บทที่ 5 ปืนและบาทหลวง

เที่ยงวัน การประชุมกลางวันของเหล่าแม่มดกำลังดำเนินอยู่

ร็อบที่จัดการเก็บข้าวของและทำความสะอาดห้องเรียบร้อยแล้ว เดินเข้าไปในครัวหวังจะช่วยสปอลดิงที่กำลังทำขนมอบอยู่ แต่กลับถูกอีกฝ่ายปฏิเสธอย่างเย็นชา

ในเมื่อไม่มีคนนอกอยู่ด้วย พ่อบ้านชราผู้รับใช้แม่มดมาหลายชั่วอายุคนก็แสดงท่าทีชัดเจนว่าไม่พอใจกับการมาถึงของร็อบ

ดูเหมือนเขาจะกลัวว่าตำแหน่งของตัวเองจะถูกแทนที่

"ทำไมไม่ไปมีลูกหลานของตัวเองซะล่ะ ตาแก่คลั่งตุ๊กตาน่ารังเกียจเอ๊ย" ร็อบนึกค่อนขอดในใจ พลางยักไหล่แล้วยืนดูสปอลดิงเตรียมอาหารอยู่คนเดียวโดยไม่อาจยื่นมือเข้าไปช่วยได้

แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน

ใครเขาอยากจะเป็นคนรับใช้กันล่ะ?

ในเมื่อมีคนเต็มใจเหมางานทั้งหมดไปทำ ร็อบก็รู้สึกสบายใจที่จะได้อู้งาน

เมื่อเห็นร็อบยืนเล่นโทรศัพท์อย่างสบายใจเฉิบ สปอลดิงก็เม้มปากแน่นจนเป็นเส้นตรง หลังจากทำขนมอบในมือเสร็จ เขาก็ยกถาดอาหารเดินไปยังโถงใหญ่เพียงลำพัง

ร็อบเหลือบมองเขาแวบหนึ่ง ก่อนจะก้มหน้าก้มตาไถโทรศัพท์ต่ออย่างไม่ใส่ใจ

เขายังไม่ลืมเป้าหมายภารกิจ: ต้องกักขังวิญญาณ 1 ตนภายในสิบวัน

เพื่อการนี้ เขาจึงเจาะจงค้นหาตำนานเมืองและเรื่องสยองขวัญเกี่ยวกับนิวออร์ลีนส์ในโทรศัพท์ หวังว่าจะพบเบาะแสอะไรบ้าง

เพราะภาพจำเดียวที่เขามีต่อนิวออร์ลีนส์ก็คือ 'ปีกไก่นิวออร์ลีนส์'

ในฐานะหนึ่งในเมืองผีดุชื่อดังของอเมริกา นิวออร์ลีนส์ย่อมมีตำนานเมืองที่เป็นที่รู้จักมากมาย

เรื่องที่โด่งดังที่สุดคงหนีไม่พ้น มารี ลาโว ราชินีวูดู

ราชินีวูดูผู้นี้ ว่ากันว่ามีพลังอำนาจมหาศาล ปัจจุบันศพของเธอถูกฝังอยู่ที่สุสานลาฟาแยตหมายเลข 1 มีตำนานเล่าว่าหากใครไปวาดเครื่องหมาย "X" สามตัวบนหลุมศพของเธอ จะได้รับพรจากมนตร์วูดู

แน่นอนว่านั่นเป็นเรื่องไร้สาระ

ร็อบรู้ดีว่าราชินีวูดูตัวจริงยังไม่ตาย และตอนนี้กำลังเปิดร้านทำผมอยู่ในย่านโลเวอร์ไนน์

ตอนนี้ร็อบยังไม่กล้าแม้แต่จะทำให้พวกแม่มดไม่พอใจ นับประสาอะไรกับราชินีวูดูที่ต่อสู้กับพวกแม่มดมาอย่างยาวนาน

ดังนั้น เป้าหมายนี้ 'ผ่าน' ไปก่อน

อย่างไรก็ตาม ในอินเทอร์เน็ตยังมีการพูดถึงตำนานเรื่องผีสิงมากมายในสุสานลาฟาแยตหมายเลข 1 แถมยังมีข่าวลือเรื่องแวมไพร์อีกด้วย ซึ่งอาจจะเก็บไว้เป็นเป้าหมายสำรองได้

นอกจากนี้ นิวออร์ลีนส์ยังมีตำนานเมืองอื่นๆ อีก

ตัวอย่างเช่น คฤหาสน์ผีสิงลาลอรี และ 'มนุษย์ขวาน' ฆาตกรต่อเนื่องผู้หลงใหลในดนตรีแจ๊ส ซึ่งยังไม่มีใครรู้ตัวตนที่แท้จริง

สำหรับเรื่องแรก เจ้าของเดิมยังคงมีชีวิตอยู่ภายใต้คำสาป และด้วยการที่มีแม่มดสูงสุดจับตามองอยู่ ร็อบจึงไม่สามารถวางแผนการร้ายใดๆ กับเธอได้

ส่วนเรื่องหลัง เขาถูกกำจัดไปแล้วโดยบรรพบุรุษของเหล่าแม่มด และวิญญาณอาฆาตของเขายังคงวนเวียนอยู่ในที่พำนักแห่งนั้นหลังจากความตาย

