บทที่ 3 - กวนฉางเซิง

บทที่ 3 - กวนฉางเซิง

ยามลงจากเขา สวมชุดคลุมขาว ควบม้าอาชาไนย

กระบี่แขวนเอว ทวนพาดหลัง ไล่ล่าสายลมชมจันทร์

ดูท่าท่านอาจารย์จะรักเขามากจริงๆ ไม่เพียงถ่ายทอดวิชาให้จนหมดเปลือก ยังให้จูล่งติดตามเขาลงเขามาด้วย

คำนวณวันเวลา ตอนนี้เพิ่งจะฤดูหนาวปีคริสต์ศักราช 182 อีกปีกว่าๆ กบฏโจรโพกผ้าเหลืองก็จะอุบัติขึ้นแล้ว

กลับไปคราวนี้ ไม่ว่าอย่างไรก็ต้องให้ท่านลุงทั้งสองช่วยผลักดันให้เขาได้รับตำแหน่งขุนนางสักตำแหน่ง รอจนกลียุคมาถึง จะได้ปักหลักสร้างฐานอำนาจในปิ้งโจวได้

หวังเฉินคำนวณในใจไว้อย่างดิบดี ตระกูลหวังแห่งปิ้งโจวมีรากฐานมั่นคง แม้ว่าในอนาคตสภาพแวดล้อมรอบด้านของปิ้งโจวจะค่อนข้างอันตราย แต่นี่คือสถานที่ที่ดีที่สุดในการพัฒนาตนเอง

แม้ตอนนี้จะมีกฎหมายห้ามคนในพื้นที่รับราชการในถิ่นเกิด แต่เมื่อราชสำนักเน่าเฟะลงเรื่อยๆ กฎนี้ก็มีแต่ชื่อ

'ในประวัติศาสตร์จริง ไม่เห็นมีใครยึดครองปิ้งโจวได้อย่างเบ็ดเสร็จ แม้แต่จางเยี่ยนสุดท้ายก็ยังยอมจำนน แต่เมืองจินหยางนี้ได้ชื่อว่าเป็นเมืองมังกรมาแต่โบราณ ข้าก็อยากจะรู้นักว่าเส้นทางนี้จะเดินง่ายหรือยาก ต่อให้แย่ที่สุดก็ยังมีระบบผู้ช่วย อย่างน้อยอาศัยด่านปราการธรรมชาติของปิ้งโจวตั้งตัวเป็นเจ้าถิ่นก็คงไม่มีปัญหา'

จูล่งเร่งม้าขึ้นมาถามหวังเฉิน

"ศิษย์พี่ พวกเราไปปิ้งโจวคราวนี้ มีแผนการระยะยาวอย่างไรบ้างขอรับ?"

"ท่านอาจารย์บอกว่าดาวหยิงฮั่วเฝ้ารักษาใจ เป็นลางบอกเหตุแผ่นดินจะเกิดจลาจล"

หวังเฉินพูดจบ ก็หันไปมองจูล่ง ถามว่า

"น้องหยุน พี่จะพูดอะไรสักหน่อย ไม่ว่าเจ้าจะเห็นด้วยหรือไม่เห็นด้วย ก็ขอให้เห็นแก่ความเป็นพี่น้องร่วมสำนัก อย่าได้แพร่งพรายออกไป ตกลงไหม?"

"ศิษย์พี่วางใจเถิด ข้าจูล่งใช่คนต่ำช้าพรรค์นั้นหรือ?"

หวังเฉินพยักหน้า กล่าวว่า

"เวลานี้ราชสำนักวุ่นวาย ความแค้นของราษฎรฝังลึก ข้าฟันธงว่าไม่เกินสองปีแผ่นดินต้องลุกเป็นไฟ เกิดมาในยุคเข็ญ ย่อมเป็นเวลาที่ลูกผู้ชายอย่างเราจะสร้างวีรกรรม ข้าปรารถนาจะสยบความวุ่นวายในใต้หล้า สานต่อปณิธานของปฐมกษัตริย์ น้องหยุนยินดีช่วยพี่หรือไม่?"

ฟังจบ จูล่งขมวดคิ้วมุ่น ครุ่นคิดครู่หนึ่งก็เงยหน้าขึ้นประสานมือคารวะหวังเฉิน กล่าวว่า

"ในเมื่อศิษย์พี่มีปณิธานยิ่งใหญ่ หยุนยินดีติดตาม รับใช้ศิษย์พี่จนตัวตาย"

"ดี!"

หวังเฉินดีใจมาก ความผูกพันเจ็ดปีที่ทุ่มเทไปไม่เสียเปล่าจริงๆ มีจูล่งมาช่วย ยังต้องกลัวว่าจะทำการใหญ่ไม่สำเร็จอีกหรือ?

