บทที่ 2 - จูล่ง

บทที่ 2 - จูล่ง

ชีวิตบนเขาช่างแร้นแค้น กาลเวลาผ่านไปไร้ร่องรอย

เมื่ออายุเจ็ดขวบ หวังเฉินได้ต้อนรับศิษย์น้องสองคน เตียวสิ้วและเตียวหยิม สิ่งนี้ทำให้หวังเฉินอดสงสัยไม่ได้ว่า ตกลงแล้วเขามาอยู่ในยุคสมัยแบบไหนกันแน่?

ตามนิทานพื้นบ้านดูเหมือนจะมีบุคคลชื่อถงหยวนอยู่จริง และเตียวสิ้วกับเตียวหยิมก็กราบเขาเป็นอาจารย์ แต่เรื่องพวกนี้ไม่เคยมีบันทึกในพงศาวดารฉบับทางการ

เช่นนั้นแล้ว ที่นี่คือโลกแบบไหนกันแน่?

แม้ในใจจะเต็มไปด้วยความสงสัย แต่เขาก็พยายามสร้างความสัมพันธ์อันดีกับศิษย์น้องทั้งสองอย่างสุดความสามารถ จนกระทั่งเขาอายุสิบสามปี ศิษย์น้องทั้งสองที่เรียนวิชามาหกปีก็ทยอยลงเขาไปก่อน

ส่วนท่านลุงทั้งสองจะพาน้องชายของเขามาพักที่นี่ปีละไม่กี่วัน หนึ่งคือมาเยี่ยมเขา สองคือต้องการดูความคืบหน้าของวิชาที่เขาเรียน

สำหรับน้องชายของเขา หวังเฉินรู้เพียงว่าพอโตขึ้นอีกหน่อยก็ไปฝากตัวเป็นศิษย์นายกองแซ่ลิบใต้สังกัดท่านลุงใหญ่ ฝึกเพลงทวนจันทร์เสี้ยวจนเชี่ยวชาญ ทุกปีที่ประลองฝีมือกันต่างฝ่ายต่างผลัดกันแพ้ชนะ

ฤดูร้อนอันอบอ้าว ไอร้อนแผ่ซ่านเกินต้านทาน

หวังเฉินถอดเสื้อ เปลือยท่อนบน ฝึกเพลงทวนร้อยวิหคเหินสู่หงส์อยู่กลางลาน

ไม่มีเตียวสิ้วและเตียวหยิมมาเป็นคู่ซ้อม เพลงทวนจึงดูขาดความดุดันไปบ้าง

การฝึกฝนอย่างหนักหน่วงหลายปี ทำให้เขาเข้าใจแก่นแท้ของเพลงทวนร้อยวิหคเหินสู่หงส์ นั่นคือยิ่งเจอคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่ง เพลงทวนยิ่งแข็งแกร่งตาม เน้นการชักจูงเพื่อสลายการโจมตีอันรุนแรงของศัตรู แล้วใช้เพลงทวนที่แม่นยำรวดเร็วแทงเข้าจุดตาย คล้ายกับหลักการของไทเก็กอยู่บ้าง

วิชายุทธ์ชั้นสูงเช่นนี้ มิน่าเล่าเตียนอุยผู้ขึ้นชื่อเรื่องความกล้าหาญถึงได้ตายภายใต้คมหอกของเตียวสิ้ว

ทว่าเมื่อเพลงทวนนี้ใกล้จะบรรลุขั้นสุดยอด ความสงสัยหนึ่งในใจของหวังเฉินก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

เขาเก็บทวน ประสานมือคารวะถงหยวนที่นั่งรับลมอยู่ใต้ต้นไม้ กล่าวว่า

"ท่านอาจารย์ ศิษย์ฝึกเพลงทวนร้อยวิหคเหินสู่หงส์จนถึงตอนนี้ พอจะเข้าใจอะไรบางอย่าง เพลงทวนนี้สมชื่อ ดั่งพญาหงส์ที่มีสถานะสูงส่งเหนือวิทยายุทธ์ทั้งปวง ยามเผชิญศัตรูก็เหมือนหงส์ที่มีพลังหยินอันอ่อนช้อย ใช้แรงต้านแรง"

