บทที่ 2 : เครื่องเกมโบราณที่เปิดไม่ติด

หลี่อวิ๋นเฟิงหอบหิ้วกล่องดำที่ทั้งแข็งและเย็นเฉียบนั้นเดินกลับมาจนถึงห้องเช่ารูหนู ไฟทางเดินที่ทำงานด้วยระบบเสียงยังคงเอาแน่เอานอนไม่ได้เหมือนเคย เขาต้องกระทืบเท้าแรงๆ หนึ่งที แสงไฟสีเหลืองสลัวถึงจะยอมติดขึ้นมาอย่างอิดออด พอให้มองเห็นบันไดทางขึ้นชั้นห้าได้ลางๆ

"ที่ซุกหัวนอนแบบนี้ก็เหมาะกับคนอย่างฉันดี" เขาบ่นพึมพำพลางล้วงกุญแจไขประตูห้อง

กลิ่นที่คุ้นเคย กลิ่นผสมระหว่างอาหารเดลิเวอรี่และฝุ่นผง ปะทะเข้าจมูก—กลิ่นของคำว่า "บ้าน" เขาถอดรองเท้าแล้วทิ้งตัวลงบนเก้าอี้คอมพิวเตอร์ที่ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าด ถอนหายใจยาวเหยียด ความเหนื่อยล้าสะสมตลอดทั้งวันเริ่มถาโถมเข้ามา เล่นเอากระดูกร้าวระบมไปทั้งตัว

หลังจากนั่งพักได้ราวห้านาที เขาก็นึกขึ้นได้ว่ายังมี "ใบประกาศนียบัตรความโง่" ที่เพิ่งเสียเงินห้าสิบหยวนซื้อมาอยู่ในกระเป๋า

เขาหยิบกล่องดำออกมาวางบนโต๊ะ ภายใต้แสงโคมไฟตั้งโต๊ะ ของสิ่งนี้ยิ่งดูไร้ราคายิ่งกว่าเดิม แถมยังดูซอมซ่อ รอยขีดข่วนทับถมกันเป็นชั้นๆ บนตัวถังพลาสติก มุมขอบมีรอยสึกหรอและสีซีดจาง ดูเหมือนของที่ขุดมาจากกองขยะไม่มีผิด

"ห้าสิบหยวน... ซื้อข้าวขาหมูหลงเจียงเพิ่มน่องไก่ได้ตั้งสองมื้อ" ยิ่งหลี่อวิ๋นเฟิงมองก็ยิ่งปวดใจ อารมณ์ชั่ววูบที่เกิดจากความดื้อรั้นเมื่อครู่มลายหายไปจนหมดสิ้น เหลือทิ้งไว้เพียงความเสียดายสุดซึ้ง

เขาหยิบกล่องขึ้นมาพินิจพิเคราะห์ทุกซอกทุกมุม ไม่มีตราสินค้า ไม่มีชื่อผู้ผลิต และหาปุ่มเปิดเครื่องไม่เจอด้วยซ้ำ! ตัวถังทั้งหมดเป็นชิ้นเดียวกันอย่างไร้รอยต่อ นอกจากหน้าจอชวนขนลุกด้านหน้า ก็มีเพียงรูเล็กจิ๋วสองรูที่ก้นกล่อง—อาจจะเป็นช่องชาร์จหรืออะไรสักอย่าง—แต่เขาก็ไม่มีสายเคเบิลที่เข้ากันได้

"อะไรวะเนี่ย จะเปิดยังไง? ใช้พลังจิตสั่งหรือไง?" เขาอดบ่นไม่ได้ นิ้วเคาะหน้าจอสกปรกๆ เล่นไปเรื่อยเปื่อย

หน้าจอยังคงเดิม พื้นหลังสีเขียวเข้มเต็มไปด้วยจุดรบกวนสีขาวและเส้นขาดๆ หายๆ นิ่งสนิทไร้สัญญาณชีพ

ด้วยความไม่ยอมแพ้ เขาพยายามแงะตามรอยต่อ หวังจะเปิดฝาหลังดู แต่ของสิ่งนี้ปิดผนึกแน่นหนาเหลือเกิน เขาใช้เล็บแกะอยู่นานสองนานก็ไม่เป็นผล

"บ้าเอ๊ย หรือมันจะเป็นแค่ก้อนพลาสติกตันๆ ตาแก่นั่นหลอกขายฉันแหงๆ" หลี่อวิ๋นเฟิงเริ่มหัวร้อน เขาหยิบกล่องขึ้นมาแนบหูแล้วเขย่าแรงๆ

ไม่มีเสียงชิ้นส่วนกระทบกัน เงียบสนิท

แปลกแฮะ

เขาวางมันกลับลงบนโต๊ะ จ้องมองหน้าจอ ขณะที่จ้องมอง เขาไม่แน่ใจว่าเป็นอุปาทานไปเองหรือเปล่า แต่รู้สึกเหมือนเส้นสีขาวที่ยุ่งเหยิงพวกนั้น... กำลังขยับ?

