บทที่ 9 แม่มดสูงสุด

เช้าวันรุ่งขึ้น

สปอลดิงตื่นแต่เช้าตรู่เพื่อเข้าไปเตรียมอาหารเช้าให้ทุกคนในครัว

ร็อบ พ่อบ้านหนุ่มผู้ไร้กะจิตกะใจตื่นนอนแทบจะพร้อมๆ กับเหล่าแม่มด

ทันทีที่เขาผลักประตูห้องออกมา ก็พบกับเมดิสันที่แต่งองค์ทรงเครื่องงดงามหมดจดกำลังเดินออกมาพอดี เธอโบกมือทักทายเขาด้วยรอยยิ้ม "เฮ้ ร็อบ อรุณสวัสดิ์"

ร็อบตอบกลับ "อรุณสวัสดิ์ครับ เมดิสัน"

อารมณ์ของเธอในตอนนี้ดูสดใสมาก ราวกับว่าเหตุการณ์เมื่อคืนไม่ได้ส่งผลกระทบอะไรต่อเธอเลยแม้แต่น้อย สมกับเป็นคนที่เติบโตมาในวงการฮอลลีวูดตั้งแต่เด็ก ความต้านทานทางจิตใจช่างแข็งแกร่งเหลือเชื่อ

ขณะที่คิดเช่นนั้น ร็อบก็เอ่ยทักทายโซอี้ที่เดินตามหลังมา และได้รับจูบแสนหวานที่แก้มเป็นการทักทายตอบกลับจากความคลั่งรักของแฟนสาว

เมดิสันที่ยืนอยู่ข้างๆ ไม่ได้หลบฉากไปไหน เธอเพียงแค่เบ้ปากมองฉากหวานแหววนั้น

ทั้งสามคนเดินลงบันไดไปพร้อมกัน

เมื่อถึงห้องอาหาร ร็อบก็ตระหนักถึงหน้าที่ของตน เขาเดินเข้าไปในครัวและเริ่มช่วยงานเล็กๆ น้อยๆ

สปอลดิงเพียงแค่ปรายตามองเขาแวบหนึ่งโดยไม่มีปฏิกิริยาอื่นใด

ร็อบต้องยอมรับเลยว่าเขาโชคดีมากที่มีหัวหน้างานที่เก่งกาจและชอบทำงานคนเดียว โดยไม่เกี่ยงงอนให้ลูกน้องต้องออกแรง ไม่เพียงแค่นั้น แม้เขาจะทำอะไรเพียงเล็กน้อย แต่กลับได้รับคำชมมากกว่าสปอลดิงเสียอีก

สำหรับร็อบ การได้รับใช้เจ้านายแบบนี้ถือเป็นลาภอันประเสริฐสองต่อเลยทีเดียว

"ร็อบ มื้อเช้าวันนี้อร่อยมากเลย" เมดิสันเอ่ยชมร็อบด้วยสีหน้าปลาบปลื้ม โดยเมินเฉยต่อสปอลดิงที่ทำงานงกๆ อยู่ข้างๆ

ร็อบไม่อาจหน้าด้านรับความดีความชอบของคนอื่นได้เต็มปาก

เขายักไหล่ "ขอบคุณที่ชมครับ แต่มื้อเช้าส่วนใหญ่สปอลดิงเป็นคนทำ ผมแค่ช่วยหั่นผลไม้เท่านั้น"

รอยยิ้มของเมดิสันยังคงเดิม "ฉันก็หมายถึงผลไม้นั่นแหละ! มิน่าล่ะวันนี้รสชาติถึงได้เยี่ยมยอด ร็อบฝีมือการหั่นของนายนี่ระดับงานศิลป์เลยนะ สปอลดิง ลุงควรหาเวลาเรียนรู้จากร็อบบ้างนะ อย่าทำให้อาหารดูน่าเกลียดไปเสียทุกวันสิ"

พระเจ้า... 'ฝีมือระดับงานศิลป์' เนี่ยนะ?

ขนาดร็อบเองยังไม่รู้เลยว่าอีแค่หั่นผลไม้โง่ๆ สองสามทีจะมีอานุภาพขนาดนี้

อย่างไรก็ตาม เมื่อมีสาวงามออกปากชม และเขาก็ไม่ใช่พวกทึ่มทื่อไร้อารมณ์ จึงเล่นตามน้ำไป "ขอบคุณสำหรับคำชมครับ ผมจะตั้งใจทำให้ดีต่อไป"

เคร้ง!

