บทที่ 24 - หมัดเบญจสัตว์กับยุคเข็ญ

บทที่ 24 - หมัดเบญจสัตว์กับยุคเข็ญ

ฤดูหนาว

หิมะตกหนักติดต่อกันหลายวันที่เมืองหลวง อากาศหนาวเหน็บจนเข้ากระดูกดำ

เมืองสวีโจว ทงโจว และชางโจว ต่างประสบภัยหิมะอย่างหนัก ไม่เพียงแต่สัตว์เลี้ยงและชาวบ้านจะหนาวตายอดตายกันเป็นเบือ แต่ยังส่งผลให้ราคาข้าวและถ่านพุ่งสูงขึ้น จนเมืองหลวงเองก็ได้รับผลกระทบไม่น้อย

ตามตรอกซอกซอย เต็มไปด้วยศพคนอดอยากและผู้อพยพ

สลัมที่ปกติก็แออัดยัดเยียดอยู่แล้ว ตอนนี้ยิ่งเต็มไปด้วยคนตกยากที่นั่งกอดเข่าตัวสั่นงันงก

บ้างก็พาครอบครัวมาขอทาน บ้างก็เบียดเสียดกันพิงกำแพงเพื่อหาไออุ่น บ้างก็ส่งสายตาดุร้ายจ้องมองคนที่เดินผ่านไปมา ในแววตาของทุกคนเต็มไปด้วยความกระหายที่จะมีชีวิตรอด

"ลางบอกเหตุแห่งกลียุคชัดๆ"

เว่ยหงถอนหายใจ โทษฟ้าดินที่โหดร้าย

เขาเพิ่งเลิกงาน ในมือหิ้วหัวหมูพะโล้สองห่อ เดินย่ำหิมะด้วยฝีเท้าหนักแน่น ท่ามกลางผู้อพยพและผู้คนที่เร่งรีบ เขาดูโดดเด่นสะดุดตาอย่างยิ่ง

มีคนมองห่อใบบัวในมือเขาด้วยความหิวโหย กลืนน้ำลายเอือกๆ

แต่พอเห็นรูปร่างสูงใหญ่กำยำของเขา ก็ไม่มีใครกล้าแหยม

ตั้งแต่เข้าทำงานที่ร้านจูจี้ เว่ยหงฝึกยุทธ์มาได้สามเดือนกว่าแล้ว จากเด็กหนุ่มผอมแห้งสูงไม่ถึงหกชือ (ประมาณ 140-150 ซม. ในมาตราวัดจีนโบราณ แต่ในบริบทนี้น่าจะหมายถึงตัวเตี้ย) ตอนนี้เขากลายเป็นชายฉกรรจ์สูงแปดชือ (ประมาณ 180 ซม. ขึ้นไป)

ถ้าเทียบตามมาตรฐานโลกเดิม อย่างน้อยเขาก็สูงร้อยแปดสิบเซนติเมตรขึ้นไป

กล้ามเนื้อทั่วตัวแน่นปึ้ก หน้าท้องแข็งปั๋งเหมือนเหล็กหล่อ แขนขาใหญ่โตจนเสื้อผ้าแทบปริ

แม้ในวันที่หนาวเหน็บเช่นนี้

เขาใส่แค่เสื้อกั๊กทับด้วยเสื้อผ้าป่านบางๆ ก็เอาอยู่

พลังเลือดลมในกายแผ่ความร้อนออกมาต้านทานความหนาวเย็น สายตาคมกริบดุจมีดดาบ ราวกับสัตว์ร้ายที่แค่จ้องมองก็สยบพวกคิดไม่ซื่อได้อยู่หมัด

"ตึก ตึก ตึก"

เว่ยหงย่ำหิมะ เดินเลี้ยวซ้ายทีขวาทีในเขตรกร้าง

สุดท้ายก็มาหยุดหน้าลานบ้านเก่าๆ แห่งหนึ่ง แล้วเคาะประตู

"เข้ามาเลย จะมากพิธีไปทำไม"

เสียงผู้ชายหยาบกระด้างดังออกมาจากข้างใน

เว่ยหงฉีกยิ้มกว้าง ผลักประตูเดินเข้าไป เห็นลานบ้านที่ทรุดโทรมลมโกรก

ชายวัยกลางคนขาเป๋ เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง กำลังกวาดหิมะอยู่

"ลุงลู่ ยุ่งอยู่เหรอจ๊ะ" เว่ยหงทักทายอย่างคุ้นเคย วางของในมือลงในบ้าน แล้วรีบไปแย่งไม้กวาดมาช่วยทำ