ไม่ใช่การขยับที่ชัดเจน แต่เป็นการบิดเบี้ยวและดิ้นพล่านอย่างแผ่วเบา ราวกับแมลงที่มองไม่เห็นตัวเล็กๆ กำลังไต่ยั้วเยี้ยอยู่ก้นบ่อโคลนสีเขียวขุ่น

เขาขยี้ตาแล้วมองใหม่

ความรู้สึกดิ้นพล่านนั้นหายไป หน้าจอกลับมาเป็นรหัสยึกยือที่ดูแล้วเวียนหัวเหมือนเดิม

"สงสัยจะบ้าเพราะทำโอทีหนักไปจริงๆ..." หลี่อวิ๋นเฟิงตบหน้าตัวเองเบาๆ แล้วตัดสินใจเลิกสนใจ "ช่างเถอะ ถือเป็นค่าบทเรียนห้าสิบหยวน พรุ่งนี้ค่อยเอาไปทิ้ง"

ถึงจะคิดแบบนั้น แต่ความอยากรู้อยากเห็นที่ถูกจุดประกายขึ้นมาแล้วกลับเหมือนแมวที่กำลังข่วนหัวใจ—คันยุบยิบจนน่ารำคาญ ยิ่งแกะไม่ได้ ยิ่งดูประหลาด เขาก็ยิ่งอยากรู้ว่ามันคืออะไรกันแน่

เขาเดินไปต้มน้ำร้อนทำบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปรสเนื้อดอง ระหว่างรอสามนาที สายตาของเขาก็เผลอเหลือบกลับไปมองกล่องดำนั้นโดยไม่รู้ตัว

มันนอนนิ่งอยู่บนโต๊ะ ราวกับป้ายหลุมศพสีดำอันเงียบงัน

ระหว่างซดบะหมี่ ความคิดของหลี่อวิ๋นเฟิงก็เริ่มเตลิด หรือนี่จะเป็นอุปกรณ์พิเศษของสายลับ? หรือเป็นงานศิลปะนามธรรมของศิลปินขี้เบื่อสักคน? หรือว่า... ของเล่นแกล้งคน? แต่นี่มันก็ดูเกรดต่ำเกินไป ไม่มีกลไกอะไรน่าตกใจสักนิด

พอกินเสร็จ ล้างชามเรียบร้อย เขาก็มานั่งหน้าคอมพิวเตอร์ ตั้งใจจะเล่นเกมคลายเครียดสักตา แต่กลับเล่น League of Legends เกมโปรดไม่เข้ามือ เมาส์ขยับไปมาอย่างไร้จุดหมาย สายตาคอยแต่จะชำเลืองไปมองมุมโต๊ะ

การมีอยู่ของกล่องดำนั้นช่างรบกวนจิตใจอย่างรุนแรง

ในที่สุด เขาก็เลิกเล่นเกม หยิบมันขึ้นมาอีกครั้ง เริ่มต้นสงครามประสาทกับเจ้ากล่องปริศนา

"เฮ้ย ไม่เชื่อหรอก! วันนี้ฉันต้องแกะแกออกมาให้ได้!"

เขาหาเข็มมาลองจิ้มรูเล็กๆ สองรูที่ก้นกล่อง ไร้ปฏิกิริยา

เขาวางมันไว้ข้างเราเตอร์ เผื่อว่ามันจะใช้ระบบชาร์จไร้สาย ไร้ผล

เขาลองตะโกนใส่ด้วยซ้ำว่า "เปิดเครื่อง!" ผลลัพธ์แน่นอนว่าเงียบกริบ เล่นเอาเขารู้สึกเหมือนคนบ้า

หลังจากง่วนอยู่จนเหงื่อตก กล่องดำก็ยังคงนิ่งสนิท ไม่มีความเปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อย

