บทที่ 18 การทำนาย

"งั้นก็ลงมือเลยสิคะ!"

คอร์ดีเลียมองหน้าฟิโอน่าด้วยแววตามุ่งมั่น "แม่มดสูงสุดมีหน้าที่ต้องปกป้องภาคีนะแม่ แม่ควรจะเป็นคนจัดการเรื่องนี้ ด้วยพลังของแม่ การจัดการกับวิญญาณร้ายมันเรื่องหมูๆ อยู่แล้ว"

ฟิโอน่านิ่งเงียบ

ผ่านไปครู่หนึ่ง เธอก็มองหน้าลูกสาวแล้วส่ายหัว "ตอนนี้ฉันมีเรื่องสำคัญมากๆ ต้องทำ ไม่มีเวลามาวอกแวกกับเรื่องอื่นหรอกนะ"

เมื่อเห็นร่างกายของตัวเองที่ร่วงโรยลงอย่างรวดเร็ว เธอผู้ซึ่งหวาดกลัวความตายจำเป็นต้องหาหนทางเพื่อการอยู่รอด

โดยเฉพาะหลังจากที่ได้ค้นพบตัวอย่างที่มีชีวิตอย่าง มาดามลาลอรี

จะให้มาเสียเวลากับแม่มดเด็กเมื่อวานซืนกับคนรับใช้ชายงั้นเหรอ

เธอทำไม่ได้หรอก

แน่นอนว่าในฐานะแม่มดสูงสุด เธอก็ยังจะช่วยเท่าที่ทำได้

"ฉันจะทำนายพิกัดของเจ้าของคำสาปให้ ส่วนเมดิสัน ฉันจะสอนคาถาไล่ผีให้เธอ เธอกับร็อบสองคนก็เกินพอที่จะจัดการกับวิญญาณร้ายเบื้องหลังคำสาปนี้แล้ว ถือซะว่าเป็นบทเรียนภาคปฏิบัติอีกบทหนึ่งก็แล้วกัน"

"หนูจะไปกับพวกเขาด้วย" ก่อนที่ร็อบกับเมดิสันจะทันได้พยักหน้า คอร์ดีเลียก็โพล่งขึ้นมา

เธอรู้นิสัยแม่ของเธอดี ถ้าบอกไม่ไปก็คือไม่ไปจริงๆ

ในเมื่อเป็นอย่างนั้น เธอก็จะไปเอง

ยังไงเสีย คนเป็นอาจารย์ก็ต้องปกป้องลูกศิษย์

"ลูกจะไป?" ฟิโอน่าหัวเราะในลำคอ "จะไปทำอะไร? เอายาปรุงไปกรอกปากผีเหรอ? ให้พกปืนไปยังจะพึ่งพาได้มากกว่าพาลูกไปอีก"

ด้วยความที่เติบโตมาภายใต้เงาของแม่ที่เป็นถึงแม่มดสูงสุด พรสวรรค์ของคอร์ดีเลียจึงถูกกดทับด้วยความไม่มั่นใจในตัวเอง จนตอนนี้เธอแสดงความสามารถออกมาได้แค่ด้านการเพาะปลูกสมุนไพรและปรุงยาเท่านั้น

ในแง่ของพลังการต่อสู้ เธออาจจะสู้เมดิสันไม่ได้ด้วยซ้ำ

ฟิโอน่าที่ลึกๆ แล้วก็ยังห่วงลูกสาว ย่อมไม่อนุญาตให้เธอไปเสี่ยงอันตราย

"ฉันไปเองค่ะ ร็อบเป็นแฟนฉัน" โซอี้พูดแทรกขึ้นมาบ้าง

ฟิโอน่ากลอกตามองบน "แม่หนู เธอเพิ่งมาอยู่ได้ไม่กี่วัน นอกจากแหกปากกรี๊ดแล้วเธอทำอะไรเป็นอีก?"

แนนที่กำลังจะอ้าปากพูดอะไรบางอย่างรีบหุบปากฉับทันที

ส่วนควีนนี่ดูลังเลเล็กน้อย

ความสามารถของเธอถือว่าใช้ได้เลยทีเดียว แต่พอคิดว่าจะต้องไปช่วยเมดิสัน คนที่เธอเหม็นขี้หน้ามาตลอด...

