บทที่ 8 - ศิลปะการเข้าสังคม

บทที่ 8 - ศิลปะการเข้าสังคม

ทางทิศใต้ของเมืองจินหยาง คฤหาสน์ตระกูลหวังทอดยาวหลายลี้ ทุ่งนาเขียวขจีเรียงราย บ้านเรือนติดต่อกัน ดูราวกับเป็นเมืองใหม่ขนาดย่อม

ในโถงกลางคฤหาสน์ เสียงที่แฝงความโกรธเกรี้ยวดังขึ้นไม่ขาดสาย

"โง่เขลา! เมื่อวานในจวนข้าหลวง การกระทำของเจ้าช่างโง่เขลาสิ้นดี!" หวังหงพูดจบก็ยังไม่คลายความโกรธ มองดูหวังเฉินด้วยสายตาผิดหวังระคนโมโห มือตบโต๊ะบูชาดังปังๆ "สมองแค่นี้ วันหน้ามอบตระกูลหวังให้เจ้าดูแล จะให้คนเขาวางใจได้ยังไง?"

หวังเฉินมึนงง ท่านอาห้าที่เมื่อวานยังสนับสนุนเขาในจวนข้าหลวงอย่างเต็มที่ ไฉนวันนี้กลับมาสั่งสอนเขาที่บ้านเช่นนี้? อีกอย่าง เขาไม่คิดว่าตัวเองทำอะไรผิด

"ท่านอาห้า หลานทำอะไรผิดไปหรือขอรับ?" เขาคารวะหวังหง พยายามแสดงความนอบน้อมถ่อมตน

"ผิด? ผิดมหันต์เลยล่ะ!" หวังหงถอนหายใจยาว กล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง "เฉินเอ๋อร์ ถ้าไม่ใช่เพราะข้ารีบกลับมาจากชายแดน เจ้าคงผลาญสมบัติของตระกูลหวังจนหมดเกลี้ยงไปแล้วกระมัง?"

"ท่านอาห้า หมายความว่าอย่างไรขอรับ?"

"เมื่อวานที่ข้าสนับสนุนเจ้าในโถง ความจริงเพื่อกดดันจางอี้ ตอนนั้นตระกูลใหญ่ที่มีอิทธิพลในไท่หยวนแทบทั้งหมดอยู่ที่นั่น พอพวกเขาสนับสนุนข้า จางอี้จะกล้าไม่ฟังหรือ? ต่อให้เป็นเจ้าเมืองแซ่จางที่เพิ่งมารับตำแหน่ง ก็ต้องคิดหนัก ไม่นึกเลยว่าเจ้าพูดแค่สองสามคำ ก็หลงกลเจ้าเมืองนั่นเสียแล้ว จางอี้ก็เลยฉวยโอกาสผลักภาระนี้ให้พ้นตัวไปเสียเลย!"

"เจ้าเก่งกว่านั้นอีก ดันไปรับปากเสียดิบดี!" หวังหงปลงตก ส่ายหน้าถอนหายใจ "เฉินเอ๋อร์ ถ้าเจ้าคิดว่าข้าหลอกเจ้า เจ้าก็ลองไปเยี่ยมเยียนแต่ละบ้านดู ลองดูซิว่ามีใครยอมควักเงินออกมาจริงๆ ไหม! ถ้ามีสักบ้านยอมออกเงินออกคน ข้าจะยกตำแหน่งประมุขตระกูลให้เจ้านั่งเลย"

ได้ยินดังนี้ หวังเฉินยิ้มบางๆ ส่งสายตาให้หวังหงวางใจ "ท่านอาห้า เหตุผลเหล่านี้หลานจะไม่รู้ได้อย่างไร? หากไม่มีโอกาสกำจัดโจรได้ร้อยเปอร์เซ็นต์ หลานจะรับปากหรือขอรับ? ความจริงการกวาดล้างโจรภูเขา หลานใช้คนแค่ร้อยคนก็พอ"

สีหน้าหวังหงดูดีขึ้น ไม่ไปติดใจเรื่องเมื่อวานอีก เพียงกล่าวว่า "เฉินเอ๋อร์ เจ้ารู้ไหมว่าตระกูลหวังเราสั่งสมทรัพย์สินอย่างยากลำบากมาหลายปี คราวนี้ต้องเทออกไปเท่าไหร่?"

