บทที่ 22 - ผู้นำพรรคกสิกรรม ทำไมมาช้านัก

บทที่ 22 - ผู้นำพรรคกสิกรรม ทำไมมาช้านัก

"ท่านเสี่ยขุย ทำไมมาช้านักเล่า"

เมื่อเดินเข้ามาในตำหนัก เสียงหัวเราะเบาๆ ก็ดังขึ้น

เซียงหลี่เฉิงประหลาดใจที่พบว่าองค์ชายผู้นี้ไม่ได้อยู่ในสภาพเพิ่งตื่นนอน แต่กลับล้างหน้าล้างตา แต่งกายเรียบร้อยแล้ว

ข่าวลือในหมู่ขุนนางช่วงนี้ที่ว่าองค์ชายอิ๋งหยวนขี้เกียจ ไม่ขยันเข้าประชุม กลายเป็นเรื่องโกหกไปในทันที

"หนงหลิน ถวายบังคมองค์ชาย"

วินาทีแรกที่เห็นองค์ชายอิ๋งหยวน หนงหลินก็ชะงักไป

รอยยิ้มอ่อนโยน เหมือนลมฤดูใบไม้ผลิพัดผ่าน ทำให้รู้สึกอยากเข้าใกล้โดยไม่รู้ตัว

แต่ในความน่าเข้าหานั้น ก็แฝงไว้ด้วยความสูงศักดิ์

นี่เป็นท่าทีปกติของผู้มีอำนาจ ไม่น่าแปลกใจอะไร แต่ทำไมถึงมาอยู่บนตัวองค์ชายที่มีชื่อเสียงย่ำแย่คนนี้ได้

แถมยังแต่งกายเรียบร้อย สะอาดสะอ้าน ดูเหมือนตื่นเช้ามานานแล้ว นี่มันคนขี้เกียจตามข่าวลือตรงไหน

"เซียงหลี่เฉิง ถวายบังคมองค์ชาย"

กลับกลายเป็นเซียงหลี่เฉิงที่ตกใจจนช้าไปครึ่งจังหวะ

เขายิ่งรู้สึกว่าการพาสำนักมั่วมาติดตามคนคนนี้ เป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องที่สุด

องค์ชายผู้นี้ ไม่ใช่คนขี้เกียจแน่นอน อย่างน้อยก็ไม่เอาความสบายส่วนตัวมาทำให้เสียงานเสียการ

"พอเถอะ ไม่ต้องมากพิธี นั่งลงเถอะ"

อิ๋งหยวนยิ้มบางๆ โบกมือ แล้วหันไปมองชายหนุ่มร่างกายกำยำที่ยืนอยู่ข้างหนงหลิน

แม้จะเห็นยอดขุนพลของต้าฉินมาเยอะ แต่อิ๋งหยวนก็ยังอดแปลกใจไม่ได้ รู้สึกว่าชายหนุ่มคนนี้หน่วยก้านดีจริงๆ

"พี่ชายท่านนี้ก็นั่งด้วยสิ พวกเจ้ามาหารือเรื่องสำคัญ ไม่มีการใช้กำลังกันหรอก"

อิ๋งหยวนยิ้มแล้วพูดกับชายหนุ่มร่างยักษ์เพิ่มอีกประโยค

"ขอบพระทัยองค์ชาย"

เซียงหลี่เฉิงและหนงหลินเอ่ยปากพร้อมกัน ส่วนชายหนุ่มร่างยักษ์แค่ประสานมือคารวะ

พอนั่งลงเรียบร้อย หนงหลินก็เปิดประเด็น "ไม่ทราบว่าองค์ชายเรียกตาแก่อย่างข้ามามีธุระอันใด"

"เซียงหลี่เฉิงไอ้แก่ช่างไม้นี่ ข้าคบหากับมันมาหลายสิบปี รู้จักนิสัยมันดี การที่คนนิสัยอย่างมันยอมบากหน้ามาหาข้า แสดงว่าเรื่องในใจขององค์ชายต้องสำคัญมาก"

"พรรคกสิกรรมกำลังน้อย ส่วนใหญ่ก็เป็นแค่ชาวนาทำไร่ไถนา เกรงว่าจะทำให้องค์ชายเสียงานใหญ่"

คำพูดนี้ทำเอาเซียงหลี่เฉิงหน้าเปลี่ยนสี

นึกไม่ถึงว่าพอนั่งปุ๊บ หนงหลินก็แสดงท่าทีปฏิเสธแบบอ้อมๆ ทันที แถมยังดูหมิ่นเหม่จะล่วงเกินด้วยซ้ำ

