บทที่ 14 - ไอ้โจรเฒ่าเคราขาว ไอ้แก่หัวหงอก

บทที่ 14 - ไอ้โจรเฒ่าเคราขาว ไอ้แก่หัวหงอก

สิ้นคำพูดของอิ๋งหยวน ทุกคนต่างเงียบกริบ

ดูเผินๆ เกือกม้าอาจจะเพิ่มพลังรบได้จำกัด เหล็กแค่ไม่กี่ชิ้น จะช่วยให้วิ่งเร็วขึ้นได้สักเท่าไหร่

แต่พอลองตรองดูให้ดี เกือกม้านี่แหละคือชิ้นที่ร้ายกาจที่สุดในชุดอุปกรณ์ม้าศึกนี้

ยืดอายุการใช้งานม้าศึกได้สามเท่า หมายความว่าม้าศึกในกองทัพ หลังจากสะสมจำนวนไปอีกไม่กี่ปี จะมีจำนวนเพิ่มขึ้นถึงสามเท่าตัว

วิธีการแก้ปัญหาทหารม้าจากต้นตอแบบนี้ ไม่เคยมีใครได้ยินมาก่อน

ใครจะไปคิดว่าไม้ตายในการเพิ่มความแข็งแกร่งกองทัพขององค์ชายอิ๋งหยวน คือการใส่รองเท้าให้ม้า

"เยี่ยม"

หวังเปินหน้าแดงด้วยความตื่นเต้น ตะโกนลั่นอีกครั้ง

คราวนี้ แม้แต่หวังเจี่ยนก็ไม่ได้ห้ามลูกชาย แววตาเต็มไปด้วยความครุ่นคิด

ถึงขนาด

ท่านแม่ทัพเฒ่ายังมองอิ๋งหยวนอย่างลึกซึ้ง

การเพิ่มความแข็งแกร่งกองทัพต้าฉินด้วยวิธีการทางทหารม้า แสดงว่าองค์ชายอิ๋งหยวนได้คาดการณ์แนวโน้มการทำสงครามในอนาคตไปไกลกว่าเดิมแล้ว

ทหารม้าคือราชันย์

อิ๋งหยวนไม่ได้พูดสี่คำนี้ออกมา แต่ของทุกชิ้นที่เขาเอามา กำลังป่าวประกาศจุดยืนนี้อยู่

หวังเจี่ยนถึงกับสงสัยว่า องค์ชายอิ๋งหยวนที่ดูว่างงานผู้นี้ แอบไปศึกษาวิชัยสงคราม หรือแม้แต่ประวัติการรบมาอย่างทะลุปรุโปร่งหรือเปล่า ถึงได้ข้อสรุปแบบนี้ออกมาได้

"หวังเจี่ยน"

"ชุดอุปกรณ์ม้าศึกที่ลูกข้าเสนอมา ท่านเห็นว่าอย่างไร"

"จะเพิ่มความแข็งแกร่งกองทัพต้าฉินสิบส่วนได้หรือไม่"

บนบัลลังก์สูง จิ๋นซีฮ่องเต้ตรัสถามเรียบๆ

น้ำเสียงราบเรียบเยือกเย็น แต่ทุกคนใจสั่นสะท้าน

ลูกข้า

สองคำนี้ เมื่อพูดในราชสำนัก น้ำหนักไม่ใช่น้อยๆ

องค์ชายอิ๋งหยวนใช้ชุดอุปกรณ์ม้าศึก จนได้รับการยอมรับจากจิ๋นซีฮ่องเต้แล้วรึ

"กราบทูลฝ่าบาท อานม้า โกลนม้า และเกือกม้า ทั้งสามสิ่งล้วนเป็นเทพศาสตราแห่งกองทัพต้าฉิน"

"หากสามารถผลิตและแจกจ่ายได้ ทัพม้าจะไร้ผู้ต่อต้าน ใต้หล้านี้ จะมีเพียงทัพม้าเหล็กแห่งต้าฉินที่เป็นเจ้าสนามรบ"

"เมื่อทัพม้าได้รับการยกระดับ อานุภาพในการทะลวงค่าย ตีโอบ และพุ่งชน จะแตกต่างจากเดิมราวฟ้ากับเหว"

"ข้าพระพุทธเจ้าเห็นว่า ชุดอุปกรณ์ม้าศึกที่องค์ชายอิ๋งหยวนถวาย เพียงพอที่จะเพิ่มความแข็งแกร่งให้กองทัพต้าฉิน"

"สามเท่า"

หวังเจี่ยนกล่าวเสียงดัง

คำพูดนี้ทำเอาพวกขุนพลที่เตรียมใจไว้แล้วยังต้องอ้าปากค้าง

สามเท่า

ท่านแม่ทัพใหญ่ โม้เกินไปหรือเปล่า

ชุดอุปกรณ์ม้าศึกแม้จะดี แต่ก็เพิ่มแค่พลังรบของทหารม้า ทหารราบไม่ได้ประโยชน์อะไรเลยนะ

ถ้าบอกว่าประสานงานกันแล้วเพิ่มขึ้นสิบส่วน (หนึ่งเท่า) ก็ยังพอฟังได้

แต่สามเท่า...

