บทที่ 12 - สายลมแห่งกลียุค

บทที่ 12 - สายลมแห่งกลียุค

ทางด้านหวังเฉินกลับไปนอนคลุมโปงต่อ ส่วนทางค่ายทหารหลังจากได้รับคำสั่งจากหวังเฉิน เหล่าทหารส่วนตัวก็ล้อมกรอบพวกเจ้าเมืองไว้ ไม่ยอมถอยแม้แต่ก้าวเดียว

หากไม่ใช่เพราะสุดท้ายจวนข้าหลวงมีคำสั่งเด็ดขาดห้ามเจ้าเมืองจางก้าวก่ายเรื่องเชลย เกรงว่าคงเกิดเหตุการณ์นองเลือดขึ้นแน่

แม้จะเลี่ยงการนองเลือดได้ แต่รอยร้าวระหว่างขุนนางฝ่ายบู๊และบุ๋นในไท่หยวนกลับร้าวลึกยิ่งขึ้น

หวังเฉินไม่ได้ให้ราคากับเจ้าเมืองบัณฑิตหน้าขาวผู้นั้น ในใจเขา ไท่หยวนจะต้องตกเป็นของเขาไม่ช้าก็เร็ว ส่วนอีกด้าน จางอี้กลับลังเลอยู่ตรงกลางระหว่างสองฝ่าย ตัดสินใจเด็ดขาดไม่ได้สักที

หลังจากเรื่องนี้ผ่านไป ราชสำนักก็ไม่มีรางวัลอะไรลงมา อำนาจจัดการเชลยก็ตกเป็นของจวนข้าหลวง ความจริงเพื่อเลี่ยงความขัดแย้งของทั้งสองฝ่าย จางอี้จึงยกให้หวังเฉินจัดการเอง

หวังเฉินเพียงคัดเลือกชายฉกรรจ์เข้าสู่กองกำลังส่วนตัวของตน ส่วนที่เหลือก็ส่งไปเป็นแรงงานทาสให้ตระกูลน้อยใหญ่ทั่วปิ้งโจว

รัชศกกวงเหอปีที่หก ต้นฤดูใบไม้ร่วง

คฤหาสน์ตระกูลหวังเมืองจินหยาง ม้าพันธุ์ดีราวแปดร้อยตัวถูกทหารส่วนตัวต้อนเข้ามาในลานฝึกอย่างช้าๆ

"ไอ้ลูกกระต่ายบ้านเราล่ะ?"

"พี่ใหญ่ อยู่ข้างใน อยู่ข้างใน"

ได้ยินเสียงที่คุ้นเคยจากนอกลาน หวังเฉินรีบวางจอกสุราในมือ ลุกจากม้าหินอ่อนแบบโลกอนาคตที่สั่งคนทำไว้ เดินไปต้อนรับที่หน้าประตูอย่างนอบน้อม

"ท่านลุงใหญ่!?"

หวังเฉินมองหวังโหรวที่ยืนอยู่หน้าหวังหงด้วยความประหลาดใจ เขาเป็นเป่ยจงหลางเจี้ยงไม่ใช่หรือ? ทำไมถูกย้ายกลับมา?

"ไอ้ลูกกระต่าย ใช้ได้นี่นา ได้ยินว่าไม่กี่วันก็กวาดล้างโจรภูเขาได้หมด?" หวังโหรวมีสีหน้าชื่นชม สำรวจหวังเฉินตรงหน้าอย่างละเอียด

"เรื่องขี้ปะติ๋ว ไม่น่าเอ่ยถึง!" หวังเฉินหัวเราะแหะๆ "ท่านลุงใหญ่อยู่ลั่วหยางไม่ใช่หรือ? ทำไมกลับมาไม่บอกกล่าว หลานจะได้ไปรับ"

"เฮ้อ!" หวังโหรวโบกมือ สีหน้าอมทุกข์ "ตอนนี้ข้าปลงกับระบบราชการแล้ว ลาออกมาอยู่บ้านเลี้ยงหลานดีกว่า ขี้เกียจไปยุ่งเรื่องวุ่นวาย"

หวังโหรวไม่อยากคุยเรื่องน่ารำคาญต่อ เปลี่ยนเป็นรอยยิ้ม ดึงมือหวังเฉิน หัวเราะว่า "มาๆๆ ก่อนกลับมาข้าแวะไปหาลุงรองเจ้าที่เยี่ยนเหมิน เอาของขวัญมาฝากเจ้าด้วย มาดูซิว่าชอบไหม"

พูดจบหวังโหรวก็ลากหวังเฉินไปที่ลานฝึก

แม้ทุกคนจะมีรอยยิ้มลึกลับ แต่หวังเฉินก็พอจะเดาได้แปดเก้าส่วนแล้ว

บนลานฝึก ม้าดีแปดร้อยตัวถูกทหารจูงเรียงแถว ดูน่าเกรงขามทีเดียว แม้จะเดาได้บ้างแล้ว แต่พอเห็นม้าแปดร้อยตัวนี้กับตา หวังเฉินก็อดตื่นเต้นไม่ได้

"ท่านพี่!"

