บทที่ 24: เมดิสันผู้จุดไฟ

เฮเธอร์ถูกกำจัด และคำสาปก็สลายหายไปจนหมดสิ้น

เมื่อภารกิจเสร็จสิ้น ปฏิกิริยาแรกของเมดิสันไม่ใช่การคร่ำครวญถึงความยากลำบาก แต่เป็นการรีบหยิบกระจกบานเล็กที่พกติดตัวออกมาสำรวจใบหน้าของตนเองอย่างละเอียด จนกระทั่งแน่ใจว่าเธอยังคงงดงามเย้ายวนเช่นเดิม เธอจึงถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

"นังผู้หญิงน่าเกลียดนั่นกลับนรกไปซะที ร็อบ เราไปหาที่อาบน้ำกันเถอะ ฉันตัวสกปรกจะแย่แล้ว" เมดิสันบ่นพลางก้มมองเสื้อผ้าดีไซเนอร์แบรนด์หรูที่เปรอะเปื้อนฝุ่นจากการต่อสู้เมื่อครู่

ร็อบไม่ได้ปฏิเสธ

อันที่จริงสภาพของเขามอมแมมยิ่งกว่าเมดิสันเสียอีก

บ้านของเฮเธอร์ถูกทิ้งร้างมานาน น้ำไฟถูกตัดขาดไปหมดแล้ว

หลังจากออกจากที่นั่น ทั้งสองจึงสุ่มเลือกบ้านหลังใหญ่ที่ดูสวยงามและสะอาดสะอ้านหลังหนึ่ง แล้วถือวิสาสะผลักประตูเข้าไปทันที

เนื่องจากเหตุการณ์วิญญาณอาละวาด ผู้ที่มีฐานะในเมืองต่างพากันย้ายหนีไปอย่างรีบเร่ง เหลือทิ้งไว้เพียงข้าวของเครื่องใช้

บ้านที่ร็อบบุกเข้ามาจึงไม่มีคนอยู่ แต่ระบบน้ำไฟยังใช้งานได้ดี แถมในตู้เย็นยังมีเครื่องดื่มเย็นๆ และอาหารสำรองไว้พร้อมสรรพ ทั้งสองจึงยึดที่นี่เป็นที่พักผ่อนชั่วคราว

สิบนาทีต่อมา

สายน้ำอุ่นไหลรินลงมาจากฝักบัว ชำระล้างร่างกายของร็อบ

หลังจากล้างคราบฝุ่นและความเหนื่อยล้าจากการเดินทางรวมถึงการต่อสู้กับเฮเธอร์จนหมดสิ้น ร็อบที่รู้สึกสดชื่นขึ้นก็เรียก คัมภีร์อาคม ออกมา

บนหน้ากระดาษแผ่นแรกที่เคยว่างเปล่า บัดนี้มีข้อมูลปรากฏขึ้น

[ลำดับ: 001]

[ชื่อ: เฮเธอร์ เนมาร์ก]

[ประเภท: วิญญาณร้าย]

[สถานะ: ถูกกักกัน]

[ความสามารถ: การสิงสู่วิญญาณร้าย, คำสาปวิญญาณร้าย]

[รายละเอียด: หญิงสาวผู้หลงตัวเองอย่างร้ายกาจ ความลุ่มหลงในความงามของเธอไม่เคยจางหายไม่ว่าจะตอนมีชีวิตหรือหลังความตาย หลังจากสูญเสียแขนไป แขนทองคำจึงกลายเป็นความยึดติดสูงสุดของเฮเธอร์ ไม่ว่าใครหน้าไหนที่กล้าขโมยแขนทองคำไป เธอจะตะเกียกตะกายขึ้นมาจากขุมนรกและตามสาปแช่งหัวขโมยผู้นั้นอย่างไม่ลดละ จนกว่าจะได้แขนทองคำคืนมา]

ข้างๆ คำบรรยายมีภาพวาดเสมือนจริงของเฮเธอร์ในร่างวิญญาณร้าย

เมื่อร็อบเพ่งมอง เขาก็เห็นภาพเลือนรางของเฮเธอร์ที่มีแขนทองคำติดตั้งอยู่ที่แขนขวา กำลังพร่ำเพ้ออย่างมีความสุขว่า "แขนทองคำของฉัน"

"วิญญาณร้ายตัวหนึ่งถูกคัมภีร์อาคมกลืนเข้าไป แล้วกลายเป็นแค่หน้ากระดาษหน้าเดียวเนี่ยนะ?"

