บทที่ 6 - ตระกูลหวังแห่งฉีเซี่ยน

บทที่ 6 - ตระกูลหวังแห่งฉีเซี่ยน

เมืองจินหยาง

เรือนเก่าตระกูลหวังไม่ได้อยู่ในตัวเมือง แต่อยู่ห่างออกไปทางตะวันออกสองลี้

ต่อมาเมื่อมีการย้ายที่อยู่ เรือนใหม่จึงไปตั้งอยู่ที่ทางใต้ของเมือง

ความจริงหวังเฉินมีความทรงจำเกี่ยวกับที่นี่ไม่มากนัก สิบสี่ปีที่อาศัยบนเขา หากไม่ใช่เพราะท่านลุงและน้องชายขึ้นมาเยี่ยมเขาทุกปี เกรงว่าเขาคงจำหน้าพวกท่านไม่ได้แล้ว

กลับมาถึงเรือนเก่า ยังไม่ทันจะได้พักผ่อนให้หายเหนื่อย ก็ถูกท่านลุงใหญ่หวังโหรวพาไปทำพิธีสวมหมวก ผ่านขั้นตอนพิธีกรรมอันยุ่งยากวุ่นวาย จนในที่สุดก็ได้ชื่อรองว่า กงเจิ้น

กว่าทุกอย่างจะเสร็จสิ้น ก็ปาเข้าไปยามสนธยา

ณ ห้องโถงกลาง แขกเหรื่อแยกย้ายกลับกันไปหมดแล้ว เหลือเพียงพวกหวังเฉินสี่คน

หลังจากรายงานเรื่องการปราบค่ายโจรระหว่างทางให้ท่านลุงทั้งสองทราบอย่างละเอียด หวังเฉินก็นั่งตัวตรง รอคอยการจัดแจงจากพวกท่าน

หวังโหรวครุ่นคิดอยู่นานจึงเอ่ยปากทำลายความเงียบในโถง "เฉินเอ๋อร์เก็บตัวฝึกวิชากับถงหยวนมาสิบสี่ปี ช่วงเวลานี้ไม่มีชื่อเสียงใดๆ อีกทั้งไม่ได้ติดตามพวกเราออกไปพบปะสมาคมกับเหล่าปราชญ์ คราวนี้แม้จะทำลายค่ายโจรได้ แต่หากจะใช้สิ่งนี้เป็นก้าวแรก เกรงว่าจะยากลำบากอยู่บ้าง"

"แต่ทว่า!"

พูดถึงตรงนี้ หวังโหรวเปลี่ยนน้ำเสียง "หากเป็นตระกูลธรรมดา นี่อาจเป็นเพียงความดีความชอบเล็กน้อย แต่สำหรับตระกูลหวังของเรา นี่ไม่ใช่ความดีความชอบเล็กๆ เลยนะ" พูดจบ มุมปากของเขาก็เผยรอยยิ้ม

หวังเจ๋อก็ยิ้มตาม หันไปมองหวังเฉิน ถามว่า "เฉินเอ๋อร์ มีคำพูดนี้ของลุงใหญ่เจ้า การเข้ารับราชการไม่ใช่เรื่องยาก รีบบอกลุงใหญ่เจ้าสิ ว่าเจ้าอยากได้ตำแหน่งอะไร?"

หวังเฉินดีใจมาก รีบลุกขึ้นยืน คารวะลุงทั้งสอง กล่าวว่า "เรียนท่านลุงทั้งสอง หลานมิกล้าใฝ่ฝันถึงตำแหน่งใหญ่โต ขอเพียงได้เป็นตูเว่ยสักตำแหน่งก็พอขอรับ"

"ตูเว่ย?"

หวังโหรวทำสีหน้าลำบากใจ ได้แต่ยิ้มขมขื่นส่ายหน้า "ลุงนึกว่าเจ้าจะขอตำแหน่งจวินโหว หรือซือหม่าไปทำเล่นๆ ก่อน เจ้ากลับอ้าปากขอตำแหน่งเทียบเท่าสองพันตั้นเลยรึ"

"ตอนนี้ตำแหน่งตูเว่ยก็ไม่ใช่เรื่องยุ่งยากอะไร เพียงแต่ฉีตูเว่ยคงหาให้ไม่ได้แล้ว" หวังเจ๋อครุ่นคิดครู่หนึ่ง แล้วกล่าวกับทั้งสองว่า "เมื่อวันก่อนตอนข้ากลับมา ได้ยินข่าวว่าเขตเราจะตั้งตำแหน่งตูเว่ยขึ้นมาใหม่เนื่องจากภัยโจรผู้ร้าย หากเฉินเอ๋อร์ไม่รังเกียจตำแหน่งจวิ้นตูเว่ย ก็พอจะหาช่องทางได้"

