินเป็นเพื่อน กล่าวว่า "น่าจะกำลังเดินทางมา เรื่องยกทัพไปเหอเป่ยข้าไม่ร้อนใจ แต่มีอีกเรื่องที่ทำให้ข้าปวดหัว"

"หรือจะเป็นเรื่องเจ้าเมืองผู้นั้น?"

"อืม!" หวังเฉินพยักหน้า "ราชโองการสามฉบับลงมา ไท่หยวนเราเพิ่มกำลังทหารจากสองพันเป็นสี่พัน แต่ในฐานะจวิ้นตูเว่ย ข้ายิ่งกังวล ตำแหน่งตูเว่ยนี้มีก็ได้ไม่มีก็ได้ หากพลาดพลั้งเพียงนิดเดียวราชสำนักก็พร้อมจะปลดข้า ข้าจะไปทำอะไรได้?"

"พี่ใหญ่พูดถูก เจ้าเมืองแซ่จางนั่นไม่ลงรอยกับพี่ใหญ่มาตลอด เรื่องนี้ต้องระวังไว้"

"หากได้ยกทัพไปจี้โจว เรื่องนี้ก็คงคุยกันง่าย ตอนนี้แม่ทัพหลูจื๋อชนะศึกที่เหอเป่ยติดต่อกัน หากเวลานี้ข้ายกทัพออกจากฉางซาน บุกจากเหนือลงใต้ ย่อมจัดการเรื่องนี้ได้รวดเร็ว รอให้ความดีความชอบลงมา ข้าก็จะได้กระโดดออกจากบ่วงไท่หยวนนี้เสียที"

"แต่หากราชสำนักไม่สั่งให้พี่ใหญ่ออกศึก จะทำอย่างไร?"

"อวิ๋นฉางกังวลเกินไปแล้ว" หวังเฉินยิ้มมุมปาก "ราชสำนักจะไม่ห้ามข้าออกศึก ข้าแค่กังวลว่าจะมีบางคนไม่อยากให้ข้านำทัพ"

"วาจาพี่ใหญ่..."

หวังเฉินขัดจังหวะกวนอู "สองวันก่อนกงซุนเยี่ยนคุยกับข้าเรื่องหนึ่ง เจ้าลงไปบอกให้ทุกคนเตรียมตัว อีกสักวันสองวันเราคงได้ออกเดินทาง"

"รับทราบ!" กวนอูประสานมือลา

หวังเฉินมองตามหลังกวนอู พึมพำกับตัวเองว่า "กงซุนเยี่ยนหนอกงซุนเยี่ยน ข้าประเมินเจ้าต่ำไปจริงๆ สมองของเจ้าทำให้ข้าประหลาดใจนัก ไท่หยวน คงต้องดูว่าเจ้าจะคำนวณได้แม่นยำแค่ไหน"

ผ่านไปอีกสองวัน เป็นดังคำของกงซุนเยี่ยน คำสั่งย้ายจากราชสำนักส่งมาถึงจวนตูเว่ย

เพื่อไม่ให้ยืดเยื้อ และเพื่อทำตามแผนของกงซุนเยี่ยน หวังเฉินจึงสั่งรวมพลและเตรียมออกเดินทางในวันนั้นทันที

ยามเที่ยง ทหารม้าสองพันนายภายใต้การนำของหวังหย่งเคลื่อนขบวนออกจากลานฝึกตระกูลหวัง ไปสมทบกับทหารราบและม้าสี่พันนายที่หวังเฉินคุมอยู่ที่ใต้กำแพงเมืองจินหยาง

ตลอดทางยังมีกองกำลังส่วนตัวของเหล่าคฤหบดีที่ต้องการสร้างผลงาน นำทหารม้าและทหารราบมาเข้าร่วม พอเคลื่อนขบวนมาถึงทางตะวันออกของจ้าวไถ ก็รวมเป็นทหารหนึ่งหมื่นนายพอดิบพอดี แบ่งเป็นทหารม้าและทหารราบอย่างละครึ่ง

หากเป็นเวลาปกติ คฤหบดีตระกูลใหญ่เหล่านี้คงไม่มีทางส่งทหารออกมา แต่เพราะเมื่อครั้งหวังเฉินใช้คนพันคนกวาดล้างโจรภูเขา คฤหบดีเหล่านี้ที่หวังผลงานจึงอยากส่งคนมาอยู่ใต้บังคับบัญชาของเขาเพื่อสร้างชื่อ

