บทที่ 16 การจู่โจมซ้ำสอง

เมื่อร็อบและเมดิสันกลับมาถึงวิทยาลัยแม่มด บ้านพักส่วนใหญ่ก็ปิดไฟมืดสนิทกันหมดแล้ว

การบริหารจัดการของวิทยาลัยแม่มดแห่งนี้ค่อนข้างหละหลวม

ทุกคนต่างเป็นผู้ใหญ่กันแล้ว แม้แต่อาจารย์ใหญ่เองก็ไม่สนใจหรอกว่านักเรียนจะกลับมาค้างที่หอหรือไม่ นับประสาอะไรกับเพื่อนร่วมชั้นคนอื่นๆ

เว้นแต่ว่าจะขาดการติดต่อไปหลายวันติดต่อกัน

แน่นอนว่าย่อมมีข้อยกเว้น

เช่นเดียวกับโซอี้ เมื่อเห็นว่าร็อบและเมดิสันหายตัวไปทั้งวัน เธอก็เก็บความกังวลไว้ในใจตลอดเวลา

ครั้นเห็นทั้งสองคนกลับมาพร้อมกันในช่วงค่ำ ความรู้สึกวิกฤตในใจเธอก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

โชคดีที่เมื่อเทียบกับเมดิสันแล้ว โซอี้ไม่ใช่คนเอาแต่ใจและค่อนข้างจะเชื่อฟังคำพูดของร็อบมาก

หลังจากฟังคำอธิบายของเขา เธอก็ไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงอะไรต่อ เพียงแต่กำชับให้ร็อบรีบเข้านอนพักผ่อน

พฤติกรรมที่ว่านอนสอนง่ายนี้ ส่วนหนึ่งมาจากความรู้สึกผิดลึกๆ ในใจที่เธอเป็น 'แม่หม้ายดำ' ซึ่งทำให้ไม่สามารถทำหน้าที่แฟนสาวได้อย่างเต็มที่

"บางที ฉันอาจจะลองวิธีอื่นดูบ้าง"

โซอี้มองดูเมดิสันที่เพิ่งเดินออกมาจากห้องน้ำในสภาพสวมเพียงชุดชั้นในสีดำอวดหุ่นสุดเซ็กซี่ พลางคิดในใจ ก่อนจะหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาเปิดหาข้อมูลและเริ่มศึกษา 'บทเรียน' บางอย่าง

ในขณะเดียวกัน ร็อบที่ชำระล้างคราบไคลจากการเดินทางตลอดทั้งวันเรียบร้อยแล้ว ก็เปิดกระเป๋าเดินทางและหยิบ 'แขนทองคำ' ที่ศพหญิงสาวคลั่งไคล้นักหนาออกมาดูอีกครั้ง

หลังจากตรวจสอบอย่างละเอียดและไม่พบความผิดปกติใดๆ เขาก็เก็บมันกลับเข้าไป

ที่นี่คือวิทยาลัยแม่มด ไม่เพียงแต่รวบรวมเหล่าแม่มดรุ่นใหม่ไว้ แต่ยังมี 'แม่มดสูงสุด' ผู้ทรงพลังคอยดูแลอยู่ด้วย

ต่อให้แขนทองคำนี้จะมีอาถรรพ์ร้ายแรงแค่ไหน เขาก็ไม่ต้องกังวลมากนัก

ร็อบเรียก 'คัมภีร์อาคม' ออกมา

หลังจากวุ่นวายมาทั้งวัน ดูเหมือนเป้าหมายภารกิจจะยังไม่สำเร็จ เขาจึงได้แต้มผนึกเพิ่มมาเพียง 10 แต้มเป็นรางวัลปลอบใจ

ตามความเข้าใจของเขา แต้มผนึกสามารถนำไปใช้ปลุกพลังความสามารถ และเสริมความแข็งแกร่งให้กับ 'กายภาพ' และ 'พลังจิตวิญญาณ' ได้

ในส่วนของความสามารถพิเศษนั้น เขายังไม่เห็นวี่แววว่าจะปลดล็อกได้

แต่ในส่วนหลังนี่สิ...

ร็อบมองดูหน้าต่างสถานะส่วนตัว

【กายภาพ: 1.1】

【พลังจิตวิญญาณ: 0.1】

ค่ากายภาพ คือคำเรียกโดยรวมของสมรรถภาพร่างกาย ความแข็งแกร่ง ความว่องไว และอื่นๆ

ส่วนพลังจิตวิญญาณ ตามคำอธิบายของคัมภีร์อาคม คือปริมาณพลังเหนือธรรมชาติที่บุคคลนั้นครอบครอง

ตัวอย่างเช่น แม่มดโดยกำเนิดอย่างโซอี้และเมดิสัน ย่อมมีค่าพลังจิตวิญญาณสูงมาก

รวมถึงคนที่มองเห็นผีสางหรือสิ่งลี้ลับเป็นครั้งคราว หรือวาจาสิทธิ์ ก็ถือว่ามีพลังจิตวิญญาณเช่นกัน