"ผู้ไม่วางแผนภาพรวมย่อมไม่อาจครองพื้นที่ส่วนย่อย ผู้ไม่ครองพื้นที่ส่วนย่อยย่อมไม่อาจครองภาพรวม ปิ้งโจวทิศตะวันออกบุกจี้โจวและโยวโจวได้ ยึดครองที่ราบภาคกลางอันอุดมสมบูรณ์ ทิศตะวันตกบุกยงโจวและเหลียงโจวได้ ยึดกวนจงและด่านปราการ เป็นคอหอยของใต้หล้า ทิศใต้ชิงความเป็นใหญ่ที่ลั่วหยาง คุกคามจิงโจว จ้องมองเหยียนโจวและอวี้โจว หากถอย ก็ยังมีด่านธรรมชาติให้ตั้งรับ นับเป็นชัยภูมิสำหรับครองแผ่นดิน ยิ่งไปกว่านั้นตระกูลหวังของเรามีบารมีในปิ้งโจว วันหน้าย่อมมีผู้ขานรับนับร้อย ดังนั้นเป้าหมายแรกของเรา คือจะทำอย่างไรให้ควบคุมปิ้งโจวได้ทั้งหมด"

"ศิษย์พี่กล่าวได้ถูกต้องยิ่งนัก หยุนยินดีถวายชีวิต!"

สีหน้าของจูล่งยิ่งเพิ่มความเลื่อมใสในตัวหวังเฉินขึ้นไปอีก

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า... ดี สมกับเป็นพี่น้องที่ดีของข้า!"

หวังเฉินลิงโลดในใจ มีจูล่งติดตาม เชื่อว่าอีกไม่นานเขาคงได้นำทัพราชสีห์แห่งปิ้งโจวออกรบทั้งทิศตะวันออกและตะวันตก สร้างมหาอำนาจขึ้นที่เมืองมังกรจินหยางแห่งนี้

อาจเป็นสวรรค์ประทานพร หรืออาจเป็นเพียงเรื่องบังเอิญ

หวังเฉินเพิ่งได้แขนซ้ายมา สวรรค์ก็ส่งแขนขวามาให้อีก

เพิ่งจะเลยซ่างอ้าย เข้าสู่เขตแดนปิ้งโจว ก็ได้พบกันเข้าแล้ว

หวังเฉินเห็นอีกฝ่ายมาแต่ไกล เขาส่งสัญญาณให้จูล่งขี่ม้าหลบเข้าข้างทางพร้อมกัน แล้วพิจารณาดูอีกฝ่ายอย่างละเอียด

ใบหน้าที่แม้จะมีฝุ่นเกาะกรังแต่ก็ไม่อาจปิดบังความแดงระเรื่อ หนวดเครายาวที่เปื้อนฝุ่นและขาดการดูแลมานาน ร่างกายกำยำสูงใหญ่และดวงตาหงส์ที่ดูไม่ธรรมดาแม้จะดูมอมแมมจากการเดินทาง เขากำลังเข็นรถล้อเดียวที่บรรทุกสินค้าเต็มคันมุ่งหน้าไปทางมณฑลจี้โจว

"กำลังสแกน สแกนเสร็จสิ้น ความเหมือนกวนอู แปดสิบเปอร์เซ็นต์ กำลังอ่านข้อมูลกวนอูจากฐานข้อมูล อ่านค่าเสร็จสิ้น แปลงค่าสี่มิติแบบย่อ: ค่าพลังยุทธ์ 95 ค่าสติปัญญา 78 ค่าการเมือง 40 ค่าความเป็นผู้นำ 80 โปรแกรมนี้ให้เพียงค่าประเมินจากฐานข้อมูล ไม่สามารถระบุค่าสถานะจริงได้ โปรดให้นายท่านตัดสินใจด้วยตนเอง"

เจ้าซ้ายหัตถ์นี่ก็น้ำท่วมทุ่งจริงๆ วิจัยมาตั้งหลายปี พบว่านอกจากระบุค่าสถานะปัจจุบันของตัวเขาเองได้แล้ว คนอื่นทำได้แค่ดึงข้อมูลที่มีอยู่เดิม ไม่สามารถสแกนค่าจริงได้เลย

กวนอูมีสัญชาตญาณระวังภัยอยู่บ้าง พอเห็นสายตาของหวังเฉินจ้องมองมาตลอด แม้สีหน้าจะเรียบเฉย แต่ก็เตรียมพร้อมจะลงมือได้ทุกเมื่อ

เมื่ออีกฝ่ายเข้ามาใกล้ หวังเฉินก็ตัดสินใจเอ่ยปาก

"กวนฉางเซิง?"

กวนอูแสร้งทำเป็นตกใจ มองซ้ายมองขวา หยุดรถ แล้วหันมาถามหวังเฉินว่า

"ท่านเรียกข้าหรือ?"

