บทที่ 10 - สังหารโจร

บทที่ 10 - สังหารโจร

ทางตะวันออกของชะง่อนผานี้ ทางทิศเหนือของแม่น้ำต้งกั่วล้วนเป็นเทือกเขาสูงชัน แม้จะมีเส้นทางไปสู่มณฑลจี้โจว แต่ก็เป็นเพียงทางเดินแคบๆ คดเคี้ยวราวไส้แพะ ยากจะหาพื้นที่กว้างขวาง

จุดรวมพลของเหล่าโจรแม้จะอยู่ในหุบเขา แต่ก็นับว่าเป็นพื้นที่เปิดโล่งที่หาได้ยาก หากเดินหน้าผ่านช่องเขาแคบๆ ก็จะสามารถมุ่งหน้าไปทางตะวันตกเพื่อทำศึกกับหวังเฉินได้

บนยอดเขา หวังเฉินละสายตาจากการมองไกล หันไปกล่าวกับจูล่งข้างกายว่า "ตามข่าวที่อวิ๋นฉางส่งมา พวกโจรจะผ่านทางเดินตีนเขานี้ คาดว่าอีกไม่เกินหนึ่งหรือสองชั่วยาม ทางเดินนี้แคบพอให้คนเดินเรียงหน้ากระดานได้แค่สี่คน ถึงตอนนั้นพี่จะนำทหารหอกรับมือข้าศึกจากด้านหน้า ทางเดินนี้แคบ ต่อให้ข้าศึกมีมากกว่าเราหลายเท่าก็กระจายกำลังไม่ได้"

พูดจบ หวังเฉินก็ชี้ไปที่เนินเขาไกลๆ สองแห่งข้างหน้า กล่าวว่า "เจ้าดูตรงนั้น สองข้างเป็นเนินลาดชันไม่มาก และไม่มีสิ่งกีดขวางเท่าไหร่ ถึงเวลานั้นเจ้าพาทหารม้าไปซุ่มอยู่ตรงนั้น หากพี่สกัดข้าศึกไว้ที่นี่ ตรงนั้นจะเป็นจุดที่เหมาะที่สุดที่ข้าศึกจะถอยไปรวมตัวเพื่อตีโต้ หากข้าศึกรวมตัวกันเมื่อไหร่ เจ้าก็นำทหารม้าที่ซุ่มอยู่ชาร์จลงมาจากด้านบน"

"ศิษย์พี่วางใจ" จูล่งประสานมือรับคำ

เมื่อหวังเฉินจัดแจงทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว จู่ๆ เจ้าซ้ายหัตถ์ที่เงียบไปนานในใจก็ส่งเสียงขึ้น 'ได้รับชิ้นส่วนความทรงจำ กำลังอ่านข้อมูล อ่านข้อมูลเสร็จสิ้น เจ้านายต้องการรับชมหรือไม่?'

'ชิ้นส่วนความทรงจำ? มันคืออะไรกัน? หรือจะเกี่ยวข้องอะไรกับข้า?'

หวังเฉินตกใจในใจ ขณะที่เขากำลังจะเลือกรับชม องครักษ์ข้างกายก็ร้องอุทานขึ้นมา หวังเฉินมองตามสายตาทุกคนไป เห็นเพียงฝุ่นตลบฟุ้งขึ้นมาจากหุบเขาไกลๆ ดูท่าข้าศึกจะมาถึงแล้ว

'เอาไว้ก่อน ว่างเมื่อไหร่ค่อยดู'

'รับทราบ'

"ไป!"

