บทที่ 21 - บททดสอบการเลือกข้างและความลำพองใจ

บทที่ 21 - บททดสอบการเลือกข้างและความลำพองใจ

"ไอ้หนู คุยกันหน่อย"

ช่วงบ่ายก่อนปิดร้าน

หวังต้าจื้อกับจ้าวอี้ชางแท็กทีมกันเดินเข้ามาหา

เหมือนตอนที่พวกเขาไปกดดันหลี่ต้าหนิวเปี๊ยบ ทั้งสองจ้องเว่ยหงเขม็ง สายตาคุกคามอย่างปิดไม่มิด

"คุยเรื่องอะไร" เว่ยหงเงยหน้ามองตอบอย่างไม่เกรงกลัว สีหน้าเรียบเฉยไร้ความตื่นตระหนก

"หึหึ ใจกล้าดีนี่ มิน่าหัวหน้าใหญ่ถึงอยากปั้นเอ็งนัก" หวังต้าจื้อลูบคาง ยิ้มกริ่ม "คืนนี้เฮียจองโต๊ะที่หอเทียนเซียนไว้ อยากชวนน้องเว่ยไปเปิดหูเปิดตาซะหน่อย เราจะได้ดื่มกันให้หนำใจ"

เห็นท่าทางดัดจริตทำเป็นผู้ดีของมันแล้ว

เว่ยหงเผลอขมวดคิ้วด้วยความรำคาญ

ส่วนจ้าวอี้ชางที่ยืนข้างๆ ไม่พูดไม่จา ทำหน้าบูดบึ้งจ้องเขาอย่างเดียว

เหมือนไม่อยากเสวนาด้วย แค่ตามมาดูเรื่องสนุกเฉยๆ

การเลี้ยงข้าวของหวังต้าจื้อไม่ใช่แค่กินข้าวธรรมดา

แต่มันคือการลองเชิง และการบีบให้เลือกข้าง

ถ้าเว่ยหงตกลงไปกิน ก็เท่ากับยอมสยบให้รองหัวหน้าสอง ถ้าไม่ไป ก็เท่ากับเลือกอยู่ข้างหัวหน้าใหญ่

นี่คือทางแยกที่เด็กฝึกงานทุกคนต้องเจอเมื่อได้เป็นมือมีด

แต่เว่ยหงพรสวรรค์โดดเด่นเกินหน้าเกินตา อีกฝ่ายเลยอดใจไม่ไหวต้องรีบมาล็อคตัว

"ขอโทษที" เว่ยหงเลือกทันทีโดยไม่ต้องคิด "เดี๋ยวข้าต้องรีบกลับบ้าน คงไม่มีวาสนาไปดื่มด้วยหรอก"

"หือ" หน้าของหวังต้าจื้อเปลี่ยนเป็นดุร้ายทันที เขาหรี่ตาลงเหมือนงูพิษ ยิ้มเย็นๆ ถามว่า "น้องเว่ยจะไม่ลองคิดดูอีกทีเหรอ"

"ไม่ต้องคิด" เว่ยหงปฏิเสธอย่างไร้เยื่อใย "ข้าได้รับบุญคุณจากหัวหน้าใหญ่ถึงได้มาทำงานที่นี่ ไม่อยากไปข้องเกี่ยวกับใครอื่น"

"ดี ดีมาก"

หวังต้าจื้อไม่พูดพร่ำทำเพลง สะบัดแขนเสื้อเดินหนีไปทันที

ไม่แม้แต่จะปรายตามองเว่ยหงอีก เหมือนเห็นเขาเป็นคนตายไปแล้ว

ส่วนจ้าวอี้ชางแววตาอ่อนลงหน่อย เขาเงียบไปพักหนึ่งก่อนจะเอ่ยปาก "คุณหนูไม่ใช่คนที่เอ็งจะมาใฝ่สูงได้"

"พี่จ้าวพูดตลกแล้ว" เว่ยหงถอนหายใจ "ต่อให้หัวหน้าใหญ่แกอยากจะจับคู่ให้ แต่แกก็บงการเมียไม่ได้หรอก พี่ไม่ได้ยินเหรอว่าเขาดูถูกพวกเราคนฆ่าหมูขนาดไหน"

