บทที่ 11 - ถ่านก้นเตา ท่าเรือขนส่งสินค้า!

บทที่ 11 - ถ่านก้นเตา ท่าเรือขนส่งสินค้า!

"แอ๊ด!"

ผลักประตูไม้บานเก่าที่ส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด

เว่ยหงหิ้วพวงเครื่องในหมูกลับมาถึงบ้าน

มองปราดเดียวก็เห็นปู่กำลังนั่งเย็บผ้าอยู่

ชายชราหรี่ตามองผ่านแสงสลัวๆ

พยายามเย็บปะเสื้อนวมตัวเก่าที่ขาดวิ่นอย่างยากลำบาก

"ปู่ วางมือเถอะ ข้าทำเอง!"

เว่ยหงวางของลง รีบเข้าไปแย่งงานมาทำ

"เสี่ยวหงกลับมาแล้วเหรอ?" ตาเฒ่าเว่ยยิ้มแป้น "วันนี้ทำไมเลิกงานเร็วนักล่ะ?"

"ก็วันเทศกาลนี่ครับ เลิกเร็วเป็นธรรมดา" เว่ยหงก้มหน้าก้มตาเย็บผ้าอย่างคล่องแคล่ว พลางเล่าว่า "วันนี้ขายดี หัวหน้าใหญ่แจกเงินรางวัลตั้ง 200 อีแปะ แถมเครื่องในหมูอีกสามชั่ง ข้าแวะร้านข้าวสารตระกูลหลิวทางทิศตะวันออกซื้อข้าวซ้อมมือมา 40 ชั่ง เถ้าแก่แถมให้อีก 2 ชั่ง ปู่ไปจัดการหน่อยสิ"

"โอ้ ได้ๆ ดีจริงเชียว!" ตาเฒ่าเว่ยมองกระสอบข้าวสารแล้วยิ้มแก้มปริ "มีข้าวสารพวกนี้ อีกสามเดือนเราก็ไม่อดตายแล้ว!"

"ข้าวไม่กี่สิบชั่งจะพอกินสามเดือนได้ยังไง ปู่ห้ามประหยัดจนกินแต่ข้าวต้มนะ!" เว่ยหงบ่นอุบ "ขืนทำแบบนั้นร่างกายจะพังเอาได้"

"ไม่หรอกน่า" ตาเฒ่าเว่ยหัวเราะแห้งๆ "คนแก่กินน้อยอยู่แล้ว วันนี้วันดีเราสองคนปู่หลานกินมื้อใหญ่กันดีกว่า"

พูดจบเขาก็ลุกขึ้นยืนด้วยร่างที่หลังค่อม

เทข้าวสารลงในโอ่ง แล้วหันมาพลิกดูเครื่องในหมู

"ที่บ้านยังมีผักดองไหเล็ก ปลาเค็มครึ่งตัว เต้าหู้สองก้อน ผักป่าอีกกำมือ" ตาเฒ่าเว่ยร่ายรายการอาหาร "งั้นต้มแกงจืดสักหม้อละกัน"

"ไม่รีบครับ" เว่ยหงสั่งความโดยไม่เงยหน้า "ปู่หั่นเครื่องในแบ่งไปให้ยร่ายหวังกับลุงลู่หน่อยเถอะ สามชั่งเราเก็บไว้กินเองสักชั่งก็พอ ที่เหลือถ้ากินไม่หมดจะเน่าเสียเปล่าๆ"

"ได้ ได้!"

ตาเฒ่าเว่ยพยักหน้ารับคำอย่างกระตือรือร้น

สลัมแห่งนี้แม้จะร้อยพ่อพันแม่ แต่ก็ยังมีเพื่อนบ้านนิสัยดีๆ อยู่ไม่น้อย สองปู่หลานเว่ยหงเคยได้รับความช่วยเหลือมาบ้าง พอชีวิตเริ่มดีขึ้นก็อยากจะตอบแทนน้ำใจเพื่อนบ้านบ้าง

เนื้อสัตว์เก็บรักษายาก สองคนปู่หลานมื้อเดียวกินสามชั่งไม่หมดแน่!

เกลือจะหมักก็มีไม่พอ สู้เอาไปแจกจ่ายดีกว่า

ตาเฒ่าเว่ยหั่นเครื่องในออกสองชั่ง หิ้วเดินออกจากบ้านไป

เว่ยหงเย็บเสื้อนวมเสร็จอย่างรวดเร็ว ล้างไม้ล้างมือเริ่มเตรียมอาหารเย็น

แต่ที่บ้านไม่มีซีอิ๊ว ไม่มีเครื่องปรุง!