หวังเฉินหันหลังเดินลงไปตามสันเขา

ไกลออกไป ณ กองทัพกลางของฝ่ายโจร

เฉียนหลงนั่งอยู่อย่างมั่นคง ซ้ายขวาเต็มไปด้วยขุนพลคู่ใจ ข้างหน้าข้างหลังคือพันธมิตรจากค่ายต่างๆ ช่างดูฮึกเหิมองอาจดั่งผู้พิชิต

"ท่านฉูซ่วย เดินหน้าไปอีกไม่กี่ลี้ อ้อมผ่านเนินสองยอดไป พวกเราก็อยู่ไม่ไกลจากค่ายของหวังเฉินแล้ว แม้ทางเล็กจะเดินยาก แต่พวกเราต้องเร่งฝีเท้าหน่อย อย่าให้ทหารที่เฝ้าด่านข้างหลังมาปิดทางถอยพวกเราได้ ไม่อย่างนั้นพวกเราจะเดินหน้าก็ไม่ได้ถอยหลังก็ไม่ได้"

เฉียนหลงแสยะยิ้มอย่างดูแคลน แต่แสร้งทำเป็นเมตตา กล่าวว่า "ทางเดินนี้ลำบาก ข้าในฐานะฉูซ่วยต้องเห็นอกเห็นใจไพร่พล ทหารเฝ้าด่านจะมีสักกี่คนเชียว? กล้ามาตัดทางถอยพวกเราหรือ? ยิ่งกว่านั้นข้าได้จัดวางคนของเจ้าค่ายไป๋อวิ๋นกับเจ้าค่ายหนานซานไว้ข้างหลังแล้ว ให้คนพวกนั้นกินดีหมีหัวใจเสือมาก็ไม่กล้ามาตัดทางถอยข้าหรอก"

รองแม่ทัพข้างกายอยากจะพูดอะไรอีก แต่ก็ถูกความมั่นใจของเฉียนหลงขัดจังหวะเสียก่อน เวลานี้ในมือเขามีสมุนนับหมื่น เกรงว่าแม้แต่เมืองจินหยางอันแข็งแกร่งเขาก็ไม่เห็นอยู่ในสายตา

กองหน้า เหล่าสมุนและหัวหน้าค่ายที่ทำหน้าที่เปิดทางต่างเดินวางก้ามอย่างหยิ่งผยอง ราวกับว่าพวกเขาต่างหากที่เป็นผู้นำทัพ

ทว่าเมื่อเลี้ยวผ่านตีนเขานี้ไป สีหน้าของคนกลุ่มนี้ก็เปลี่ยนไปทันที

"หยุด!"

เห็นเพียงเบื้องหน้าไม่ถึงสิบก้าว นายทหารชุดขาวผู้หนึ่ง มือขวาถือทวนทองคำหัวพยัคฆ์ มือซ้ายถือโล่ ยืนตระหง่านน่าเกรงขาม

ด้านหลังเขาคือนักรบกำยำ ทุกคนมือขวาถือหอกมือซ้ายถือโล่ สวมชุดเกราะ ยืนนิ่งเงียบแผ่รังสีสังหาร ในดวงตาของคนเหล่านี้ไม่มีความหวาดกลัวแม้แต่น้อย กลับมีแววกระหายสงคราม

"เดินหน้า!"

อาศัยจังหวะที่โจรข้างหน้ากำลังตกตะลึง หวังเฉินยื่นโล่ซ้ายไปข้างหน้า ยกทวนในมือขวาขึ้น จัดขบวนทัพหอกโล่ขนาดเล็กกับทหารด้านหลัง เริ่มรุกคืบไปข้างหน้า

ขณะที่พวกเขาเดินหน้า ลูกธนูจำนวนมากก็พุ่งออกมาจากแนวหลัง เริ่มเปิดฉากสังหารเป็นชุดแรก

ทั้งสองฝ่ายเริ่มประจัญบานกันในพื้นที่แคบๆ กองทหารส่วนตัวที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างดีอาศัยความเข้าขากัน ใช้ขบวนทัพหอกโล่อันเป็นระเบียบเก็บเกี่ยวชีวิตข้าศึกอย่างต่อเนื่อง

พวกโจรเดิมทีก็เป็นแค่ชาวบ้าน ไม่เคยได้รับการฝึกฝนตามแบบแผน จะรู้วิธีรับมือขบวนทัพหอกโล่ตรงหน้าได้อย่างไร?

