บทที่ 1 - ฝากตัวเป็นศิษย์ยอดคน

บทที่ 1 - ฝากตัวเป็นศิษย์ยอดคน

ราชวงศ์ฮั่น รัชศกเจี้ยนหนิงปีที่หนึ่ง เดือนสอง

ณ จวนตระกูลหวัง เมืองจินหยาง มณฑลปิ้งโจว

หวังเฉินในวัยหกขวบนั่งตัวตรงอยู่หน้าห้องโถง รอคอยลุงทั้งสองขีดเส้นชะตาชีวิตให้

เพียงสิบวันก่อน หวังเหล่าซานผู้เป็นบิดาได้ป่วยเสียชีวิตลง ที่พึ่งสุดท้ายของเขาจึงเหลือเพียงท่านลุงสองคนที่กำลังปรึกษาหารือกันอย่างเคร่งเครียดอยู่บนโถงนั้น

ต่างจากน้องชายข้างกายที่กำลังสะอื้นไห้เบาๆ เพราะหวาดกลัวต่อชะตากรรมที่ไม่แน่นอน ดวงตาของหวังเฉินกลับฉายแววตื่นเต้นที่ยากจะปกปิด

'ตระกูลหวังแห่งจินหยาง อย่างน้อยก็เป็นหนึ่งในตระกูลขุนนางชั้นสูง ในเมื่อสวรรค์มอบโอกาสให้ข้าได้มีชีวิตใหม่อีกครั้ง เช่นนั้นก็ขอใช้ชีวิตให้สมศักดิ์ศรีผู้คนหน่อยเถอะ'

เขารู้ตัวดีว่าตนเองได้ข้ามภพมา ความทรงจำสุดท้ายเกี่ยวกับอนาคตหยุดอยู่เพียงเมื่อวาน ตรงบาดแผลแห่งความเจ็บปวดที่เขาไม่อยากจะรื้อฟื้น

"ติ๊ง... ขอถามโฮสต์ ต้องการเปิดใช้งานระบบผู้ช่วยครองใต้หล้าหรือไม่?"

เสียงที่คุ้นเคยดังขึ้นในใจ ตอนข้ามภพมาก็ไม่รู้ว่าไปเหยียบขี้หมาโชคดีมาจากไหน ถึงได้พกไอ้โปรแกรมผีบ้าที่ชื่อว่าครองใต้หล้าอะไรนี่ติดตัวมาด้วย

"เปิดใช้งาน!"

เขาตอบกลับในใจ

ในเมื่อต้องใช้ชีวิตในยุคกลียุคที่กำลังจะมาถึง จะขาดตัวช่วยระดับเทพแบบนี้ไปได้อย่างไร?

ตัวเขาเองก็ต้องศึกษาให้ดีว่าเจ้าสิ่งนี้มันคืออะไรกันแน่ จะเหมือนในนิยายที่จำได้ลางๆ ว่าสามารถอัญเชิญขุนพลชื่อดัง หรือสาวงามได้หรือเปล่าหนอ?

"ยินดีต้อนรับสู่การใช้งานระบบผู้ช่วยครองใต้หล้า โฮสต์เปิดใช้งานสำเร็จ เริ่มต้นการตรวจสอบฟังก์ชัน"

"ฟังก์ชันการเมือง ปกติ ฟังก์ชันการทหาร ปกติ ฟังก์ชันส่งผลต่อความเป็นจริง ปกติ ฟังก์ชันประกอบสร้าง ปกติ ฟังก์ชันสแกน ปกติ ฟังก์ชันคำแนะนำ ปกติ"

"เริ่มการอ่านค่าเวลาโลก ความคืบหน้า ห้าสิบเปอร์เซ็นต์ หนึ่งร้อยเปอร์เซ็นต์"

"เวลาปัจจุบัน คริสต์ศักราชที่ 16... ผิดพลาด ผิดพลาด การอ่านค่าเวลาผิดพลาด กำลังรีเซ็ต"

"รีเซ็ตเสร็จสิ้น เวลาปัจจุบัน ไม่ทราบแน่ชัด"

'เวลาผิดพลาด? ไม่ทราบแน่ชัด? ผีบ้าอะไรเนี่ย? นี่มันไม่ใช่รัชศกเจี้ยนหนิงปีที่หนึ่ง คริสต์ศักราช 168 หรอกรึ? หรือว่าเจ้าระบบนี่จะกากยิ่งกว่าตัวข้าเสียอีก?'

