บทที่ 21 - ตาแก่หัวดื้อหนงหลิน

บทที่ 21 - ตาแก่หัวดื้อหนงหลิน

วันรุ่งขึ้น ฟ้ายังมืดสลัว

"ตาแก่หัวดื้อ อย่ามาทำเล่นตัวนะ"

"ข้าอุตส่าห์มาเชิญเองถึงที่ วันนี้เจ้าจะไปหรือไม่ไป ก็ต้องไป"

ณ กระท่อมชาวนาธรรมดาๆ นอกเมืองเสียนหยางทางทิศตะวันออก เซียงหลี่เฉิงโกรธจนหนวดแทบชี้ฟ้า

ส่วนชายชราท่าทางเหมือนชาวนาที่กำลังลูบคลำเครื่องมือทำกินในนา กลับยิ้มกว้างจนเห็นฟันเหลืองอ๋อยพลางเอ่ยว่า "เจ้าเซียงหลี่เฉิงจะมีหน้ามีตาอะไรนักหนา"

"ข้าบอกว่าจะไม่ไปเจอองค์ชายอิ๋งหยวนอะไรนั่น เจ้าจะทำอะไรข้าได้"

"ชื่อเสียงขององค์ชายอิ๋งหยวนน่ะรึ เหอะๆ ไม่เอาถ่าน แยกแยะธัญพืชห้าชนิดยังไม่ออก จะมาเจอคนพรรคกสิกรรมอย่างข้าจะมีประโยชน์อะไร ขืนข้าทำตัวเหมือนสำนักมั่วของเจ้าที่ยอมก้มหัวให้องค์ชายคนนี้ มีหวังท่านเทพกสิกรรมที่พวกข้ากราบไหว้คงได้อับอายขายขี้หน้าแย่"

ต่างจากสำนักอื่นๆ ผู้นำพรรคกสิกรรม หรือที่เรียกว่า เสี่ยขุย ล้วนเป็นชาวนาที่ลงนาทำไร่ไถนาจริงๆ

เทพกสิกรรมเป็นอมตะ หล่อเลี้ยงสรรพสิ่ง นี่คือศรัทธาที่พรรคกสิกรรมยึดถือสืบต่อกันมา

สิ่งที่พวกเขาต้องการ คือการทำให้ชาวนาทั่วหล้าปลูกพืชผลได้มากขึ้น คนอดตายมีน้อยลง

ส่วนอิ๋งหยวน องค์ชายว่างงานที่น่าจะไม่เคยเห็นแม้แต่ทุ่งนาอย่างนั้น หนงหลินไม่มีทางสนใจหรอก

"เจ้า"

พอได้ยินแบบนั้น เซียงหลี่เฉิงถึงกับตัวสั่น

เขารู้อยู่แล้วว่าหนงหลินไม่ชอบพวกคนรวยมีอำนาจ

แต่ไม่คิดว่าขนาดเขามาเชิญด้วยตัวเอง ท่าทีของหนงหลินจะยังแข็งกร้าวขนาดนี้

"จะไปหรือไม่ไป ถ้าไม่ไป เครื่องมือการเกษตรที่ข้ารับปากว่าจะทำให้พรรคกสิกรรมปีนี้ ถือว่าเป็นโมฆะ"

เซียงหลี่เฉิงเห็นว่าพูดดีๆ ไม่ได้ผล ก็เลยงัดไม้แข็งออกมาขู่

พอได้ยินดังนั้น หนงหลินชะงักไปนิดหนึ่ง ก่อนจะโกรธจัด "เซียงหลี่เฉิง นี่เจ้าถึงขั้นจะทำแบบนี้เพื่อองค์ชายอิ๋งหยวนเชียวรึ"

"พรรคกสิกรรมกับสำนักมั่วร่วมมือกันมานาน ตั้งแต่เสี่ยขุยรุ่นก่อนก็ร่วมมือกับพวกเจ้ามาตลอด ตอนนี้เจ้าจะตัดเครื่องมือทำกินของพวกข้าเพราะองค์ชายอิ๋งหยวนเนี่ยนะ"

"ได้ ได้เลย"

"ช่างไม้ในใต้หล้านี้ ข้าจะหาคนอื่นไม่ได้เชียวรึ"

พูดจบ หนงหลินก็โยนเครื่องมือในมือทิ้งลงพื้น ยกขาที่เปื้อนโคลนเดินขึ้นคันนา ไม่แม้แต่จะชายตามองเซียงหลี่เฉิง

