บทที่ 25 - แก๊งหัวเสือและวิชากายทองคำร้อยหลอม

บทที่ 25 - แก๊งหัวเสือและวิชากายทองคำร้อยหลอม

หลังจากเก็บตัวเงียบมาหลายเดือน

ในที่สุดเว่ยหงก็ตัดสินใจเริ่มฝึกขั้นตอนขัดเกลาผิวหนังเสียที

เมื่อเขาประกาศออกไปว่ามีแรงแขนถึงสองร้อยชั่งแล้ว

คนทั้งร้านขายเนื้อต่างก็ไม่มีใครแปลกใจเลยสักนิด นอกจากความรู้สึกอิจฉาริษยาที่พุ่งปรี๊ดขึ้นมา

เพราะความสัตว์ประหลาดของเขานั้น เป็นที่ประจักษ์แก่สายตาทุกคนมานานแล้ว

จูซื่อไห่หน้าบานเป็นกระด้ง รีบประกาศเลื่อนตำแหน่งให้เขาเป็นมือมีดทันที

แถมยังใจป้ำควักเงินห้าตำลึงมอบให้เป็นของขวัญ เพื่อเอาไว้ใช้เป็นค่าเบิกทางสร้างเส้นสาย และยังให้หยุดงานอีกสามวัน เรียกว่าทุ่มทุนสร้างเพื่อซื้อใจกันสุดๆ

เช้าตรู่

เว่ยหงพกเศษเงินไม่กี่ตำลึงไว้ในอกเสื้อ

เดินฝ่าพายุหิมะมุ่งหน้าสู่สำนักงานใหญ่แก๊งหัวเสือ

สถานที่แห่งนี้ตั้งอยู่ทางทิศใต้ของเขตอันเล่อ ริมแม่น้ำสายใน เป็นกลุ่มอาคารขนาดใหญ่กินพื้นที่กว่าครึ่งถนน ดูหรูหราโอ่อ่าราวกับจวนของเชื้อพระวงศ์

หน้าประตูมีสิงโตหินแกะสลักสองตัวตั้งตระหง่านดูดุดัน

ชายฉกรรจ์ร่างยักษ์สี่คนยืนกอดอกเฝ้ายาม

คนที่เดินเข้าออกล้วนแต่หน้าตาถมึงทึงดูเป็นนักเลงหัวไม้

ชาวบ้านทั่วไปต่างมองที่นี่เป็นถ้ำเสือแดนมังกร ไม่มีใครกล้าเฉียดกรายเข้ามาใกล้

"หยุด นั่นใคร"

เว่ยหงเพิ่งเดินเข้าไปใกล้ ยามร่างยักษ์คนหนึ่งก็ตวาดเสียงดัง แววตาข่มขู่คุกคาม

"ข้าเป็นมือมีดจากร้านเนื้อสกุลจูที่ถนนสายตะวันออก" เว่ยหงประสานมือคารวะ "ตอนนี้มีแรงแขนถึงสองร้อยชั่งแล้ว เลยมารายงานตัวเพื่อขึ้นทะเบียน"

"อ้อ" ยามคนนั้นกวาดตามองเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า เห็นว่ารูปร่างใช้ได้ก็ไม่ได้สร้างความลำบากอะไร โบกมือบอก "เข้าไปได้ เลี้ยวซ้ายไปที่โถงคุณธรรมเลยนะ อย่าเดินเพ่นพ่านไปทั่วล่ะ"

"ขอบคุณพี่ชาย"

เว่ยหงรับคำ แล้วเดินอาดๆ เข้าไปด้านใน

พอเข้าประตูแก๊งหัวเสือมา เลี้ยวซ้ายก็เจอสาขาของโถงคุณธรรมทันที

ข้างในดูเงียบเหงาพิกล มีแค่บัณฑิตวัยกลางคนนั่งคัดลอกบัญชีอยู่คนเดียว

พอแจ้งความจำนง อีกฝ่ายก็จัดการลงทะเบียนให้เว่ยหงอย่างรวดเร็ว

ไม่นานนักเขาก็ยื่นป้ายคำสั่งทองแดงให้ อันหนึ่ง บนป้ายสลักรูปหัวเสือดูน่าเกรงขาม พร้อมสลักชื่อและหมายเลขประจำตัว

"จากนี้ไปเจ้าคือสมาชิกระดับล่างของแก๊งหัวเสือ สังกัดโถงคุณธรรม ปกติไม่ต้องมารายงานตัว แต่ถ้ามีหมายเรียกตัวเมื่อไหร่ต้องพร้อมรับคำสั่งทันที เข้าใจไหม" บัณฑิตวัยกลางคนร่ายยาวตามระเบียบ

