บทที่ 5 - พี่น้องร่วมสาบาน

บทที่ 5 - พี่น้องร่วมสาบาน

หลังจากจัดการเรื่องวุ่นวายเสร็จสิ้น หวังเฉินก็เริ่มสำรวจประชากรในค่ายโจร

ดูท่าหัวหน้าโจรคนก่อนก็พอจะมีวิสัยทัศน์อยู่บ้าง คนในค่ายห้าร้อยกว่าคนล้วนเป็นชายฉกรรจ์ มีผู้หญิงไม่ถึงสิบคน ซึ่งล้วนเป็นภรรยาที่พวกหัวหน้าโจรแย่งชิงมา

ส่วนคลังสมบัติในค่ายก็นับว่าอุดมสมบูรณ์ทีเดียว แม้จะไม่มีอาวุธยุทโธปกรณ์มากนัก แต่พวกทองคำเงินทองมีอยู่เพียบ ได้ยินว่าช่วงก่อนหน้านี้ไปปล้นบ้านเศรษฐีมาหนึ่งหรือสองแห่ง ได้เงินมานับพันพวง

ฟังจากปากคำของสมุนโจร ในหุบเขาละแวกนี้ยังมีค่ายโจรอีกหลายแห่ง รวมๆ แล้วน่าจะมีกำลังคนหลายพัน แต่น่าแปลกที่ทหารทางการกลับไม่มาปราบปราม

ตลอดกระบวนการ หวังเฉินคอยสังเกตกวนอูอยู่ตลอด อีกฝ่ายดูซึมเศร้าไม่ร่าเริง ซึ่งหวังเฉินก็พอจะเดาใจได้

หลังงานเลี้ยงฉลองตอนค่ำ เมื่อผู้คนแยกย้ายกันไปหมดแล้ว หวังเฉินดึงกวนอูและจูล่งมานั่งบนตั่ง เรื่องคาใจของกวนอู ถึงเวลาต้องทำความเข้าใจกันเสียที

"ฉางเซิง วันนี้ทำไมทำหน้าเศร้าสร้อยนักเล่า?"

กวนอูทำท่าจะพูดแต่ก็กลืนคำพูดลงคอไป ดูเหมือนไม่อยากจะพูดออกมาตรงๆ

หวังเฉินยิ้มบางๆ ไม่เซ้าซี้ในประเด็นนี้ แต่หันไปถามทั้งสองว่า "น้องชายทั้งสอง ข้ามีเรื่องอยากจะถามพวกเจ้า หากพี่ชายต้องการทำการใหญ่ในยุคกลียุค สิ่งแรกที่ต้องมีคืออะไร?"

"ทหาร?"

"ความชอบธรรม?"

หวังเฉินยิ้มขมขื่นพลางส่ายหน้า คำตอบของทั้งสองไม่ใช่สิ่งที่เขาต้องการ เขาหันไปมองจูล่งก่อน กล่าวว่า "ชิงแผ่นดิน หากไร้ทหารจะครองความเป็นใหญ่ได้อย่างไร?" แล้วหันไปมองกวนอู "ส่วนความชอบธรรมนั้น ในใต้หล้าเคยมีการจารึกชื่อแซ่ไว้หรือ? จิ๋นซีฮ่องเต้ได้แผ่นดินมาจากตระกูลจี ส่วนปฐมกษัตริย์ฮั่นได้แผ่นดินมาจากตระกูลอิ๋ง"

พูดจบ หวังเฉินจึงกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า "ในยุคกลียุค หากต้องการทำการใหญ่ สิ่งแรกที่ต้องได้มาคือใจคน มีเพียงใจคนโอนอ่อนถึงจะเป็นกระแสหลักที่แท้จริง ชิงความเป็นใหญ่ในกลียุค และปกครองแผ่นดินในกลียุค นั่นถึงจะเป็นการใหญ่"

"ทำไมแผ่นดินถึงวุ่นวาย? สมุนโจรในค่ายนี้ทำไมถึงยอมทิ้งลูกทิ้งเมียมาเป็นโจรบนเขา? หากราชสำนักใสสะอาด หากสวรรค์ยังเข้าข้างราชวงศ์ฮั่น พวกเขาจะมาอยู่ที่นี่หรือ? พวกเราจะมาอยู่ที่นี่หรือ?"

คำถามของหวังเฉินทำให้ทั้งสองถึงกับอึ้งไป ต่อหน้าความจริงอันโหดร้ายนี้ ทั้งสองไม่รู้จะตอบอย่างไร กวนอูเองก็มีประสบการณ์หลบหนีคดี พอคิดลึกซึ้งเข้า ก็อดไม่ได้ที่จะตกอยู่ในภวังค์ความคิด

"หากบอกว่าราชสำนักใสสะอาด สวรรค์ลิขิตให้ฮั่นอยู่ยั้งยืนยง บางทีข้าอาจกำลังนั่งอ่านตำราอยู่ที่บ้าน ส่วนเจ้า!" หวังเฉินชี้ไปที่กวนอู "อาจกำลังทำไร่ไถนาอยู่ที่บ้าน และพวกเขาก็คงไม่มาสร้างความเดือดร้อนอยู่ที่นี่ ใครบ้างไม่อยากมีชีวิตดีๆ แต่ต้องมาเลียเลือดบนคมดาบ? ก็เพราะมันอยู่ไม่ได้แล้วไม่ใช่หรือ? ถ้าอยู่ได้ ใครจะอยากทำ?"

