บทที่ 17 คำสาป

ตูม!

ทันใดนั้น ร่างของศพหญิงสาวที่กำลังพึมพำอย่างดีใจว่า "แขนทองคำ" ก็ถูกซัดกระเด็นราวกับลูกกอล์ฟ ร่างทั้งร่างลอยละลิ่วถอยหลังไปในอากาศอย่างควบคุมไม่ได้ ก่อนจะกระแทกเข้ากับผนังห้องเสียงดังสนั่น

ร็อบหันขวับกลับไปมองด้วยความยินดี ก็พบฟิโอน่ากำลังก้าวย่างเข้ามา

ในที่สุดเขาก็มาถึงสักที

ชายหนุ่มถอนหายใจเฮือกใหญ่ด้วยความโล่งอก

"พ่อหนุ่ม ไว้ค่อยเล่าต้นสายปลายเหตุให้ฉันฟังทีหลัง" ฟิโอน่าโบกมืออย่างไม่แยแสขณะกดร่างศพหญิงสาวที่กำลังเกรี้ยวกราดและพยายามจะลุกขึ้นมาอีกครั้งให้จมลงกับพื้น จากนั้นจึงหันมาพูดกับร็อบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"แน่นอนครับ!"

ร็อบรีบลุกขึ้นคว้าแขนทองคำวิ่งไปหลบหลังฟิโอน่าผู้เป็นดั่งฟางเส้นสุดท้ายที่ช่วยชีวิตเขาไว้ทันที

โซอี้ในชุดนอนและเมดิสันที่สวมเพียงชุดชั้นในสีดำก็รีบวิ่งตามมาเช่นกัน

"ร็อบ คุณเป็นอะไรไหม?" โซอี้รีบเข้ามาหาด้วยสีหน้าเป็นกังวล จับแขนร็อบพลิกดูไปมาเพื่อตรวจหาร่องรอยบาดเจ็บ

"ไม่ต้องห่วง ผมไม่เป็นไร" ร็อบพูดปลอบโยน

จากนั้นเขาก็หันไปมองเมดิสัน ที่ตอนนี้ทำหน้าบอกบุญไม่รับพลางพูดขึ้นว่า "ที่ห้องฉันก็มีศพผู้หญิงโผล่มาเหมือนกัน"

มีศพผู้หญิงโผล่มาที่ห้องเมดิสันด้วย?

ร็อบหันกลับไปมองในห้องตามสัญชาตญาณ ศพหญิงสาวที่เพิ่งโจมตีเขากำลังถูกฟิโอน่าจัดการอยู่

มีศพมากกว่าหนึ่งตัวงั้นเหรอ?

นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?

ทั้งที่แขนทองคำมีแค่อันเดียวแท้ๆ

ร็อบรู้สึกสับสนไปหมด

ในขณะนั้น ฟิโอน่าเลิกเล่นสนุกกับศพหญิงสาวแล้ว

เธอเพียงแค่จ้องมองไปที่มันนิ่งๆ

ทันใดนั้น เปลวเพลิงอันรุนแรงก็ลุกโชนขึ้นมาเองบนร่างของศพนั้น

ศพหญิงสาวกรีดร้องโหยหวน พยายามตะเกียกตะกายดับไฟบนตัว แต่ยิ่งดิ้นเปลวเพลิงก็ยิ่งลุกไหม้รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ

ในวาระสุดท้าย มันพยายามยื่นมือซ้ายออกมาอย่างไม่ยินยอมพร้อมใจ หมายจะชี้ไปที่แขนทองคำในมือของร็อบ แต่แล้วร่างทั้งร่างก็ทรุดฮวบและสลายหายไปในพริบตา

เช่นเดียวกับเหตุการณ์ที่โรงแรม ทันทีที่ศพหายไป ร่องรอยความเสียหายทั้งหมดก็อันตรธานไปสิ้น เหลือทิ้งไว้เพียงห้องนอนที่รกเล็กร้อยของร็อบ

ฟิโอน่าไม่ได้ดูแปลกใจกับปรากฏการณ์นี้ เธอเพียงแค่สะบัดมือเบาๆ ไฟที่ยังหลงเหลืออยู่ในห้องก็มอดดับลง

ทุกอย่างจบลงแล้ว

ศพหญิงสาวที่ร็อบและเมดิสันต้องออกแรงแทบตาย แถมยังชนะมาได้เพราะบังเอิญใช้แขนทองคำฟาด กลับถูกฟิโอน่าจัดการได้อย่างง่ายดาย

