บทที่ 24 - ยอดฝีมือระดับแนวหน้าแห่งยุค

บทที่ 24 - ยอดฝีมือระดับแนวหน้าแห่งยุค

"ท่านเสี่ยขุยทำอะไรเนี่ย"

"ข้าตั้งใจจะวานให้พรรคกสิกรรมทำเรื่องนี้อยู่แล้ว"

อิ๋งหยวนเห็นดังนั้น ก็รีบเข้าไปพยุงหนงหลินขึ้นมา "อุดมการณ์ของพรรคกสิกรรม ข้าแม้จะแค่เคยได้ยิน แต่ก็เลื่อมใสยิ่งนัก"

"ความปรารถนาของข้า ก็เหมือนกับพรรคกสิกรรม คือขอให้ใต้หล้านี้ไม่มีคนอดตาย"

"ใจของท่านหนง ก็คือใจของข้าเช่นกัน"

พูดจบ อิ๋งหยวนก็ตบเบาๆ ที่มันเทศในมือหนงหลิน แล้วกล่าวว่า "มีข้าวกินสองมื้อ กลิ่นหอมฟุ้ง คนอิ่มท้องพึงระลึกถึงความหิวโหย"

คำพูดนี้ ทำเอาน้ำตาหนงหลินไหลพราก หยดลงบนมันเทศ

จากนั้นก็รีบใช้แขนเสื้อเช็ด แววตาตื่นตระหนก ดูน่าขำ แต่ก็น่าเคารพ

"องค์ชายผู้ทรงคุณธรรม"

"พรรคกสิกรรมสวามิภักดิ์องค์ชาย นับเป็นวาสนาของพรรคกสิกรรม"

หนงหลินกล่าวเสียงดัง จากนั้นก็ยื่นมือไปป้ายเลือดที่หน้าผากตัวเอง เลือดไหลออกมามากขึ้น

ใช้นิ้วจิ้มเลือด หนงหลินลากเส้นผ่านดั้งจมูกตัวเอง "ข้าหนงหลินขอสาบานต่อหน้าท่านเสินหนง องค์ชายผู้มีคุณธรรมทำเพื่อปากท้องคนทั่วหล้า พรรคกสิกรรมขอจงรักภักดีชั่วกัลปาวสาน"

"หากผิดคำสาบานนี้ พรรคกสิกรรมไม่มีหน้ายืนอยู่บนโลก เทพผีจงรังเกียจ"

ท่าทางเลือดโชกแบบนี้ ทำเอาอิ๋งหยวนอึ้งไปเหมือนกัน

กลับกัน เซียงหลี่เฉิงที่อยู่ข้างๆ แววตาเต็มไปด้วยความตื่นตะลึง

นี่คือคำสาบานเลือด

ตาแก่ชาวนาถึงกับใช้คำสาบานเลือด เพื่อแสดงความจงรักภักดีต่อองค์ชายอิ๋งหยวนเชียวรึ

"ท่านหนง เฮ้อ"

อิ๋งหยวนถอนหายใจยาว แต่ก็ใช้มือตบหลังมือหนงหลินเบาๆ

โดยไม่รู้ตัว เขาเปลี่ยนคำเรียกขาน

ความห่างเหินลดลง ความไว้ใจเพิ่มขึ้น

"ท่านหนง เอาสิ่งนี้กลับไปเถอะ ท่านตัดสินใจแล้ว แต่ก็ต้องไปเกลี้ยกล่อมลูกศิษย์ในพรรคด้วย"

"ส่วนเรื่องเริ่มเพาะปลูก เดี๋ยวข้าจะส่งคนเอามันเทศที่เป็นพันธุ์ไปให้ บอกวิธีพื้นฐานนิดหน่อย แล้วพวกท่านก็ไปปรับปรุงกันเอง"

อิ๋งหยวนพูดเสียงเบา

แม้หนงหลินจะสาบานเลือด แต่อิ๋งหยวนก็รู้ว่า พรรคกสิกรรมยังต้องใช้เวลาในการรวมตัว

เพราะหนงหลินเชื่อว่าได้ไร่ละสองพันชั่ง แต่ลูกศิษย์ทั่วไปจะเชื่อหรือเปล่า

เรื่องพวกนี้ เวลาจะเป็นเครื่องพิสูจน์ เขาอิ๋งหยวนไม่คิดจะบีบคั้นมากเกินไป

หนงหลินพยักหน้าทั้งน้ำตา กำลังจะเอ่ยปากขอตัวลา จู่ๆ ก็นึกอะไรขึ้นมาได้ "องค์ชาย มีเรื่องหนึ่ง ข้าอาจจะเสียมารยาทไปหน่อย"