"วันนี้ ข้ามาที่นี่เพื่อรวบรวมพวกเขา ไม่ใช่แค่เพื่อให้พวกเขาเปลี่ยนหัวหน้า รวบรวมพวกเขาได้ จึงจะทำให้ราษฎรโดยรอบสงบสุข ดังนั้น สิ่งที่ข้าจะทำไม่ใช่แค่ยึดค่ายโจรค่ายนี้ แต่จะกวาดล้างค่ายโจรทั่วหุบเขานี้ เปลี่ยนโจรเหล่านี้ให้เป็นทหาร เป็นทหารส่วนตัวของข้าหวังเฉิน ใช้ทรัพย์สินของตระกูลหวังแห่งจินหยางเลี้ยงดูพวกเขา เช่นนี้ ถึงจะคืนความสงบสุขให้ราษฎรได้"

"ศิษย์พี่ช่างเปี่ยมคุณธรรม หยุนเลื่อมใสยิ่งนัก!" จูล่งยังหนุ่มแน่น เลือดร้อนในอกพลุ่งพล่าน ลุกขึ้นคารวะสุราหวังเฉินทันที

กวนอูผ่านโลกมามาก ย่อมไม่เชื่อว่าหวังเฉินทำเพื่อความสงบสุขของชาวบ้านเพียงอย่างเดียว แต่เรื่องบางเรื่อง ในเมื่อเข้าใจแล้วก็ไม่จำเป็นต้องพูดให้แตกหัก หากหวังเฉินมีวิสัยทัศน์กว้างไกลอย่างที่ตนคิดจริงๆ เช่นนั้นก็ย่อมคุ้มค่าที่ตนจะถวายชีวิตให้

เขาถอนหายใจ รินสุราจนเต็มจอก ยกขึ้นคารวะหวังเฉิน กล่าวว่า "พี่ท่าน กลางวันนี้กวนอูคิดมากไปเอง ขอพี่ท่านโปรดอภัย"

ทั้งสามดื่มหมดจอก หวังเฉินจึงกล่าวกับกวนอูต่อว่า "อวิ๋นฉาง เรื่องบางเรื่องไม่ได้เป็นดั่งใจเราปรารถนาเสมอไป ในเมื่อเกิดมาในยุคสมัยนี้ ก็ควรสร้างผลงานให้ปรากฏ จะถือกระบี่สามศอก สร้างวีรกรรมชั่วกาลนาน หรือจะเชื่อว่าผู้ยิ่งใหญ่ไม่จำเป็นต้องสืบสายเลือด ข้าลูกผู้ชาย ย่อมต้องเป็นเช่นนี้!"

"พูดได้ดี ลูกผู้ชายต้องเป็นเช่นนี้ ฉางเซิงขอดื่มให้พี่ท่านหนึ่งจอก"

สุราผ่านไปสามรอบ กวนอูวางปมในใจลงได้ ทั้งสามคนต่างก็เริ่มเมามาย

"ฉางเซิง ในเมื่อตัดสินใจจะลาขาดจากชีวิตในอดีต เริ่มต้นชีวิตใหม่ ข้าว่าเจ้าควรเปลี่ยนชื่อรองของเจ้าเสียหน่อย"

"พี่ท่านพูดถูก รบกวนพี่ท่านตั้งให้ด้วย"

"อืม..." หวังเฉินครุ่นคิดครู่หนึ่ง กล่าวว่า "ตอนเราเจอกันครั้งแรก เจ้าหนุ่มนี่โกหกว่าชื่อหลี่อวิ๋นฉาง ในเมื่อเจ้าชื่ออวี่ (ปีก/ขนนก) เช่นนั้นชื่อรองว่า อวิ๋นฉาง (เมฆยาว) มิเหมาะสมกว่าหรือ? กางปีกเหินเวหาเก้าชั้นฟ้า มองดูเมฆาอันยาวไกล"

"ดี พี่ท่านกล่าวได้ประเสริฐ"

ทั้งสามร่ำสุรากันจนดึกดื่นจึงแยกย้าย ดื่มเหล้ากับคนรู้ใจพันจอกก็น้อยไป หวังเฉินมาอยู่โลกนี้สิบกว่าปี ในที่สุดก็ได้เจอคนที่น่าคบหาจริงๆ เสียที

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น

กวนอูจัดการตัวเอง เปลี่ยนมาสวมชุดแพร ดูองอาจดั่งเทพนักรบ จนผู้คนไม่กล้าสบตา

หวังเฉินสั่งให้คนตั้งแท่นบูชาหน้าโถง ยืนเคียงข้างกวนอู ทั้งสองถือธูปคนละสามดอก เตรียมจะกราบไหว้ฟ้าดินแปดครั้ง

"ข้าหวังเฉิน"

"ข้ากวนอู"

"แม้คนละแซ่ ขอสาบานเป็นพี่น้องกัน ณ ที่นี้ จะร่วมแรงร่วมใจ ช่วยเหลือผู้ตกทุกข์ได้ยาก ไม่ขอเกิดวันเดือนปีเดียวกัน แต่ขอตายวันเดือนปีเดียวกัน ฟ้าดินโปรดเป็นพยาน หากผิดคำสาบานเนรคุณ ขอให้ฟ้าดินลงทัณฑ์!"