"เจ้าเด็กบ้า" ลู่ซานหัวเราะชอบใจ "ไม่ต้องทำหรอก รีบไปฝึกวิชาเถอะ เดี๋ยวต้องกลับไปหุงข้าวอีกไม่ใช่รึ"

"ได้เลยจ้ะ"

เว่ยหงกวาดหิมะอย่างรวดเร็ว

สูดหายใจลึก แล้วเริ่มตั้งท่าร่ายรำเพลงหมัด

"ฮึบ ฮ่า"

เสียงคำรามต่ำๆ ดังออกมา พร้อมการออกหมัดออกเท้า

เขาเคลื่อนไหวคล่องแคล่ว พลิกแพลงกระบวนท่า ทั้งหมัด ทั้งเตะ

ท่วงท่ารวดเร็วปานสายฟ้า ดุดันทรงพลัง

ทุกการเคลื่อนไหว กระตุ้นกล้ามเนื้อทุกส่วน

คลื่นความร้อนแผ่ออกมาจากตัว เหงื่อกาฬไหลพรากราวกับเตาหลอมที่กำลังเดือดพล่าน หิมะรอบกายละลายกลายเป็นไอน้ำพวยพุ่ง

หมัดกระแทกออกไป อากาศฉีกขาด

เท้ากระทืบลงมา พื้นดินยุบตัว

"ฮ่าๆๆ สุดยอด"

เว่ยหงทำหน้าฟินสุดขีด

รูขุมขนทั่วร่างเปิดกว้างขับเหงื่อและของเสียออกมา กล้ามเนื้อได้รับการขัดเกลาอย่างหนักหน่วง

ความรู้สึกที่ตัวเองแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ นี่มันช่างน่าอภิรมย์ ยิ่งกว่าเสพสุขทางกามารมณ์เสียอีก

นับตั้งแต่เกิดเรื่องกับหวังต้าจื้อคราวนั้น เขาขอให้ลุงลู่ช่วยสอนวิชาต่อสู้ให้ เพราะยังไงก็ยังฝึกขัดผิวแบบเปิดเผยไม่ได้ เรียนรู้วิชาป้องกันตัวพื้นฐานไว้ก่อนย่อมดีกว่า

อีกอย่าง ตอนที่จัดการหวังต้าจื้อได้ เขาไม่ได้รู้สึกดีใจเลยสักนิด

การใช้วิธีสกปรกข่มขู่เพื่อบีบให้อีกฝ่ายถอย สำหรับเว่ยหงแล้วมันคือความอัปยศ เพราะมันแปลว่านอกจากชีวิตเน่าๆ ของตัวเองแล้ว เขาไม่มีไพ่ตายใบอื่นเลย นี่มันคือการดิ้นรนของคนอ่อนแอชัดๆ

วันนี้เขาใช้วิธีสกปรกขู่คนอื่นได้

วันหน้าคนอื่นก็ใช้วิธีเดียวกันขู่เขาได้เหมือนกัน

ถ้าอยากให้พวกสวะไม่กล้ามาแหยม ก็ต้องแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น ดังนั้นทุกวันก่อนกลับบ้าน เขาจะแวะมาฝึกหมัดที่นี่หนึ่งชั่วโมง ฝึกแบบบ้าคลั่งถวายหัว

"ไม่เลว ไม่เลวเลย" ลู่ซานนั่งจิบเหล้าข้าวขุ่นๆ แกล้มหัวหมูพะโล้อยู่ข้างๆ เอ่ยชมเปาะ "เอ็งนี่มันอัจฉริยะจริงๆ วิชา หมัดเบญจสัตว์ นี่ถึงจะเป็นแค่วิชาพื้นฐาน แต่รวมเอาทั้ง หมัด เท้า ฝ่ามือ การก้าวเท้า และศอก เลียนแบบลักษณะเด่นของ หมี พยัคฆ์ กระเรียน เสือดาว และวานร น้อยคนนักที่จะเข้าถึงแก่นแท้ของมันได้"

"เอ็งฝึกมาไม่ถึงสองเดือนแต่ทำได้คล่องแคล่วขนาดนี้ ถ้าเกิดในตระกูลใหญ่ คงได้รับการทุ่มเททรัพยากรปั้นให้เป็นยอดคนไปแล้ว"

"แหะๆ"

เว่ยหงยิ้มรับบางๆ แล้วก้มหน้าฝึกต่อ

คนอื่นอาจจะมองว่าเขาเป็นอัจฉริยะฟ้าประทาน

แต่เขารู้ดีว่าทั้งหมดนี้เพราะระบบต่างหาก

ตลอดหลายเดือนที่ผ่านมาจากการเชือดหมูเชือดแกะ เว่ยหงสะสมแต้มพลังชีวิตได้กว่าสี่พันแต้ม