มีแค่น้ำมันหมูถ้วยเล็ก กับเกลือครึ่งกระปุก!

สภาพนี้ต่อให้เว่ยหงมีฝีมือทำอาหารแค่ไหน ก็ยากจะเนรมิตเมนูเลิศรสได้ เขาคิดอยู่ครู่หนึ่งก็ตัดสินใจซาวข้าวใส่หม้อดินหุงข้าวสวย

ไม่นานนัก!

ควันไฟก็ลอยอบอวลในเพิงพักคับแคบ

เว่ยหงทำอาหารอย่างชำนาญ

ปลาเค็มครึ่งตัวถูกโยนลงไปนึ่งพร้อมกับข้าวสวย

ผักดองผัดน้ำมันหมูง่ายๆ ได้กับข้าวหนึ่งจาน

เต้าหู้หั่นเต๋าต้มรวมกับผักป่า พอเดือดก็ใส่เครื่องในที่ล้างสะอาดลงไป ได้แกงจืดผักป่าเต้าหู้หมูสับหม้อใหญ่

"ขาดขิง ขาดเหล้าจีน ขาดเครื่องปรุงรสชาติคงจืดชืดไปหน่อย"

เว่ยหงขมวดคิ้วด้วยความเสียดาย

แต่แค่ได้กินอิ่มก็บุญโขแล้ว ตอนนี้ยังไม่มีสิทธิ์เลือกมาก

ทำกับข้าวเสร็จ ระหว่างรอปู่กลับมา เขาจัดโต๊ะอาหารบนแผ่นไม้เก่าๆ พลางคีบถ่านฟืนที่ยังเผาไหม้ไม่หมดในเตาใส่ลงในไห

เศษฟืนที่เผาแล้ว ขอแค่เอาใส่ไหปิดฝาให้สนิท ก็จะได้ 'ถ่านก้นเตา' ที่พบเห็นได้ทั่วไป

ถ่านชนิดนี้มีความชื้นสูง เวลาจุดจะมีควันโขมง แถมขี้เถ้าปลิวว่อน พวกคนรวยไม่ชายตามองหรอก แต่สำหรับคนจนแล้ว นี่คือของวิเศษช่วยชีวิตในหน้าหนาว

"เสี่ยวหง เสร็จแล้วเหรอ?"

ใกล้ค่ำ ตาเฒ่าเว่ยหอบลมหนาวพัดเข้ามาในบ้าน

"ล้างมือมากินข้าวเถอะครับ" เว่ยหงวางชามตะเกียบ ถามเรียบๆ ว่า "ปู่ ที่บ้านเรามีถ่านเก็บไว้เท่าไหร่?"

"น่าจะมีถ่านก้นเตาสักร้อยแปดสิบชั่งได้มั้ง" ตาเฒ่าเว่ยคิดแล้วส่ายหน้ากลุ้มใจ "แต่ปีนี้ท่าทางจะหนาวจัด ถ้าไม่มีถ่านสักพันชั่ง เราสองคนปู่หลานอาจจะผ่านหน้าหนาวนี้ไปไม่ได้"

"เมื่อกี้ตอนซื้อข้าว ข้าแวะดูราคาถ่านมาด้วย" เว่ยหงถอนหายใจด้วยความกังวล "ปีนี้ขนาดถ่านก้นเตาที่ถูกที่สุดพันชั่งยังต้องใช้เงิน 1 ตำลึง 8 สลึง ถ่านดอกไม้สีเทาพันชั่งปาเข้าไป 5 ตำลึง 3 สลึง บ้านเราจะเอาเงินที่ไหนไปซื้อ?"

หน้าหนาวเมืองหลวงนั้นโหดร้าย!