นี่แหละคือพลังของแม่มดสูงสุด

ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในสายเลือดแม่มดแห่งซาเลม

หากแม่มดทั่วไปมีพรสวรรค์เพียงหนึ่งหรือสองอย่าง แม่มดสูงสุดกลับครอบครองพรสวรรค์นับไม่ถ้วน จนบางคนเชื่อว่าพวกเธอมีพรสวรรค์ครบทุกด้านด้วยซ้ำ

ที่สำคัญคือ ตอนนี้พลังของฟิโอน่ายังถือว่าอ่อนแอลงกว่าช่วงปกติมากนัก

"เอาล่ะ ร็อบ แล้วก็เมดิสัน ทีนี้บอกฉันได้หรือยังว่าพวกเธอสองคนไปก่อเรื่องอะไรมา?" ฟิโอน่าปรบมือเรียกสติแล้วหันมาถาม

ในขณะที่ร็อบกำลังจะอ้าปากตอบ เสียงฝีเท้าก็ดังมาจากด้านนอก

คอร์ดีเลีย ควีนนี่ และแนน วิ่งเข้ามาสมทบพอดี

"เกิดอะไรขึ้นคะ?" คอร์ดีเลียถามด้วยความร้อนรน

"ศพผู้หญิง... ศพผู้หญิงที่น่ากลัวมาก" แนนชิงตอบก่อนด้วยสีหน้าไม่สู้ดีนัก

ควีนนี่ขยี้ตาอย่างงัวเงีย "ตัวอะไรนะ?"

เมื่อเห็นความวุ่นวายตรงหน้า ฟิโอน่าถอนหายใจและพูดอย่างช่วยไม่ได้

"งั้นเรามาประชุมรอบดึกกันเถอะ สาวๆ ไปเปลี่ยนเสื้อผ้าซะ แล้วลงมาประชุมข้างล่าง สปอลดิง ไปเตรียมกาแฟมาหม้อหนึ่ง"

สปอลดิงที่เพิ่งมาถึงเป็นคนสุดท้ายเพราะมัวแต่ไปเปลี่ยนชุดแฟนซีเด็กๆ ออก พยักหน้ารับคำสั่งฟิโอน่าด้วยใบหน้าไร้อารมณ์ แล้วเดินลงไปข้างล่างก่อนใคร

สิบนาทีต่อมา ณ ห้องนั่งเล่นชั้นหนึ่ง

ด้วยฤทธิ์กาแฟช่วยปลุกให้ตื่นตัว ทุกคนที่เปลี่ยนเสื้อผ้าเรียบร้อยแล้วจึงเริ่มการประชุมอย่างเป็นทางการ

"อธิบายมาให้ละเอียดซิ พวกเธอทำยังไงถึงดึงดูดวิญญาณร้ายมาได้ภายในวันเดียว?" ฟิโอน่าเปิดประเด็นเป็นคนแรก

ทุกคนหันไปมองร็อบและเมดิสัน ตัวต้นเรื่องของเหตุการณ์นี้

ร็อบฉวยโอกาสช่วงพักเมื่อครู่เรียบเรียงเรื่องราวในหัวไว้แล้ว เขาวางแขนทองคำลงบนโต๊ะและเริ่มอธิบาย

สรุปสั้นๆ ก็คือ เขาและเมดิสันเกิดเบื่อๆ เลยชวนกันไปท้าพิสูจน์ที่โรงแรมผีสิงชื่อดังเพื่อดูว่ามีผีจริงไหม ผลปรากฏว่ามีคนโยนภาระมาให้ ส่งต่อแขนทองคำซึ่งเป็นวัตถุดึงดูดวิญญาณร้ายมาให้พวกเขา จนนำไปสู่เหตุการณ์วุ่นวายตามมา

"วัยรุ่นจอมโง่เขลา มีชีวิตดีๆ ไม่ชอบหรือไง วันๆ เอาแต่รนหาที่ตาย" ฟิโอน่าจุดบุหรี่สูบพลางบ่นอย่างระอา

ควีนนี่ผสมโรงแขวะทันที "เมดิสัน ตอนเธอเห็นศพผู้หญิงนั่น กลัวจนฉี่ราดเลยหรือเปล่า?"

เมดิสันปรายตามองอย่างเหยียดหยาม "ถ้าเป็นหล่อนไปเจอ คงกลัวจนขดตัวสั่นเป็นลูกบอลไปแล้วย่ะ"

"พอได้แล้ว!" คอร์ดีเลียรีบห้ามทัพก่อนที่ทั้งสองจะเปิดศึกน้ำลาย แล้วหันไปถามแม่ของเธอด้วยความจริงจัง "เรากำจัดวิญญาณร้ายไปแล้วใช่ไหมคะ?"