สำหรับคนธรรมดาส่วนใหญ่ในโลกนี้ พวกเขาไม่มีพลังจิตวิญญาณเลย

มองในแง่หนึ่ง นี่ก็นับเป็นเรื่องดี

ต้องรู้ไว้ว่าเมื่อคุณจ้องมองลงไปในหุบเหว หุบเหวนั้นก็กำลังจ้องกลับมาที่คุณเช่นกัน

ร่างเดิมของร็อบเป็นเพียงคนธรรมดาที่ไร้พลังจิตวิญญาณ นั่นเป็นเหตุผลที่เขาถูกพลัง 'แม่หม้ายดำ' ของโซอี้ฆ่าตาย

ร็อบในปัจจุบันหลังจากข้ามภพมา ได้ปลุกพลังจิตวิญญาณตื่นขึ้นเพราะคัมภีร์อาคม

แต่ปริมาณเพียงเท่านี้ยังห่างไกลคำว่าพอเพียงหากต้องเผชิญหน้ากับโซอี้

ดังนั้น เพื่อความสุขในชีวิตของเขาเอง เขาจำเป็นต้องเข้าไปพัวพันกับเรื่องลี้ลับให้มากขึ้น!

ร็อบลองลงทุนแต้มผนึก 10 แต้มลงในค่าพลังจิตวิญญาณ

【พลังจิตวิญญาณ: 0.1】 → 【พลังจิตวิญญาณ: 0.2】

10 แต้มผนึกเพิ่มค่าสถานะได้ 0.1 ซึ่งหมายความว่าต้องใช้ 100 แต้มเพื่อเพิ่มค่าสถานะให้เต็ม 1 แต้ม

ร็อบหลับตาลง พยายามสัมผัสถึงความเปลี่ยนแปลงจากการเพิ่มขึ้นของพลังจิตวิญญาณ

ไม่นานเขาก็ลืมตาขึ้น

เขาไม่รู้สึกอะไรเลย บางทีอาจเป็นเพราะพลังจิตวิญญาณที่มีอยู่นั้นน้อยเกินไป

รู้งี้เอาแต้มไปลงค่ากายภาพดีกว่า น่าจะเห็นผลทันตามากกว่านี้

ท้ายที่สุดแล้ว ตราบใดที่คุณวิ่งเร็วพอ ต่อให้ผีจะน่ากลัวแค่ไหน มันก็ไล่ตามคุณไม่ทัน

ร็อบส่ายหน้าอย่างปลงตก

เขาเลิกคิดฟุ้งซ่าน หลังจากเหน็ดเหนื่อยมาทั้งวัน ถึงเวลาต้องพักผ่อนเสียที

...

ดึกสงัด

ในขณะที่เหล่าแม่มดพากันหลับสนิท ภายในห้องของแม่มดสูงสุด ฟิโอน่า หญิงชราท้วมในชุดกระโปรงย้อนยุคศตวรรษก่อน ถูกมัดแน่นติดกับเก้าอี้กำลังดิ้นรนขัดขืนอย่างรุนแรง

เดลฟีน ลาลอรี เจ้าของคฤหาสน์ผีสิงลาลอรีอันโด่งดังที่ร็อบเคยเห็นในอินเทอร์เน็ต

เนื่องจากรสนิยมวิปริตที่ชอบทรมานทาสผิวดำด้วยวิธีการโหดเหี้ยมต่างๆ นานา ถึงขั้นดัดแปลงคนรักของราชินีวูดูให้กลายเป็นมนุษย์วัวกระทิง นางจึงถูกราชินีวูดูผู้โกรธแค้นสาปแช่ง ให้กลายเป็นหญิงวิปริตที่เป็นอมตะ ต้องนอนทั้งเป็นอยู่ในโลงศพมานานถึง 180 ปีโดยไม่อาจตายได้

เมื่อเช้านี้ ระหว่างที่เหล่าแม่มดออกไปทัศนศึกษาและผ่านคฤหาสน์ลาลอรี ฟิโอน่าบังเอิญค้นพบมาดามลาลอรีผู้นี้ที่ยังมีชีวิตอยู่มานานกว่าสองร้อยปีได้ด้วยความสามารถอ่านใจของแนน

ด้วยความปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะเป็นอมตะ ฟิโอน่าจึงขุดนางขึ้นมาและพากลับมาที่ห้อง โดยวางแผนจะสอบสวนหาวิธีการในวันรุ่งขึ้น

เดลฟีน ลาลอรี ที่ในที่สุดก็ได้ออกจากโลงมืดมิด จึงไม่อาจข่มตานอนหลับได้ นางต้องการหนีออกจากที่คุมขังแห่งใหม่นี้เพื่อไขว่คว้าอิสรภาพที่แท้จริง