เสียงเรียกด้วยความดีใจดังขึ้น นายทหารหนุ่มอายุราวสิบเจ็ดสิบแปด เอาทวนจันทร์เสี้ยวปักลงพื้น วิ่งตรงเข้ามาหาเขา

"น้องหย่ง!"

พี่น้องพบหน้า กอดกันกลม แม้ในอกจะมีคำพูดมากมาย แต่สุดท้ายก็กลายเป็นน้ำตาแห่งความปิติ อย่างไรเสียก็เป็นพี่น้องคลานตามกันมา มีเพียงเขาเท่านั้นที่เป็นที่พึ่งอันแข็งแกร่งที่สุด

"สบายดีไหม?"

"ท่านพี่!"

หวังหย่งยังหนุ่มแน่น การพบหน้าครั้งนี้จึงซาบซึ้งจนกลั้นน้ำตาไม่อยู่

"กลับมาก็ดีแล้ว กลับมาก็ดีแล้ว พี่น้องเราค่อยคุยกันทีหลัง อย่าเสียมารยาทต่อหน้าท่านลุงใหญ่" หวังเฉินยิ้มปลอบโยนหวังหย่ง

"อื้ม!"

หวังหย่งยืนสงบเสงี่ยมอยู่ด้านข้าง

"พี่น้องเจ้ารักกันดีเช่นนี้ก็นับเป็นเรื่องดี เป็นไง? ชอบม้าพวกนี้ไหม?" หวังโหรวหัวเราะ

"ชอบ! ชอบมาก!"

"คราวก่อนไปเยี่ยมลุงรองเจ้าที่เยี่ยนเหมิน ก็เลยใช้เงินทองแลกม้าดีแปดร้อยตัวนี้มาจากพวกเซียนเปยกับสยงหนู" หวังโหรวสูดหายใจลึก มองดูสถานการณ์ในราชสำนัก แม้ปากไม่พูด แต่ใจกลับหดหู่

ในฐานะคนรุ่นก่อนที่ผ่านโลกมามาก เขารู้ว่าความทะเยอทะยานของหวังเฉินอยู่ที่ไหน เพียงแต่ติดที่สถานะจึงไม่ได้พูดออกมาตรงๆ ในเมื่อเป็นผู้หลักผู้ใหญ่ อะไรที่ช่วยได้ย่อมต้องช่วยเต็มที่

"มีม้าแปดร้อยตัวนี้ บวกกับที่สะสมไว้เดิม กองทหารม้าสองพันนายย่อมไม่มีปัญหา" หวังเฉินเริ่มวางแผนใช้ม้าแปดร้อยตัวนี้ในใจ ชาวปิ้งโจวถนัดขี่ม้ายิงธนู รอให้เรื่องนั้นเกิดขึ้น เขาจะนำทหารม้าปิ้งโจวสองพันนายบุกตะลุยเหอเป่ย สร้างชื่อเสียงย่อมไม่ใช่เรื่องยาก

"มา!"

สำหรับเรื่องที่หวังเฉินจะตั้งกองทหารม้าสองพันนาย หวังโหรวไม่ได้ว่าอะไร เพียงตบมือไปด้านหลัง ทหารส่วนตัวก็นำม้ายอดอาชาสามตัวออกมา

ตัวแรกสีดำปลอดเงางามไม่มีขนสีอื่นแซม ขนแผงคอเรียงสวย ร่างกายกำยำสมบูรณ์ มีลักษณะของม้าพันลี้ ถัดมาเป็นม้าขาว ดั่งหิมะ และม้าแดง ดั่งเปลวเพลิง

"ยอดอาชาสามตัวนี้ข้าใช้ทองคำจำนวนมากแลกมา ชื่อ จุยเฟิง (ไล่ล่าสายลม), เสวี่ยซือ (ราชสีห์หิมะ), ชื่อเยี่ยน (เปลวเพลิงแดง) ขอมอบให้เจ้า จูล่ง และอวิ๋นฉาง"

"ขอบพระคุณท่านลุงใหญ่!"

หวังเฉินคารวะ คิดไม่ถึงว่าลุงใหญ่จะใส่ใจขนาดนี้

"เอาล่ะ ฝึกทหารให้ดี ย่อมมีโอกาสได้ใช้" หวังโหรวประคองหวังเฉินขึ้น กล่าวด้วยความหวังดี บางเรื่องพูดตรงๆ ไม่ได้ ได้แต่ทำในสิ่งที่ทำได้เงียบๆ

"รับทราบ!"