ฟิโอน่าตอบ "แน่นอนว่าไม่ นี่เป็นเพียงผลพวงจากคำสาปของวิญญาณร้ายเท่านั้น"

เมดิสันตกใจ "อะไรนะ? แม้แต่แม่มดสูงสุดยังจัดการไม่ได้เหรอ?"

โซอี้กอดแขนร็อบแน่น สีหน้าเต็มไปด้วยความกังวล

ควีนนี่เลิกเล่นลิ้น ส่วนแนนที่กำลังจะพูดอะไรบางอย่างก็ถูกฟิโอน่าถอนหายใจใส่อีกครั้ง เธอมองเหล่าแม่มดรุ่นใหม่ด้วยสายตาประมาณว่า 'ยัยพวกสมองทึบ' แล้วกล่าวว่า "สาวๆ พวกเธอควรอ่านหนังสือให้เยอะกว่านี้นะ บางทีฉันก็อดห่วงอนาคตของเหล่าแม่มดไม่ได้จริงๆ"

จากนั้นฟิโอน่าจึงอธิบาย "คำสาปไม่ใช่บอสในเกมที่พวกเธอเจอ พอเลือดหมดแล้วจะตายหายไป แต่ในความเข้าใจของแม่มด มันคือ 'กฎเกณฑ์' ตราบใดที่พวกเธอไม่ค้นพบวิถีการทำงานของกฎเกณฑ์นั้นแล้วทำลายมัน หรือไม่ก็ฆ่าคนที่เป็นคนร่ายคำสาป คำสาปก็จะคงอยู่ตลอดไป"

"เพราะพวกเธอไปแตะต้องแขนทองคำ ก็เท่ากับติดคำสาปจากเจ้าของเดิมของมัน ศพผู้หญิงที่เห็นเป็นแค่ผลผลิตของคำสาป ไม่ใช่ร่างต้นที่แท้จริง ต่อให้กำจัดไปรอบหนึ่ง เดี๋ยวคำสาปก็ส่งมาอีกรอบสอง"

พอได้ยินแบบนั้น ควีนนี่ที่กำลังจะเอามือไปเขี่ยแขนทองคำเล่นบนโต๊ะก็รีบชักมือกลับทันที เพราะกลัวจะติดร่างแหไปด้วย

ร็อบจึงถามขึ้นว่า "คำสาปของแขนทองคำคือการที่เราจะถูกศพผู้หญิงโจมตีบ่อยๆ งั้นเหรอครับ?"

ฟิโอน่าพ่นควันบุหรี่ออกมา "ใช่ ทุกครั้งที่ราตรีมาเยือน คำสาปจะทำงาน ความถี่ก็แล้วแต่ดวง อาจจะครั้งหรือสองครั้ง แน่นอนว่ายิ่งนานไป ช่วงเว้นระยะก็จะยิ่งนานขึ้น เพราะมีหลายคนที่โดนคำสาปแต่ก็ยังใช้ชีวิตอยู่ดีมีสุขได้"

คอร์ดีเลียมองหน้าฟิโอน่าแล้วถามแทนใจทุกคน "มีวิธีแก้คำสาปไหมคะ?"

ฟิโอน่าผายมือ "ฉันร่ายมนตร์ป้องกันคลุมบ้านหลังนี้ให้ได้ ตราบใดที่พวกเธอไม่ออกไปไหนตอนกลางคืน คำสาปก็จะเข้ามาไม่ได้"

"ไม่เอา!" เมดิสันรีบส่ายหน้าปฏิเสธทันควัน สีหน้าดูแย่ยิ่งกว่าตอนเจอศพผู้หญิงเสียอีก

เธอไม่ยอมพลาดชีวิตไนท์ไลฟ์อันแสนวิเศษแน่ๆ

คอร์ดีเลียเองก็ขมวดคิ้ว วิธีนี้เป็นแค่การแก้ปัญหาที่ปลายเหตุ ไม่ใช่ต้นเหตุ

ในฐานะครูใหญ่ผู้ขยันขันแข็งและห่วงใยนักเรียนรวมถึงคนรับใช้ เธอจึงแย้งขึ้นว่า "ในฐานะแม่มดสูงสุด คุณน่าจะมีวิธีที่ดีกว่านี้นะคะ"

"แม่มดสูงสุดไม่ใช่พระเจ้านะ" ฟิโอน่าส่ายหน้า "แน่นอนว่าไม่มีวิธีแก้แบบเบ็ดเสร็จในครั้งเดียว การจะไปนั่งแก้สมการคำสาปตัดทิ้งไปได้เลย มันเสียเวลาและไม่คุ้มค่าเหนื่อย วิธีที่ง่ายที่สุดคือ... หาต้นตอของคำสาปให้เจอ แล้วฆ่ามันซะ"