หวังเฉินประหลาดใจในใจ แต่ก็ถูกระบบขัดจังหวะเสียก่อน

"ระบบยังไม่ได้รับการตั้งชื่อ โฮสต์ต้องการตั้งชื่อหรือไม่?"

"ชื่อ ซ้ายหัตถ์ แล้วก็ไม่ต้องเรียกข้าว่าโฮสต์อีก ให้เรียกว่า นายท่าน ฟังดูเหมือนข้าเป็นปรสิตอย่างไรชอบกล"

หวังเฉินตอบกลับในใจ

"รับทราบ นายท่าน กำลังอ่านค่าสถานะของนายท่าน อ่านค่าเสร็จสิ้น กำลังแปลงค่าเป็นสี่มิติแบบย่อ แปลงค่าเสร็จสิ้น: ค่าพลังยุทธ์ 3 ค่าสติปัญญา 5 ค่าการเมือง 2 ค่าความเป็นผู้นำ 0 ต่ำกว่ามาตรฐานคนปกติ ขอนายท่านโปรดพิจารณาเปิดฟังก์ชันคำแนะนำ?"

"บัดซบ ข้าห่วยแตกขนาดนั้นเลยรึ? อย่างน้อยข้าก็เป็นหัวกะทิมาจากโลกอนาคตนะเว้ย มาอยู่ที่นี่ต่อให้แย่ยังไงก็ไม่น่าจะเป็นเลขหลักเดียวสิฟะ!"

หวังเฉินไม่พอใจ ก่นด่าในใจยกใหญ่

"นายท่านถูกจำกัดด้วยสภาพสังคมและเทคโนโลยีการผลิตในปัจจุบัน แม้จะจดจำความรู้จากชาติก่อนได้ แต่ก็นำมาใช้ประโยชน์ที่นี่ไม่ได้ การประเมินผลคือ 5"

หวังเฉินคร้านจะต่อล้อต่อเถียงกับเจ้าซ้ายหัตถ์ อย่างไรเสียตอนนี้เขาก็เพิ่งจะหกขวบ ยังมีเวลาเรียนรู้อีกมาก

"เปิดคำแนะนำ"

"นายท่านประสงค์จะพัฒนาค่าสถานะด้านใด?"

"พัฒนาทั้งหมด!"

"กำลังอ่านข้อมูล ผิดพลาด ไม่ทราบเวลา ไม่สามารถอ่านข้อมูลได้"

"ตั้งค่าระบบเวลา ปีคริสต์ศักราช 168 เดือน 2 วันที่ 18 ตามปฏิทินจันทรคติ"

"ตั้งค่าสำเร็จ รีเซ็ตเวลาแล้ว กำลังอ่านข้อมูล อ่านข้อมูลสำเร็จ"

สิ้นเสียง แผนที่โฮโลแกรมที่มองเห็นได้เฉพาะเขาคนเดียวก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าหวังเฉิน บนนั้นระบุภูมิประเทศอย่างละเอียด และมีจุดสีแดงจุดหนึ่งกระพริบถี่ยิบอยู่ทางทิศของมณฑลจี้โจว

"อ้างอิงจากข้อมูลที่บันทึกไว้ เป้าหมายที่สามารถช่วยนายท่านพัฒนาค่าสถานะทั้งสี่ได้รวดเร็วและมีประสิทธิภาพที่สุดในขณะนี้ อยู่ที่เขาจิ่งสิง มณฑลจี้โจว แนะนำให้นายท่านเดินทางไปที่นั่น แต่เนื่องจากก่อนหน้านี้อ่านค่าเวลาล้มเหลว จึงไม่ทราบว่าเป้าหมายยังอยู่ที่เขาจิ่งสิงหรือไม่ แนะนำให้นายท่านพิจารณาให้รอบคอบ"

"ข้ารู้แล้ว"