เสียงจานกระเบื้องกระทบกันดังสนั่น

สปอลดิงที่กำลังเก็บจานเปล่าทนฟังความไร้สาระของ 'คู่รักน่าหมั่นไส้' คู่นี้ไม่ไหวอีกต่อไป เขากระแทกจานลงอย่างแรงและทำท่าจะเดินหนีด้วยใบหน้าบึ้งตึง

เมดิสันผู้ไม่เคยถูกชะตากับเขามีหรือจะยอมอ่อนข้อให้

"สปอลดิง การควบคุมอารมณ์ไม่ได้ไม่ใช่เรื่องดีนะ ในฐานะผู้ถูกบริการ การที่ฉันขอให้ลุงปรับปรุงฝีมือการทำอาหารมันมีปัญหาตรงไหน? ถ้าลุงมีปัญหาข้องใจอะไร ก็พูดออกมาสิ"

"โอ๊ะ... ลืมไปเลย สปอลดิง ลุงไม่มีลิ้นนี่นา ว่าแต่ไปโดนอะไรมาล่ะ? เอาลิ้นไปทำเรื่องไม่ดีมาเหรอ? หรือว่าลีลาการใช้ลิ้นห่วยแตกเกินไปกันแน่?"

สปอลดิงถลึงตาใส่เมดิสันอย่างดุร้ายก่อนจะเดินปึงปังออกไป

"อย่าเพิ่งไปสิสปอลดิง ให้ฉันดูโคนลิ้นหน่อยสิ เผื่อฉันจะเสกให้มันงอกกลับมาใหม่ได้นะ"

เมดิสันมองตามแผ่นหลังของสปอลดิงไปด้วยสายตาขี้เล่น

จนเมื่อเขาหายลับไป เธอจึงหันกลับมาเลิกคิ้วเรียวสวยให้ร็อบ "ตำแหน่งพ่อบ้านของแม่มดมีแค่ที่เดียวนะร็อบ ถ้าวันไหนฉันเขี่ยสปอลดิงออกไปได้ นายต้องขอบคุณฉันงามๆ ล่ะ เข้าใจไหม?"

ร็อบผู้ไม่คาดคิดว่าการยั่วยุสปอลดิงของเมดิสันจะมีจุดประสงค์แอบแฝงเช่นนี้ ได้แต่ตอบอย่างจนใจ "ขอบคุณในความหวังดีครับเมดิสัน แต่ผมพอใจกับตำแหน่งปัจจุบันแล้ว"

ถ้าต้องให้เขาทำงานหัวหมุนตั้งแต่เช้ายันค่ำเหมือนสปอลดิง เขาคงไม่เอาด้วยแน่

แต่ต้องยอมรับเลยว่า ฤทธิ์เดชของ 'ตัวแม่' อย่างเมดิสันนั้นรุนแรงเหลือเกิน

ไม่ใช่แค่ทางกายภาพ แต่ยังรวมถึงวาจาเชือดเฉือนทางจิตใจด้วย

คนแบบนี้ถ้าพาออกไปข้างนอก คงทำเอาทั้งคนทั้งผีต้องขยาด

ร็อบยิ่งแน่วแน่ในความคิดของตัวเองมากขึ้นไปอีก

...

เหล่าแม่มดรุ่นเยาว์มารวมตัวกันครบที่ห้องอาหารแล้ว

ขณะที่ทุกคนกำลังทานมื้อเช้าและดูข่าวเช้าทางทีวี เสียงรองเท้าส้นสูงกระทบพื้นดังสนั่นก็ดังขึ้น

"ไงสาวๆ คลาสเรียนเช้านี้ฉันจะเป็นคนสอนแทนคอร์ดีเลียเอง" ฟิโอน่า แม่มดสูงสุดในชุดเดรสสีดำและเครื่องแต่งกายทันสมัย ปรากฏตัวขึ้นอย่างสง่างาม

เธอพูดด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด "ฉันดูประวัติพวกเธอหมดแล้ว การจะมาสร้างชื่อเสียงใน 'โรงเรียนเวทมนตร์โทรมๆ' พรรค์นี้ มันก็เป็นแค่ฝันกลางวัน ไม่ต้องพูดถึงลูกสาวฉันที่สอนพวกเธอไม่เป็นสับปะรดเลยสักนิด วันนี้เราจะออกไปทัศนศึกษานอกสถานที่กัน เตรียมตัวออกเดินทางได้"

"คุณเป็นใคร?" เมดิสันรู้สึกหงุดหงิดกับน้ำเสียงดูถูกเหยียดหยามของฟิโอน่า จึงขมวดคิ้วสวนกลับ "อย่าบอกนะว่าเป็นยายแก่..."