ส่งหวังโหรวกลับ จัดการเรื่องม้าเสร็จ ทหารจากเยี่ยนเหมินที่มาส่งของก็ทยอยกลับไป

ตอนนั้นเอง ในใจของหวังเฉินที่กำลังวุ่นวาย ก็มีเสียงเจ้าซ้ายหัตถ์ดังขึ้น

"ติ๊ง ม้าใต้สังกัดเจ้านายถึงจำนวนที่กำหนด มอบแต้มทักษะสายทหารราบ หมวดทหารม้า สองแต้ม เจ้านายต้องการเลือกอัปเกรดหรือไม่?"

'เปิดให้ข้าดู!'

หวังเฉินดีใจมาก แผนผังสกิลหมวดทหารม้าปรากฏขึ้นตรงหน้า แม้จะมีความเกี่ยวข้องกัน แต่ไม่จำเป็นต้องปลดล็อคทีละขั้น ขอแค่ผ่านเงื่อนไขก็พอ

และสองอย่างแรกสุด ก็คือ โกลน และ อานม้าสะพานสูง ถัดลงไปก็เป็นอุปกรณ์ทหารม้า เช่น เกราะม้า

'โกลนกับอานม้า? แม้ชาวปิ้งโจวจะเก่งการรบบนหลังม้า แต่ถ้าทำโกลนกับอานม้าออกมาได้ ตอนเกิดกบฏโจรโพกผ้าเหลือง ต้องแสดงอานุภาพเกรียงไกรแน่' หวังเฉินตั้งตารอภาพทหารม้าปิ้งโจวของตนควบตะบึงไปทั่วเหอเป่ยแล้ว

"อัปเกรด!"

"อัปเกรดโกลนสำเร็จ อัปเกรดอานม้าสำเร็จ กำลังถ่ายโอนแบบแปลน ถ่ายโอนสำเร็จ"

สิ้นเสียงซ้ายหัตถ์ ภาพโฮโลแกรมของโกลนและอานม้าก็ปรากฏในสายตาหวังเฉิน อธิบายขั้นตอนการผลิตและการติดตั้งอย่างละเอียด

"กำลังแปลงแบบแปลนเป็นรูปธรรม แปลงสำเร็จ กำลังใช้ฟังก์ชันส่งผลต่อความเป็นจริง ส่งผลสำเร็จ เจ้านายสามารถมอบแบบแปลนให้ช่างคนใดก็ได้ เพื่อผลิตโกลนและอานม้า"

หวังเฉินล้วงมือเข้าไปในอกเสื้อ ก็เจอม้วนผ้าไหมที่พับไว้อย่างดี ข้างในเขียนรายละเอียดไว้อย่างชัดเจน

ด้วยความดีใจ เขารีบนำม้วนผ้าไหมไปให้ช่างหนังในคฤหาสน์ สั่งให้ผลิตจำนวนมาก

นับแต่นั้น หวังเฉินเริ่มสร้างเกราะม้าและธนู คัดเลือกชายฉกรรจ์ จัดตั้งกองทหารม้าสองพันนาย ฝึกซ้อมในลานฝึกทุกวัน

ฤดูใบไม้ร่วงผันผ่านสู่ฤดูหนาว ภายใต้การผลัดเปลี่ยนที่ดูสงบเงียบ กลับมีกระแสคลื่นใต้น้ำรอวันปะทุ รอเพียงการสะสมพลังครั้งสุดท้าย เพื่อพังทลายเขื่อนกั้นน้ำอันผุพัง

วันเวลาที่คุ้นเคยในความทรงจำใกล้เข้ามาทุกที หวังเฉินก็ยิ่งเร่งจังหวะการฝึกฝน

รัชศกจงผิงปีที่หนึ่ง เดือนสอง

ด้วยความตายของหม่าหยวนอี้ การก่อกบฏที่ลุกลามไปเจ็ดมณฑลยี่สิบแปดเขตก็ได้เปิดฉากขึ้น กองทัพโพกผ้าเหลืองบุกตะลุยดั่งผ่าไม้ไผ่ ยึดครองเมืองและอำเภอนับไม่ถ้วน ราชสำนักสั่นสะเทือน

ราชวงศ์ฮั่นอันผุพังในที่สุดก็ก้าวเข้าสู่ปีแห่งการดิ้นรนเฮือกสุดท้าย ราชวงศ์ที่เคยรุ่งโรจน์ในอดีตบัดนี้ตะวันตกดิน เหลือเพียงลมหายใจรวยริน

ยุคสมัยของเหล่าจอมคน ได้มาถึงแล้ว

[จบแล้ว]