บทที่ 23: คัมภีร์อาคม

ภายใต้แรงกดดันมหาศาลที่ชวนให้หายใจไม่ออก แม่มดระดับหัวกะทิมักจะปลุกพลังใหม่ๆ ขึ้นมาได้เสมอ

เช่นเดียวกับกรณีของเมดิสันในขณะนี้

พูดให้เข้าใจง่ายๆ แม่มดแห่งซาเลมล้วนเป็นผู้ใช้เวทที่มีสายเลือดวิเศษ พวกเธอไม่ต้องอดหลับอดนอนเรียนเวทมนตร์ เพียงแค่ต้องขุดค้นศักยภาพที่ซ่อนเร้นออกมาให้เต็มที่เท่านั้น

ในบรรดาแม่มดเหล่านั้น แม่มดสูงสุด คือผู้ที่มีพรสวรรค์สูงที่สุดในกลุ่ม

แม้เมดิสันจะยังเทียบชั้นกับแม่มดสูงสุดไม่ได้ แต่พรสวรรค์ของเธอก็จัดอยู่ในระดับแนวหน้าของแม่มดทั้งหมดอย่างแน่นอน

ภายใต้วิกฤตความเป็นความตาย หลังจากพลังจิตเคลื่อนย้ายวัตถุ เธอก็เพิ่งปลุกพลัง 'ควบคุมเปลวไฟ' ซึ่งเป็นหนึ่งใน 'เจ็ดสิ่งมหัศจรรย์' ขึ้นมาได้

"คุณไม่เป็นไรนะ?" ร็อบรีบถาม

"ฉันสบายดี" เมดิสันตอบพลางมองลงไปที่เปลวไฟที่ยังคงลุกโชนอยู่เบื้องล่าง แววตาตื่นเต้นปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่ยังคงมีความหวาดกลัวหลงเหลืออยู่

กร๊อบ!

พื้นส่งเสียงลั่นดังสนั่นอีกครั้ง

ด้วยบทเรียนจากครั้งก่อน ร็อบและเมดิสันจึงถอยออกมาห่างๆ ตั้งแต่เนิ่นๆ

ผ่านไปไม่กี่อึดใจ เฮเธอร์ในสภาพที่มีกลิ่นไหม้โชยคลุ้งและดูน่าขยะแขยงยิ่งกว่าเดิมก็คลานขึ้นมา

ขณะที่มันกำลังจะพุ่งเข้ามาอีกครั้งด้วยความเคียดแค้น

เมดิสันทำหน้าสะอิดสะเอียน ก้าวออกไปข้างหน้าแล้วพูดเสียงเย็นชา "นังแก่หน้าผีสกปรก รีบๆ ลงนรกไปซะ"

บึ้ม~~

เมดิสันเพ่งสมาธิไปที่เฮเธอร์ และร่างของอีกฝ่ายก็ลุกท่วมไปด้วยเปลวเพลิงที่โหมกระหน่ำอีกครั้ง

แม้พลังจะไม่รุนแรงเท่ากับเปลวไฟที่ฟิโอน่าเคยใช้

แต่ภายใต้การปล่อยไฟอย่างต่อเนื่องของเมดิสัน เฮเธอร์ทำได้เพียงกลิ้งไปมาและกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดทรมาน

เมื่อเห็นร่างของเฮเธอร์ค่อยๆ ละลายไปในกองเพลิง เมดิสันก็ยิ้มอย่างมั่นใจให้ร็อบแล้วพูดว่า "ดูเหมือนงานนี้จะไม่ต้องใช้คาถาขับไล่วิญญาณแล้วล่ะ"

แต่เธอก็คิดผิดถนัด

เสียงกรีดร้องโหยหวนราวกับมาจากขุมนรกดังออกมาจากปากของเฮเธอร์

วินาทีต่อมา ร่างกายของมันก็พังทลายลง

ขณะที่ร่างนั้นกลายเป็นเถ้าถ่านจำนวนมากและทำให้ไฟรอบข้างมอดลง ภาพลางๆ ของหญิงแขนเดียว วัยประมาณสามสิบปี ใบหน้าสะสวยแต่บิดเบี้ยวด้วยอารมณ์ ก็ปรากฏขึ้น

ลมเย็นยะเยือกพัดกรรโชก

อุณหภูมิภายในห้องลดฮวบลงทันที

สิ่งที่ปรากฏอยู่เบื้องหน้าคือ 'ร่างวิญญาณ' ที่แท้จริงของวิญญาณร้ายเฮเธอร์

หลังจากต่อสู้มานาน เมดิสันที่มีประสบการณ์โชกโชนกำลังจะลงมือโดยไม่ต้องให้ร็อบเตือน แต่แล้วเธอก็พบว่าเฮเธอร์ได้หายวับไปในชั่วพริบตา

และในขณะเดียวกันนั้นเอง ลมเย็นวาบก็เป่ารดต้นคอของเมดิสัน

เธอค่อยๆ หันหลังกลับไปอย่างระแวดระวัง

ทันใดนั้น!