ทว่า

อิ๋งหยวนกลับไม่โกรธเลยสักนิด รอยยิ้มกลับกว้างขึ้นกว่าเดิม "พรรคกสิกรรมกำลังน้อยรึ อย่าว่าแต่ศิษย์พรรคกสิกรรมจะมีถึงแสนคนตามที่คุยโวไว้จริงหรือไม่ แค่ชาวนาที่พรรคกสิกรรมเคยช่วยเหลือ ก็คงนับไม่ถ้วนแล้วมั้ง"

"ถ้าท่านเสี่ยขุยบอกว่าพรรคกสิกรรมกำลังน้อย ข้าคงต้องสงสัยแล้วว่า นี่คือความถ่อมตัว หรือท่านเสี่ยขุยกำลังดูถูกตัวเองกันแน่"

คำพูดสวนกลับนี้ เป็นการตอกกลับคำปฏิเสธของหนงหลินอย่างนิ่มนวลแต่หนักแน่น ทำเอาหนงหลินพูดไม่ออก ไม่รู้จะตอบยังไง

ชัดเจนว่า องค์ชายอิ๋งหยวนให้ความสำคัญกับพรรคกสิกรรมมาก

แต่เพราะการให้ความสำคัญนี่แหละ ที่ทำให้หนงหลินรู้สึกไม่สบายใจ

ให้ความสำคัญ ก็แปลว่าต้องการตัวให้ได้

"เชิญองค์ชายพูดตรงๆ เถอะ"

หนงหลินจนปัญญา ต้องยอมเปิดปาก

จะใช้คำพูดให้องค์ชายอิ๋งหยวนล้มเลิกความคิด คงเป็นไปไม่ได้แล้ว

ในเมื่อเป็นอย่างนี้ สู้เปิดอกคุยกันให้รู้เรื่องไปเลยดีกว่า

ลูกศิษย์พรรคกสิกรรมกระจายตัวกันอยู่ ต่อให้เขาหนงหลินต้องตายที่นี่ ก็ไม่เห็นจะเป็นไร

เซียงหลี่เฉิงที่อยู่ข้างๆ มองเพื่อนเก่าอย่างลึกซึ้ง แต่พูดอะไรไม่ได้สักคำ

ด้วยจุดยืนของเขา พูดอะไรไปก็ไม่เหมาะสม

ได้แต่หวังว่าเจ้านายของเขาจะเก่งกาจ หรือไม่ก็หวังให้ตาแก่หนงหลินหัวดื้อยอมอ่อนลงบ้าง

"ท่านเสี่ยขุยไม่ต้องเกร็ง ข้าให้ท่านจื่อเซียงหลี่ไปเชิญท่านมา ก็ด้วยความจริงใจ จะไปทำเรื่องเลวร้ายกับพรรคกสิกรรมได้ยังไง"

"ตรงกันข้าม"

"วันนี้ที่ท่านเสี่ยขุยมา ข้ากลับมีของขวัญชิ้นหนึ่งจะมอบให้"

อิ๋งหยวนยิ้มแล้วปรบมือเบาๆ น้ำเสียงอ่อนโยน

พอได้ยินแบบนี้ เซียงหลี่เฉิงก็หน้าบาน

เจ้านายของเขาเก่งจริงๆ ประโยคเดียว บรรยากาศที่ตึงเครียดเมื่อครู่ก็ผ่อนคลายลงทันที

แถม

โบราณว่าคนยิ้มสู้ไม่ตบหน้า องค์ชายอิ๋งหยวนมาด้วยความจริงใจ แถมยังจะให้ของขวัญ ตาแก่หัวดื้อนี่ต่อให้ดื้อแค่ไหน ก็คงทำหน้าบึ้งใส่ไม่ได้แล้ว

พอมองไป

ก็เป็นอย่างที่คิด บนใบหน้าหนงหลินฉายแววประหลาดใจ ตามมาด้วยแววตาครุ่นคิด

เขาเป็นแค่ชาวนาแก่ๆ ที่อยากทำนาให้ดี ต่อให้เป็นหยกงามทองคำ บ้านหรูสาวสวย แล้วจะทำไม

ถ้าองค์ชายคิดจะใช้เงินทองมาหว่านล้อม คงดูถูกหนงหลินคนนี้เกินไปแล้ว

"ท่านผู้เฒ่า"