ถงหยวนพยักหน้าติดต่อกัน เห็นได้ชัดว่าพอใจกับการเรียนรู้ของหวังเฉินมาก ทว่าในดวงตากลับฉายแววคาดหวัง รอคอยให้เขาพูดต่อ

"เพียงแต่ศิษย์มีข้อสันนิษฐานหนึ่ง ดั่งเช่นมังกรและหงส์ ในเมื่อมีหงส์ ย่อมต้องมีมังกร ศิษย์บังอาจคาดเดาว่า เพลงทวนร้อยวิหคเหินสู่หงส์นี้เปรียบเสมือนครึ่งหนึ่งของกระบวนท่า เช่นนั้นอีกครึ่งหนึ่งที่เป็นเพลงทวนมังกรล่ะขอรับ?"

ถงหยวนส่ายหน้าช้าๆ ลุกขึ้นยืน ใบหน้าเจือรอยยิ้มขมขื่น แต่ดวงตากลับฉายแววมั่นคงและยอมรับ

"เด็กโง่ เด็กโง่ เหตุใดถึงกล้าคิดเช่นนี้?"

พูดจบเขาก็เดินเข้าไปในเรือน

"ฝึกต่อไป อย่าคิดฟุ้งซ่าน การฝึกยุทธ์ห้ามมีจิตใจวอกแวก"

แม้จะไม่ได้คำตอบจากถงหยวน แต่หวังเฉินก็มั่นใจในข้อสันนิษฐานของตน

'ซ้ายหัตถ์ เจ้าคิดว่าข้อสันนิษฐานของข้าเป็นอย่างไร?'

"ความเป็นไปได้ของข้อสันนิษฐานนายท่านอยู่ที่หกสิบเปอร์เซ็นต์ จากฐานข้อมูลไม่พบเพลงทวนมังกร แต่จากนิทานพื้นบ้าน เตียวสิ้ว เตียวหยิม และจูล่ง ล้วนเป็นศิษย์ของถงหยวน พิจารณาจากผลงานการรบ เตียวสิ้วหลังจากใช้ทวนสังหารเตียนอุยแล้วก็ไม่มีผลงานโดดเด่นอะไรอีก ในขณะที่จูล่งกลับคิดค้นเพลงทวนเจ็ดเทพงูเลื้อย จนสร้างวีรกรรมสะเทือนเลื่อนลั่นที่เนินฉางปัน บางทีเพลงทวนหงส์อาจถนัดการดวลตัวต่อตัว ส่วนเพลงทวนมังกรน่าจะเป็นเจ็ดเทพงูเลื้อย ซึ่งเป็นเพลงทวนสำหรับการรบในสงคราม"

หวังเฉินยักไหล่ แล้วเริ่มสาดเทเหงื่อไคล ฝึกฝนเพลงทวนร้อยวิหคเหินสู่หงส์ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ดวงตะวันค่อยๆ คล้อยต่ำลงทางทิศตะวันตก เหงื่อชุ่มโชกเรือนผมยาวสลวย บนท่อนไม้ตรงหน้าเต็มไปด้วยร่องรอยการโจมตีเพิ่มขึ้นมากมาย

เขาราวกับไม่รู้จักคำว่าเหน็ดเหนื่อย

"เพลงทวนยอดเยี่ยม!"

เสียงโห่ร้องชมเชยดังมาจากหน้าลาน

หวังเฉินเก็บทวน มองออกไปนอกลาน เห็นเด็กหนุ่มรุ่นราวคราวเดียวกับตนคนหนึ่งกำลังยืนยิ้มอยู่หน้าประตู แววตาเต็มไปด้วยความกระหายใคร่รู้และเลื่อมใส

"เจ้าเป็นใคร?"