นี่มันคำโกหกคำโตชัดๆ

จิ๋นซีฮ่องเต้หรี่ตามองหวังเจี่ยน

แม่ทัพเฒ่าแห่งจักรวรรดิต้าฉินผู้นี้ สีหน้ามั่นคงดั่งขุนเขา ไม่มีพิรุธแม้แต่น้อย

นายบ่าวรู้ใจกัน จิ๋นซีฮ่องเต้ย่อมรู้ว่าในใจเขามีการคำนวณอยู่ ที่ว่าเพิ่มสามเท่า คงไม่ใช่คำคุยโว

ชั่วขณะหนึ่ง แม้แต่ในแววตาของจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ ยังฉายแววปิติยินดี

"ท่านแม่ทัพเฒ่ากล่าวเช่นนี้ ออกจะเกินจริงไปหน่อยกระมัง"

"ก็แค่สิ่งประดิษฐ์ไร้สาระ วิชาช่างอุตริ จะมาเพิ่มความแกร่งสามเท่า วาจานี้หลอกลวงเบื้องสูงเกินไปแล้ว"

ทันใดนั้น เสียงหนึ่งก็ดังแทรกขึ้นมา

เป็นฉุนอวี๋เยว่ ดร.บัณฑิตแห่งราชสำนักที่ลุกขึ้นยืน กล่าวเสียงดังว่า "กราบทูลฝ่าบาท ในแง่การปกครอง ใช้เมตตาธรรมปกครองราษฎร ราษฎรภักดี แผ่นดินสงบสุข นี่คือวิถีแห่งปราชญ์และกษัตริย์ผู้ทรงธรรม"

"ในแง่การทหาร แม่ทัพเก่ง ทหารกล้า บุกตะลุยไม่กลัวตาย จึงรบร้อยครั้งชนะร้อยครั้ง นี่คือวิถีแห่งสงคราม"

"บัดนี้องค์ชายอิ๋งหยวนนำวัตถุมาถวาย แล้วยืนยันเป็นมั่นเหมาะว่าจะเพิ่มความแข็งแกร่งกองทัพต้าฉิน แม้จะได้ผลในระยะสั้น แต่มิใช่วิธีที่ยั่งยืน"

"ใช้วิชาช่างอุตริมาเสริมทัพ นี่คือวิชามาร ไฉนจึงยกย่องเชิดชูเกินจริงเช่นนี้ ท่านแม่ทัพเฒ่าคงโดนหลอกจนตาบอด ข้าพระพุทธเจ้าห่วงใยต้าฉิน จำต้องพูด"

"ขอฝ่าบาททรงพิจารณาด้วย"

สิ้นคำพูด ภายในตำหนักกิเลนเงียบกริบทันที

ทุกคนมองไปที่ฉุนอวี๋เยว่ แววตาเต็มไปด้วยความนับถือ

ไม่ใช่นับถือในวาทศิลป์อันสูงส่ง แต่ตลกในความกล้าหาญ

ไอ้ห่าราก ฉุนอวี๋เยว่ไปเอาความกล้ามาจากไหน กล้าชนกับองค์ชาย แถมยังกล้าชนกับเทพสงครามหวังเจี่ยน และที่สำคัญกว่านั้น ฉุนอวี๋เยว่ หูแกหนวกหรือไง

เมื่อกี้ฝ่าบาทตรัสเองว่า ลูกข้า ฟังไม่ออกเหรอว่ากำลังอวดลูกอยู่

แล้วแกเปิดปากมาก็บอกว่าเป็น สิ่งประดิษฐ์ไร้สาระ นี่หมายความว่าไง

จะเหน็บแนมว่าองค์ชายอิ๋งหยวนใช้วิชามาร เป็นคนไม่เที่ยงธรรมรึ

จะเหน็บแนมว่าหวังเจี่ยนประจบสอพลอ แก่จนเลอะเลือนรึ

จะเหน็บแนมว่าจิ๋นซีฮ่องเต้มองคนไม่เป็นรึ

ฉุนอวี๋เยว่ แกกล้าขนาดนี้ ที่บ้านรู้ไหม ถ้ารู้ทำไมเมื่อเช้าไม่ตีขาแกให้หัก จะได้ไม่ต้องมาพล่ามในตำหนักกิเลน

