บทที่ 23 - องค์ชายอยู่เหนือหัว ข้าน้อยหนงหลินขอกราบกราน

บทที่ 23 - องค์ชายอยู่เหนือหัว ข้าน้อยหนงหลินขอกราบกราน

วินาทีนี้ หนงหลินแทบไม่อยากจะกินคำที่สอง เขาอมไว้ในปากค่อยๆ ลิ้มรสชาติอย่างละเอียด

พืชผลมหัศจรรย์แบบนี้ เขาไม่เคยเห็นมาก่อนเลย

พอกลับไป เขาจะบันทึกเจ้าสิ่งนี้ไว้ ให้ชาวนาทั่วหล้าได้รู้ว่า ยังมีพืชผลหน้าตาแบบนี้ รสชาติแบบนี้อยู่ในโลก

"ยาวิเศษรึ"

"ฮ่าฮ่าฮ่า"

พอได้ยินคำนี้ อิ๋งหยวนก็อดหัวเราะออกมาไม่ได้

"องค์ชาย อย่าทำเป็นเล่นไป"

"พืชผลยาวิเศษเช่นนี้ สำหรับองค์ชายอาจจะเป็นแค่ของกินเล่นแปลกใหม่ แต่พวกข้ายังไม่รู้สรรพคุณของมัน และไม่รู้ว่าถ้าเพาะปลูกอย่างถูกวิธี วันข้างหน้าจะเป็นอย่างไร"

"ในอดีต ท่านเสินหนงสอนวิชาเพาะปลูกให้ปวงประชา ถึงได้มีแผ่นดินที่รุ่งเรืองอย่างทุกวันนี้"

"ข้าหนงหลินเป็นคนพรรคกสิกรรม เห็นพืชผลเป็นดั่งกระดาษศักดิ์สิทธิ์"

"เสียงหัวเราะขององค์ชาย ข้าจะทำเป็นไม่ได้ยิน ขอวันหน้าอย่าได้ทำเช่นนี้อีก"

ผิดคาด หนงหลินปั้นหน้าเครียด พูดเสียงเข้ม

ความคลั่งไคล้ในคำว่า เกษตร ของเขา แทบจะเหนือกว่าศาสนาในยุคหลังเสียอีก

นี่คือของที่กินเข้าปากได้จริงๆ

ตอนหิวโหย เทพเจ้าไม่รู้อยู่ไหน แต่ถ้ามีข้าวกินสักคำ อาหารนั้นสำคัญยิ่งกว่าเทพเจ้าในใจเสียอีก

แม้แต่เซียงหลี่เฉิงที่อยู่ข้างๆ ก็มองดูมันเทศที่โดนกัดไปคำเล็กๆ ในมือหนงหลินด้วยความอยากรู้อยากเห็น ใบหน้าเต็มไปด้วยความสงสัย

ของสิ่งนี้สมควรได้รับคำชมเชยจากหนงหลินขนาดนี้เชียวรึ

องค์ชายไปหามาจากไหนกัน

"ไม่ ไม่ ไม่"

"ท่านเสี่ยขุยเข้าใจผิดแล้ว"

อิ๋งหยวนพยายามกลั้นขำ แล้วทำความเคารพหนงหลินอย่างนอบน้อม

วินาทีนี้ เขาเคารพตาแก่หัวดื้อคนนี้จากใจจริง

ตั้งแต่โบราณกาลมา เพราะมีคนเหล่านี้ เผ่าพันธุ์ถึงได้สืบต่อมาได้

พวกเขาไม่หวังลาภยศ ไม่หวังเงินทอง แค่โลภอยู่อย่างเดียว คือโลภอยากให้ชาวบ้านทั่วหล้าได้อยู่ดีกินดีขึ้นอีกหน่อย

อิ๋งหยวนไม่คิดจะล้อเล่นกับตาแก่ที่น่าเคารพคนนี้อีก จึงพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"ท่านเสี่ยขุย มันเทศ เป็นของที่ข้าบังเอิญได้มา แล้วสั่งให้คนไปลองปลูกดูหนึ่งไร่"

"ของสิ่งนี้กินแล้วหวานชุ่มคอ แถมยังอิ่มท้อง แต่มันคือพืชผลจริงๆ รับคำว่า ยาวิเศษ ไม่ไหวหรอก หรืออาจจะมีสรรพคุณทางยาบ้าง แต่น้อยนิด"