ตอนนั้นเอง สาวใช้รูปร่างงดงามเดินนวยนาดเข้ามาในห้องโถง ในมือถือถาดไม้ มีของสิ่งหนึ่งวางอยู่ คลุมด้วยผ้าสีดำ มองเห็นแค่รูปร่างกลมๆ เลือนราง

พอเห็นของสิ่งนี้ หนงหลินก็งง นึกว่าเป็นลูกแก้วหยกจริงๆ

คิดได้ดังนั้น หนงหลินก็เริ่มรู้สึกดูแคลนอิ๋งหยวนในใจ

เห็นข้าเป็นคนยังไง แค่ลูกแก้วหยก จะมาซื้อใจข้าได้รึ

"เชิญท่านเสี่ยขุยเปิดดู"

อิ๋งหยวนยังคงมีมารยาท

หนงหลินแม้ในใจจะไม่ชอบ แต่ตอนนี้ก็แสดงออกไม่ได้ ได้แต่ยื่นมือไปเลิกผ้าสีดำนั้นออก

ทว่า

บนถาดนั้น ไม่ได้มีหยกงามอะไร แต่เป็นของที่มีเปลือกสีแดง แดงปนจุดดำ รูปร่างประหลาด แถมไม่ใช่หยก ดูเหมือนผลของพืชอะไรสักอย่าง

แต่ทว่า แม้หนงหลินจะทำนามาหลายสิบปี อ่านตำรากสิกรรมมาจนทะลุปรุโปร่ง ก็ไม่เคยเห็นคำบรรยายถึงของสิ่งนี้ในตำราเล่มไหนเลย

"นี่คือ"

หนงหลินหน้าตาฉงน อดถามไม่ได้ "ขอถามองค์ชาย นี่คือสิ่งใด"

"ดูจากลักษณะ น่าจะเป็นผลของพืชชนิดใดชนิดหนึ่ง แต่สายตาข้าฝ้าฟาง ไม่รู้จักของสิ่งนี้เลย ขอองค์ชายโปรดชี้แนะ"

ในฐานะคนพรรคกสิกรรม พอเห็นพืชที่ไม่เคยเห็น ก็ย่อมเกิดความสนใจเป็นธรรมดา

แม้แต่เซียงหลี่เฉิงที่อยู่ข้างๆ ก็ทำหน้าสงสัย

แม้เขาจะไม่มีความรู้กว้างขวางด้านนี้เท่าหนงหลิน แต่ในฐานะผู้นำสำนักมั่ว เขาเดินทางไปทั่วหล้า เรื่องเห็นโลกกว้างไม่เป็นรองใคร

แต่ของสิ่งนี้ ไม่เคยได้ยินมาก่อนจริงๆ

อิ๋งหยวนยิ้มบางๆ ลุกขึ้นเดินไปหาหนงหลิน หยิบเจ้าของรูปร่างประหลาดนั้นขึ้นมา แล้ววางใส่มือหนงหลินพลางกล่าวว่า

"ท่านเสี่ยขุย ของสิ่งนี้เรียกว่า มันเทศ เป็นพืชผลทางการเกษตร"

"ถ้าท่านเสี่ยขุยไม่เชื่อ ลองกินดูสิ จะได้รู้ว่ารสชาติเป็นยังไง"

พอประโยคนี้หลุดออกมา ชายหนุ่มร่างยักษ์ข้างๆ ก็รีบพูดขึ้นทันที "ท่านหนง"

ทว่า หนงหลินไม่สนใจคำทัดทานของชายหนุ่มเลยสักนิด กลับขมวดคิ้ว ค่อยๆ หยิบมันเทศขึ้นมา

เขามาถึงในวังนี้แล้ว จะฆ่าเขา ไม่จำเป็นต้องใช้วิธีวางยาพิษต่ำช้าแบบนี้หรอก

อีกอย่าง เมื่อกี้องค์ชายอิ๋งหยวนบอกว่า ของสิ่งนี้คือพืชผลทางการเกษตร

ในฐานะเสี่ยขุยแห่งพรรคกสิกรรม เห็นพืชผลที่ไม่เคยเห็น จะไม่ให้คันไม้คันมือได้ยังไง

"ถ้าอย่างนั้น ข้าขอเสียมารยาท"

หนงหลินไม่อิดออด กัดมันเทศคำโต

กร้วม

เสียงกรอบดังขึ้น หนงหลินเบิกตากว้างทันที ใบหน้าเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ

"นี่ นี่ นี่มันเทศนี่"

"รสหวานอร่อย นี่มันยาวิเศษอะไรกัน"

[จบแล้ว]