สุดท้าย ด้วยความที่มีจิตใจดี เธอก็ยังยกมือขึ้น แต่จังหวะที่กำลังจะเอ่ยปาก ฟิโอน่าก็ตัดบทอย่างรำคาญ

"ตกลงตามนี้ แห่กันไปเยอะแยะมีแต่จะเป็นภาระ ถ้าพวกเธอหวังดีกันจริงๆ ก็เอาเวลาไปคิดหาวิธีพัฒนาความสามารถของตัวเองดีกว่ามาแสดงความรักใคร่กลมเกลียวกันตรงนี้"

ฟิโอน่าตัดสินใจทุกอย่างเสร็จสรรพ

จากนั้น เธอก็หยิบแขนทองคำขึ้นมาด้วยท่าทีสบายๆ หลับตาลง และเริ่มใช้พลังพยากรณ์

สำหรับคนทั่วไปที่ไม่มีพลังเวท ฉากลึกลับนี้อาจดูเหมือนพวกคนทรงเจ้าเข้าผีหลอกลวง

แต่เหล่าแม่มดที่อยู่ข้างๆ ต่างเฝ้าดูด้วยความจริงจัง

ร็อบที่มีค่าพลังจิตวิญญาณแตะระดับ 0.2 ก็สัมผัสได้ลางๆ ถึงคลื่นพลังลึกลับที่แผ่ออกมาจากตัวฟิโอน่า

มันทำให้เขานึกถึงบรรดาเกจิอาจารย์ที่เขาเคยเห็นในชาติก่อนเวลาทำพิธีกรรม

ในร้อยคนอาจจะเป็นของปลอมซะเก้าสิบเก้า แต่ในนั้นย่อมมีของจริงปะปนอยู่หนึ่งคนเสมอ

ไม่กี่นาทีต่อมา ฟิโอน่าก็ลืมตาขึ้นพร้อมระบุพิกัด "อัลพีนาเคาน์ตี้ รัฐมิชิแกน"

ร็อบกับเมดิสันมองหน้ากัน ก่อนจะพยักหน้ารับด้วยสีหน้าจริงจัง

สุดท้าย ฟิโอน่าก็ทิ้งท้ายอย่างมีความนัยว่า "แม่มดสูงสุดถือกำเนิดขึ้นในทุกรุ่นของแม่มดนะเมดิสัน... ฉันรอชมผลงานของเธออยู่นะ"

พอได้ยินแบบนี้ เมดิสันที่ใฝ่ฝันอยากจะเป็นแม่มดสูงสุดอยู่แล้วก็กระตือรือร้นขึ้นมาทันที สีหน้าที่เคยกังวลเปลี่ยนเป็นความมุ่งมั่น

ส่วนร็อบ ฟิโอน่าก็หันมาเตือนเขาเช่นกัน "พ่อบ้านทุกคนของที่นี่สาบานตนว่าจะจงรักภักดีต่อเหล่าแม่มด ร็อบ... จำไว้ว่าเธอมาอยู่ที่นี่เพราะอะไร"

ร็อบที่สงบเสงี่ยมเจียมตัวอยู่ภายใต้รัศมีกดดันของแม่มดสูงสุด พยักหน้า "อย่างเคร่งขรึม" แล้วตอบว่า

"ผมจะจำไว้ครับ!"

...

อัลพีนาเคาน์ตี้ เขตเล็กๆ ทางตะวันออกเฉียงเหนือของคาบสมุทรตอนล่างในรัฐมิชิแกน ตั้งอยู่ริมฝั่งตะวันตกของทะเลสาบฮูรอน

การเดินทางจากนิวออร์ลีนส์ไปที่นั่นแทบจะเป็นการเดินทางข้ามจากใต้สุดไปเหนือสุดของอเมริกาเลยทีเดียว

เวลาเป็นสิ่งมีค่า หลังจากร่ำลาโซอี้ที่มีท่าทีเป็นห่วงและแม่มดคนอื่นๆ ร็อบกับเมดิสันก็นำแขนทองคำมุ่งหน้าไปสนามบิน เพื่อขึ้นเครื่องบินเจ็ตส่วนตัวขนาดเล็กที่ฟิโอน่าเช่าเหมาลำไว้มุ่งตรงไปยังสนามบินภูมิภาคอัลพีนา

ในฐานะแม่มดสูงสุด ไม่ว่าจะเป็นสมบัติที่สั่งสมมาหลายศตวรรษของเหล่าแม่มดหรือความสามารถส่วนตัว ฟิโอน่าสามารถหาเงินมหาศาลได้อย่างง่ายดาย นี่เป็นเหตุผลที่เธอใช้ชีวิตเสวยสุขอย่างไร้กังวลมาหลายสิบปี แถมยังมีเงินไปลงทุนวิจัยเรื่องการชะลอวัยอีกต่างหาก

แค่ค่าเช่าเครื่องบินเจ็ตส่วนตัวจึงเป็นเรื่องจิ๊บจ๊อยสำหรับกระเป๋าตังค์เธอ

ไม่อย่างนั้น หากใช้บริการสายการบินพาณิชย์ พวกเขาคงต้องต่อเครื่องกันจนเวียนหัว

ใช่แล้ว ไม่มีเที่ยวบินตรงจากนิวออร์ลีนส์ไปอัลพีนา หรือแม้แต่ไปแลนซิงที่เป็นเมืองหลวงของรัฐมิชิแกนก็ยังไม่มี

อย่าเห็นว่าอเมริกาเป็นมหาอำนาจ แต่ระบบขนส่งสาธารณะของที่นี่โดยรวมแล้วไม่ได้พัฒนาเท่าไหร่นัก

นี่ก็เป็นสาเหตุหนึ่งที่แทบทุกครอบครัวในอเมริกาต้องมีรถยนต์ส่วนตัว

บนเครื่องบินเจ็ต ร็อบรับเครื่องดื่มจากแอร์โฮสเตสสาวสวย กล่าวขอบคุณ แล้วจิบไปนิดหน่อย ก่อนจะหันไปมองเมดิสันที่กำลังนั่งอ่านนิตยสารแฟชั่นอยู่ข้างๆ แล้วกระซิบถาม

"เธอจำคาถาไล่ผีที่ฟิโอน่าสอนได้แม่นแล้วใช่ไหม?"