ถ้าไม่มีถ่านไฟให้ความอบอุ่น การจะผ่านพ้นฤดูหนาวไปได้เป็นเรื่องใหญ่

ในท้องตลาดนอกจากถ่านก้นเตากับถ่านดอกไม้สีเทา ยังมีถ่านกระดูกเงินกับถ่านกระดูกเงินเส้นทองที่แพงระยับ แต่พวกนั้นเป็นของเล่นคนรวย บ้านเว่ยหงขนาดถ่านก้นเตาถูกสุดยังแทบไม่มีปัญญาซื้อ

"กินข้าวก่อนเถอะ" ตาเฒ่าเว่ยยิ้มเจื่อนยกชามข้าว พูดเสียงสั่นๆ ว่า "เดี๋ยวสายๆ ปู่จะลองออกไปนอกเมืองดู เผื่อจะตัดฟืนมาได้บ้าง"

"อย่าเลย!" เว่ยหงรีบห้าม "ร่างกายปู่แบบนี้จะไปตัดฟืนไหวได้ยังไง? อีกอย่างป่ารอบเมืองหลวงร้อยลี้โดนตัดเหี้ยนไปหมดแล้ว ป่าหลวงก็มีแต่ห้ามชาวบ้านเข้า ใครเข้าไปตัดหัวขาดแน่ ปู่เลิกคิดเถอะ"

"นั่นสินะ!" ตาเฒ่าเว่ยห่อเหี่ยวลงถนัดตา

ปีนี้คนต้องการถ่านฟืนไม่ได้มีแค่พวกเขาปู่หลาน

คนจนนับล้านในเมืองหลวง บวกกับชาวบ้านตามป่าเขาต่างก็แย่งกันตัดฟืน

ช่วงใกล้หน้าหนาวแบบนี้จะหาฟืนสักท่อนยากยิ่งกว่างมเข็มในมหาสมุทร

ตาเฒ่าเว่ยทำงานสองกะ จะให้ไปหาเงินเพิ่มก็คงไม่ไหว

เว่ยหงอยู่ร้านเนื้อไม่อดตายก็จริง แต่ไม่มีค่าจ้าง

"ดูท่า ข้าต้องหาทางออกเองซะแล้ว" เว่ยหงเคี้ยวข้าวช้าลง คิดสะระตะไปมาก็คิดออกสองทาง คือไปแบกหามที่ท่าเรือขนส่งสินค้า หรือไม่ก็ไปจับปลา!

เพราะมีความทรงจำจากชาติก่อน

เว่ยหงสี่ห้าขวบก็ลงแม่น้ำนอกเมืองงมกุ้งหอยปูปลา โตขึ้นมาหน่อยก็ทอดแหเป็น ช่วยแบ่งเบาภาระที่บ้านได้

ดังนั้นแวบแรกเขาเลยนึกถึงการจับปลา

อีกอย่างเพราะฝึกยุทธ์ แรงของเว่ยหงเพิ่มขึ้นมาก พอฟัดพอเหวี่ยงกับผู้ชายเต็มวัย

ถ้าหลังเลิกงานยอมไปแบกหามขายแรงงานที่ท่าเรือขนส่งสินค้า

ทำเป็นอาชีพเสริมเดือนหนึ่งก็น่าจะได้เงินไม่น้อย

"ท่าเรือขนส่งสินค้ามีเรือเข้าออกตลอด ได้ยินว่าคนขยันเดือนหนึ่งหาได้สองสามตำลึง ข้าเลิกงานแล้วไปขายแรงงาน หาเงินค่าถ่านค่าข้าวคงไม่ยาก"

"อีกอย่างจับปลาก็เป็นงานถนัด ไปทอดแหสักสองสามที อย่างน้อยก็มีของกินไม่ขาดปาก"

เว่ยหงยิ่งคิดยิ่งเห็นทางสว่าง เลยเล่าความคิดให้ปู่ฟัง

ตาเฒ่าเว่ยทั้งปลื้มใจทั้งละอายใจ ยิ้มขื่นๆ ว่า "คงต้องลำบากเสี่ยวหงแล้ว ถ้าปีที่ผ่านมาไม่ได้เจ้าช่วย เราปู่หลานคงหนาวตายอดตายไปนานแล้ว"

"ปู่พูดอะไรอย่างนั้น ปู่เลี้ยงข้ามาตอนเด็ก ข้าก็ต้องเลี้ยงปู่ตอนแก่นะสิ" เว่ยหงคีบปลาเค็มใส่ชามปู่ รับปากเป็นมั่นเป็นเหมาะ "วางใจเถอะ อีกไม่นานเราจะต้องได้ดีมีสุขกันแน่"

"ดี ดี!" ตาเฒ่าเว่ยยิ้มจนแก้มปริ อดรำพึงไม่ได้ "เสี่ยวหงกตัญญูแบบนี้ บ้านเรายังไงก็มีความหวัง เสียดายแต่ยายหวังกับลุงลู่ เฮ้อ..."

[จบแล้ว]