หวังเฉินมองเด็กหนุ่มตรงหน้า ในใจรู้สึกคาดหวังอย่างยิ่ง เวลานี้คงไม่มีใครอื่นนอกจากจูล่งแล้วกระมัง

อีกฝ่ายรีบประสานมือคารวะหวังเฉิน กล่าวว่า

"ผู้น้อยแซ่เตียว นามหยุน ชาวเมืองเจินติ้งแห่งฉางซาน เลื่อมใสชื่อเสียงจึงดั้นด้นมาที่นี่ หวังว่าจะได้ร่ำเรียนเพลงทวนนี้ขอรับ"

"จูล่ง! เจ้าช้าก่อน"

หวังเฉินดีใจจนเนื้อเต้น กำลังจะตะโกนเรียกคนในบ้าน แต่กลับเห็นถงหยวนมายืนอยู่ที่ประตูแล้ว

"เจ้าตามข้ามา!"

ถงหยวนเดินนำจูล่งออกจากลานไปก่อน

หวังเฉินไม่เข้าใจว่าทำไมถงหยวนรับศิษย์ทีต้องทำตัวลึกลับซับซ้อนขนาดนี้ นึกถึงตอนพวกตนสามศิษย์พี่น้องมากราบกรานอาจารย์ ก็ไม่เห็นจะมีความลับอะไร หรือว่าจะมีเรื่องที่บอกใครไม่ได้?

ด้วยเหตุนี้ จูล่งจึงได้กราบถงหยวนเป็นอาจารย์ กลายเป็นศิษย์คนที่สี่

ส่วนหวังเฉินก็กลายเป็นศิษย์พี่ของจูล่งไปโดยปริยาย ตลอดเวลาที่ผ่านมาเขาพยายามหาทางตีสนิทกับจูล่ง เพื่อขุดยอดขุนพลคนแรกสำหรับยุคกลียุคที่กำลังจะมาถึง

เจ็ดปีผ่านไปไวเหมือนโกหก พริบตาเดียวก็เข้าสู่รัชศกกวงเหอปีที่ห้า เด็กน้อยหกขวบที่ขึ้นเขามาในวันวาน บัดนี้เติบใหญ่เป็นชายหนุ่มวัยยี่สิบปี ส่วนจูล่งที่อายุน้อยกว่าเขาเท่านึง ก็กลายเป็นชายหนุ่มรูปงาม

เจ็ดปีมานี้ ทั้งสองต่างเป็นคู่ซ้อมให้แก่กัน ฝีมือจึงพัฒนาขึ้นอย่างก้าวกระโดด

วันหนึ่ง ถงหยวนเรียกหวังเฉินไปที่ใต้ต้นไม้

"เฉินเอ๋อร์ เจ้าอยู่กับอาจารย์มาสิบสี่ปีแล้วสินะ!"

"ขอรับท่านอาจารย์ ศิษย์ขึ้นเขามาตั้งแต่รัชศกเจี้ยนหนิงปีที่หนึ่ง จนถึงตอนนี้ก็สิบสี่ปีแล้ว"

หวังเฉินรู้สึกใจหายวาบ และซาบซึ้งในพระคุณของถงหยวนที่ถ่ายทอดวิชาให้จนหมดไส้หมดพุง

"สิบสี่ปีแล้ว วิชาความรู้ชั่วชีวิตของอาจารย์ ไม่ว่าจะเป็นเพลงทวนเพลงกระบอง หรือพิชัยสงคราม ล้วนถ่ายทอดให้เจ้าไปหมดสิ้น หวังว่าวันหน้าเจ้าจะได้ใช้ประโยชน์จากมัน"

พูดจบ ถงหยวนก็หยิบม้วนไม้ไผ่ออกมาจากอกเสื้อ ยื่นให้หวังเฉินพลางกล่าวว่า

"คัมภีร์จวงจื่อห้าสิบสองบทนี้ เป็นฉบับคัดลอกหายากเพียงหนึ่งเดียวในโลก และเป็นสิ่งที่ปรมาจารย์ของเจ้ามอบให้มา อาจารย์คำนวณดวงชะตาให้เจ้าแล้ว ชีวิตนี้เจ้ามีกรรมจากการฆ่าฟันหนักหนาสาหัส หมั่นอ่านคัมภีร์นี้ฝึกฝนจิตใจขัดเกลานิสัยเสียบ้าง"

"ขอบพระคุณท่านอาจารย์!"