ท่าทางแบบนี้ ดูท่าพรรคกสิกรรมกับสำนักมั่วคงได้แตกหักกันจริง

เซียงหลี่เฉิงหน้าเครียด เอ่ยเสียงเข้ม "ตาแก่หัวดื้อ อย่ามาดื้อด้านนะ องค์ชายอิ๋งหยวนไม่ได้เป็นอย่างที่เขาลือกันหรอก"

"เจ้าจะยอมทิ้งพรรคกสิกรรมเพราะความดื้อรั้นของเจ้าคนเดียวรึไง"

"ต้องรู้นะว่า ตอนนี้แผ่นดินนี้ ไม่ใช่ยุคเจ็ดแคว้นแบ่งแยกอีกแล้ว ถ้าพรรคกสิกรรมไปยั่วโมโหองค์ชายท่านนี้เข้าจริงๆ อย่าว่าแต่เรื่องนโยบายการเกษตรเลย แค่องค์ชายกดดันขุนนางท้องถิ่นให้ไปหาเรื่องชาวนาของพวกเจ้า ก็ง่ายนิดเดียว"

"หรือว่าเจ้าหนงหลินกลัว เลยยอมสร้างศัตรูใหญ่ให้พรรคกสิกรรม ดีกว่าจะยอมไปเจอหน้าองค์ชายอิ๋งหยวนสักครั้ง"

คำพูดนี้ เห็นได้ชัดว่าเป็นการยั่วยุ

และก็ได้ผล หนงหลินชะงักฝีเท้า สีหน้าสับสนซับซ้อน

จริงอยู่ที่ว่ากระแสโลกเปลี่ยนไปแล้ว ใต้หล้ามีเพียงต้าฉิน

ในสถานการณ์แบบนี้ นโยบายการเกษตรของต้าฉิน ก็คือนโยบายของชาวนาทั่วหล้า แม้แต่จะหาที่สงบๆ ทำนาก็ยังยาก

ถ้าองค์ชายอิ๋งหยวนเอาเรื่องนี้มาเล่นงานจริงๆ

ตัวเขาหนงหลินกระดูกแก่แล้วไม่เป็นไร แต่พรรคกสิกรรมล่ะ

ลูกศิษย์พรรคกสิกรรมจะเป็นยังไง ชาวนาจะเป็นยังไง จะไปสู้รบปรบมือกับพวกข้าราชการไหวรึ

อย่าว่าแต่เรื่องยึดที่นาเลย แค่เรื่องลำเอียงเรื่องแหล่งน้ำ ก็ทำให้พรรคกสิกรรมเสียหายหนักหนาแล้ว

"ไอ้แก่ช่างไม้ ข้าจะยอมไปกับเจ้าสักครั้ง"

"แต่แค่ไปเจอนะ ไม่ว่าองค์ชายอิ๋งหยวนจะพูดอะไร ข้าก็ไม่มีทางรับปากเด็ดขาด"

หนงหลินแค่นเสียงใส่ มองค้อนเซียงหลี่เฉิงแวบหนึ่ง ในที่สุดก็ยอมตกลง

คำตอบนี้ทำให้เซียงหลี่เฉิงยิ้มออก

อารมณ์ที่เปลี่ยนไปแวบหนึ่งนี้ หนงหลินจับสังเกตได้ทัน ในใจก็นึกแปลกใจ 【องค์ชายอิ๋งหยวนคนนี้เก่งกาจขนาดไหนกันนะ ถึงทำให้ไอ้แก่ช่างไม้ยอมศิโรราบและมั่นใจในตัวเขาขนาดนี้】

ประมาณครึ่งชั่วยามต่อมา หนงหลินเปลี่ยนเสื้อผ้าเรียบร้อย เรียกชายหนุ่มร่างกายกำยำคนหนึ่งมาด้วย แล้วขึ้นรถม้าของเซียงหลี่เฉิงไป

บนรถม้า เซียงหลี่เฉิงมองดูชายหนุ่มร่างยักษ์ด้วยความทึ่ง

แค่หุ่นแบบนี้ ก็เหมาะจะเป็นแม่ทัพชั้นดีแล้ว หนงหลินไปขุดเจอมาจากไหนเนี่ย

"ไม่ต้องมองหรอก ข้าเคยมีบุญคุณข้าวแดงแกงร้อนกับเขา เขาเลยมาตอบแทนบุญคุณสามปี"

"ไม่ได้นับเป็นคนพรรคกสิกรรม แต่พาไปด้วย เผื่อต้องเก็บศพข้า ก็ยังพอไหว"