ใบหน้าผีที่บิดเบี้ยวก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเธอในระยะประชิดแทบจะสัมผัสกัน

กรี๊ด!

เสียงกรีดร้องดังลั่น

ต่อให้เป็นคนกล้าหาญแค่ไหน ในวินาทีนั้นก็อดไม่ได้ที่จะตกใจสุดขีด

เมดิสันที่เป็นแม่มดก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น

ขณะที่ใบหน้าของเธอซีดเผือด เฮเธอร์ก็พุ่งเข้าสิงร่างเธอทันทีโดยไม่เปิดโอกาสให้ตั้งตัว

ผีเข้า!

ชั่วพริบตา ผมสีทองสลวยของเมดิสันก็ขยับไหวไปมาเองราวกับงูเลื้อยทั้งที่ไม่มีลม เส้นเลือดดำปูดโปนขึ้นบนใบหน้าสวย และถ้อยคำแปลกประหลาดฟังดูน่ารังเกียจก็พรั่งพรูออกมาจากปากเธอไม่หยุด

"โอ้ พระเจ้ายอดมันจอร์จมาก!" ร็อบเผลออุทานเป็นภาษาบ้านเกิดพลางจ้องมองภาพตรงหน้าอย่างตะลึงงัน

ทุกอย่างเกิดขึ้นเร็วเกินไป

เพียงชั่วพริบตา ความจริงก็เปลี่ยนไปเป็นแบบนี้

สถานการณ์วิกฤตจนเขาไม่มีเวลาคิด

โดยไม่ลังเล ร็อบรีบเข้าไปจับตัวเมดิสันไว้แล้วตะโกนใส่หูเธอเสียงดัง:

"เมดิสัน ตั้งสติไว้! อย่าไปกลัวมัน!"

"นี่คือร่างกายของคุณ ถิ่นของคุณ! คุณถูกลิขิตให้เป็นแม่มดสูงสุด จะมาแพ้วิญญาณร้ายกระจอกๆ แบบนี้ได้ยังไง?!"

การถูกผีสิงคือการต่อสู้ทางพลังจิตวิญญาณและการปะทะกันของเจตจำนง

ตามกระบวนการปกติ วิญญาณร้ายมักจะใช้วิธีรังควานและข่มขู่ในช่วงแรกเพื่อให้เป้าหมายตื่นตระหนกและจิตใจอ่อนแอลงระดับหนึ่งก่อนจะเข้าสิง

วิธีนี้ช่วยให้มีโอกาสสำเร็จสูงมาก

แต่สำหรับเฮเธอร์ สถานการณ์ตอนนี้เข้าขั้นวิกฤตแล้ว

มันทำอย่างอื่นไม่ได้นอกจากฝืนเข้าสิงทันที

แต่เมดิสันที่เป็นแม่มดนั้นต่างจากคนทั่วไปอยู่แล้ว

แม้ตอนแรกจะเสียท่าเพราะไม่ทันตั้งตัว แต่เธอก็ตั้งสติได้อย่างรวดเร็วและเริ่มต่อต้านเฮเธอร์

เวลานี้เสียงตะโกนของร็อบเปรียบเสมือนแรงกระตุ้นชั้นดี

"นึกถึงแอร์เมสเข้าไว้! นึกถึงชาแนล! หลุยส์ วิตตอง! นึกถึงลิปสติก กระเป๋าถือ น้ำหอม สร้อยคอ นาฬิกา รองเท้าส้นสูงเข้าไว้ เมดิสัน คุณยอมจะเสียของพวกนี้ไปเหรอ?"

"แล้วความฝันที่จะเป็นดาราฮอลลีวูดของคุณล่ะ! คุณยอมจะเป็นนักแสดงตกกระป๋องไปตลอดชีวิตหรือไง?"

"หรือคุณชอบที่จะกลายร่างเป็นตัวน่ารังเกียจอัปลักษณ์แบบนังเฮเธอร์? ถ้าเป็นแบบนั้นไม่มีผู้ชายคนไหนแลคุณแน่!"

ร็อบไม่ได้ใช้วาทศิลป์น้ำเน่าอย่างเรื่อง "ความรัก" เพื่อช่วยเมดิสันเหมือนในหนัง

ด้วยความที่เข้าใจเธออย่างลึกซึ้ง ทุกคำที่เขาพูดจึงพุ่งตรงเข้าสู่แก่นแท้ในใจเธออย่างจัง

ได้ผล!