สิ้นคำสาบาน ทั้งสองกราบไหว้แปดครั้ง จุดธูปบอกกล่าวฟ้าดิน นับแต่บัดนี้เป็นต้นไป ได้กลายเป็นพี่น้องต่างสายเลือดกันอย่างเป็นทางการ

สวนท้อที่ขาดกวนอูไป คงเหลือแค่สองพี่น้องเล่าเตียวแล้วกระมัง แต่นี่จะโทษเขาไม่ได้นะเล่าปี่ ใครมาก่อนได้ก่อนนี่นา

เมื่อรื้อแท่นบูชาแล้ว หวังเฉินก็บอกเล่าความคิดในใจให้กวนอูฟัง

"อวิ๋นฉาง คราวนี้ข้าต้องรีบกลับจินหยางโดยเร็ว ถึงตอนนั้นจะอาศัยเส้นสายของตระกูล ใช้โอกาสที่กวาดล้างกลุ่มโจรนี้ขอตำแหน่งสำคัญในกองทัพ หนึ่งเพื่อเตรียมการสำหรับจัดระเบียบพวกคนเถื่อนแถบนี้ในภายหลัง สองเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับอนาคต ครั้งนี้ ข้าจะทิ้งเจ้ากับน้องหยุนไว้ที่นี่เพื่อกวาดล้างโจรภูเขา ส่วนข้าจะกลับจินหยางไปปูทางสำหรับเรื่องราวต่อจากนี้ ดีหรือไม่?"

กวนอูพยักหน้า กล่าวว่า "พี่ท่านพูดมีเหตุผล เพียงแต่พี่ท่านกลับจินหยาง พาเอาน้องหยุนไปด้วยจะเหมาะสมกว่า"

"เจ้ากวาดล้างโจรภูเขา หากไม่มีน้องหยุนอยู่ที่นี่ ข้าไม่วางใจ"

"พี่ท่าน โจรภูเขาแค่นี้กระจอกงอกง่อย หากพี่ท่านเกิดเหตุอันตรายขึ้นมา พวกข้าสองพี่น้องจะทำอย่างไร? ขอพี่ท่านอย่าได้ปฏิเสธเลย"

"ใช่แล้วศิษย์พี่ โปรดอย่าปฏิเสธเลย?" จูล่งก็ประสานมือกล่าวกับหวังเฉิน

'โจรภูเขาสำหรับอวิ๋นฉางแล้วก็แค่เรื่องขี้ปะติ๋ว กลับไปคราวนี้แม้ในตระกูลจะไม่มีอันตราย แต่หากได้ตำแหน่งขุนนางมา ถึงตอนนั้นก็ต้องใช้คน พาเอาน้องหยุนไปด้วยก็ดี วันหน้าหากมีโอกาสจะได้มีคนช่วยหนุนเสริม'

หวังเฉินไตร่ตรองในใจแล้วก็เห็นด้วยกับความคิดของกวนอู จึงพยักหน้า "กลับไปคราวนี้ ตระกูลคงทุ่มสุดกำลังช่วยข้าเรื่องกุมอำนาจทหาร มีน้องหยุนอยู่ด้วยก็ช่วยแบ่งเบาได้จริง ในเมื่อเป็นเช่นนั้น พวกโจรภูเขาก็ต้องรบกวนน้องรองแล้ว"

"พี่ท่านวางใจ ไม่เกินสามวัน ข้าจะกวาดล้างให้เกลี้ยง รอฟังข่าวดีจากพี่ท่าน" กวนอูประกาศก้องด้วยความหึกเหิม ประสานมือคารวะหวังเฉิน

"กลับไปคราวนี้ ข้าจะนำทองคำและของมีค่าติดตัวไปมอบให้ผู้ใหญ่ หลังจากกวาดล้างโจรเสร็จแล้ว อวิ๋นฉางจงรวบรวมของในคลัง แล้วรอจดหมายสั่งการจากข้า"

"พี่ท่านวางใจ"

เที่ยงวันนั้น หลังจากหวังเฉินทานมื้อเที่ยงเสร็จ ก็คัดเลือกชายฉกรรจ์หัวไวสิบคนให้เปลี่ยนมาใส่ชุดแพร นำทองคำของมีค่าติดตัว แล้วสะบัดแส้ม้าจากไป

ม้าเร็วสิบหกตัวพุ่งทะยาน ไล่ล่าสายลม นำพาความคาดหวังของหวังเฉิน มุ่งหน้าสู่เมืองจินหยางโดยไม่เหลียวหลัง

[จบแล้ว]