"ท่านอาห้าวางใจเถอะ คลังสมบัติของพวกโจรคงมีไม่น้อยไปกว่าตระกูลหวังเราหรอก ครั้งนี้ในเมื่อหลานเป็นคนรับผิดชอบ ของที่ยึดได้ทั้งหมดย่อมตกเป็นของตระกูลหวังเรา" พูดจบหวังเฉินก็หัวเราะ "ธุรกิจขาดทุน เราไม่ทำหรอกจริงไหมขอรับ?"

"เจ้าเด็กคนนี้!" หวังหงถอนหายใจ "บางครั้งผลไม้ลูกเดียว คนคนเดียวกินไม่หมดหรอก ต่อให้กินหมดก็อาจเป็นผลไม้พิษ"

"ท่านอาห้า หมายความว่าอย่างไร?"

"เฉินเอ๋อร์ ถ้าตระกูลหวังเราทุ่มสุดตัวกวาดล้างโจรได้สำเร็จ ก็จะได้ความดีความชอบใหญ่หลวง แต่จะเอาตระกูลอื่นที่เคยสนับสนุนเราไปไว้ที่ไหน? แต่ถ้าตระกูลหวังเราทุ่มสุดตัวแล้วกวาดล้างโจรไม่ได้ ศักดิ์ศรีของตระกูลหวังจะไปอยู่ที่ไหน? ไม่ว่าจะเดินหน้าหรือถอยหลัง ก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะทำให้ตระกูลหวังตกเป็นเป้าโจมตี ให้จางอี้และเจ้าเมืองได้ประโยชน์ไปฟรีๆ"

เรื่องพวกนี้หวังเฉินไม่เคยคิดมาก่อน และเดิมทีก็ไม่อยากจะคิด แต่เขาไม่เถียงหวังหงอีก

"นี่แหละคือศิลปะการเข้าสังคม!" หวังเฉินขมวดคิ้ว ความคิดที่ดูเหมือนไม่น่าใส่ใจเหล่านี้ มักจะเป็นจุดตายได้ แต่เขารู้ดีว่าต่อหน้าพลังอำนาจที่แท้จริง ทุกสิ่งล้วนว่างเปล่า

เนิ่นนานผ่านไป หวังหงจึงเอ่ยปากอีกครั้ง "เรื่องนี้ถือเป็นบทเรียนให้เจ้า คืนนี้ข้านัดผู้นำตระกูลต่างๆ มาสังสรรค์ที่จวน ถึงตอนนั้นเจ้าพูดให้น้อย คอยดูข้าจัดการก็พอ"

"ขอบคุณท่านอาห้า"

ตอนนั้นหวังเฉินยังไม่เข้าใจ ความคิดของเขาไร้เดียงสาเกินไป

คิดว่าแค่มีทหารในมือก็จะทำตามใจชอบได้ แต่กลับคิดไม่ถึงว่าหากขาดศิลปะการเข้าสังคม สุดท้ายก็เป็นได้แค่คนบ้าพลังคนหนึ่ง

ค่ำคืนนั้น ในงานเลี้ยงของตระกูลหวัง หวังเฉินจึงได้เข้าใจสิ่งที่อาห้าเรียกว่า "ศิลปะการเข้าสังคม" อย่างถ่องแท้

ฟังคนพวกนี้พูดจาเหน็บแนม หวังเฉินทำได้แค่ก้มหน้าดื่มสุรา รู้สึกขยะแขยงพวกขุนนางหน้าเนื้อใจเสือในวงเหล้าเหล่านี้ยิ่งนัก

โชคดีที่หวังหงมีฝีมือ สามารถรับรองคนพวกนี้ได้อย่างถึงอกถึงใจ

สุราผ่านไปสามรอบ หวังเฉินฝืนใจทำตามมารยาท แล้วลุกออกไป

"พี่ท่าน ทำไมไม่อยู่รับรองแขกข้างใน?" จูล่งเห็นหวังเฉินเดินออกมาก็ถามด้วยความสงสัย