ปากถาม แต่ทว่ามือของเขากลับวางลงบนด้ามดาบที่ซ่อนอยู่กลางกองสินค้าแล้ว

หวังเฉินกระชับทวนที่ถือกลับหัวในมือ พยักหน้ายิ้มๆ

"พี่ท่านล้อเล่นแล้ว ข้าแซ่หลี่ นามอวิ๋นฉางต่างหาก"

แม้จะแสร้งยิ้ม แต่ในดวงตาหงส์นั้นจิตสังหารได้พวยพุ่งออกมาแล้ว

จูล่งที่อยู่ด้านหลังแอบกระตุ้นม้าขยับขึ้นมา แต่ถูกหวังเฉินส่งยิ้มห้ามไว้

ความจริงหลายปีมานี้แม้จะมีซ้ายหัตถ์คอยบอกค่าสถานะ แต่เขาก็อยากทดสอบดูว่าฝีมือตัวเองอยู่ในระดับไหน และกวนอูที่อยู่ตรงหน้าคือตัวเลือกที่ดีที่สุด

"ข้อหาอะไรกันที่ทำให้ลูกผู้ชายกระดูกเหล็กไม่กล้ายอมรับแม้แต่ชื่อตนเอง? กวนอู!"

สิ้นเสียงหวังเฉิน กวนอูก็สาดถุงถั่วขึ้นฟ้า พร้อมชักดาบยาวออกมา เท้าเหยียบรถกระโจนลอยตัว ฟาดฟันใส่ศีรษะของเขา

หวังเฉินกวาดตามองเย็นชา แทงทวนออกไปอย่างรวดเร็ว ปะทะเข้ากับดาบเสียงดัง "เคร้ง!" ถึงกับบังคับให้กวนอูถอยกลับไปได้

พร้อมกันนั้นเขาก็พลิกตัวลงจากม้า สะบัดทวนเป็นดอกไม้แพรวพราว อาศัยจังหวะที่กวนอูยังยืนไม่มั่นคงบนรถ รุกไล่แทงไปที่คอหอยและไหล่ของกวนอู

กวนอูตวัดดาบกลับ ปัดป้องทวนของหวังเฉินออกไปได้อย่างหวุดหวิด

ทั้งสองผลัดกันรุกรับ จิตสังหารคละคลุ้ง ประลองฝีมือกันกลางถนนหลวง ผ่านไปร่วมร้อยเพลงก็ยังไม่รู้ผลแพ้ชนะ

ยิ่งสู้ยิ่งคึกคัก และต่างฝ่ายต่างก็เกิดความรู้สึกนับถือซึ่งกันและกันขึ้นมาลางๆ

'คนผู้นี้ฝีมือไม่ด้อยไปกว่าข้า แม้จะใช้ทวนยาวที่ได้เปรียบระยะ แต่กลับไม่ใช้จุดนี้กดดัน เหมือนกำลังทดสอบข้าอยู่มากกว่า'

กวนอูถอยหลังไปสองก้าว กวาดตามองใบหน้าหวังเฉิน แล้วปรายตามองจูล่ง คิดในใจว่า

'คนที่อยู่ข้างหลังเขานั่นดูท่าทางฝีมือก็ไม่เบา หากสองคนร่วมมือกันป่านนี้ข้าคงถูกจับไปแล้ว แต่ไม่รู้ทำไมถึงยังไม่ลงมือ?'

"หยุดก่อนเถิดกวนฉางเซิง!"

หวังเฉินเก็บทวน ใบหน้าเปื้อนยิ้ม ทำท่าบอกให้หยุด

กวนอูเองก็เก็บดาบ สีหน้ายังคงระแวดระวัง จ้องมองหวังเฉินอย่างเย็นชา รอฟังว่าอีกฝ่ายจะพูดอะไรต่อ

"ข้าหวังเฉิน นี่ศิษย์น้องข้าจูล่ง"

หวังเฉินแนะนำตัวก่อน แล้วประสานมือคารวะกวนอูอย่างนอบน้อม กล่าวว่า

"ได้ยินชื่อเสียงพี่ท่านมานาน วันนี้ได้พบวีรบุรุษ อดใจไม่ไหวต้องขอแลกเปลี่ยนวิชาสักหลายกระบวนท่า ต้องขออภัยด้วย"

"หวังเฉิน? จูล่ง?"

กวนอูสงสัย มองหวังเฉินตรงหน้าด้วยความระแวงหนักขึ้น ลองเชิงถามว่า

"เปี๋ยเจี้ยแห่งปิ้งโจว หวังอวิ๋น เกี่ยวข้องอันใดกับเจ้า?"

