บทที่ 13 - คนยังใส่รองเท้า แล้วทำไมม้าจะใส่บ้างไม่ได้

บทที่ 13 - คนยังใส่รองเท้า แล้วทำไมม้าจะใส่บ้างไม่ได้

"รบบนหลังม้าเหมือนเดินบนพื้นราบ"

ประโยคเดียวของอิ๋งหยวน ทำเอาเหล่าขุนพลแทบอยากจะควักลูกตาออกมาแปะไว้บนผ้าไหมผืนนั้น

หวังเปินถึงกับเสียกิริยา ลุกพรวดพราดเดินจ้ำอ้าวออกไปข้างหน้า

ถ้าไม่ใช่เพราะฐานะทงอู่โหว บวกกับชื่อเสียงความบ้าดีเดือดอันดับหนึ่งของต้าฉิน คงโดนข้อหา เสียมารยาท ไปแล้ว

"พ่อ นี่ นี่มัน"

หลังจากหวังเปินเห็นรูป โกลนม้า ชัดๆ ดวงตาก็สั่นระริก แม้แต่คำพูดยังตะกุกตะกัก

"แขวนไว้กับอานม้า สอดเท้าเข้าไป ทำจากไม้หรือสัมฤทธิ์ก็ได้ แรงส่งจากพื้น เท้าลอยอยู่กลางอากาศจะส่งแรงได้ยังไง"

"โกลนม้า ผู้ช่วยตัวน้อยในการรบ ควรค่าแก่การครอบครอง"

อิ๋งหยวนยิ้มกริ่ม ใช้วาจาเชิญชวนขายของ แนะนำสรรพคุณของโกลนม้าออกมา

แค่คำพูดชุดนี้ ก็ทำให้ทุกคนตัวสั่นสะท้าน

บนพื้นราบ ไม่ว่าจะแกว่งอาวุธหรือใช้แรงส่งจากเอว ย่อมทำได้ดีกว่าบนหลังม้า นี่คือสามัญสำนึกของคนฝึกยุทธ์ หรือแม้แต่คนที่ขยับตัวออกกำลังกายบ้างก็รู้ดี

ตอนนี้ โกลนม้า ที่อิ๋งหยวนนำเสนอ กลับลบจุดด้อยของการรบบนหลังม้าไปจนหมดสิ้น

บวกกับความมั่นคงจากอานม้า การรบบนหลังม้าจะก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดใหม่

กระทั่งแม่ทัพหลายคนเริ่มคิดว่า หากนำไปใช้แพร่หลายจริงๆ ระบบยุทธวิธีทั้งหมดอาจจะเปลี่ยนโฉมหน้าไปอย่างสิ้นเชิง

จ้าวกาหรี่ดวงตาที่ฉายแววอำมหิตสีเขียวคล้ำ จ้องมองอิ๋งหยวนเขม็ง

เขากำลังเสียใจ

เสียใจที่ตัวเองประมาทเกินไป

เขาไม่ควรมองข้ามองค์ชายอิ๋งหยวนคนนี้เลย ถ้าเขาชิงเอาของพวกนี้มาได้ก่อน แล้วให้องค์ชายสิบแปดเป็นคนนำเสนอในที่ประชุม สถานะของหูไห่ในใจเหล่าขุนพลต้องพุ่งสูงขึ้นในพริบตาแน่นอน

ถึงจะไม่ถึงขั้นคานอำนาจกับฝูซูได้ทันที แต่ขอแค่ได้ใจฝ่ายทหาร หรืออย่างน้อยทำให้ทหารไม่สนับสนุนฝูซูอย่างเต็มที่ หูไห่ก็มีโอกาสขึ้นสู่บัลลังก์รัชทายาท

น่าเสียดาย ดันพลาดโอกาสทองไปเสียได้

องค์ชายอิ๋งหยวนผู้นี้ กลับไม่ใช่เศษสวะอย่างที่ข่าวลือว่า หรืออย่างที่แสดงละครตบตามาตลอดหลายปี

"ฝ่าบาท อานม้าและโกลนม้า เกื้อหนุนซึ่งกันและกัน นับเป็นของวิเศษพะยะค่ะ"

"องค์ชายอิ๋งหยวนปรีชาสามารถยิ่งนัก กระหม่อมแม้เป็นขุนนางใน ก็ขอชื่นชมด้วยใจจริงในราชสำนักนี้พะยะค่ะ"

จ้าวกากลอกตาไปมา แล้วรีบใช้เสียงแหลมๆ ของตัวเองเอ่ยปากชมอิ๋งหยวนตัดหน้าคนอื่น

การแสดงไมตรีจิตในตอนนี้ ไม่ว่าจะเพื่อแผนการในอนาคต หรือเพื่อดึงมาเป็นพวก ก็ถือเป็นการปูทางไว้ก่อน