ทว่า นอกจากจะทำไม่สำเร็จแล้ว นางยังทำเสียงดังจนฟิโอน่าตื่นอีกด้วย

"ตายจริง! เงียบหน่อยไม่ได้หรือไง? รู้ไหมว่าการนอนดึกมันทำลายผิวพรรณผู้หญิงนะ"

ฟิโอน่าเดินมาหาเดลฟีนด้วยสีหน้าหงุดหงิด เตรียมจะร่ายมนตร์เล็กน้อยเพื่อทำให้อีกฝ่ายสงบปากสงบคำ

ทันใดนั้น เธอก็ขมวดคิ้ว สายตาตวัดมองไปที่ประตูห้อง

"ทำไมถึงมีกลิ่นอายวิญญาณชั่วร้ายในบ้าน? เกิดอะไรขึ้น?"

สิ้นเสียงของฟิโอน่า เหตุการณ์ก็เกิดขึ้นที่ห้องของร็อบทันที

ร็อบที่กำลังหลับสนิทสะดุ้งตื่นขึ้นเพราะเสียงกระแทกดังสนั่น

เมื่อลืมตาขึ้น เขาก็เห็นหน้าต่างและประตูที่เปิดอ้าออก ลมหนาวพัดกรรโชกเข้ามาอย่างบ้าคลั่งพร้อมเสียงหวีดหวิว

อุณหภูมิภายในห้องลดฮวบลงอย่างรวดเร็วจนสังเกตได้

"ให้ตายสิ! มาอีกแล้วเหรอ?"

ร็อบคุ้นเคยกับฉากเปิดตัวแบบนี้ดี เขาตัวสั่นสะท้านไปทั้งร่างและรีบคว้ากระเป๋าเดินทางโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง

"ฟ่อ... เอา... แขนทองคำ... ของข้า... คืนมา!"

พร้อมกับเสียงแหบพร่ายานคางที่คุ้นเคย ศพหญิงสาวแขนเดียวก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าร็อบอีกครั้ง

"โธ่เว้ย! ตามจองเวรไม่เลิก!"

ด้วยประสบการณ์ที่มี ร็อบจึงไม่หวาดกลัวศพตรงหน้าเท่าคนทั่วไป เขาเหวี่ยงแขนทองคำฟาดใส่ร่างเน่าเฟะนั้นอย่างสุดแรง

ทว่า เขาลืมไปว่าความสำเร็จในครั้งก่อนเกิดขึ้นได้เพราะมีเมดิสันช่วยตรึงร่างมันไว้

แม้ศพหญิงสาวจะเต็มไปด้วยเนื้อหนังเน่าเปื่อย แต่มันเคลื่อนไหวได้รวดเร็วกว่าคนปกติมาก

ร็อบที่ตั้งตัวไม่ทันถูกชนเข้าอย่างจัง ร่างของเขากระเด็นลอยไปด้านหลังราวกับถูกรถชน

โครม!

แผ่นหลังกระแทกพื้นอย่างแรง ยังไม่ทันที่ร็อบจะร้องโอดโอยด้วยความเจ็บปวด เขาก็เห็นศพหญิงสาวกระโจนลอยตัวพุ่งเข้าใส่

ร็อบรีบยกแขนทองคำขึ้นขวางไว้ในแนวนอน ซึ่งช่วยป้องกันไม่ให้เขาถูกทับร่างได้ทันท่วงที

"ฟ่อ... แขน... ทองคำ... ของข้า..."

"ไอ้... หัวขโมย... เอา... แขนทองคำ... ของข้า... คืนมา..."

ศพหญิงสาวอ้าปากที่เน่าเฟะจนเห็นหนอนแมลงยั้วเยี้ย คำรามใส่หน้าของร็อบ มือซ้ายเพียงข้างเดียวของมันจับยึดแขนทองคำที่ขวางอยู่ พยายามจะแย่งชิงกลับไป

แขนทองคำเป็นอาวุธเพียงชิ้นเดียวที่เขาใช้ต่อกรกับศพนี้ได้

ร็อบย่อมไม่ยอมให้มันแย่งไปได้ง่ายๆ

แม้จะสะอิดสะเอียนที่ต้องอยู่ใกล้ชิดกับศพเน่าขนาดนี้ แต่เขาก็ยังกัดฟันออกแรงยื้อยุดแขนทองคำไว้แน่นด้วยสองมือ

แต่พละกำลังของศพหญิงสาวนั้นมหาศาลเกินคาด

เวลาผ่านไป ร็อบเริ่มเห็นว่าแขนทองคำกำลังเคลื่อนเข้าไปหาฝั่งศพทีละน้อย เขาเริ่มร้อนรน

ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าก็ดังขึ้น

พร้อมกับคลื่นกระแทกที่มองไม่เห็นแต่น่าสะพรึงกลัวกวาดผ่านเข้ามา