เสียงร้องยาวเหยียดดังออกมาจากปากเมดิสัน

คลื่นพลังที่มองไม่เห็นระเบิดออกจากตัวเธออย่างรุนแรง

ขณะที่ร็อบรีบถอยออกมา เขาก็เห็นร่างของเฮเธอร์ที่ดูเลือนรางและอ่อนแอกว่าเดิมถูกดีดกระเด็นออกมาจากร่างของเมดิสันอย่างน่าสมเพช

"แขน... ทองคำ... ของข้า..."

ในตอนนี้ เฮเธอร์ที่อ่อนแอลงอย่างมากทำได้เพียงเปลี่ยนเป้าหมายมาที่ร็อบ หวังจะใช้ร่างของเขาเพื่อแย่งชิงแขนทองคำกลับคืนมา

เฮเธอร์ในสภาพไร้กายหยาบยังคงเคลื่อนที่ได้รวดเร็ว

ร็อบพยายามจะหลบ แต่ก็พบว่าอีกฝ่ายพุ่งเข้าสิงร่างเขาเรียบร้อยแล้ว

ก่อนที่สีหน้าของเขาจะทันได้เปลี่ยนไป

เพียงชั่วอึดใจ เขากลับพบว่าเฮเธอร์พุ่งหนีออกจากร่างเขาด้วยความหวาดกลัวสุดขีด ดูเหมือนมันจะได้รับบาดเจ็บสาหัสยิ่งกว่าเดิมเสียอีก

ไม่น่าเชื่อว่าวิญญาณร้ายที่เป็นสัญลักษณ์ของความสยองขวัญและความชั่วร้าย จะมีวันที่ต้องมาสัมผัสกับความกลัวเสียเอง

ร็อบมองเข้าไปใน 'คัมภีร์อาคม' ที่อยู่ในห้วงความคิดของเขา

เขาสังเกตเห็นว่าทันทีที่เฮเธอร์เข้าสิงเขา คัมภีร์อาคมที่เคยสงบนิ่งจู่ๆ ก็พลิกหน้ากระดาษ และเฮเธอร์ก็ได้รับบาดเจ็บสาหัสทันที

ชัดเจนว่าคัมภีร์อาคมที่จับจองพื้นที่อยู่ก่อนแล้ว ไม่ต้องการให้สิ่งอื่นใดเข้ามายุ่มย่าม

ร็อบที่ไม่คาดคิดว่าจะได้รับความประหลาดใจแบบนี้ รีบดึงสติกลับมาสู่โลกความจริง

หลังจากล้มเหลวในการเข้าสิงถึงสองครั้ง พวกเขาไม่จำเป็นต้องทำอะไรอีกแล้ว เฮเธอร์กำลังดิ้นรนอย่างหนักเพื่อคงสภาพวิญญาณของตัวเองไว้

เมดิสันที่เพิ่งได้สติและไม่ทันเห็นเหตุการณ์เมื่อครู่ เห็นสภาพของเฮเธอร์แล้วก็ไม่รอช้า รีบท่องคาถาขับไล่วิญญาณอีกครั้ง

ไม่มีเหตุผิดพลาดใดๆ เกิดขึ้นอีก

ท่ามกลางเสียงกรีดร้องอย่างไม่ยินยอมพร้อมใจ ร่างของเฮเธอร์ค่อยๆ จางหายไป

จังหวะที่มันกำลังจะสลายไปจากโลกนี้

คัมภีร์อาคมในหัวของร็อบก็เกิดความเคลื่อนไหว หน้ากระดาษเปิดออกอย่างเป็นทางการ

แสงแห่งวิญญาณที่มองเห็นได้เฉพาะเขาคนเดียวลอยออกมาจากเฮเธอร์และพุ่งเข้าไปในคัมภีร์อาคม

[ติ๊ง!]

[กักขังวิญญาณสำเร็จหนึ่งดวง อัปเดตข้อมูลคัมภีร์อาคม]

[ภารกิจเบื้องต้นเสร็จสิ้น]

เมื่อได้รับแจ้งเตือนจากคัมภีร์อาคม ร็อบก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ในที่สุดมันก็จบลงเสียที

ไม่ใช่แค่เรื่องวิญญาณร้ายแขนทองคำที่ถูกจัดการ แต่ภารกิจกักขังที่กดดันเขามาหลายวันจนกินไม่ได้นอนหลับก็เสร็จสิ้นลงแล้วเช่นกัน

แม้จะเป็นเพียงชั่วคราวก็ตาม

แต่การเริ่มต้นนั้นยากเสมอ

เมื่อครั้งแรกสำเร็จ ครั้งที่สองและสามย่อมต้องง่ายขึ้นอย่างแน่นอน