"เรื่องอะไร"

อิ๋งหยวนก็งง เสียมารยาท มีอะไรเสียมารยาทไปกว่าการมาทำเลือดสาดต่อหน้าข้าอีกเหรอ

"องค์ชาย ข้าสังเกตเห็นว่าในตำหนักขององค์ชาย ไม่มีผู้เยี่ยมยุทธ์ระดับสุดยอดอยู่เลย"

"วันนี้องค์ชายนำธัญพืชเทพออกมา แถมยังทำให้คนนิสัยเสียอย่างไอ้แก่ช่างไม้ยอมสวามิภักดิ์ได้ แสดงว่าความสามารถขององค์ชาย ไม่ใช่อย่างที่ลือกัน"

"ตอนนี้องค์ชายเข้าประชุมเช้าแล้ว คงจะค่อยๆ เผยเขี้ยวเล็บออกมา โบราณว่าไม้สูงเกินป่า ลมมักพัดหัก ความปลอดภัยขององค์ชาย เกี่ยวพันกับชีวิตชาวบ้านทั่วหล้า"

"ข้าอยากจะมอบของขวัญให้องค์ชายชิ้นหนึ่ง ไม่ทราบว่าองค์ชายยินดีรับไว้ไหม"

ได้ยินแบบนี้ อิ๋งหยวนสีหน้าเริ่มไม่เป็นธรรมชาติ

ไม่ใช่เพราะหนงหลินชมเวอร์เกินไป ด้วยความหน้าด้านของเขา ต่อให้ชมว่าอิ๋งหยวนเป็นยอดฝีมืออันดับหนึ่งในใต้หล้าตลอดกาล อิ๋งหยวนก็ยิ้มรับหน้าบาน

แต่ประเด็นคือ หนงหลินคนนี้ ทำไมชอบจี้จุดอ่อนจัง

เขาไม่เคยคิดจะสร้างกองกำลังของตัวเอง ข้างกายเลยไม่มีพวกยอดฝีมือ

"ความหมายของท่านหนงคือ"

อิ๋งหยวนเดาได้รางๆ แล้ว แต่ก็แกล้งถาม

ช่วยไม่ได้ รับของขวัญนี่นา ก็ต้องเล่นตัวหน่อย ไม่งั้นเสียฟอร์มแย่

หนงหลินยิ้มบางๆ ตบไหล่ชายหนุ่มร่างยักษ์ข้างๆ "หลงเชี่ย ตั้งแต่วันนี้ไป เจ้าจงปกป้ององค์ชาย"

"องค์ชาย หลงเชี่ยคนนี้ วรยุทธ์สูงส่ง ไว้ใจได้แน่นอน มีคนนี้ปกป้ององค์ชาย ปลอดภัยหายห่วง"

พอพูดจบ อิ๋งหยวนยิ้มพยักหน้า เพราะเดาเจตนาหนงหลินได้แล้ว

แต่ทว่า อิ๋งหยวนดวงตาเบิกโพลงทันทีด้วยความตกตะลึง

เดี๋ยวนะ

หลงเชี่ย

ในยุคสงครามฉู่-ฮั่น ขุนพลที่ติดอันดับท็อปในตารางความแข็งแกร่งตัวจริงเสียงจริง

นอกจากไอ้บ้าพลังที่หนึ่งในใต้หล้าคนนั้นแล้ว หมอนี่ไม่เคยแพ้ใครเรื่องการต่อสู้ตัวต่อตัวเลยนะ

คนรุ่นหลังยังลือกันว่า หลงเชี่ยในกองทัพ คือคู่ซ้อมส่วนตัวของฉู่ป้าอ๋อง

ได้เป็นคู่ซ้อมของหมอนั่น ก็รู้แล้วว่าฝีมือระดับไหน

"หลงเชี่ย ถวายบังคมองค์ชาย"

ถึงตอนนี้ หลงเชี่ยถึงได้ทำความเคารพอิ๋งหยวนอย่างจริงจัง

ที่ผ่านมาไม่ทำความเคารพ เพราะไม่จำเป็น เขาหลงเชี่ยไม่สนพวกมีอำนาจอยู่แล้ว

แต่ตอนนี้ ผู้มีพระคุณช่วยชีวิตเอ่ยปากแล้ว งั้นองค์ชายอิ๋งหยวน ก็คือคนที่เขาหลงเชี่ยต้องปกป้อง