หวังเฉินไม่ตอบโต้สิ่งใดอีก แผนที่ตรงหน้าเลือนหายไป เขาขมวดคิ้วมองไปยังเบื้องบนโถง ลุงทั้งสองของเขาดูเหมือนจะตกลงกันได้แล้ว และกำลังจะกำหนดชะตาชีวิตของเขา

ชาติก่อน เพราะไม่มีสิทธิ์เลือก ทุกครั้งที่มีโอกาสให้เลือกจึงพลาดไปเสมอ ชาตินี้ เขาจะต้องกำหนดชะตาชีวิตของตนเองให้จงได้

"เฉินเอ๋อร์ หย่งเอ๋อร์ ข้าหารือกับลุงรองของพวกเจ้าแล้ว หย่งเอ๋อร์จะอยู่ข้างกายข้า ติดตามข้าไปชายแดน ส่วนเฉินเอ๋อร์ ลุงรองจะพาเจ้าไปฝากตัวเป็นศิษย์ที่สำนักของกัวหลินจง จะได้ศึกษาเล่าเรียน เพื่อวันหน้าจะได้ผลักดันเจ้าเข้ารับราชการ ดีหรือไม่?"

หวังโหรวถามคำว่าดีหรือไม่จบแล้ว กลับรู้สึกว่าไม่ค่อยเหมาะสมนัก จึงกล่าวต่อว่า

"เอาตามนี้เถอะ รอทานมื้อเช้าเสร็จ ก็แยกย้ายกันออกเดินทาง"

"ท่านลุงทั้งสอง!"

หวังเฉินลุกขึ้นยืน ประสานมือคารวะลุงทั้งสองที่ตัดสินใจไปแล้ว

"เฉินเอ๋อร์แม้ปีนี้จะยังเด็ก แต่ก็รู้ว่าการเลือกเส้นทางชีวิตเป็นเรื่องใหญ่ ท่านพ่อตอนมีชีวิตอยู่มิได้เชื่อฟังคำแนะนำของท่านลุงทั้งสอง ให้ฝึกฝนตนเอง ศึกษาคัมภีร์ จนปล่อยชีวิตให้รกร้างไร้แก่นสาร แต่ทว่าวันนี้เฉินเอ๋อร์จำต้องปฏิเสธความหวังดีของท่านลุงทั้งสองขอรับ"

"โอ้?"

หวังโหรวมีพื้นเพมาจากสายทหาร เคยชินกับการออกคำสั่งมานาน จึงจ้องมองหวังเฉินเขม็ง หวังจะกดดันให้ยอมรับ

หวังเฉินสัมผัสได้ถึงรัศมีกดดันของหวังโหรวที่ถาโถมเข้ามาดั่งขุนเขาไท่ซานกดทับ ทำให้ไม่กล้าสบตา แต่เพื่ออนาคตของตนเอง ไม่ว่าอย่างไรเขาก็ต้องสู้สักตั้ง

"ท่านลุงทั้งสอง มีบางถ้อยคำที่หลานไม่ควรพูด แต่บัดนี้ราชสำนักวุ่นวาย ลางร้ายแห่งกลียุคปรากฏชัดแล้ว ไม่เกินสิบปี หรือยี่สิบปี แผ่นดินจะต้องลุกเป็นไฟ ถึงเวลานั้นท่านลุงทั้งสองคงชราภาพ ส่วนเฉินเอ๋อร์กำลังเป็นหนุ่มฉกรรจ์ ลำพังเพียงวิชาความรู้ในตำราจะช่วยคุ้มครองตระกูลหวังของเราให้รอดพ้นจากกำแพงที่กำลังจะพังทลายได้หรือขอรับ?"