เห็นคนข้างหน้าถูกแทงจนเป็นรังแตนทีละคน พวกโจรก็เริ่มเบียดเสียดกันถอยหลัง แต่ทางเดินแคบๆ เช่นนี้ คนข้างหน้าดันไปข้างหลัง กลับไปขวางคนข้างหลังที่อยากจะดันขึ้นมา พอเบียดกันเป็นก้อนก็ทำอะไรไม่ได้นอกจากรอให้คนมาแทงตาย

"บุกเข้าไป บุกเข้าไป!"

เฉียนหลงชักกระบี่ยาวที่เอวตะโกนสั่งไปข้างหน้า ดวงตาของเขาลุกโชนด้วยไฟโทสะ และความผิดหวังระคนโกรธเกรี้ยว "คนไม่กี่ร้อยคนทำพวกแกเละเทะขนาดนี้เชียวเรอะ? กลัวอะไร? หวังเฉินอยู่ในนั้น ฆ่ามันได้ข้าให้ทองพันชั่ง!"

สิ้นเสียงตะโกนสุดท้ายของเขา แนวโน้มการแตกพ่ายของทัพหน้าก็พอจะชะลอลงบ้าง

แต่ในเวลานี้เอง เสียงคนม้ารบราฆ่าฟันก็ดังแว่วมาตามหุบเขาแคบๆ จากทางทัพหลัง

"คนของค่ายหนานซานกับค่ายไป๋อวิ๋นก่อกบฏแล้ว!"

เสียงตะโกนดังระงมราวกับยันต์สั่งตาย ทำลายความมั่นใจของเฉียนหลงจนย่อยยับ ใบหน้าหยิ่งทะนงเปลี่ยนเป็นความทุกข์ตรม

"ค่ายหนานซานกับค่ายไป๋อวิ๋น มันเลี้ยงไม่เชื่องจริงๆ!" เขาโกรธจัดแต่ก็จนปัญญา หากคิดวิธีไม่ออกตอนนี้ เกรงว่ากองทัพพันธมิตรทุกค่ายคงต้องมาจบชีวิตที่นี่

"นายท่าน ดูตรงนั้นสิ"

ขณะที่เขากำลังกลุ้มใจ รองแม่ทัพข้างกายกลับส่งเสียงยินดี เขาหันไปมองตามทิศที่อีกฝ่ายชี้ เห็นด้านหลังไม่ไกลมีเนินลาดชันที่หาได้ยาก แม้จะเทียบไม่ได้กับที่ราบกว้างใหญ่ แต่ก็พอจะอาศัยเนินสองข้างนี้กระจายกำลังทหารได้

"สวรรค์ไม่ทอดทิ้งข้า! สวรรค์ไม่ทอดทิ้งข้า!" เฉียนหลงดีใจมาก รีบสั่งการ "เร็วเข้า กระจายกำลังที่เนินนั่น รอหวังเฉินมาถึง จะต้องขังมันไว้ที่นี่ให้ได้!"

บนเนินเขา จูล่งหมอบอยู่หลังพุ่มไม้ มองดูข้าศึกที่ก้าวเข้าสู่กับดักของศิษย์พี่ทีละก้าว รอยยิ้มค่อยๆ ปรากฏบนใบหน้า

ในป่าด้านหลัง ทหารม้านับร้อยกำลังหยุดม้านิ่งเงียบ รอคอยการเข่นฆ่าที่กำลังจะมาถึง

"ศิษย์พี่คำนวณแม่นยำดั่งเทพเจ้าจริงๆ รู้กระทั่งว่าไอ้โจรพวกนี้จะมารวมตัวกันที่นี่! เดี๋ยวข้าจะไปเอาหัวหน้าโจรมาให้ ศิษย์พี่จะได้สบายใจ"

"ท่านนายพลรอง รอให้ข้าศึกรวมตัวกันเสร็จก่อนดีกว่า พวกข้าเองก็อยากชมบารมีท่านนายพลรองอีกครั้ง!" รองแม่ทัพข้างกายรีบยิ้มบอก

เนินเขามีพื้นที่จำกัด แม้พวกโจรจะอาศัยเนินลาดรวบรวมทหารแตกทัพจากข้างหน้าได้ แต่ข้างหลังก็ยังเหลือหางแถวยาวเหยียดที่กำลังรับศึกหนัก