"อืม!" หวังโหรวพยักหน้าเห็นด้วย

'จวิ้นตูเว่ย? ไหนว่าหลังปีรัชศกเจี้ยนอู่ปีที่หก เขตชั้นในยกเลิกตำแหน่งตูเว่ยไปแล้วไม่ใช่หรือ? ทำไมถึงตั้งขึ้นมาใหม่อีก?' แม้หวังเฉินจะสงสัยในใจ แต่สีหน้ากลับดีใจสุดขีด "รบกวนท่านลุงทั้งสองต้องลำบากแล้ว เฉินเอ๋อร์จะไม่ทำให้ผิดหวังขอรับ"

"ดี!" หวังโหรวตบมือหัวเราะ "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ตำแหน่งจวิ้นตูเว่ยแห่งไท่หยวนนี้ ลุงจะเอามาให้เจ้าให้ได้ไม่ว่าจะต้องทำยังไงก็ตาม"

ถ้าจะให้หวังโหรวรับปากว่าจะดันหวังเฉินขึ้นเป็นแม่ทัพอะไรนั่นคงเป็นไปไม่ได้ แต่ตำแหน่งตูเว่ยนี้รับรองว่าได้แน่นอน หลายปีมานี้ ตระกูลหวังแห่งไท่หยวนกลายเป็นตระกูลขุนนางอันดับหนึ่งของปิ้งโจวไปแล้ว แม้เส้นสายจะไม่ถึงกับยิ่งใหญ่คับฟ้า แต่การหาตำแหน่งจวิ้นตูเว่ยสักตำแหน่งนั้นเป็นเรื่องจิ๊บจ๊อย

พูดจบ เขาหันไปมองหวังเจ๋อ "จี้เต้า เจ้าช่วยข้าไปวิ่งเต้นที่ศาลากลางจังหวัดหน่อย จัดการส่งเรื่องที่เฉินเอ๋อร์กวาดล้างโจรสามเขานั้นขึ้นไป ขอความดีความชอบให้เฉินเอ๋อร์ อีกอย่างทางเมืองหลวง ก็รบกวนเจ้าเขียนจดหมายแทนข้าส่งไปด้วย ข้าจะพาเฉินเอ๋อร์กับหย่งเอ๋อร์ไปที่ฉีเซี่ยนด้วยตัวเอง ไปคุยกับผู้เฒ่าท่านนั้นดู"

"ท่านพี่วางใจ ข้าจะไปเดี๋ยวนี้"

หน้าประตูตระกูลหวัง ม้าเร็วสองสายมุ่งหน้าไปคนละทิศทาง

ตลอดทางมานี้ หวังเฉินรู้สึกซาบซึ้งใจในตัวลุงทั้งสองมาก คิดไม่ถึงว่าอีกฝ่ายจะตามใจตนขนาดนี้ ตั้งแต่เริ่มฝากตัวเป็นศิษย์ถงหยวน จนถึงตอนนี้ที่จะเข้าสู่เส้นทางขุนนาง

ฉีเซี่ยน

ตระกูลหวังที่นี่กับตระกูลหวังที่จินหยางความจริงก็ต้นกำเนิดเดียวกัน เพียงแต่แยกกันอยู่คนละที่ เนื้อแท้แล้วก็คือครอบครัวเดียวกัน

ติดตามหวังโหรวเข้าไปในโถงกลาง คารวะเหล่าลุงป้าน้าอาเสร็จสรรพ จึงได้นั่งลงเริ่มปรึกษาหารือ

บนตำแหน่งประธานมีชายชราผมขาวนั่งอยู่ เขาคือผู้กุมอำนาจที่แท้จริงของตระกูลหวังแห่งปิ้งโจว ประมุขตระกูล หวังสือ

"เจ้าบอกว่าจะเสนอชื่อลูกชายของหวังเหล่าซานให้เป็นจวิ้นตูเว่ยรึ?"

หวังสือบนบัลลังก์ทำราวกับไม่อยากเชื่อหูตัวเอง มองหวังโหรวด้วยสายตากังขา

หวังโหรวยิ้มละไม ประสานมือให้หวังสือ กล่าวว่า "ท่านลุงโปรดฟัง เฉินเอ๋อร์แม้จะไม่มีชื่อเสียงโด่งดัง แต่เก็บตัวฝึกวิชากับผู้สันโดษมาสิบสี่ปี มีความกล้าหาญที่หมื่นคนก็ต้านไม่อยู่ สมควรผลักดันให้เป็นจวิ้นตูเว่ย มิเช่นนั้นจะไม่เป็นการฝังกลบคนมีฝีมือหรือขอรับ?"