ร็อบพลิกดูหน้ากระดาษว่างเปล่าอีกจำนวนมากที่เหลืออยู่ พลางนึกทึ่งในความตะกละของคัมภีร์เล่มนี้ และอดไม่ได้ที่จะตัดพ้อถึงชะตากรรมอันน่าเวทนาของตนที่ต้องทำงานหนักในอนาคต

ยังดีที่คัมภีร์อาคมไม่ใช่พวกนายทุนหน้าเลือดที่เอาแต่ได้ฝ่ายเดียว

การกักกันเฮเธอร์ได้สำเร็จในครั้งนี้ ทำให้เขาได้รับแต้มผนึกถึง 80 แต้ม

เมื่อรวมกับ 20 แต้มที่ได้จากคำสาปสองครั้งก่อนหน้านี้ ทำให้เขาได้แต้มจากเฮเธอร์รวมทั้งหมด 100 แต้ม

จำนวนนี้เพียงพอที่จะเพิ่มค่าสถานะของเขาได้ถึงหนึ่งแต้มเต็มๆ

แล้ว 80 แต้มที่เหลือจะเอาไปลงที่ไหนดี?

ความสามารถของเฮเธอร์ล้วนเป็นสายพลังจิตวิญญาณ ซึ่งเขาที่เป็นมนุษย์เดินดินไม่สามารถเรียนรู้ได้

เขาทำได้เพียงนำแต้มไปเพิ่มค่า [ร่างกาย] และ [พลังจิตวิญญาณ] เท่านั้น

ประโยชน์ของการอัปเกรดร่างกายนั้นชัดเจนอยู่แล้ว

ส่วนค่าพลังจิตวิญญาณที่สูงขึ้นจะช่วยให้รับรู้ถึงสิ่งลี้ลับที่ไม่มีกายหยาบได้ชัดเจนยิ่งขึ้น

ซึ่งนี่ก็สำคัญมากสำหรับเขา เพราะในอนาคตเขาคงต้องพัวพันกับเรื่องภูตผีปีศาจเป็นส่วนใหญ่

การจัดสรรแต้มยังคงต้องพิจารณาอย่างถี่ถ้วน

โชคดีที่หลังจากจัดการเฮเธอร์ได้ เขาก็พอมีเวลาว่าง จึงไม่จำเป็นต้องรีบร้อนตัดสินใจ

ร็อบเก็บคัมภีร์อาคม เอื้อมมือไปหยิบผ้าเช็ดตัวที่วางอยู่ข้างๆ เตรียมจะเช็ดตัวให้แห้ง

กริ๊ก

เสียงลูกบิดประตูห้องน้ำดังขึ้นและเปิดออกกะทันหัน

ร็อบสะดุ้งตกใจรีบหันขวับไปมอง ภาพที่ปรากฏแก่สายตาคือเรือนร่างขาวผ่องเจิดจ้าที่ไร้อาภรณ์ปิดบังแม้แต่ชิ้นเดียว

รูปร่างของเธอสมส่วน ส่วนที่ควรโค้งเว้าก็เด่นชัด ส่วนที่ควรเพรียวบางก็น่ามอง

บวกกับใบหน้าที่สวยโฉบเฉี่ยวและดุดันนั้น มันส่งผลกระทบต่อจิตใจของชายหนุ่มอย่างรุนแรง

ในสถานที่แห่งนี้ คนที่จะทำแบบนี้ได้ย่อมมีเพียงเมดิสันคนเดียว

"แค่กๆ!"

หลังจากตะลึงค้างไปหลายวินาที ในที่สุดร็อบก็ได้สติรีบเอาผ้าเช็ดตัวมาปิดบังร่างกายและเบือนหน้าหนี "เมดิสัน มีอะไรรึเปล่า?"

หลังจากผ่านเหตุการณ์ระทึกขวัญมา เมดิสันที่ต้องการการผ่อนคลายอย่างหนักเดินเข้ามาอย่างเปิดเผย เธอบิดกายโชว์สัดส่วนอันยอดเยี่ยมให้ร็อบดูพลางเอ่ยว่า

"คุณรู้อยู่เต็มอกว่าฉันต้องการอะไร ร็อบ หรือต้องให้ฉันเป็นฝ่ายเริ่มก่อน? ฉันไม่ถือหรอกนะถ้าต้องเป็นคนคุมเกม"

"แค่กๆ... เมดิสัน ผมมีแฟนแล้ว" ร็อบที่เริ่มตั้งตัวไม่ติดรีบแย้ง

เมดิสันย่างสามขุมเข้ามาใกล้ทีละก้าว "แล้วมันผิดตรงไหน? มีผู้รักษาประตูแล้วแปลว่าจะยิงประตูไม่ได้หรือไง? อีกอย่าง..."

เธอเดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าร็อบที่ไร้ทางหนี ราวกับนักเลงสาวเจ้าเสน่ห์ เธอเชยคางเขาขึ้นแล้วจ้องมองด้วยสายตาแน่วแน่

"ร็อบ คุณอยากจะซื่อสัตย์กับ แบล็ควิโดว์ ไปตลอดชีวิตงั้นเหรอ?"

"เชื่อฉันเถอะ หลังจากผ่านเรื่องพวกนี้มา ตอนนี้ฉันจริงจังมากนะ"

"เอาเถอะน่า ร็อบ!"

เสียงยั่วยวนของไซเรนดังก้องอยู่ในหู

ร็อบกำลังจะใช้พลังใจมหาศาลข่มความรู้สึก แต่ร่างนุ่มนิ่มที่ร้อนผ่าวกลับเบียดเสียดเข้ามาแนบชิด

และแล้ว ประโยคหนึ่งก็ทำลายฟางเส้นสุดท้ายของเขา

"ร็อบ หรือว่าคุณเป็นเกย์? หรือว่าน้ำยาไม่ดี? ฉันได้ยินมาว่าพวกผู้ชายเอเชีย..."

ไม่มีคำว่า 'หลังจากนั้น'

คำพูดท้าทายของเมดิสันจุดไฟในตัวร็อบให้ลุกโชนขึ้นทันที

เพื่อพิสูจน์ศักดิ์ศรีลูกผู้ชาย ร็อบไม่ลังเลอีกต่อไป เขาเรียกคัมภีร์อาคมออกมา

"...อัปเกรด..."

[ร่างกาย: 1.2 → 1.3]

"...อัปอีก..."

[ร่างกาย: 1.3 → 1.4]

"ร็อบ..."

สงครามอันดุเดือดเปิดฉากขึ้นในบ้านไร้เจ้าของ

...

หลังจากนั้น

เมื่อเมดิสันผู้ที่ร้องขอความเมตตาซ้ำแล้วซ้ำเล่าผล็อยหลับไปด้วยความอ่อนเพลียแต่เปี่ยมสุข ร็อบก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

การทุ่มแต้มเมื่อครู่ไม่เสียเปล่าเลยจริงๆ

แม้จะขัดกับความคิดเดิมที่ว่าจะค่อยๆ ไตร่ตรองหลังกลับไปแล้วก็ตาม

แต่มันเป็นเรื่องของศักดิ์ศรี จะมาคิดมากหยุมหยิมไม่ได้

ผลลัพธ์ที่ได้พิสูจน์แล้วว่ายอดเยี่ยม

ไม่เพียงแต่ทำให้แม่สาวเจนจัดต้องยอมสยบ ร็อบยังค้นพบผลพลอยได้ที่คาดไม่ถึงอีกด้วย

"เกิดอะไรขึ้น?"

เขาเห็นหน้ากระดาษในคัมภีร์อาคมในห้วงความคิดจู่ๆ ก็สั่นไหว คล้ายกับตอนที่กักกันเฮเธอร์ไม่มีผิด

ด้วยความสงสัย ร็อบจึงเปิดคัมภีร์อาคมออกดู

และเขาก็ได้เห็นสิ่งที่น่าตกตะลึง

ถัดจากหน้าของเฮเธอร์ เป้าหมายการกักกันรายใหม่ปรากฏขึ้นบนหน้ากระดาษ และคนคนนั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจากเมดิสัน

[ลำดับ: 002]

[ชื่อ: เมดิสัน มอนโกเมอรี่]

[ประเภท: แม่มดแห่งซาเลม]

[สถานะ: กักกันทางอ้อม]

[ความสามารถ: พลังจิตเคลื่อนย้ายวัตถุ, ควบคุมเปลวไฟ]

[รายละเอียด: แม้จะถูกจำกัดด้วยร่างกายที่อ่อนแอ แต่พรสวรรค์ด้านเวทมนตร์ของเมดิสันจัดอยู่ในระดับแถวหน้าของเชื้อสายแม่มดซาเลม แต่จงระวังความเย่อหยิ่ง เห็นแก่ตัว และความโหดเหี้ยมไร้ปรานีของเธอ... บางที เธออาจต้องการลูกผู้ชายตัวจริงมาปราบพยศ นี่อาจเป็นสิ่งที่เธอปรารถนาลึกๆ มาตลอดก็ได้ใครจะรู้?]

ด้านข้างมีภาพวาดเสมือนจริงของเมดิสันในชุดราตรีสีดำสวมหมวกตาข่ายครึ่งหน้าปรากฏอยู่

เดี๋ยวนะ!

นี่มันเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้นเนี่ย???