"เออ แกชนะ!" หลี่อวิ๋นเฟิงหมดปัญญาและหงุดหงิดจนอยากจะทุบทิ้ง แต่พอยกขึ้นมาจะฟาด ก็ทำไม่ลง—ไม่ใช่เพราะเสียดายเงินห้าสิบหยวน แต่รู้สึกว่าถ้าทุบทิ้งโดยยังไม่รู้ว่ามันคืออะไรคงน่าเสียดายแย่

เขาโยนกล่องกลับลงบนโต๊ะอย่างหงุดหงิด มันส่งเสียง "ตุ้บ" ทึบๆ วัสดุคงไม่ใช่พลาสติกธรรมดาจริงๆ

เวลาล่วงเลยจนผ่านห้าทุ่ม แสงไฟนีออนของเมืองภายนอกส่องลอดช่องว่างระหว่างผ้าม่าน เข้ามาทาบทับเป็นแถบแสงสลัวๆ ภายในห้อง

หลี่อวิ๋นเฟิงหาวหวอดใหญ่จนน้ำตาเล็ด ความเหนื่อยล้าจากงานบวกกับความพยายามที่สูญเปล่าเมื่อครู่ถาโถมเข้ามาเหมือนคลื่นยักษ์

"ช่างแม่มัน นอนดีกว่า พรุ่งนี้ยังต้องแก้สไลด์ให้ไอ้หัวหน้าหน้าโง่นั่นอีก..." เขาบ่นพึมพำกับตัวเองขณะถอดเสื้อผ้า เตรียมตัวล้างหน้าแปรงฟันเข้านอน

ก่อนนอน เขาเหลือบมองกล่องดำเป็นครั้งสุดท้าย มันวางสงบนิ่งอยู่ในเงามืดบนโต๊ะ แสงเรืองรองสีเขียวเข้มจางๆ บนหน้าจอดูเหมือนจะเด่นชัดขึ้นเล็กน้อยในความมืด

คงตาฝาดไปเอง เหนื่อยเกินไปแล้ว

หลี่อวิ๋นเฟิงไม่สนใจและมุดตัวลงนอน ทันทีที่หัวถึงหมอน สติสัมปชัญญะก็เริ่มเลือนราง

ไม่รู้ว่าหลับไปนานแค่ไหน

เขาฝันประหลาดมาก ในฝันเขาเหมือนลอยอยู่ในแม่น้ำที่มืดสนิท น้ำเย็นยะเยือกจนเข้ากระดูก รอบข้างเงียบสงัดจนน่ากลัว ทันใดนั้น เขาก็ได้ยินเสียง—ไม่ใช่ผ่านหู แต่ดังก้องอยู่ในหัวโดยตรง

เป็นเสียง... หึ่งๆ? ที่ต่ำและบิดเบี้ยวจนยากจะอธิบาย เหมือนผสมปนเปกับพยางค์ที่ฟังไม่ได้ศัพท์และแตกพร่า เสียงนั้นทำให้เขารู้สึกอึดอัดอย่างบอกไม่ถูก ขนลุกซู่ราวกับมีตัวอะไรลื่นๆ เย็นๆ กำลังไต่ขึ้นมาตามกระดูกสันหลัง

เขาอยากจะตื่น แต่ร่างกายหนักอึ้งเหมือนถูกผีอำ เปลือกตาหนักจนลืมไม่ขึ้น เสียงประหลาดนั้นยังคงดังก้องในกะโหลกศีรษะ ชัดเจนและดังขึ้นเรื่อยๆ... ทันใดนั้น!

วื้ด—!

เสียงหึ่งๆ ที่แหลมบาดหูระเบิดดังขึ้นในสมองอย่างกะทันหัน!

"เชี่ยเอ้ย!"

หลี่อวิ๋นเฟิงสะดุ้งเฮือก ลุกพรวดขึ้นมานั่ง หัวใจเต้นรัวเร็วราวกับจะกระดอนออกมานอกอก หน้าผากชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อเย็น

ห้องมืดสนิท มีเพียงแสงสลัวจากไฟถนนด้านนอกส่องเข้ามา

เสียงเมื่อกี้... หูแว่ว? ฝันร้าย?

เขาหอบหายใจถี่ ยังคงตื่นตระหนก สายตาสัญชาตญาณมองไปทางโต๊ะทำงาน

วินาทีต่อมา ลมหายใจเขาสะดุด กรูตาหดเกร็งวูบ!

ในความมืด!

กล่องดำที่เขาโยนทิ้งไว้มุมโต๊ะ!

หน้าจอของมัน!

มันสว่างขึ้นมาจริงๆ!