หวังโหรวทำท่าจะตวาดดุหวังเฉิน แต่หวังเจ๋อผู้เป็นน้องกลับยื่นมือมาห้ามไว้ แล้วดึงพี่ชายไปปรึกษากันเบาๆ อีกด้านหนึ่ง

"ท่านพี่ ท่านและข้าต่างรับราชการ ย่อมรู้แจ้งเห็นจริงในสถานการณ์บ้านเมืองดียิ่งกว่าใคร การแก่งแย่งชิงดีในราชสำนักไม่เคยหยุดหย่อน ศึกชี้ชะตาระหว่างพระญาติกับขันทีต้องระเบิดขึ้นสักวัน วาจาของเฉินเอ๋อร์อาจเป็นเพียงคำพูดเด็ก แต่ท่านและข้าแบกรับชะตากรรมของตระกูล จะประมาทมิได้นะขอรับ"

"จี้เต้า ไฉนเจ้าถึงเก็บคำพูดเด็กน้อยมาใส่ใจ?"

หวังโหรวมองน้องชายอย่างแปลกใจ ในใจของเขา การให้หวังเฉินไปเรียนกับกัวไท่ เพื่อสร้างฐานอำนาจให้ตระกูลหวังในวงข้าราชการปิ้งโจวในอนาคต คือหนทางที่ดีที่สุดแล้ว

"ท่านพี่ เฉินเอ๋อร์อายุน้อยเพียงนี้ กลับมีวิสัยทัศน์กว้างไกลเช่นนี้ จะเป็นเพียงปลาในบ่อได้อย่างไร? ท่านพี่ หากทำเฉินเอ๋อร์เสียการนั้นเรื่องเล็ก แต่หากทำตระกูลหวังเสียโอกาสนั้นเรื่องใหญ่นะขอรับ"

ได้ยินเช่นนี้ สีหน้าของหวังโหรวจึงเริ่มลังเล

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็ลองฟังมันว่ากล่าวเถิด!"

หวังเจ๋อพยักหน้า หันกลับมาเดินไปหาหวังเฉิน ถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า

"เฉินเอ๋อร์ ในเมื่อเจ้าไม่อยากเรียนคัมภีร์หลักปรัชญา แล้วเจ้าปรารถนาจะทำสิ่งใดเล่า?"

หวังเฉินคารวะหวังเจ๋อ แล้วกล่าวว่า

"ท่านลุงโปรดรับฟัง หลานทราบมาว่าที่เขาจิ่งสิง มณฑลจี้โจว มีผู้สันโดษท่านหนึ่ง อาศัยอยู่ที่นั่น เขาสามารถถ่ายทอดวิชาปกครองแผ่นดินและทำให้ใต้หล้าสงบสุขแก่หลานได้ขอรับ"

"คนที่เจ้าพูดถึงคือ ถงหยวน หรือไม่?"

หวังโหรวพูดแทรกขึ้น สีหน้าเคร่งขรึมดูอ่อนลงหลายส่วน

"แม้ข้าจะไม่เคยพบหน้าเขา แต่ศิษย์น้องของเขาที่ชื่อหลี่เยี่ยนนั้น ข้าพอจะคุ้นเคยอยู่บ้าง ฟังจากที่หลี่เยี่ยนเล่ามา ถงหยวนผู้นี้มิใช่เพียงมีความสามารถฝ่าทัพนับหมื่นไปตัดหัวแม่ทัพข้าศึกได้เท่านั้น แต่ยังมีสติปัญญาล้ำเลิศ ได้รับการถ่ายทอดวิชาจากอาจารย์อวี้เจินจื่อมาจนหมดสิ้น หากเจ้าสมัครใจจะไป ข้าสามารถขอให้หลี่เยี่ยนเขียนจดหมายแนะนำตัวให้ได้"

หวังเฉินลิงโลดในใจ แต่สีหน้ากลับไม่ได้แสดงอาการออกมามากนัก เขาคารวะลุงทั้งสอง แล้วกล่าวว่า

"หลานขอบพระคุณท่านลุงขอรับ"

"ท่านพี่ ตอนนี้เรื่องของเฉินเอ๋อร์จบแล้ว แล้วหย่งเอ๋อร์เล่าจะจัดการอย่างไร?"

หวังโหรวหันไปมองหวังหย่งวัยสามขวบ ครุ่นคิดครู่หนึ่ง ไม่รู้ว่าในใจวางแผนการใดไว้ แล้วกล่าวว่า

"หย่งเอ๋อร์ตอนนี้ยังเล็กนัก เกรงว่าจะห่างคนดูแลไม่ได้ เช่นนั้นข้าจะพาเขาติดสอยห้อยตามไปก่อน รอให้เขาโตขึ้นอีกหน่อย ข้าค่อยจัดการอีกที ดีหรือไม่?"