เขาไม่ลังเลที่จะเทแต้มทั้งหมดลงไปที่ค่าพลังชีวิต แต่พอค่าพลังชีวิตแตะหลัก 50 แต้ม มันก็ไม่เพิ่มขึ้นอีกเลย เลือดลมในกายเขาพลุ่งพล่านจนน่ากลัว ขืนเติมเข้าไปอีกมีหวังตัวระเบิดตายแน่

ตอนนี้เองที่เว่ยหงตระหนักถึงความสำคัญของการขัดเกลาผิวหนังเพื่อกักเก็บเลือดลม

เห็นได้ชัดว่าเลือดลมของเขาแข็งแกร่งเกินกว่าที่ผิวหนังจะรับไหว

ถ้าไม่เริ่มฝึกขัดผิวอย่างจริงจัง ก็คงอัพค่าพลังชีวิตต่อไม่ได้

เว่ยหงเลยตัดสินใจเอาแต้มที่เหลืออีกพันกว่าแต้ม ไปอัพเกรด ท่าร่างพยัคฆ์สิบสามกระบวน กับ หมัดเบญจสัตว์ จนบรรลุถึงขั้น เชี่ยวชาญ ซึ่งเทียบเท่ากับการฝึกฝนอย่างหนักของคนทั่วไปถึงสิบปี

ไม่แปลกที่ลู่ซานจะมองว่าเขาเป็นอัจฉริยะ

"ตัวข้าในตอนนี้ แรงแขนข้างเดียวทะลุห้าร้อยชั่งไปแล้ว"

"บวกกับเทคนิคการออกแรงของหมัดเบญจสัตว์ เกรงว่าต่อให้เจอหวังต้าจื้อตอนนี้ ก็คงพอฟัดพอเหวี่ยงกันได้แล้วมั้ง"

เว่ยหงค่อยๆ ผ่อนลมหายใจ เลือดลมที่เดือดพล่านซึมออกมาตามรูขุมขน

เขาขมวดคิ้ว แล้วเปิดดูหน้าต่างสถานะของตัวเอง

【โฮสต์】: เว่ยหง 【อายุ】: 16/42 【แต้มพลังชีวิต】: 142 【ค่าพลังกาย】: 50 【ระดับพลัง】: ไม่มี 【วิชาบ่มเพาะ】: ท่าร่างพยัคฆ์สิบสามกระบวน «เชี่ยวชาญ, 531/800» 【ทักษะยุทธ์】: หมัดเบญจสัตว์ «เชี่ยวชาญ, 374/800» 【ความสามารถพิเศษ】: ไม่มี 【ทักษะอาชีพ】: ทำอาหาร «เชี่ยวชาญ, 127/800», จับปลา «ชำนาญ, 45/300», ชำแหละ «ชำนาญระดับต้น, 109/500» 【คำแนะนำ】: 100 แต้มพลังชีวิต เพิ่มอายุขัยได้ 1 ปี, 100 แต้มพลังชีวิต เพิ่มค่าพลังกายได้ 1 แต้ม, 1 แต้มพลังชีวิต เพิ่มความชำนาญทักษะได้ 1 แต้ม

"ฝึกยุทธ์มาหลายเดือน ร่างกายแข็งแกร่งขึ้นเป็นร้อยเท่า ตามหลักแล้วอายุขัยน่าจะเพิ่มขึ้นสิ"

"แต่ตอนนี้อายุขัยกลับลดจาก 47 เหลือ 42 เห็นได้ชัดว่าร่างกายรับภาระเลือดลมที่มากเกินไปไม่ไหว จนเกิดความเสียหายภายในอย่างหนัก"

"ขืนไม่รีบฝึกขัดผิว มีหวังได้ตัวแตกตายเพราะเลือดลมตัวเองแน่"

เว่ยหงถอนหายใจออกมาเบาๆ

ตอนนี้แม้แต่จะซ้อมหมัดเขายังไม่กล้าใส่เต็มแรง กลัวผิวหนังจะฉีกขาด

ต้องยอมรับเลยว่าการมีเลือดลมเยอะเกินไป ก็เป็นทุกขลาภเหมือนกันแฮะ

"เอ็งน่าจะมีแรงแขนเกินสองร้อยชั่งไปนานแล้วใช่ไหม" ลู่ซานดูออกว่ามีปัญหาจึงถามขึ้น "กะจะเริ่มฝึกขัดผิวเมื่อไหร่"

"พรุ่งนี้จ้ะ"

เว่ยหงตอบอย่างหนักแน่น แววตาทอประกายมุ่งมั่นดั่งดวงดาว