"แค่พวกขี้ขลาดที่ซ่อนตัวอยู่ในกำแพง มีอะไรน่ารับรอง? ตอนนี้แค่ปล่อยให้พวกมันมีความสุขไปก่อนเถอะ"

สีหน้าหวังเฉินแสดงความไม่พอใจอย่างยิ่ง แต่ก็อยู่ไม่นาน เขาตบไหล่จูล่ง ยิ้มว่า "ช่างเถอะน้องชาย ไม่คุยเรื่องพวกนั้นแล้ว มาประลองฝีมือเป็นเพื่อนพี่หน่อย"

"ได้เลย ข้าก็ไม่ได้ประมือกับพี่ท่านมานานแล้ว"

จูล่งดีใจ รีบนำทาง ทั้งสองมุ่งหน้าไปยังลานฝึกยุทธ์

แม้หวังเฉินจะปล่อยมือไม่ยุ่ง แต่โชคดีที่หวังหงในฐานะผู้ใหญ่ สามารถเกลี้ยกล่อมผู้นำตระกูลต่างๆ ได้สำเร็จ พวกผู้นำตระกูลที่เดิมทีตั้งใจจะดูอยู่เฉยๆ ต่างพากันแสดงความจำนงจะช่วยเหลือ และลงมือทำจริง

แม้หวังเฉินจะไม่ชอบยุ่งเกี่ยวกับคนพวกนี้ แต่ในอนาคตหากต้องการควบคุมสถานการณ์ในไท่หยวน เขาก็รู้ดีว่าคนพวกนี้ล่วงเกินไม่ได้ อย่างน้อยก็ในตอนนี้

ดูท่าหวังหงแม้จะไม่ได้รับราชการ แต่สามารถดูแลกิจการใหญ่โตขนาดนี้ได้ ย่อมไม่ใช่คนธรรมดา

เช้าวันรุ่งขึ้น เสบียงและเงินทองที่แต่ละตระกูลจัดหามาก็ถูกลำเลียงเข้าสู่คลังของตระกูลหวัง

ลานฝึกยุทธ์

กองกำลังส่วนตัวหนึ่งพันคนที่รวบรวมมาแบบปะผุ ยืนโอนเอนไร้ระเบียบ ไม่มีมาดทหารกล้าแม้แต่น้อย

"นี่มันกองกำลังส่วนตัวที่ไหนกัน? ชัดๆ ว่าเป็นพวกสวะรวมตัวกัน"

จูล่งขมวดคิ้ว ยากจะจินตนาการว่าตนจะต้องนำคนพวกนี้ไปสู่สนามรบ กวาดล้างรังโจรตามอำเภอต่างๆ ในไท่หยวน

หวังเฉินกลับต่างจากจูล่ง เขามีสีหน้าสดชื่นแจ่มใส ดีใจจนเก็บอาการไม่อยู่

"น้องหยุนไม่ต้องกลุ้มใจ คนหนึ่งพันคนนี้แม้จะเป็นสวะ แต่พี่เชื่อว่าไม่เกินหนึ่งเดือน คนพวกนี้จะถูกพวกเราฝึกจนกลายเป็นทหารที่เคร่งครัดในวินัย ต่อให้เป็นคำสั่งของเจ้านายเก่า พวกมันก็จะไม่ฟัง"

มุมปากของหวังเฉินยกขึ้นด้วยความมั่นใจ นี่คือทองก้อนแรกของเขา เขาต้องใช้เบี้ยเดิมพันที่มีอยู่น้อยนิดนี้ให้คุ้มค่า เพื่อควบคุมสถานการณ์ในไท่หยวนให้เบ็ดเสร็จภายในเวลาอันจำกัด

เขาแบ่งคนหนึ่งพันคนนี้ออกเป็นทหารม้าและทหารราบ ทหารม้าสามร้อย นายพรานธนูสองร้อย ที่เหลือเป็นทหารดาบโล่หรือทหารหอกยาว

กองกำลังส่วนตัวสามร้อยคนที่ตระกูลหวังมอบให้ ถูกเขากระจายเข้าไปแทรกซึมในสี่กองนี้ เพื่อสะดวกแก่การควบคุมกองทัพทั้งหมดในอนาคต