จ้าวอี้ชางถึงกับพูดไม่ออก

ความเกลียดชังในแววตาค่อยๆ จางหายไป กลายเป็นความเศร้าหมอง

ในเมื่อเว่ยหงเลือกยืนข้างหัวหน้าใหญ่ชัดเจน แถมยังไม่มีหวังกับจูฟูหรง เขาก็ไม่มีเหตุผลต้องเป็นศัตรูด้วยอีก

"ระวังหวังต้าจื้อไว้ ไอ้หมอนี่อาจจะจ้างคนมาเล่นงานเอ็ง" จ้าวอี้ชางเตือนเสียงเบาพร้อมตบไหล่เว่ยหง แล้วเดินจากไป

"หึหึ"

เว่ยหงเลิกคิ้ว ไม่พูดอะไรต่อ

เขาเก็บข้าวของเลิกงานกลับบ้านตามปกติ

...

ยามพลบค่ำ ณ เขตอันเล่อ ถนนฝั่งตะวันออก ห้องส่วนตัวชั้นสาม หอเทียนเซียน

หวังต้าจื้อพาพรรคพวกสองคนมานั่งกินดื่มกับกลุ่มชายฉกรรจ์ ทั้งสองฝ่ายชนแก้วกันอย่างเอร็ดอร่อย แป๊บเดียวก็กอดคอเรียกพี่เรียกน้อง

ถ้าเว่ยหงอยู่ที่นี่ ต้องจำหน้าคนพวกนี้ได้แน่

พวกมันคือนักเลงแก๊งหัวเสือที่คอยเดินเก็บค่าคุ้มครองในสลัม

หัวหน้ากลุ่มเป็นชายร่างใหญ่หน้าบาก ฉายา ท่านเตา หรือ พี่มีด

"พี่เตา ดื่มๆๆ" หวังต้าจื้อยิ้มประจบ "ปกติจะชวนพี่ดื่มก็หาตัวจับยาก วันนี้ต้องจัดให้เต็มคราบนะพี่"

"เรียกท่านเทิ่นอะไร เรียกพี่เตาก็พอ" ไอ้หน้าบากเรอเอิ๊กอ๊าก "น้องหวังนี่งานยุ่งจะตาย วันๆ เสวยสุขอยู่ในร้านขายเนื้อ จะเอาเวลาที่ไหนมาสนใจพวกข้าล่ะ"

"ไม่หรอกพี่" หวังต้าจื้อรีบถ่อมตัว "พวกข้ามันก็แค่คนฆ่าหมูสกปรกๆ งานหนักงานเหนื่อย จะไปเทียบรัศมีพี่เตาผู้ยิ่งใหญ่ได้ยังไง"

"นั่นสิ แถวเขตอันเล่อใครไม่รู้จักพี่เตาบ้าง"

"ฮ่าๆ ในย่านนี้ชื่อพี่เตาดังระเบิด พวกข้านับถือจริงๆ"

"เอ้า ชนแก้ว ข้าขอคารวะ"

ลูกสมุนช่วยกันยอจนตัวลอย

ไอ้หน้าบากเริ่มเมาได้ที่ โบกไม้โบกมืออย่างลำพองใจ "เฮ้ย ไม่ต้องเกรงใจ กินเหล้าแล้วก็เป็นคนกันเอง วันหลังมีเรื่องอะไรข้างนอก อ้างชื่อพี่เตาได้รับรองฉลุย"

"ขอบคุณครับพี่เตา มาๆ ดื่มอีกจอก"

หวังต้าจื้อมอมเหล้าไปเรื่อยๆ พอเห็นไอ้หน้าบากเริ่มเมาแอ๋ ก็แกล้งถอนหายใจทำหน้าเศร้า

"น้องหวังถอนหายใจทำไมวะ" ไอ้หน้าบากปรือตามอง

"ไม่มีอะไรพี่" หวังต้าจื้อรีบปฏิเสธ "แค่ช่วงนี้มีไอ้เด็กเมื่อวานซืนคนหนึ่งทำข้าปวดหัว แต่ข้าไม่สะดวกจะลงมือเอง กลุ้มใจจริงๆ"