"แล้วแต่ท่านพี่จะจัดการเถิด"

"จี้เต้า ในเมื่อเจ้ายังไม่รีบกลับไปเยี่ยนเหมิน เช่นนั้นก็อ้อมไปส่งเฉินเอ๋อร์เข้าสำนักถงหยวนก่อนดีไหม?"

"ท่านพี่วางใจเถิด"

เช่นนี้เอง หลังจากพักอยู่ที่จินหยางอีกระยะหนึ่ง รอจนจดหมายของหลี่เยี่ยนมาถึง หวังเฉินจึงออกเดินทางไปมณฑลจี้โจวพร้อมกับหวังเจ๋อ

ณ เขาจิ่งสิง

คณะเดินทางตระกูลหวังลัดเลาะไปตามทางเล็กๆ ถือจดหมายของหลี่เยี่ยน และได้รับการนำทางจากคนในพื้นที่แซ่เหยียน เดินทางผ่านขุนเขาอันสูงตระหง่านอย่างรวดเร็ว

ไม่นานนัก ก็มาถึงกระท่อมหญ้าตรงไหล่เขา

ภายใต้การแนะนำของคนสกุลเหยียน คณะของตระกูลหวังจึงได้พบกับถงหยวน

ชายชราวัยหกสิบผู้มีผมขาวแต่ใบหน้ายังดูอ่อนเยาว์ สวมชุดคลุมสีขาว ท่าทางดั่งเซียนผู้วิเศษ นั่งสงบนิ่งอยู่บนตึก กำลังอ่านจดหมายของหลี่เยี่ยนที่หวังเจ๋อมอบให้

เนิ่นนานผ่านไป ถงหยวนจึงประสานมือคารวะหวังเจ๋อ กล่าวว่า

"ท่านเจ้าเมืองหวัง ต้องขออภัยที่ต้อนรับบกพร่อง ในเมื่อท่านเจ้าเมืองให้ความวางใจในตัวผู้เฒ่า ผู้เฒ่าย่อมถ่ายทอดวิชาความรู้ทั้งชีวิตให้จนหมดสิ้น"

"ขอบพระคุณท่านอาวุโส"

หวังเจ๋อมีสีหน้ายินดียิ่ง รีบพาหวังเฉินทำพิธีกราบกรานเป็นศิษย์กับถงหยวนทันที

เมื่อทุกอย่างเรียบร้อย หวังเจ๋อจึงพาคนของตระกูลหวังและตระกูลเหยียนกลับไป

ขณะเดินมาส่งลุงรองผู้มีพระคุณที่หน้าประตู หวังเจ๋อก็กล่าวกับหวังเฉินด้วยความหวังดีว่า

"เฉินเอ๋อร์ ชีวิตบนเขานั้นยากลำบาก เจ้าต้องอดทนให้มาก การเรียนวิชาใช่เพียงวันสองวัน อาจกินเวลาสิบปีหรือหลายปี ลุงหวังว่าหลังจากเจ้าลงเขาไปแล้ว เจ้าจะเป็นได้อย่างที่เจ้าหวังไว้จริงๆ"

"ท่านลุงวางใจเถิด วันใดที่หลานลงเขา วันนั้นย่อมเป็นวันที่หลานสำเร็จวิชาแล้ว"

"อืม!"

หวังเจ๋อมองแววตาอันมุ่งมั่นของหวังเฉิน แล้วยื่นมือไปตบไหล่เขาเบาๆ

"หากลุงมีเวลาว่าง จะแวะมาเยี่ยมเจ้าแน่นอน"

กล่าวจบ เขาก็จากไป

นับแต่นั้น หวังเฉินก็ได้กลายเป็นศิษย์เอกสายตรงของถงหยวน พำนักฝึกฝนวรยุทธ์อยู่บนเขาจิ่งสิง เรื่องราวภายนอกนั้นขอพักไว้ก่อน

[จบแล้ว]