หนึ่งเดือนผ่านไป เสียงกลองศึกในลานฝึกตระกูลหวังดังไม่ขาดสาย ระเบียบวินัยของทหารดูดีขึ้นกว่าเมื่อก่อนมาก แต่เมื่อเทียบกับทหารอาชีพก็ยังห่างไกล

จวนตูเว่ย

"โจรตามอำเภอต่างๆ ส่วนใหญ่กระจุกตัวอยู่แถวชายแดนจี้โจว วันก่อนพอกองทหารจากจวนข้าหลวงส่งมาปราบ โจรพวกนี้ก็หนีไปจี้โจว พอจี้โจวส่งทหารมาปราบ ก็หนีกลับมาเขตเรา วนเวียนอยู่อย่างนี้ตรงรอยต่อสองมณฑล ยากจะกำจัดให้สิ้นซาก"

เว่ยเฉิงรายงานสถานการณ์การปราบปรามในอดีตให้หวังเฉินฟัง

หวังเฉินพยักหน้าเล็กน้อย "เรื่องเล็ก ถึงตอนนั้นข้ามีแผนเด็ด ทำให้โจรพวกนี้หนีไปจี้โจวไม่ได้แน่"

"หากใต้เท้ามีแผนเด็ดก็ดีไป แต่ผู้น้อยมีบางคำพูดไม่รู้ควรพูดหรือไม่" เว่ยเฉิงลังเล รอคอยการตอบรับจากหวังเฉิน

"ที่นี่มีแค่เราสองคน มีอะไรพูดไม่ได้?"

เว่ยเฉิงประสานมือ กล่าวว่า "ใต้เท้า โจรตามภูเขาต่างๆ สามารถตั้งรกรากอยู่ได้ยาวนาน เกรงว่าจะไม่ใช่แค่เพราะปราบปรามยาก ในที่นี้เกรงว่าจะเกี่ยวข้องกับผลประโยชน์ของตระกูลบางตระกูล โจรตามอำเภอต่างๆ หากรวมตัวกันอย่างน้อยก็มีหลายหมื่นคน เบื้องหลังโจรเหล่านี้ จะไม่มีเงาของตระกูลบางตระกูลเชียวหรือ?"

หวังเฉินเข้าใจความหมายของอีกฝ่ายทันที เพียงแต่แค่นเสียงหัวเราะ "มิน่าเล่าเจ้าเมืองแซ่จางถึงคัดค้านหัวชนฝาไม่ให้ข้าส่งทหาร ตระกูลจางแห่งหยางชวี่เกรงว่าจะไม่ใสสะอาด แต่ครั้งนี้ตระกูลใหญ่ต่างๆ ส่งคนส่งเงินมาช่วย ก็ไม่ต้องกลัวว่าคนแซ่จางจะตัดเสบียงข้า"

ขณะที่ทั้งสองกำลังสนทนา เจ้าหน้าที่จากจวนข้าหลวงก็ถือม้วนผ้าไหมเดินกึ่งวิ่งเข้ามาในโถง

"ใต้เท้าตูเว่ย ราชโองการอนุญาตให้เคลื่อนพลลงมาแล้วขอรับ"

หวังเฉินดีใจมาก รีบคุกเข่าลง รอให้อีกฝ่ายอ่านจบ จึงรับราชโองการมา "ข้าหวังเฉิน รับราชโองการ"

ส่งเจ้าหน้าที่กลับไปแล้ว หวังเฉินดีใจจนเนื้อเต้น รีบควบม้ากลับไปที่คฤหาสน์ตระกูลหวัง

'เรื่องนี้ช้าไม่ได้ ช้าจะเกิดการเปลี่ยนแปลง คืนนี้ออกเดินทางทันที บุกโจมตีค่ายโจร!'

ในที่สุด เขาก็จะได้ก้าวแรกบนเส้นทางแห่งการชิงแผ่นดินแล้ว อาศัยทุนรอนหนึ่งพันคนนี้ สร้างรากฐานความยิ่งใหญ่ของตนเองขึ้นในขุนเขาแห่งปิ้งโจว

[จบแล้ว]