สำหรับเรื่องนี้หวังเฉินไม่ปฏิเสธ ยิ่งคนมาก ไปถึงจี้โจวก็ยิ่งทำงานง่าย

เพราะเขาต้องผ่านทางฉางซาน การจะตีโจรโพกผ้าเหลืองจากทางเหนือ ด่านแรกต้องเผชิญหน้ากับจางเป่าที่มีกำลังคนนับแสน หากคนน้อยก็ไม่แน่ว่าจะเปิดทางได้

และตอนนี้หลูจื๋อยังอยู่ที่เมืองเว่ยจวิ้น กระแสโจรโพกผ้าเหลืองกำลังแรง

"ยินดีกับนายท่านด้วย ครั้งนี้นายท่านกลับมาจากเหอเป่ย สถานะย่อมไม่เหมือนปัจจุบันแล้ว" กงซุนเยี่ยนขี่ม้าอยู่ข้างกายหวังเฉิน ประสานมือแสดงความยินดี

"การยังไม่สำเร็จ จื่อหมิงแสดงความยินดีเร็วไปกระมัง!" หวังเฉินยังไม่ทันตอบ จูล่งที่อยู่ข้างกายก็ชิงตอบกงซุนเยี่ยนก่อน

"ใช่แล้ว ท่านกงซุน พี่ชายข้าเพิ่งจะเริ่มออกศึกเองนะ" หวังหย่งวัยสิบแปดปีก็ยิ้มตอบ

"แหม ทั้งสองท่านกล่าวเช่นนี้ไม่ถูก" กงซุนเยี่ยนหัวเราะ "คิดดูสิว่าตอนนั้นนายท่านใช้ทหารเพียงพันคนก็กวาดล้างโจรภูเขาจนราบคาบ วันนี้บัญชาการทหารนับหมื่น ย่อมกวาดล้างโจรทั่วแผ่นดินได้แน่!"

"ท่านกงซุนชมเกินไปแล้ว" หวังเฉินหัวเราะเบาๆ "แต่พูดก็พูดเถอะ จางเป่ายึดจี้โจวเหนือและจูลู่เป็นฐานที่มั่น ยื่นมือเข้าไปในฉางซาน มีกำลังคนเกือบแสน แม้จะพอสู้ได้ แต่เป้าหมายหลักยังคงเป็นการตัดการประสานงานของข้าศึกเหนือใต้ เพื่อช่วยแม่ทัพเฒ่าหลูจื๋อ"

"นายท่านพูดถูก!" ทุกคนประสานมือรับคำ

เดินทัพผ่านเส้นทางเล็กๆ นานนับสิบวัน ในที่สุดกองทัพก็ออกจากช่องเขาจิ่งสิง เข้าสู่เขตฉางซาน เมื่อมาถึงที่นี่ หวังเฉินก็อดคิดถึงอาจารย์ไม่ได้ ไม่รู้ว่าในกลียุคเช่นนี้อาจารย์จะเป็นตายร้ายดีอย่างไร คิดแล้วก็อดเป็นห่วงไม่ได้

ทันใดนั้น กวนอูที่นำทัพหน้าก็ควบม้ากลับมาหากองกลาง

"พี่ใหญ่ ข้างหน้าจับสายลับได้ไม่กี่คน" กวนอูตะโกนไปข้างหลัง "คุมตัวมา!"

สิ้นเสียง ทหารก็คุมตัวคนสี่ห้าคนที่ถูกมัดมือไพล่หลังเข้ามา

"ปล่อยข้านะ ข้าไม่ใช่สายลับ!"

"ไม่ใช่สายลับ?" กวนอูตวาด "ด้อมๆ มองๆ อยู่ข้างหน้า แถมมีม้าเร็วคนละตัว ไม่ใช่สายลับแล้วจะเป็นใคร?"

หวังเฉินไม่มีอารมณ์ฟังคนพวกนี้แก้ตัว เพียงแต่สะดุดตากับคนหนึ่งในกลุ่มที่ดูคุ้นหน้า อีกฝ่ายก็กำลังจ้องมองเขาเขม็ง ราวกับดูออกแต่ไม่กล้าพูด

"เจ้า ออกมา!" หวังเฉินชี้ไปที่คนผู้นั้น เรียกให้ออกมา

"ท่านแม่ทัพ!" คนผู้นั้นออกมา คารวะหวังเฉิน

"เจ้าดูหน้าตาคุ้นๆ บอกข้ามา หากไม่ใช่สายลับ ขี่ม้าเร็วมาทำอะไรแถวนี้?"