"ไม่ต้องห่วงน่า ท่องคาถาง่ายกว่าจำบทหนังตั้งเยอะ" เมดิสันตอบโดยไม่เงยหน้า "อีกอย่าง ถึงเวลาถ้าจำไม่ได้จริงๆ ก็กางโพยอ่านเอาสิ ฉันพกกระดาษจดคาถามาด้วย"

ร็อบถึงกับพูดไม่ออก

ตอนฟังประโยคแรกเขาก็เบาใจอยู่หรอก แต่พอเจอประโยคหลังเข้าไป เขาไม่รู้จะบอกว่าเมดิสันเป็นคนมองโลกในแง่ดีหรือเป็นพวกกล้าหาญชาญชัยแบบไม่กลัวตายดี

วัยรุ่นที่ชอบรนหาที่ตายมักจะไปไวเสมอ

ดูจากตัวละครวัยรุ่นอเมริกันในหนังสยองขวัญสั่นประสาทก็รู้

เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดเหตุการณ์ลืมบทกลางคันตอนเผชิญหน้ากับศพผีสิงจนพากันซวยยกแก๊ง ร็อบรีบกระตุ้นให้เมดิสันซ้อมท่องคาถาให้คล่องกว่านี้

ถ้าเป็นคนอื่นมาเซ้าซี้แบบนี้ เมดิสันคงรำคาญแล้วเหวี่ยงกระเด็นไปนานแล้ว

แต่เห็นว่าเป็นร็อบ... ก็ช่างเถอะ

เธอยังไม่ได้ชิมพ่อหนุ่มเนื้อหอมคนนี้เลยนี่นา

สุดท้าย แม้จะแสดงสีหน้าหงุดหงิดออกมาบ้าง แต่เมดิสันก็ยอมเบ้ปาก วางนิตยสารแฟชั่นลง และเริ่มทบทวนคาถาไล่ผีแต่โดยดี

เมื่อเห็นดังนั้น ร็อบก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก แล้วหันกลับมาสนใจ 'คัมภีร์อาคม' ของตัวเอง

ตอนที่ศพผีสิงโผล่มาครั้งที่สอง แม้เขาจะไม่ได้เป็นคนลงมือสังหารด้วยตัวเอง แต่หลังจากฟิโอน่าจัดการมัน เขาก็ได้รับแต้มผนึกมา 10 แต้ม

นี่เป็นเครื่องพิสูจน์ว่าแผนการหาผู้ช่วยมาร่วมด้วยช่วยกันเคลียร์ภารกิจวิญญาณนั้นได้ผล

ร็อบมองดูค่า 【กายภาพ】 และ 【พลังจิตวิญญาณ】 บนหน้าสถานะส่วนตัว

ในขณะที่ศึกใหญ่กำลังรออยู่เบื้องหน้า การเสริมแกร่งร่างกายดูจะเห็นผลทันตากว่าการเพิ่มค่าพลังจิตวิญญาณที่ขยับขึ้นทีละน้อยนิดจนแทบไม่รู้สึก

เขานึกย้อนไปถึงตอนที่โดนศพผู้หญิงตบกระเด็นก่อนหน้านี้

ร็อบตัดสินใจเทแต้มผนึก 10 แต้มลงไปที่ค่ากายภาพ

【กายภาพ: 1.2】

ต่างจากการเพิ่มค่าพลังจิตวิญญาณที่แทบไม่รู้สึกอะไร คราวนี้ร็อบสัมผัสได้ถึงกระแสความอบอุ่นที่ไหลเวียนไปทั่วร่าง ลองเกร็งแขนดู ก็รู้สึกเหมือนลายกล้ามเนื้อจะชัดเจนขึ้นกว่าเดิม

ถ้ามีแต้มผนึกมากกว่านี้ก็คงดี

ถึงตอนนั้น ต่อให้ศพผีสิงจะกรีดร้องโหยหวนแค่ไหน เขาก็คงสามารถใช้กำลังกายกดมันลงกับพื้นให้อยู่หมัดได้สบายๆ

คิดได้ดังนั้น ร็อบก็มองออกไปนอกหน้าต่างดูปุยเมฆขาวลอยละล่องด้วยสายตาเปี่ยมความหวัง

หวังว่าครั้งนี้จะเป็นการเริ่มต้นที่ดีนะ