"พูดง่ายๆ ของสิ่งนี้ก็คือธัญพืช เอาไว้กิน"

"และข้อดีที่สุดของมันเทศคือ"

"ผลผลิตเยอะ"

พอพูดจบ หนงหลินก็ชะงักไปนิดหนึ่ง

จากนั้น ใบหน้าก็ไม่ได้แสดงความดีใจอย่างที่อิ๋งหยวนคาดไว้ กลับขมวดคิ้ว ถามกลับว่า "องค์ชาย ข้ามีคำพูดหนึ่ง อาจจะดูไม่เคารพ"

"องค์ชาย ท่านรู้ไหมว่าหนึ่งไร่กว้างแค่ไหน ส่วนที่ท่านบอกว่าผลผลิตเยอะ ขอถามหน่อยเถอะ องค์ชายรู้ไหมว่าต้าฉินของเราผลิตข้าวได้เท่าไหร่"

คำถามนี้ เรียกว่าไร้มารยาทได้เลย

แต่ก็โทษหนงหลินไม่ได้ที่ถามแบบนี้ เพราะชื่อเสียงของอิ๋งหยวนมันดังกระฉ่อนขนาดนั้น แค่บอกชื่อธัญพืชห้าชนิดได้ถูก ก็ถือว่าเก่งแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น หนงหลินถามถูกจุด อิ๋งหยวนเองก็ไม่รู้จริงๆ ว่าหนึ่งไร่ของต้าฉินถ้าเทียบหน่วยวัดมันกว้างแค่ไหน

"อะแฮ่ม"

อิ๋งหยวนกระแอมแก้เขินสองที รู้สึกหน้าแตกนิดหน่อย เลยเลิกเก๊กแล้ว หงายไพ่เลยดีกว่า

"คำถามของท่านเสี่ยขุย พักไว้ก่อนเถอะ"

"แต่ข้าจะบอกท่านว่า มันเทศนี้ ผลผลิตต่อไร่ สองพันชั่ง"

มันเทศในยุคหลัง เคยมีสถิติผลผลิตต่อไร่ถึงหมื่นชั่ง

แต่พิจารณาจากไร่นาจริงๆ ในสมัยฉิน และความคลาดเคลื่อนของหน่วยวัดน้ำหนัก บวกกับไม่มีปุ๋ยเคมีอะไรพวกนั้น หักออกไปสักแปดส่วน ก็คงไม่เกินจริง

ตอนนี้บอกไปว่าไร่ละสองพันชั่ง ถือว่าถ่อมตัวสุดๆ แล้ว

"อะไรนะ"

สองเสียงอุทานดังขึ้นพร้อมกัน

อย่าว่าแต่หนงหลินที่ตาถลนด้วยความตกใจ แม้แต่เซียงหลี่เฉิง ตอนนี้ถ้วยน้ำในมือยังหกเลอะเสื้อคลุม

"องค์ชาย พูดจริงรึ นาดีที่สุดของต้าฉินตอนนี้ ผลผลิตต่อไร่อย่างมากก็สามร้อยชั่ง มันเทศนี้ให้ผลผลิตสองพันชั่งได้จริงๆ รึ"

หนงหลินพุ่งตัวเข้าไปหา รูม่านตาขยายด้วยความตื่นตระหนก

ส่วนเซียงหลี่เฉิงปฏิกิริยาไวกว่า รีบลุกขึ้นคว้าตัวหนงหลินไว้ "ตาแก่ชาวนา อย่าเสียมารยาท"

นี่มันในตำหนักองค์ชายนะ เจ้าหนงหลินพุ่งเข้าไปแบบนี้ จะหาว่าลอบสังหารยังได้เลย

"องค์ชาย ช่วยบอกข้าทีเถอะ ได้ไร่ละสองพันชั่งจริงๆ รึ"

"องค์ชายไม่ได้ล้อเล่นใช่ไหม"

หนงหลินร้อนใจจนเหงื่อแตกพลั่ก ไม่สนคำเตือนของเซียงหลี่เฉิงเลยสักนิด

เขาไม่ใช่ไม่สงสัยอิ๋งหยวน

แต่เมื่อกี้ องค์ชายอิ๋งหยวนบอกว่า เคยลองปลูกมาแล้ว

ถ้าคำพูดนี้เป็นจริง งั้นไร่ละสองพันชั่ง นี่ไม่ใช่พืชผล ไม่ใช่ยาวิเศษ แต่มันคือ

ธัญพืชเทพ

แผ่นดินนี้ จะมีธัญพืชเทพที่ให้ผลผลิตไร่ละสองพันชั่งเกิดขึ้น ผลผลิตธัญพืชจะเพิ่มขึ้นกว่าหกเท่าตัว