หวังสือไม่ได้เก็บสายตากังขาของตนกลับไป เขามองสำรวจหวังเฉินตั้งแต่หัวจรดเท้า สีหน้าแฝงแววดูแคลน กล่าวว่า "จวิ้นตูเว่ยเป็นกันง่ายๆ หรือ? พวกเราได้รับพระมหากรุณาธิคุณจากแผ่นดิน จะเสนอชื่อใครส่งเดชได้อย่างไร? ตอนนั้นจื่อซือมีความสามารถปานนั้น ก็ยังเริ่มจากขุนนางชั้นผู้น้อยไม่ใช่หรือ? ไม่ได้ๆ เรื่องนี้ไม่ได้"

คิดไม่ถึงว่าหวังสือจะปฏิเสธทันควัน ทำให้หวังเฉินประหลาดใจอยู่บ้าง ดูท่าตระกูลหวังจินหยางกับตระกูลหวังฉีเซี่ยนจะไม่ได้รักใคร่กลมเกลียวกันอย่างที่เห็นภายนอก ลับหลังคงมีการแก่งแย่งชิงดีกันไม่น้อย

"ท่านลุง เฉินเอ๋อร์ลงเขามาคราวนี้ อาศัยคนเพียงสามคนทำลายค่ายโจรห้าร้อยคน นี่ไม่ว่าจะสติปัญญาหรือฝีมือ ยังมีอะไรต้องสงสัยอีกหรือขอรับ?"

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า..." คนในโถงต่างพากันหัวเราะขบขัน ราวกับได้เห็นเรื่องตลกที่สุดในโลก

มือของหวังเฉินในแขนเสื้อกำแน่น ในใจมีไอสังหารพวยพุ่ง ตามความทรงจำในอดีต เขาเข้าใจดีว่าคนพวกนี้หัวเราะอะไร

พ่อของเขาเป็นคนที่ไม่ได้เรื่องที่สุดในตระกูลหวัง ส่วนเขาในฐานะลูกชาย ยี่สิบปีมานี้ไม่มีชื่อเสียงในหมู่ปัญญาชน ย่อมถูกประทับตราว่าเป็นคนไม่เอาถ่าน

คราวนี้ท่านลุงพูดเรื่องนี้ออกมา คนพวกนี้จะไม่เห็นเป็นเรื่องตลกได้อย่างไร?

"ซูโยว เอ๋ย ซูโยว ทำไมเจ้ายิ่งแก่ยิ่งเลอะเลือน?" หวังสือหัวเราะพลางพูดว่า "สามคนทำลายห้าร้อยคน? นี่มันเรื่องตลกลวงโลกชัดๆ"

สีหน้าหวังโหรวเรียบเฉย เพียงยิ้มบางๆ "ท่านลุง หากไม่เชื่อ ก็หาคนสักสิบกว่าคนมาประลองกับเฉินเอ๋อร์สักตั้งเป็นไง? ถือซะว่าเป็นมหรสพแกล้มเหล้า"

"ได้!" หวังสือพยักหน้า สีหน้าดูถูกอย่างยิ่ง "ช่วงนี้ที่จวนข้ารับชายชาวซงหนูมาสิบกว่าคน ให้พวกมันมาลองซ้อมมือกับเขาดู หากเขาล้มคนสิบกว่าคนนี้ได้ด้วยตัวคนเดียว ข้าจะรับรองให้เขาเป็นจวิ้นตูเว่ยแน่นอน"

คนในโถงต่างเตรียมรอดูเรื่องขายหน้าของหวังโหรว ต่างพากันยิ้มกริ่มไม่พูดจา

"ตกลง!"

หวังโหรวยิ้มบางๆ คารวะหวังสือ "เช่นนั้น โหรวขอขอบคุณท่านลุงแทนเฉินเอ๋อร์ล่วงหน้า"

ลานหน้าโถง ชายชาวซงหนูสิบคนถือกระบองยืนเรียงหน้ากระดาน หันหน้าเข้าหาหวังเฉิน ด้านหลังคือเหล่าคนที่อยากจะดูเรื่องตลกของเขา

หวังเฉินมีสีหน้าดูแคลน ใช้พลองในมือวาดลวดลายท่าร่าง มองคนตรงหน้าอย่างท้าทาย

"เข้ามา!"

หวังเฉินตวาดก้อง ใช้พลองแทนทวน สะบัดเป็นดอกไม้สองดอกพุ่งเข้าหาศัตรูเป็นคนแรก

ในขณะที่ทุกคนเตรียมจะดูเรื่องตลกของหวังเฉิน การเปลี่ยนแปลงในสนามกลับทำให้ทุกคนต้องตะลึง

ร่างของเขาพลิ้วไหว จับทางไม่ได้ ชายชาวซงหนูสิบคนถูกเขาปั่นหัวราวกับเด็กน้อย

เห็นเพียงพลองของหวังเฉิน ทั้งงัด ทั้งเสย ทั้งแทง ทั้งกวาด ทุกครั้งที่หวดออกไป ต้องมีชายฉกรรจ์ลงไปกองกับพื้นหนึ่งคนเสมอ

"เยี่ยม!"