"เดี๋ยวนะ หลงเชี่ย เจ้ารู้จักคนที่ชื่อเซี่ยงอวี่ เอ้ย ไม่สิ เซี่ยงจี๋ไหม"

อิ๋งหยวนยังไม่กล้ารับตรงๆ ขอถามคำถามสำคัญก่อน

"เซี่ยงจี๋ เหมือนจะเป็นคนบ้านเดียวกัน ได้ยินว่าคนนี้แรงเยอะ ข้าอยากไปประมือด้วยหลายครั้ง แต่หาตัวไม่เจอ"

หลงเชี่ยเกาหัว จำชื่อคนนี้ได้

แต่ไม่เคยเจอกันจริงๆ

ได้ยินแบบนี้ อิ๋งหยวนก็โล่งอก

อย่างน้อยก็โตมาในวังเสียนหยาง หลงเชี่ยโกหกหรือไม่ เขาดูออก

อีกอย่าง สงสัยอย่าใช้ คนใช้ต้องไม่ระแวง

"หลงเชี่ย งั้นตั้งแต่วันนี้ไป เจ้าก็ติดตามข้าแล้วกัน"

อิ๋งหยวนหัวเราะร่า ตบหลังหลงเชี่ยดังป้าบ

เสื้อผ้าบางๆ แต่อิ๋งหยวนรู้สึกเหมือนตบลงบนหิน

ทำเอาเขาแอบท้อใจนิดหน่อย

ให้ตายเถอะ ไอ้พวกขุนพลบ้าพลังนี่ มันพรสวรรค์ล้วนๆ เลยนี่หว่า

"รับทราบ"

หลงเชี่ยฉีกยิ้มกว้าง ใบหน้าดุดันกลับดูซื่อๆ ขึ้นมาทันที

ส่วนเรื่องมารยาท เอาเป็นว่า ไม่มีเลยละกัน

เห็นภาพนี้ หนงหลินและเซียงหลี่เฉิงสบตากัน ฝ่ายแรกกระซิบว่า "ไอ้แก่ช่างไม้ ตาเจ้ายังแหลมคมเหมือนเดิมนะ"

เซียงหลี่เฉิงหัวเราะ หึหึ "ตาแก่ชาวนา เจ้าคนหัวดื้อก็ไม่เลวหนิ ไงล่ะ รอบนี้ไม่ดื้อแล้วรึ"

หนงหลินเบ้ปาก หนวดกระดิก "ดื้อบ้าบออะไร องค์ชายปณิธานยิ่งใหญ่ ข้าแค่มองการณ์ไกลไม่พอ แต่ก็ไม่ใช่คนโง่ เทพธัญพืชปรากฏ แผ่นดินร่มเย็น ถ้าไม่ตามไป กลัวว่าตกดึกท่านเสินหนงจะมาเข้าฝันตบกระบาลเอา"

ทั้งสองพูดจบ ก็สบตากันยิ้ม

พรรคกสิกรรมและสำนักมั่ว ต่างก็เข้ามาอยู่ใต้สังกัดองค์ชายอิ๋งหยวน

และพวกเขายิ่งรู้ดีว่า องค์ชายผู้นี้ ไม่ใช่เหมือนข่าวลือ แต่กลับมีความสามารถพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน

ความจงรักภักดี

คือทางเลือกเดียวของพวกเขา

สำนักมั่วเห็นทางสว่าง วันหน้าย่อมมีองค์ชายอิ๋งหยวนชี้ทางให้

ส่วนพรรคกสิกรรม ก็ได้รู้ว่ามีธัญพืชเทพอยู่ ปณิธานที่ใต้หล้าไร้คนหิวโหย พวกเขาจะก้าวไปให้ถึงทีละก้าว

อนาคตที่สวยงามขนาดนี้ พวกเขาสองคน ยังต้องการอะไรอีก

"องค์ชาย สบายดีไหมขอรับ"

"จงเชอฝู่ลิ่ง (เจ้ากรมรถม้า) จ้าวกา ขอเข้าเฝ้าองค์ชาย"

ทันใดนั้น เสียงที่แฝงความอำมหิตเล็กน้อยก็ดังมาจากนอกห้องโถง

[จบแล้ว]