ไม่ใช่รหัสยึกยือสีเขียวขุ่นมัวแบบซากศพเมื่อก่อนหน้านี้อีกแล้ว แต่มันกลายเป็นความว่างเปล่าสีดำลึกที่ดูเหมือนจะดูดกลืนสายตาได้! บนพื้นหลังความว่างเปล่านั้น มีสัญลักษณ์และเส้นสีขาวประหลาดที่ซับซ้อนกว่า บิดเบี้ยวกว่า และดิ้นพล่านไปมานับไม่ถ้วน กำลังกะพริบ เลื่อนไหล และประกอบร่างใหม่อย่างบ้าคลั่ง!

พวกมันเคลื่อนไหวด้วยความเร็วที่น่าเหลือเชื่อ เกินขีดจำกัดที่ตามนุษย์จะจับภาพทัน สร้างภาพที่ชวนเวียนหัวและคลื่นไส้อย่างรุนแรง!

เสียงหึ่งๆ ต่ำๆ บิดเบี้ยว และฟังไม่รู้เรื่อง ดังแว่วออกมาจากส่วนลึกของหน้าจอที่เรืองแสง ลอยเข้าหูและกระแทกใส่แก้วหูโดยตรง—เหมือนเสียงที่เขาได้ยินในฝันไม่มีผิดเพี้ยน!

เย็นเยียบ! ลึกลับ! บ้าคลั่ง!

หลี่อวิ๋นเฟิงตัวแข็งทื่อ ขนลุกชันไปทั้งตัว ความเย็นวาบแล่นจากฝ่าเท้าขึ้นสู่สมอง! รู้สึกเหมือนถูกราดด้วยน้ำเย็นจัดตั้งแต่หัวจรดเท้า ความง่วงหายเป็นปลิดทิ้ง!

นี่มันตัวบ้าอะไรเนี่ย?!

เขาจ้องมองสัญลักษณ์และเส้นสายที่เลื่อนไหลอย่างบ้าคลั่งค่อยๆ ช้าลง ในที่สุดพวกมันก็หยุดนิ่งกลายเป็นบรรทัดข้อความบิดเบี้ยวที่ไม่เคยเห็นมาก่อน แต่ประหลาดนักที่เขากลับอ่านมันเข้าใจ—

【วัตถุอาถรรพ์ทางปัญญา "ผู้กระซิบ" เปิดใช้งานสำเร็จ...】

【กำลังผูกมัดโฮสต์เฉพาะ: หลี่อวิ๋นเฟิง...】

【การผูกมัดสำเร็จ...】

【ยินดีต้อนรับสู่เสียงกระซิบแห่งสรรพสิ่ง...】

ข้อความบรรทัดนั้นยังคงค้างอยู่—ชัดเจน เย็นชา และแผ่รังสีแห่งลางร้าย—ปรากฏอยู่กลางหน้าจอสีดำสนิท

ในเวลาเดียวกัน เสียงสังเคราะห์อิเล็กทรอนิกส์ที่ไร้อารมณ์และเย็นยะเยือกก็ดังก้องขึ้นในส่วนลึกของจิตใจเขาอีกครั้ง ชัดถ้อยชัดคำ:

【ภารกิจเริ่มต้น: ภายใน 12 ชั่วโมง ฮัมทำนอง "บทเพลงหรรษา" ที่แนบมาให้สิ่งมีชีวิตฟังอย่างน้อย 3 รูปแบบ】

【รางวัลภารกิจ: แต้ม "ธูป" 10 แต้ม】

【บทลงโทษเมื่อล้มเหลว: ความเสียหายทางปัญญาระดับเบาถาวร】

สิ้นเสียง หน้าจอของกล่องดำก็เปลี่ยนไปอีกครั้ง เผยให้เห็นโน้ตเพลงสั้นๆ ที่มีตัวโน้ตประหลาดพิสดาร ขัดแย้งกับตรรกะทางดนตรีของมนุษย์อย่างสิ้นเชิง ข้างๆ กันคือตัวเลขถอยหลังที่ลดลงเรื่อยๆ—11:59:59... หลี่อวิ๋นเฟิงอ้าปากค้าง ตาเบิกกว้าง เขาแข็งทื่ออยู่บนเตียง สมองขาวโพลนไปหมด

ฉันเป็นใคร?

ที่นี่ที่ไหน?

นี่มันเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้น?!

เงินห้าสิบหยวน... นี่ฉันเพิ่งซื้อหายนะก้อนโตมาใส่ตัวงั้นเหรอ?!