"หือ" ไอ้หน้าบากทำตาขวาง "ใครมันกล้าทำให้น้องหวังไม่สบายใจวะ บอกมาสิ เดี๋ยวพวกพี่ไปจัดการให้"

"งั้นก็เยี่ยมเลยสิพี่" หวังต้าจื้อเข้าประเด็นทันที "คนนี้พี่อาจจะรู้จักก็ได้ มันเป็นเด็กสลัมคนหนึ่ง ไม่มีหัวนอนปลายเท้า แค่ฝึกยืนม้าได้สองเดือนก็ทำซ่า ถ้าช่วยหักแขนหักขาสั่งสอนมันสักหน่อยจะดีมากเลยพี่"

"เด็กสลัมเหรอ" ไอ้หน้าบากสร่างเมาไปสามส่วน หรี่ตาถามยิ้มๆ "น้องหวังหมายถึงใคร"

"หลานปู่เว่ย เว่ยหง"

"มันเหรอ"

สีหน้าไอ้หน้าบากเปลี่ยนไปทันที ลูกน้องคนอื่นก็หน้าถอดสี

บรรยากาศในวงเหล้าเงียบกริบจนน่าอึดอัด

"ทำไมล่ะพี่" หวังต้าจื้อใจหายวาบ ขมวดคิ้วถาม "พี่เตาไม่กล้าแตะมันเหรอ"

"แตะพ่องสิ" ไอ้หน้าบากด่าสวนด้วยความโมโห "แค่ตาแก่ใกล้ตายกับเด็กตัวกะเปี๊ยก ทำไมข้าจะไม่กล้า แต่ว่า..."

"แต่อะไร" หวังต้าจื้อไม่เข้าใจ

พวกนักเลงกระจอกพวกนี้ยังจะเห็นแก่ความเป็นเพื่อนบ้านอีกเหรอ

เป็นไปไม่ได้ ปกติเห็นรีดไถค่าคุ้มครองไม่เห็นจะปรานีใครเลย

"อ๋อ" หวังต้าจื้อนึกขึ้นได้ ตบหน้าผากฉาดใหญ่แล้วยัดเงินก้อนหนึ่งใส่มืออีกฝ่าย "เมื่อกี้ข้าเสียมารยาทไปหน่อย ค่าน้ำร้อนน้ำชาเล็กน้อย ถือเป็นสินน้ำใจ ขอพี่เตาช่วยออกแรงหน่อยนะ"

"ไม่ใช่เรื่องเงิน" ไอ้หน้าบากมองเงินตาละห้อย แต่ตัดใจผลักคืนไปอย่างเสียดาย "น้องหวัง ข้าขอเตือนว่าอย่าไปยุ่งกับมันดีกว่า คนที่โตมาในสลัมได้ จิตใจมันดำมืดทุกคน เอ็งอย่าเห็นว่าปกติมันดูหงิมๆ ยอมให้ใครรังแกก็ได้ แต่จริงๆ แล้ว..."

ไอ้หน้าบากพูดไม่จบประโยค

ลูกน้องคนอื่นก็นั่งสั่นงันงกเหมือนนึกถึงเรื่องสยองขวัญ

"เอาเป็นว่า" ไอ้หน้าบากทำเสียงเข้ม "พวกเอ็งอย่าไปแหย่มันซี้ซั้ว ในสลัมมันร้อยพ่อพันแม่ คนที่โตมาในดงโจรก็คือโจรวันยังค่ำ ขนาดพวกข้าใส่เสื้อแก๊งหัวเสือเข้าไปเก็บตังค์ ยังไม่กล้าทำอะไรเกินเหตุเลย เอ็งไปมีเรื่องกับมันไม่คุ้มหรอก"

"หึหึ"

หน้าของหวังต้าจื้อเย็นชาลงทันที

เขาไม่ได้ล้มเลิกความคิดเพราะคำเตือนแค่นี้

แต่ในใจด่ากราดพวกนักเลงกระจอกพวกนี้ว่าใจเสาะชะมัด เสียดายเหล้าที่เลี้ยงไปจริงๆ