"นับเป็นท่านอาของข้า"

หวังเฉินเสริมอีกว่า

"บิดาข้าหวังเหล่าซานแห่งจินหยาง เสียชีวิตไปนานแล้ว มีแต่ลุงแท้ๆ สองท่าน ท่านหนึ่งคือเป่ยจงหลางเจี้ยงในปัจจุบัน นามหวังโหรว อีกท่านคือเจ้าเมืองเยี่ยนเหมิน นามหวังเจ๋อ"

"ที่แท้ก็ลูกหลานตระกูลขุนนาง ขออภัยที่เมื่อครู่เสียมารยาท"

น้ำเสียงของกวนอูแฝงความเคารพขึ้นหลายส่วน ประสานมือคารวะตอบหวังเฉิน

หวังเฉินยิ้มบางๆ บอกว่าไม่เป็นไร แล้วถามกวนอูด้วยความเป็นห่วงว่า

"พี่ฉางเซิง เหตุใดต้องระเหเร่ร่อนจากบ้านเกิดเมืองนอนเล่า?"

"ไม่มีเหตุผลอะไรมากหรอก ก็แค่ก่อคดีไว้ที่บ้านเกิด อยู่ที่เหอตงไม่ได้แล้ว"

กวนอูถอนหายใจเบาๆ

"ตอนนี้ทำได้แค่ยึดสี่ทะเลเป็นบ้าน ตัวคนเดียวก็สบายตัวดี"

"โลกนี้มืดมน วีรบุรุษต้องหมองหม่น"

หวังเฉินถอนหายใจ กล่าวกับกวนอูว่า

"ยึดสี่ทะเลเป็นบ้านไม่ใช่วิธีแก้ปัญหา กลับไปคราวนี้ข้าจะเรียนให้ผู้ใหญ่ในบ้านทราบ ทวงคืนความยุติธรรมให้พี่ฉางเซิง"

"เช่นนั้น ขอบคุณมาก"

สีหน้ากวนอูฉายแววซาบซึ้ง โค้งคำนับหวังเฉิน

"พี่ฉางเซิงเป็นวีรบุรุษปานนี้ ต้องเร่ร่อนในยุทธภพเช่นนี้มิใช่ปล่อยให้ไข่มุกหมกอยู่ในฝุ่นหรอกหรือ?"

หวังเฉินรีบประคองกวนอูขึ้น ตีเหล็กต้องตีตอนร้อน

"ข้ากับพี่ฉางเซิงรู้สึกถูกชะตากัน หากพี่ฉางเซิงไม่รังเกียจ ข้ายินดีสาบานเป็นพี่น้องต่างสายเลือดกับท่าน จากนี้เป็นตายร่วมกัน ไม่ทอดทิ้งกันตลอดไป"

"ข้ามิกล้าอาจเอื้อม เพียงแต่จู่ๆ ได้รับเกียรติจากพี่ท่านเช่นนี้ ข้ารู้สึกเกรงใจยิ่งนัก..."

หวังเฉินเห็นกวนอูบ่ายเบี่ยง มีหรือจะยอมปล่อยไป? ลองคิดดูสิว่ากวนอูคือคนระดับไหน? พลังรบแทบจะอยู่จุดสูงสุดของยุคหลังราชวงศ์ฮั่นสามก๊ก ถ้าไม่ฉวยโอกาสรวบหัวรวบหางตอนนี้ จะปล่อยให้หลุดมือไปหาเล่าปี่หูยานหรือไง?

เขาจึงยื่นมือไปจับมือกวนอูไว้แน่น กล่าวว่า

"พี่ชาย เวลานี้ลางร้ายแห่งกลียุคปรากฏแล้ว ไม่เกินสามปีแผ่นดินต้องวุ่นวาย นี่เป็นเวลาที่ลูกผู้ชายจะสร้างชื่อเสียง ข้ากับพี่ฉางเซิงเห็นหน้าก็รู้สึกเหมือนรู้จักกันมานาน ไยพี่ฉางเซิงต้องปฏิเสธ? หรือว่า มีคนอื่นรู้ซึ้งถึงความสามารถอันยิ่งใหญ่ของพี่ชายมากกว่าข้า?"

หวังเฉินรุกหนักจนยากจะปฏิเสธ กวนอูซาบซึ้งใจยิ่งนัก ในยุคสมัยนี้ ลูกหลานขุนนางที่ไม่ถือตัวและคบหากับตนโดยไม่แบ่งแยกชนชั้น ยกย่องเป็นสหายรู้ใจ หากตนยังบ่ายเบี่ยงอีก ก็คงเสียมารยาทเกินไปแล้ว

"ในเมื่อพี่ท่านให้เกียรติข้าถึงเพียงนี้ กวนอูผู้นี้ขอสาบานว่าจะติดตามพี่ท่านไปจนวันตาย!"

[จบแล้ว]