การต่อสู้ในราชสำนัก บางครั้งก็เป็นเช่นนี้

การกระทำที่ดูเหมือนไม่ได้ตั้งใจ อาจเป็นกุญแจสำคัญของความสำเร็จหรือล้มเหลว

อิ๋งหยวนเลิกคิ้ว มองดูไอ้ลูกหลานชาติล่มสลายผู้นี้

เกิดมาเพิ่งเคยรู้สึกขยะแขยงเวลาโดนชมก็ครั้งนี้แหละ

ยังคิดจะดึงข้าไปเป็นพวกอีกรึ ข้าเป็นปัญญาชน อ่าน ชุนชิว อ่าน สื่อจี้ มานะโว้ย ศึกสายเลือดครั้งสุดท้ายของต้าฉิน ก็ไม่ใช่แกที่เป็นตุ๊ดเฒ่าคอยยุยงหูไห่ให้ทำหรอกรึ

จิ๋นซีฮ่องเต้ปรายตามองจ้าวกาแวบหนึ่ง ไม่ได้ตอบรับคำพูดนั้น แต่หันกลับมามองอิ๋งหยวน

"หยวนเอ๋อร์ ในเมื่อเจ้าบอกว่าชุดอุปกรณ์ม้าศึกมีสามชิ้น ตอนนี้อานม้าและโกลนม้า ล้วนมีผลลัพธ์น่าอัศจรรย์"

"ชิ้นที่สาม คือสิ่งใด"

คำถามนี้ ทำให้ขุนนางทั้งหลายเพ่งสายตาไปที่อิ๋งหยวนอีกครั้ง

ต่างจากสายตาดูถูก เหยียดหยาม หรือรอดูเรื่องตลกในตอนแรก

ครั้งนี้ สายตาเต็มไปด้วยความเร่าร้อน

มีเพชรน้ำงามอย่างอานม้าและโกลนม้าเปิดทางมาแล้ว พวกเขาจะไม่ตื่นเต้นได้ยังไง

แต่ทว่า

พวกเขาลืมตาดูบนผ้าไหมผืนนั้นแทบตาย กลับไม่เห็นรูปของชิ้นที่สามเลย แม้แต่ตัวหนังสือก็ไม่มี

หรือว่า ชิ้นที่สาม องค์ชายอิ๋งหยวนยังคิดไม่ออก

"ทุกท่าน ชิ้นที่สามคือสิ่งนี้"

อิ๋งหยวนหัวเราะเบาๆ ล้วงเอาแท่งเหล็กเล็กๆ ออกมาจากอกเสื้อ

พอของสิ่งนี้ออกมา ทุกคนก็เอ๋อแดก

แท่งเหล็ก ก็เป็นส่วนหนึ่งของชุดอุปกรณ์ม้าศึกด้วยรึ

อานม้ากับโกลนม้าช่างน่าตื่นตาตื่นใจ แต่ไอ้แท่งเหล็กนี่มองยังไงก็แค่แท่งเหล็กธรรมดาๆ แท่งหนึ่ง

คงไม่ได้จะให้เอาแท่งเหล็กยาวเท่าแขนนี้ ไปไล่ทุบหัวศัตรูบนหลังม้าหรอกนะ

"ท่านทงอู่โหว รบกวนท่านช่วยออกแรงหน่อยได้ไหม"

อิ๋งหยวนยื่นแท่งเหล็กให้หวังเปิน แล้วใช้นิ้ววาดรูปตัว ยู ในอากาศ พร้อมรอยยิ้ม

ทำไมเขาไม่วาดรูปมาน่ะเหรอ ง่ายมาก เขาขี้เกียจ

วาดรูป เขียนคำอธิบาย มันเหนื่อยนะรู้ไหม

"ย่อมได้"

"สิ่งที่องค์ชายต้องการ ข้าจะปฏิเสธได้ยังไง"

หวังเปินแม้งุนงง แต่ก็เป็นคนตรงไปตรงมา รับแท่งเหล็กมาแล้วออกแรงบิดนิดหน่อย

แท่งเหล็กงอเป็นรูปตัว ยู ทันที

คราวนี้ คนในตำหนักกิเลนยิ่งงงหนักเข้าไปอีก

เมื่อกี้เป็นกระบองสั้นยังพอเอาไปทุบคนได้ นี่งอเป็นรูปร่างแบบนี้ จะทุบคนยังไม่ถนัดเลย