เฉียนหลงรีบจัดขบวนทัพสี่เหลี่ยมแบบขอไปที เตรียมจะกินรวบทหารไม่กี่ร้อยของหวังเฉินที่นี่ จะได้ว่างมือไปจัดการพวกกบฏข้างหลัง

พอทหารหอกโล่ของหวังเฉินมาถึง ก็ค่อยๆ กระจายออกเป็นรูปกรวย ตั้งรับไม่รุกเหมือนพวกโจร

วินาทีนี้ ทัพหน้าที่เมื่อครู่ยังฆ่ากันดุเดือดกลับสงบลงอย่างประหลาด ทั้งสองฝ่ายต่างเหมือนกำลังรอคอยอะไรบางอย่าง

"ฆ่า!"

สิ้นเสียงโห่ร้องบนยอดเขา ธนูนับไม่ถ้วนก็พุ่งลงมาจากเนินเขาทั้งสองฝั่ง

ตามมาด้วยทหารม้าหลายร้อยนายแบ่งเป็นสองกองพุ่งออกมาจากป่า อาศัยแรงส่งจากเนินเขาพุ่งเข้าใส่พวกโจรเบื้องล่างอย่างรวดเร็ว

กระแสอันเชี่ยวกรากนั้น ราวกับคลื่นยักษ์ถาโถมที่จะกลืนกินทุกคน ทำเอาคนขวัญผวาไม่กล้าต่อกร

"ฆ่า!"

หวังเฉินตะโกนก้อง นำทหารหอกโล่เปิดฉากโจมตีใส่พวกโจรจากด้านหน้า

เฉียนหลงหน้าซีดเผือด แทบจะล้มเลิกความคิดที่จะสั่งการแล้ว

"นายท่าน ไม่รู้ทหารดาบโล่มาจากไหนมากมาย ตัดทัพหลังเราเป็นท่อนๆ แล้ว พวกเรารับมือไม่ไหวแล้ว"

"ไอ้โจรชั่ว ยังไม่รีบยอมจำนนอีก!"

ขณะที่เฉียนหลงกำลังสิ้นหวัง ทหารม้าก็บุกเข้ามากลางวงล้อม นายทหารหนุ่มชุดขาวถือทวนยาวบุกตะลุยเข้ามาดั่งเข้าดินแดนไร้คน มุ่งหน้าตรงมาหาเขา

ใครก็ตามที่ขวางหน้า ล้วนถูกแทงเป็นรูพรุน

"หยุดมันไว้!"

เฉียนหลงตกใจสุดขีด เวลานี้เขาไม่สนผลแพ้ชนะ ไม่สนความทะเยอทะยานเมื่อครู่แล้ว คิดแต่จะรักษาชีวิตรอดเท่านั้น

แต่สมุนเหล่านี้จะต้านทานจูล่งไหวหรือ? เวลานี้เขาเปรียบเสมือนเทพสงครามอาบเลือด ชุดขาวเปื้อนเลือด ทวนยาวในมือพรากชีวิตคนไม่หยุด ทิ้งเส้นทางเลือดสายยาวไว้เบื้องหลัง จนไม่มีใครกล้าเข้าใกล้

"ใครกล้าขวางข้า?!"

จูล่งหนุ่มตวาดก้อง ข่มขวัญพวกโจรนับร้อยนับพันให้ถอยกรูด สมฉายาจูล่งแห่งเสียงสาน!

"ตาย!"

ท่ามกลางทหารนับพัน ม้าศึกควบทะยาน พริบตาเดียวปลายทวนก็จ่อที่คอหอยของเฉียนหลง

ทวนที่หลบไม่ได้นี้ เฉียนหลงหรือจะยอมตายง่ายๆ? รวบรวมแรงเฮือกสุดท้ายใช้กระบี่ตบปัด แต่ไม่อาจสั่นคลอนได้แม้แต่น้อย ทำได้เพียงเบิกตามองทวนเงินมังกรหาญแทงทะลุคอหอยตนเอง

เลือดสดๆ พุ่งกระฉูด ศึกในหุบเขานี้ก็เป็นอันยุติลง!

[จบแล้ว]