หนงหลินพูดหน้าตาย ทำเอาเซียงหลี่เฉิงจนปัญญา

อย่าว่าแต่อย่างอื่นเลย อย่างน้อย องค์ชายก็ไม่มีทางฆ่าหนงหลินหรอก

ไอ้แก่นี่มันอคติบังตาจริงๆ น่ารำคาญชะมัด

พอรถม้ามาถึงหน้าประตูวังเสียนหยาง เซียงหลี่เฉิงมองดูเวลา แล้วลังเลนิดหน่อย "อีกครึ่งชั่วยามจะถึงเวลาประชุมเช้า รอองค์ชายประชุมเสร็จกลับมา เราค่อยขอเข้าพบดีไหม"

ทว่า หนงหลินกลับส่ายหน้า "ขอเข้าพบตอนนี้แหละดีที่สุด เจ้าไปขอเข้าพบ เป็นการพิสูจน์ว่าข้าไม่ได้เบี้ยว แค่เวลาไม่เหมาะเจาะ"

"แบบนี้ สำนักมั่วของเจ้าก็ไม่มีความผิด ส่วนพรรคกสิกรรมของข้าก็ถือว่ารักษาน้ำใจแล้ว"

หนงหลินแม้จะใช้ชีวิตส่วนใหญ่ในไร่นา แต่ในฐานะเสี่ยขุยแห่งพรรคกสิกรรม เรื่องมารยาททางสังคมเขาก็เชี่ยวชาญ

วิธีนี้เป็นวิธีปฏิเสธแบบเนียนๆ ที่ใช้กันบ่อย

เหมือนสมัยก่อนที่ขงจื๊อไม่อยากเจอหยางฮั่ว แต่ติดเรื่องมารยาทที่เลี่ยงไม่ได้ ก็เลยเลือกไปเยี่ยมวันที่หยางฮั่วไม่อยู่บ้าน

ตอนนี้หนงหลินก็เอามาประยุกต์ใช้ได้อย่างคล่องแคล่ว

พอได้ยินแบบนั้น เซียงหลี่เฉิงก็เข้าใจเจตนาของหนงหลิน ถอนหายใจเฮือกใหญ่ แล้วลงจากรถม้า

เซียงหลี่เฉิงพูดคุยกับองครักษ์อย่างสุภาพ ฝ่ายองครักษ์ได้รับคำสั่งจากอิ๋งหยวนตั้งแต่เมื่อคืนแล้ว ย่อมไม่กลั่นแกล้ง รีบวิ่งเหยาะๆ ไปรายงานที่ตำหนักของอิ๋งหยวน

ทั้งสามคนลงจากรถม้ายืนรอ

หนงหลินมองดูความยิ่งใหญ่ของวังเสียนหยาง ในใจไม่ได้รู้สึกอิจฉา แค่ไม่รู้ว่าการที่ต้าฉินรวมแผ่นดินเป็นหนึ่ง จะเป็นเรื่องดีต่อชาวนาทั่วหล้าหรือไม่

แผ่นดินเป็นปึกแผ่น สงครามจบสิ้น นับเป็นเรื่องดี จะได้ทำนาอย่างสงบสุข

แต่ใต้หล้ามีเพียงหนึ่งเดียว ต้าฉินจะขูดรีดชาวนาหนักข้อขึ้นหรือเปล่า ก็ยังไม่รู้ได้

การปกครองที่กดขี่ น่ากลัวยิ่งกว่าคมดาบเสียอีก

"หนงหลิน ข้าขอเตือนเจ้าไว้ก่อน ถ้าเจ้ากล้าทำหน้าบึ้งตึงใส่องค์ชาย ข้าไม่รับรองความปลอดภัยของเจ้านะ"

เซียงหลี่เฉิงเตือนเสียงเครียด เป็นห่วงหนงหลินจริงๆ

ถ้าไอ้แก่หัวดื้อนี่ไปทำนิสัยเสียใส่องค์ชายอิ๋งหยวน ตัวเขาเซียงหลี่เฉิงคงวางตัวลำบาก

"หึ"

หนงหลินแค่นเสียง ไม่รับปาก ทำหน้าตาน่าหมั่นไส้สุดๆ

สรุปแล้ว เขาก็แค่ชาวนาแก่ๆ ที่อยากให้ทุกคนทำนาอย่างสงบสุขเท่านั้นแหละ

"ท่านเซียงหลี่ องค์ชายอิ๋งหยวนเชิญพวกท่านเข้าไป เชิญตามข้ามาได้เลย"

ตอนนั้นเอง องครักษ์ก็เดินกลับมา

พอได้ยินคำเชิญ เซียงหลี่เฉิงก็ดีใจ แต่ก็ตามมาด้วยความละอายใจ

ดีใจที่องค์ชายให้ความสำคัญกับเรื่องนี้

ส่วนที่ละอายใจ ก็เพราะเขารู้ดีว่า คงไปรบกวนเวลานอนขององค์ชายเข้าให้แล้ว

[จบแล้ว]