"เรียนท่านแม่ทัพ พวกข้าเป็นคนตระกูลเหยียนแห่งผู่หวู ตั้งใจจะผ่านช่องเขาจิ่งสิงไปตามหาหวังเฉินที่ไท่หยวน"

"ข้าคือหวังเฉิน!" หวังเฉินกล่าวเสียงเข้ม

"ท่านแม่ทัพคือหวังเฉิน?" ทั้งสี่ห้าคนต่างดีใจราวกับได้รับอภัยโทษประหาร

"หวังตูเว่ย?" คนที่คุกเข่าอยู่ก็ดีใจ รีบลุกขึ้นเช็ดฝุ่นออกจากหน้า "เป็นข้าเอง เมื่อก่อนตอนตูเว่ยอยู่บนเขา ข้ามักจะตามนายหญิงไปส่งของให้ท่านบ่อยๆ ไงขอรับ"

"เป็นเจ้า?!" หวังเฉินตกใจ มิน่าถึงคุ้นหน้า แต่พอคิดว่าอีกฝ่ายมาตามหาตน หรือว่าตระกูลเหยียน?

คิดถึงตรงนี้หวังเฉินไม่กล้าคิดต่อ รีบถามว่า "รีบบอกมา อาจารย์ข้าเป็นอย่างไรบ้าง?"

ได้ยินดังนั้น อีกฝ่ายรีบคุกเข่าลงต่อหน้าหวังเฉิน น้ำเสียงเต็มไปด้วยความร้อนรนและวิงวอน "หวังตูเว่ย พวกข้ามาขอให้ท่านไปช่วยตระกูลเหยียนด้วยเถิด พวกโจรโพกผ้าเหลืองล้อมตระกูลเหยียนไว้แล้ว หากตูเว่ยไม่รีบส่งทหารไป ตระกูลเหยียนคงไม่รอด"

"อาจารย์ข้าล่ะ?"

หวังเฉินและจูล่งถามขึ้นพร้อมกัน

"ท่านถงหยวนกำลังนำทหารส่วนตัวต้านรับอยู่ แต่โจรโพกผ้าเหลืองมีมาก เกรงว่าจะต้านได้อีกไม่นานขอรับ"

"อวิ๋นฉาง เจ้ากับท่านกงซุนคุมทัพตามไปทีหลัง จูล่ง น้องหย่ง ตามข้าคุมทหารม้าล่วงหน้าไปก่อน!"

"รับทราบ!"

"ยังไม่รีบลุกขึ้นนำทางอีก!"

หวังเฉินตวาดใส่บ่าวไพร่เหล่านั้น "ถ้าอาจารย์ข้าเป็นอะไรไป ข้าจะเอาชีวิตพวกเจ้า!"

"ขอรับ! ขอรับ!"

เร่งให้ทั้งห้าคนขึ้นม้า หวังเฉินไม่พูดพร่ำทำเพลง นำทหารม้าห้าพันนายแยกตัวออกไปอย่างรวดเร็ว

ในเหอเป่ย มีตระกูลเหยียนหลายแห่ง

ตระกูลเหยียนที่ถงหยวนอยู่นั้นคือตระกูลเหยียนแห่งฉางซาน อยู่ทางตะวันออกเฉียงใต้ของผู่หวู ซึ่งกำลังอยู่ในแนวการขยายตัวของโจรโพกผ้าเหลืองพอดี

หวังเฉินไม่คาดคิดว่าศึกแรกเมื่อเข้าจี้โจว จะเป็นการไปช่วยอาจารย์ บนหลังม้าเร็ว ใจเขาร้อนรนดั่งไฟเผา ม้าจุยเฟิงใต้ร่างถูกเขากระตุ้นครั้งแล้วครั้งเล่า

ไม่รู้ตัวเลยว่า ข้างกายเหลือเพียงจูล่งคนเดียวที่ตามทัน แต่เขาก็ยังไม่หยุด

"ท่านอาจารย์ ไม่ว่าอย่างไร ท่านต้องรอดนะ!"

อาจารย์ผู้ถ่ายทอดวิชาความรู้ให้เขาตลอดสิบสี่ปี ในใจเขานับถือเสมือนพ่อในชาตินี้ไปแล้ว

[จบแล้ว]