หรือจะเป็นอาวุธลับ

แต่ใครเขาใช้อาวุธลับหน้าตาแบบนี้กัน

"องค์ชาย นี่คือชิ้นสุดท้ายของชุดอุปกรณ์ม้าศึกที่ท่านว่ารึ"

หวังเจี่ยนขมวดคิ้วเล็กน้อย เอ่ยถามช้าๆ

ต่อให้เป็นแม่ทัพเจนศึกอย่างเขา ก็ยังมองไม่ออก

กลับกัน เฝิงชวี่จี๋ยิ้มมุมปาก มองอิ๋งหยวนโดยไม่พูดอะไร

ในราชสำนัก คนที่มีบารมีและนับว่าเป็นขุนนางชั้นผู้ใหญ่ระดับแนวหน้าจริงๆ มีอยู่แค่สี่คน หลี่ซือ ตัวเขาเอง หยางเย่ และหวังเจี่ยน

นอกจากตาแก่หยางเย่ที่วันๆ ในตามีแต่เงินในท้องพระคลังแล้ว สามคนที่เหลือต่างก็ต่อสู้กันลับๆ มาตลอด

ตอนนี้เฝิงชวี่จี๋เห็นว่าแม้แต่หวังเจี่ยนยังเดาเจตนาขององค์ชายอิ๋งหยวนไม่ออก จะไม่ให้ดีใจได้ยังไง

แน่นอนว่า ฉากที่หวังเจี่ยนจะวู่วามแล้วโดนองค์ชายอิ๋งหยวนตบหน้าหงาย คงไม่มีทางเกิดขึ้น

"ถูกต้อง"

อิ๋งหยวนพยักหน้า รับแท่งเหล็กที่งอแล้วกลับมา จากนั้นชี้ลงไปที่พื้น

ทุกคนมองตามนิ้วไป นึกว่ามีของดีอะไรอยู่บนพื้น แต่กลับไม่เห็นอะไรเลย

"ทุกท่าน ม้าศึกของต้าฉินมีปัญหาอยู่อย่างหนึ่ง และเป็นปัญหาที่แก้ไม่ตก"

"นั่นคือจำนวน"

"ม้าศึกต้องแบกคน วิ่งตะลุยฆ่าฟันในสนามรบ อายุขัยย่อมสั้น แต่ส่วนใหญ่ม้าศึกยังไม่ทันจะหมดแรง ก็ต้องปลดประจำการ กลายเป็นม้าแก่ขนของเสียก่อน ทุกท่านทราบหรือไม่ว่าเป็นเพราะเหตุใด"

คำถามนี้ หวังเปินตอบกลับทันทีโดยไม่ต้องคิด "องค์ชาย ปัดโธ่ ปัญหาลึกซึ้งอะไรกัน"

"ม้าศึกที่ปลดระวาง ส่วนใหญ่ไม่ได้ตายเพราะการรบ แต่เพราะวิ่งจนกีบเท้าสึก บางทีสึกจนถึงเนื้อเลือด"

"ม้าศึกช่วงพีค เริ่มตั้งแต่สามปี ใช้งานได้ถึงสิบห้าปี"

"แต่เพราะการเดินทัพ ม้าศึกส่วนใหญ่ใช้งานได้แค่สามปี กีบเท้าก็เละหมดแล้ว"

"ดังนั้นต่อให้ต้าฉินจะมีทุ่งเลี้ยงม้ามากมาย ก็ยังไม่พอใช้"

ในฐานะแม่ทัพที่รบอยู่แนวหน้าจริงๆ ความรู้เรื่องม้าศึกของหวังเปินเรียกได้ว่าเชี่ยวชาญ

"ถูกต้อง และของสิ่งนี้ จะช่วยให้ม้าศึกไม่ต้องทนทุกข์กับกีบเท้าเน่าเฟะ แถมยังเพิ่มสมรรถนะการวิ่งได้อีก"

อิ๋งหยวนชูแท่งเหล็กรูปตัวยูในมือขึ้น ประกาศก้อง "ทุกท่าน คนยังใส่รองเท้าเพื่อไม่ให้เจ็บเท้า แล้วทำไมม้าจะใส่บ้างไม่ได้"

"ของสิ่งนี้เรียกว่า เกือกม้า ตอกไว้ที่กีบม้า ก็เหมือนใส่รองเท้าบูทให้ม้าศึก ยืดอายุการใช้งานได้ทันทีอย่างน้อยสามเท่า"

"ทุกท่าน หากม้าศึกมีเพียงพอ พลังรบของต้าฉิน จะเพิ่มขึ้นหรือไม่"

[จบแล้ว]