แถมคนเรากินข้าวได้จำกัด หักภาษีแล้ว ที่เหลือเป็นเสบียงของครอบครัว หนงหลินถึงกับเริ่มคิดว่า หรือปีหน้าจะทำให้ชาวบ้านทั่วหล้า ได้ใช้ชีวิตแบบไม่ต้องกังวลเรื่องปากท้องได้แล้ว

นี่มันโลกในฝันที่แม้แต่กษัตริย์ในตำนานโบราณยังทำไม่ได้เลยนะ

"พูดให้ชัดๆ ก็คือ สามพันชั่ง แต่ก็นะ แผ่นดินต้าฉินกว้างใหญ่ มีทั้งดินดีดินเลว พูดให้น้อยหน่อย จะได้ดูว่าข้าถ่อมตัวไง"

อิ๋งหยวนยิ้มบางๆ ไม่ถือสาการกระทำ ไร้มารยาท ของหนงหลิน

เขารู้ดี นี่คือชาวนาที่แท้จริง สิ่งที่คิดในใจ ก็มีแต่เรื่องปากท้องชาวบ้าน

คนแบบนี้ จะไปถือสาหาความทำไม

"ตุบ"

ทันทีที่อิ๋งหยวนพูดจบ เสียงทึบๆ ก็ดังขึ้น

เห็นเพียงหนงหลินเหมือนโดนสูบแรงออกจากร่าง ร่วงลงไปกองกับพื้นตัวอ่อนปวกเปียก

"ท่านหนง"

ชายหนุ่มร่างยักษ์ตะโกนลั่น พุ่งตัวเข้าไปประคองหนงหลิน แล้วเงยหน้าขึ้น จ้องมองอิ๋งหยวนเขม็ง

ไร่ละสองพันชั่ง สามพันชั่ง เขาเข้าใจ

แต่ภารกิจของเขา คือปกป้องท่านหนง

"ข้าไม่เป็นไร"

แผ่นหลังของหนงหลินเปียกโชก เหงื่อท่วมตัว

คำพูดของอิ๋งหยวน เหมือนกระแทกจิตใจเขาอย่างรุนแรง

คนอายุขนาดนี้ รับไม่ไหวจริงๆ

"ไอ้แก่ช่างไม้"

หนงหลินเอ่ยเสียงแหบพร่า เงยหน้ามองเซียงหลี่เฉิง

อีกฝ่ายพยักหน้า "คำพูดขององค์ชาย ไม่มีทางเป็นเท็จ"

"ในเมื่อพูดแล้ว ก็คือเรื่องจริง"

"ตาแก่ชาวนา นี่มันธัญพืชเทพชัดๆ"

คำพูดนี้ หนงหลินหลับตาลงทันที สองมือกุมมันเทศไว้แน่น

ธัญพืชเทพ ไร่ละสองพันชั่ง หรืออาจจะถึงสามพันชั่ง

โลกนี้ อาจจะไม่มีคนอดตายอีกต่อไปแล้ว

ท่านเสินหนงอยู่บนฟ้า ลูกหลานพรรคกสิกรรมหาเจอแล้ว

"ปัง"

ทันใดนั้น หนงหลินลืมตาโพลอง หันไปทางอิ๋งหยวน แล้วโขกหัวลงกับพื้นอย่างแรง

ท่าทางรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ ทำเอาอิ๋งหยวนตั้งตัวไม่ทัน

พอหนงหลินเงยหน้าขึ้น หน้าผากก็แตก เลือดไหลซึมออกมา

"องค์ชายอยู่เหนือหัว ข้าน้อยหนงหลิน ในฐานะเสี่ยขุยแห่งพรรคกสิกรรม ขอกราบกรานสวามิภักดิ์ต่อองค์ชาย"

"ขอองค์ชายโปรดเมตตา อนุญาตให้พรรคกสิกรรมเพาะปลูก และขยายพันธุ์มันเทศธัญพืชเทพนี้ด้วยเถิด"

[จบแล้ว]