"เข้าใจแล้ว"

เว่ยหงแกล้งทำหน้าดีใจรับป้ายมา

แต่ในใจกลับแค่นเสียงเหยียดหยาม รับคำสั่งกะผีน่ะสิ

สมาชิกระดับล่างก็คือเบี้ยใช้แล้วทิ้ง เงินเดือนก็ไม่มีสักแดง

ยังจะหวังให้เขาไปร่วมวงตีรันฟันแทงเสี่ยงตายอีก ฝันไปเถอะ

"เอาล่ะ" บัณฑิตวัยกลางคนโบกมือไล่ "สมาชิกระดับล่างมีสิทธิ์คัดลอกวิชาขัดผิวฟรีหนึ่งเล่ม เจ้าไปที่หอถ่ายทอดวิชาได้เลย เลี้ยวขวาแล้วเดินตรงไป"

เว่ยหงพยักหน้า แล้วมุ่งหน้าไปยังหอถ่ายทอดวิชา

เดินผ่านระเบียงทางเดินยาว ด้านหน้าก็เริ่มมีผู้คนพลุกพล่านขึ้น

สมาชิกแก๊งหลายคนเดินเข้าออกหอถ่ายทอดวิชา บ้างก็จับกลุ่มคุยกันอยู่หน้าประตู

เขาหยุดมองดูแวบหนึ่ง ก่อนจะเดินตามฝูงชนเข้าไปด้านใน

หอแห่งนี้เป็นอาคารไม้สูงสามชั้น

แต่ละชั้นกว้างขวางขนาดจุคนได้เป็นร้อย

ชั้นแรกมีชั้นวางหนังสือกว่ายี่สิบตู้ บนชั้นอัดแน่นไปด้วยตำรามากมาย

เว่ยหงเห็นว่าไม่มีใครมาสนใจ เลยเดินดูไปเรื่อยๆ ตามใจชอบ

"พงศาวดารต้าโจว เคล็ดลับการยืนม้า เพลงหมัดพื้นฐาน ทฤษฎีการขัดผิวเบื้องต้น..."

ชั้นวางหนังสือส่วนใหญ่เต็มไปด้วยหนังสือเบ็ดเตล็ด บันทึกการฝึกยุทธ์ และวิชาพื้นฐาน ส่วนวิชาขัดผิวจริงๆ นั้นวางอยู่แค่ตู้สุดท้ายตู้เดียว

ไม่ผิดคาด

คนส่วนใหญ่มารุมล้อมกันอยู่ที่ตู้สุดท้ายนี้แหละ

การจะเลือกวิชาขัดผิวจากคัมภีร์นับร้อยเล่ม ย่อมมีเทคนิคในการเลือก

แถมคัมภีร์พวกนี้มีเนื้อหาแค่ครึ่งเดียว ถ้าอยากได้ฉบับสมบูรณ์ต้องยัดเงินให้เจ้าหน้าที่หอ

ไม่งั้นดีไม่ดีอาจจะได้ฉบับคัดลอกห่วยๆ ที่เขียนผิดๆ ถูกๆ ไปฝึก ถ้าฝึกแล้วธาตุไฟเข้าแทรกก็ซวยไป

"วิชาพลังผสมผสาน เคล็ดวิชาเสื้อเกราะเหล็ก วิชาระฆังทองคุ้มกาย วิชานาทาเทวะ..."

เว่ยหงพลิกดูผ่านๆ พอให้เห็นภาพรวม

วิชายุทธ์แบ่งเป็นสี่ระดับ ฟ้า ดิน ทมิฬ เหลือง โดยระดับเหลืองนั้นห่วยสุดและพื้นเพสุดๆ มักจะเน้นฝึกแค่ร่างกายบางส่วน เช่น แขน ขา เป้ากางเกง หรือศีรษะ

ส่วนระดับทมิฬจะเน้นขัดเกลาทั่วทั้งร่างกาย

แต่ในบรรดาคัมภีร์ร้อยกว่าเล่ม มีระดับทมิฬปนอยู่แค่สิบเอ็ดเล่ม

และในสิบเอ็ดเล่มนี้ มีที่สมบูรณ์ครบถ้วนแค่ห้าเล่ม

ที่เหลือเป็นพวกวิชาขาดๆ เกินๆ ขืนฝึกไปไม่รู้จะเกิดผลข้างเคียงอะไรบ้าง

"เป็นอย่างที่หลี่ต้าหนิวบอกจริงๆ"