หวังเฉินรับม้วนไม้ไผ่มา คารวะถงหยวน รู้ดีว่าถึงเวลาต้องลงเขาแล้ว ในใจพลันรู้สึกเศร้าสร้อยอย่างบอกไม่ถูก

ไม่รู้ตัวเลยว่าน้ำตาได้บดบังดวงตาจนพร่ามัว

สิบสี่ปีแห่งความผูกพัน เป็นทั้งอาจารย์และพ่อ เป็นทั้งศิษย์และลูก จะไม่ให้ผูกพันได้อย่างไร?

ถงหยวนถอนหายใจยาว ยื่นมือไปลูบหัวหวังเฉิน ลุกขึ้นเดินกลับเข้าเรือนไป

เขาเพิ่งจะคล้อยหลังไป จูล่งก็เดินเข้ามา ถามด้วยความเป็นห่วงว่า

"ศิษย์พี่ ท่านเป็นอะไรไป?"

หวังเฉินปาดน้ำตาที่หางตา ลุกขึ้นตบไหล่จูล่ง ฝืนยิ้มออกมา

"ไม่เป็นไร พี่ไม่เป็นไร"

"ศิษย์พี่ ตกลงท่านเป็นอะไรกันแน่?"

จูล่งยังอยากจะซักไซ้ แต่กลับเห็นถงหยวนเดินกลับออกมา ในมือถือทวนยาวสองเล่มเพิ่มมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความอาลัยอาวรณ์ แต่สุดท้ายก็ยื่นทวนทองคำหัวพยัคฆ์ให้หวังเฉิน กล่าวว่า

"ทวนทองคำหัวพยัคฆ์เล่มนี้ ปรมาจารย์เคยมอบให้อาจารย์ เล่าลือกันว่าเป็นอาวุธที่เซี่ยงอวี่ใช้ในสมัยปฐมกษัตริย์ราชวงศ์ฮั่น เมื่อตกทอดมาถึงมือปรมาจารย์ ท่านได้ให้ช่างยอดฝีมือซ่อมแซมขัดเกลาจนดียิ่งกว่าเก่า รับมันไว้ แล้วไปสร้างชื่อเสียงให้กึกก้องเถิด"

"ท่านอาจารย์..."

หวังเฉินรับทวนมา แต่น้ำตาก็ไหลพรากอย่างกลั้นไม่อยู่

จากนั้นเขาก็ยื่นทวนยาวสีเงินให้จูล่ง กล่าวว่า

"ทวนเงินมังกรหาญเล่มนี้ สมัยอาจารย์ท่องยุทธภพได้เสาะหาช่างฝีมือดีมาตีขึ้น เดิมทีตอนผ่านเมืองเจินติ้งตั้งใจจะมอบให้บิดาเจ้า วันนี้ขอมอบให้เจ้าก็แล้วกัน"

"ขอบพระคุณท่านอาจารย์!"

จูล่งคุกเข่ารับทวน

"วันข้างหน้าจงช่วยศิษย์พี่เจ้าให้ดี"

ถงหยวนถอนหายใจ หันหลังกลับ สะบัดชายแขนเสื้อ กล่าวว่า

"ข้าดูดวงดาวบนท้องฟ้า เห็นดาวหยิงฮั่วเฝ้ารักษาใจ เกรงว่ากลียุคกำลังจะมาถึง พวกเจ้าศิษย์พี่ศิษย์น้องก็จงลงเขาไปเสียเถิด"

[จบแล้ว]