ยังพูดไม่ทันจบประโยค ร็อบก็รีบคว้าแขนดึงเธอไว้ ทำให้เธอชะงักไป

ยัยผู้หญิงคนนี้ บางทีก็กล้าบ้าบิ่นเกินไป

การต่อปากต่อคำกับแม่มดสูงสุดที่กำลังหวาดกลัวความแก่ชราเป็นที่สุด แล้วยังกล้าเอามือไปขยี้แผลใจด้วยคำว่า 'ยายแก่' นี่มันรนหาที่ตายชัดๆ

แต่สิ่งที่เมดิสันคิดก็ไม่ได้ผิดซะทีเดียว

ร็อบมองไปที่ฟิโอน่า แม้เธอจะสวมใส่เสื้อผ้าแบรนด์เนมและใบหน้าถูกปกปิดด้วยเครื่องสำอางราคาแพงสารพัดชนิด แต่ก็ไม่อาจซ่อนร่องรอยแห่งวัยได้

คนธรรมดายังยากจะยอมรับความจริงข้อนี้

นับประสาอะไรกับแม่มดสูงสุดผู้มีพลังอำนาจล้นฟ้า

ร็อบไม่กล้าจ้องมองนานเกินไป กลัวว่าสีหน้าจะเผลอแสดงความคิดในใจออกมา

เดิมทีฟิโอน่าเตรียมจะสั่งสอนบทเรียนให้เมดิสันทันทีที่ได้ยินประโยคนั้น แต่เมื่อเห็นร็อบเข้ามาห้ามไว้ มือที่กำลังจะร่ายเวทจึงชะงักลง

"นังแม่มดน้อยโง่เง่าราคาถูก บางทีหล่อนน่าจะหัดเรียนรู้จากคนที่มีมารยาทบ้างนะ ไม่ใช่ทำตัวไร้การศึกษาเหมือนพวกผู้หญิงขายสวยในฮอลลีวูดแบบนั้น"

ฟิโอน่าแขวะเมดิสันอย่างเย็นชา แล้วหันมามองร็อบ น้ำเสียงอ่อนลงเล็กน้อย "ฉันชอบหนุ่มน้อยที่มีมารยาทนะ ร็อบใช่ไหม? ฉันเริ่มเข้าใจแล้วว่าทำไมเธอถึงมาอยู่ที่นี่ ทำหน้าที่ให้ดี ในขณะที่รับใช้แม่มด เธอจะได้รับผลตอบแทนที่คนธรรมดาไม่เคยได้สัมผัส"

"ผมจะตั้งใจทำงานครับ" ร็อบน้อมรับอย่างนอบน้อม

ฟิโอน่าพยักหน้า จากนั้นก็ดีดนิ้ว ท่ามกลางสายตาตกตะลึงของเหล่าแม่มดรุ่นเยาว์ เทียนทุกเล่มบนเชิงเทียนในโถงทางเดินก็จุดติดขึ้นเองพร้อมกันในพริบตา

"เอาล่ะ ออกเดินทางกันได้แล้ว แม่มดผู้ไร้เดียงสาทั้งหลาย"

พูดจบ เธอก็เดินนำออกไป

ขณะเดินผ่านควีนนี่ เธอชะงักฝีเท้า มองดูเสื้อยืดสีส้มตัวโคร่งที่ดูสกปรกมอมแมมของอีกฝ่าย แล้วเอ่ยด้วยสีหน้ารังเกียจ "ตายจริง ไปเปลี่ยนเสื้อผ้าซะ หาอะไรที่มัน... เป็นสีดำมาใส่"

ควีนนี่ก้มมองเสื้อยืดตัวเอง แล้วบ่นอุบหลังจากฟิโอน่าเดินห่างออกไป "ยัยป้านั่นเป็นใครกันแน่?"

โซอี้ซึ่งเป็นเด็กใหม่บอกว่าไม่รู้

เมดิสันที่หงุดหงิดพอกันหันมามองหน้าร็อบ

ในตอนนั้นเอง แนนก็โพล่งขึ้นพร้อมรอยยิ้ม "เธอคือแม่มดสูงสุด"

แม่มดสูงสุด???

เหล่าแม่มดทุกคนยกเว้นร็อบต่างมีสีหน้าตกตะลึงไปตามๆ กัน

ตำนานมีชีวิตที่ครูใหญ่คอร์ดีเลียเพิ่งเล่าให้ฟังเมื่อวาน วันนี้มายืนตัวเป็นๆ อยู่ตรงหน้าพวกเธอแล้วงั้นหรือ?

เมื่อคิดได้ดังนั้น ทุกคนจึงไม่รอช้า รีบแยกย้ายกันไปเปลี่ยนเป็นชุดดำตามคำสั่งของฟิโอน่า

ในจังหวะนั้น เมดิสันที่เกือบจะโดนเล่นงาน แอบบีบมือร็อบแน่น ส่งสายตาขอบคุณเขาอย่างสุดซึ้งที่ช่วยดึงสติเธอไว้ได้ทันเวลา