ไม่รู้ใครตะโกนชมเชย ผู้คนรอบลานต่างพากันตบมือร้องเรียก

"ท่านลุง เห็นว่าเฉินเอ๋อร์เป็นอย่างไรบ้าง?"

หวังโหรวหันไปถามหวังสือยิ้มๆ

หวังสือเพิ่งได้สติกลับมาจากความตกตะลึง หันมาบอกให้หวังโหรวตามตนเข้าไปในโถง "ซูโยวเอ๋ย ตระกูลหวังเราเดิมทีก็มีรากฐานมาจากนักรบ แต่ภายหลังกลับหาคนเป็นขุนพลได้ยาก แม้แต่เจ้าที่เป็นเป่ยจงหลางเจี้ยง ก็เป็นเพียงแม่ทัพสายบุ๋น ใช้อาวุธไม่เป็น ได้เห็นเฉินเอ๋อร์ทำได้ขนาดนี้ ข้าเชื่อแล้วว่าเขาทำลายค่ายโจรได้จริง ตาแก่อย่างข้ายิ่งอยู่ยิ่งถอยหลังลงคลองเสียแล้ว"

"ท่านลุงกล่าวหนักไปแล้ว"

หวังโหรวประคองหวังสือเดินเข้าไปในโถง

"ซูโยว เมื่อครู่ข้าบอกว่าจะรับรองเขาเป็นจวิ้นตูเว่ย แต่สถานการณ์ตอนนี้หากให้เป็นจวิ้นตูเว่ยจริงๆ เกรงว่าจะดูเป็นการลดเกียรติคนมีความสามารถ อีกอย่างเมื่อไม่กี่วันก่อนพวกเราเพิ่งใช้เส้นสายดันลูกหลานตระกูลหลิงหูไปเป็นอูหวนเสี้ยวเว่ย ตอนนี้จะดันจวิ้นตูเว่ยอีก เกรงว่าตระกูลอื่นจะมีปัญหา"

"แล้วความหมายของท่านลุงคือ?"

"เอาอย่างนี้แล้วกัน หลายวันก่อนจางอี้มาเยี่ยมข้า บอกว่าเจ้าเมืองไท่หยวนจะมีการโยกย้าย และจะมีการเพิ่มตำแหน่งจวิ้นตูเว่ยขึ้นมา เจ้าเมืองเป็นขุนนางฝ่ายบุ๋น ถ้าไม่มีตูเว่ยก็แล้วไป แต่ถ้ามีตูเว่ยก็ไม่ต้องคุมทหารแล้ว หากเฉินเอ๋อร์ไม่รังเกียจ ก็ให้เขารับตำแหน่งจวิ้นตูเว่ยแห่งไท่หยวน เป็นขุนนางขั้นเทียบเท่าสองพันตั้น ทำงานเป็นตูเว่ยในถิ่นตัวเอง มีอะไรพวกเราก็คอยดูแลได้"

"ท่านลุงพูดขนาดนี้ เฉินเอ๋อร์ไหนเลยจะกล้าปฏิเสธ?" หวังโหรวดีใจอยู่ลึกๆ แต่สีหน้ากลับแสดงความกังวลเล็กน้อย "แต่ท่านลุง ตอนนี้มีกฎซานฮู่อยู่ ทำแบบนี้จะไม่มีปัญหาหรือขอรับ?"

"เฮ้อ ถ้าเป็นเมื่อก่อนคงไม่ได้ แต่ตอนนี้มันปีไหนแล้ว? พวกเจ้าหนุ่มๆ รู้ดียิ่งกว่าตาแก่อย่างข้าเสียอีก ต่อให้เรื่องนี้แดงขึ้นมา อาศัยเส้นสายของพวกเรา จะยอมให้เฉินเอ๋อร์รับเคราะห์งั้นรึ?" สีหน้าหวังสือฉายแววหยิ่งผยองที่หาได้ยาก เครือข่ายเส้นสายคือรากฐานที่ค้ำจุนตระกูลหวัง และเป็นสิ่งที่เขาภาคภูมิใจที่สุด

"ขอบคุณท่านลุง!" หวังโหรวประสานมือคารวะหวังสือ

"ลุงหลานอย่างเราไม่ต้องพูดอ้อมค้อม พวกเราเป็นผู้ใหญ่ทำได้แค่พยายามปูทางให้พวกเขา ส่วนอนาคตพวกเขาจะเดินยังไง นั่นก็เรื่องของพวกเขาแล้ว"

"ท่านลุงกล่าวได้ถูกต้องขอรับ"

[จบแล้ว]