"สมาชิกแก๊งส่วนใหญ่เลือกฝึก วิชาเกราะคชสาร เคล็ดวิชาขัดผิวปฐพีหนา และ วิชาวชิระหมีเถื่อน ไม่ใช่เพราะอยากเลือก แต่เพราะมันมีตัวเลือกแค่นี้"

พอคิดได้ดังนี้

ตัวเลือกของเว่ยหงก็แคบลงถนัดตา

สุดท้ายเขาก็ต้องเลือกหนึ่งในห้าวิชาระดับทมิฬฉบับสมบูรณ์

ขณะที่เขากำลังลังเลว่าจะเลือก วิชาเกราะคชสาร ตามกระแสดีไหม สายตาก็เหลือบไปเห็นวิชาระดับทมิฬขั้นกลางที่สมบูรณ์อีกเล่มหนึ่ง

"วิชากายทองคำร้อยหลอม"

เว่ยหงพลิกดูเนื้อหาด้วยความสนใจ ดวงตาค่อยๆ เป็นประกาย

วิชานี้ไม่เหมือนวิชาอื่นที่เลียนแบบท่าทางสัตว์ แต่ยึดหลักการตีเหล็ก เปรียบร่างกายมนุษย์เป็นก้อนเหล็ก ที่ต้องผ่านการทุบตีหลอมละลายซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนกลายเป็นเหล็กกล้าชั้นดี

ตามทฤษฎีแล้ว วิชานี้ไม่ด้อยไปกว่าวิชาเกราะคชสารเลย

เผลอๆ แนวคิดและศักยภาพในการพัฒนาจะเหนือกว่าด้วยซ้ำ

แต่มันมีข้อเสียร้ายแรงอยู่อย่างหนึ่ง คือวิธีการฝึกที่โหดร้ายป่าเถื่อนเกินคน

ลำพังแค่ใช้ทรายเหล็กขัดผิว หรือใช้ไม้ทุบตีก็สยองแล้วใช่ไหม

แต่วิชานี้ต้องทนรับการเผาด้วยไฟ การฟันด้วยมีดและขวาน การทุบด้วยค้อนเหล็ก แม้กระทั่งการต้มในกระทะน้ำร้อน ถึงจะบรรลุขั้นสูงได้ คนที่จะฝึกต้องมีจิตใจเข้มแข็งดุจหินผาเท่านั้น

แถมฝึกไปฝึกมาอาจพิการได้ง่ายๆ

มิน่าล่ะ ถึงจะเป็นวิชาระดับทมิฬขั้นกลาง แต่กลับไม่มีใครสนใจหยิบจับ

"วิชานี้เหมาะกับข้าที่สุด แม้ตอนฝึกจะทรมานเจียนตาย แต่เพดานความแข็งแกร่งสูงกว่ามาก"

"อีกอย่างข้าดูดกลืนพลังชีวิตมาซ่อมแซมร่างกายได้ ไม่ต้องกลัวพิการ ขอแค่ทนเจ็บให้ไหวก็พอ"

เว่ยหงลังเลอยู่ครู่เดียว ก็ตัดสินใจเลือกมันอย่างเด็ดขาด

ความเจ็บปวดจะเป็นไรไป ขอแค่แข็งแกร่งขึ้นได้ เขาพร้อมจะแลก

"รบกวนหน่อย" เว่ยหงเดินไปที่เคาน์เตอร์ ยื่นป้ายคำสั่งพร้อมเศษเงินสองตำลึงให้ชายแขนเดียวในชุดนวมสีเทา "ข้าต้องการ วิชากายทองคำร้อยหลอม"

"วิชากายทองคำร้อยหลอม" ชายแขนเดียวทำหน้าแปลกใจ กวาดตามองเขาแล้วแค่นหัวเราะ "มาอีกแล้วพวกอวดดีรนหาที่ตาย ไม่รู้หรือไงว่าฝึกวิชานี้แล้วพิการกันไปกี่คน"

"ต่อให้ฝึกสำเร็จ ส่วนใหญ่ก็ทนความทรมานไม่ไหวจนสติแตก กลายเป็นคนบ้าเลือดอำมหิต ไม่ก็เป็นบ้าไปเลย เห็นแก่เงินสองตำลึงนี่ ข้าเตือนด้วยความหวังดีว่าเปลี่ยนเล่มเถอะ"

"ขอบคุณที่เตือน" เว่ยหงยืนยันหนักแน่น "แต่ข้าตัดสินใจแล้ว"

"เออๆ อยากลองของก็เชิญ ตามใจเอ็ง"

ชายแขนเดียวขี้เกียจพูดมาก โยนหนังสือเล่มบางๆ มาให้ส่งเดช