"ผายลมมารดาท่านสิ แปดชั่วโคตร"

"ท่านพ่อข้ารบมาครึ่งค่อนชีวิต ความเข้าใจในพิชัยสงคราม ใช่สิ่งที่บัณฑิตคร่ำครึอย่างเจ้าจะเข้าใจรึ"

"ชุดอุปกรณ์ม้าศึกนี้ จะเพิ่มความแกร่งให้กองทัพต้าฉินได้อย่างมหาศาลแน่นอน เจ้าฉุนอวี๋เยว่เคยเห็นสนามรบไหม เคยเห็นเลือดทหารพุ่งกระฉูดไหม เคยเห็นธงรบที่ไหนมีแต่ตายไม่มีรอดไหม"

"จำต้องพูด ถ้าแน่จริงเลิกประชุมแล้วอย่าเพิ่งไป ข้าจะดูซิว่าเจ้าจะพูดยังไง"

หวังเปินโกรธจัด ชี้หน้าด่าฉุนอวี๋เยว่ทันที

เขาจะไม่โกรธได้ยังไง

สองพ่อลูกตระกูลหวัง รบเพื่อต้าฉินมาทั้งชีวิต หกแคว้น ตระกูลหวังกวาดไปแล้วห้า จะเรียกว่าผลงานสะเทือนฟ้า บารมีล้นหลามก็ไม่ผิด

ตอนนี้แผ่นดินสงบสุข พ่อเขาก็เริ่มวางอำนาจทางทหารแล้ว ดันมีไอ้บัณฑิตขี้ครอกที่เคยเป็นดร.อยู่แคว้นฉี มากล้าว่าร้ายพ่อเขา

"ขี้ข้าสองแซ่ กล้ามาพูดเรื่องความจงรักภักดี"

ประโยคเดียวของหวังเปิน ทำเอาฉุนอวี๋เยว่โกรธจนแทบเส้นเลือดในสมองแตก

เขาเคยเป็นบัณฑิตแคว้นฉี ต่อมามารับราชการที่ฉิน สิ่งที่เกลียดที่สุดคือคนเอาเรื่องนี้มาพูด

แต่

หวังเปินเปิดปากมาก็ด่าสาดเสียเทเสีย แถมยังขุดปมด้อยขึ้นมาเหยียบย่ำ จะไม่ให้โกรธได้ยังไง

"เจ้า หวังเปิน ไอ้คนหยาบช้า"

ฉุนอวี๋เยว่ชี้นิ้วสั่นระริกไปที่หวังเปิน เตรียมจะด่าสวน

เขาเป็นขุนนางฝ่ายบุ๋น ถ้าโดนขุนนางฝ่ายบู๊ด่าจนเถียงไม่ออก จะเอาหน้าที่ไหนไปยืนในราชสำนัก

ยิ่งไปกว่านั้น

วันนี้เขาต้องกดหัวองค์ชายอิ๋งหยวนให้จมดิน ไม่อย่างนั้นตำแหน่งรัชทายาทขององค์ชายฝูซู จะสั่นคลอน

"ผัวะ"

แต่ทว่า

ยังไม่ทันที่คำด่าของฉุนอวี๋เยว่จะหลุดจากปาก ก็รู้สึกเจ็บที่แก้ม แล้วภาพตรงหน้าก็มืดดับ

ข้างหู

มีเสียงตะโกนด้วยความโกรธเกรี้ยว

"ไอ้โจรเฒ่าเคราขาว ไอ้แก่หัวหงอก แกอยู่มาจนหกสิบหกปีเสียข้าวสุก ไม่รู้หรือไงว่าคำพูดพวกนี้ คนทั้งหล้าเขาอยากจะกินเลือดกินเนื้อแกกันหมดแล้ว"

"ตำหนักกิเลนคือที่หารือราชการแห่งต้าฉิน เพื่อสร้างความสุขให้ราษฎร เพื่อความสงบสุขชั่วลูกชั่วหลาน แต่แกกลับมาเล่นลิ้นตลบตะแลงอยู่ที่นี่"

"ข้าเจอคนมาก็เยอะ วันนี้แปลกใจจริงๆ ที่ในโลกนี้ยังมีคนหน้าด้านไร้ยางอายเยี่ยงเจ้าอยู่ด้วย"

"วันนี้ไม่ใช่ข้าที่ตีเจ้า แต่เป็นคนทั้งหล้าที่รุมตีเจ้า"

[จบแล้ว]