เพียงแต่วิญญาณอาฆาตตนนี้ซ่อนตัวได้เก่งกาจเหลือเกิน จนแม้แต่พวกแม่มดเองก็ยังหาไม่เจอมานานหลายปี

ร็อบเองก็ไม่รู้ว่าจะไปหาเขาเจอได้อย่างไร

ถ้าจนปัญญาจริงๆ เขาอาจจะขอให้แฟนสาวตัวน้อยช่วยทำพิธีเรียกวิญญาณให้

แต่ก็นั่นแหละ การจะอธิบายและลงมือทำพิธีท่ามกลางดงแม่มดคงเป็นเรื่องยุ่งยากน่าดู แถมความแข็งแกร่งของมนุษย์ขวานก็ดูจะผิดปกติไปหน่อย ดังนั้นเก็บไว้เป็นทางเลือกสุดท้ายจะดีกว่า

ร็อบหันไปดูตำนานเมืองอื่นๆ

สัตว์ประหลาดในหนองน้ำที่มีมาอย่างยาวนาน โรงแรมและร้านอาหารผีสิง ตำนานแวมไพร์ต่างๆ และอื่นๆ อีกมากมาย

หลังจากวางแผนเส้นทางการสำรวจในนิวออร์ลีนส์เสร็จ ร็อบที่เริ่มหิวก็คว้าแซนด์วิชในตู้เย็นมากินรองท้อง จากนั้นจึงเริ่มครุ่นคิดถึงประเด็นสำคัญที่สุด

จะกำจัดวิญญาณพวกนั้นได้อย่างไร

ไม้กางเขน คัมภีร์ไบเบิล น้ำมนต์ศักดิ์สิทธิ์

แม้เขาจะไม่ได้นับถือศาสนา แต่ไอเทมเหล่านี้ที่มักปรากฏในหนังผีก็ยังเป็นสิ่งที่ต้องเตรียมไว้

ยังไงซะของพวกนี้ก็ได้มาฟรีๆ แค่เดินไปโบสถ์แถวนี้ บอกว่าอยากเปลี่ยนศาสนา ของพวกนี้ก็จะได้มาฟรี แถมยังอาจได้กินมื้อเที่ยงรสชาติดีของโบสถ์อีกด้วย

นอกจากนี้ ทักษะการชักปืนสไตล์อเมริกันก็เป็นสิ่งจำเป็น

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับวิญญาณที่มีกายหยาบ กระสุนปืนยังคงมีอำนาจหยุดยั้งได้

และแน่นอน สิ่งสำคัญที่สุดคือ ร็อบต้องการผู้ช่วย

ไม่ว่าจะเตรียมตัวมาดีแค่ไหน ก็ไม่อาจลบความจริงที่ว่าเขาเป็นแค่มือใหม่หัดขับที่ยังไม่เคยฆ่าแม้แต่ไก่สักตัว

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติ การมีผู้ช่วยที่มีพลังพิเศษเก่งกาจอยู่ข้างกายย่อมเป็นหลักประกันความปลอดภัยที่ดีที่สุด

และช่างบังเอิญเหลือเกิน ที่เขามีกลุ่มแม่มดอยู่รอบตัว

ด้วยความสัมพันธ์ที่เขามี และเหตุการณ์ที่กำลังจะเกิดขึ้น เขาคงหาผู้ช่วยดีๆ ได้ไม่ยาก

เมื่อคิดได้ดังนี้ ดวงตาของร็อบก็เป็นประกาย แล้วเขาก็เริ่มลงมือเตรียมการ

...

ในช่วงบ่าย

คอร์ดีเลียกำลังสอนวิชาเวทมนตร์ให้กับเหล่าแม่มดสาว ในขณะที่สปอลดิงกลับขึ้นไปบนห้องใต้หลังคา สวมชุดเด็กไซส์ผู้ใหญ่ แต่งคอสเพลย์เป็นตุ๊กตา

ร็อบที่ไม่มีงานการอะไรให้ทำจริงๆ จึงพกเงินไม่กี่ร้อยดอลลาร์อันน้อยนิดใส่กระเป๋า เดินออกจากที่พักและมุ่งหน้าไปยังร้านขายปืนที่ใกล้ที่สุดตามแผนที่ในโทรศัพท์

นับตั้งแต่พายุเฮอริเคนถล่มเมื่อหลายปีก่อน ความปลอดภัยสาธารณะของนิวออร์ลีนส์ก็ตกต่ำลงเรื่อยๆ บวกกับสัดส่วนประชากรผิวดำที่สูงติดอันดับต้นๆ ของอเมริกา ทำให้ปัญหายิ่งทวีความรุนแรง จนเมืองนี้ได้รับฉายาว่า "เมืองหลวงแห่งการฆาตกรรม"

มันก็เหมือนกับตรรกะที่ว่า 'ถ้าเด็กทุกคนมีปืน เหตุกราดยิงในโรงเรียนก็จะไม่เกิดขึ้น' นั่นแหละ

ความปลอดภัยที่ย่ำแย่ส่งผลให้ชาวเมืองนิวออร์ลีนส์มีพลังจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ที่เข้มข้น

และแน่นอนว่า ธุรกิจร้านขายปืนต่างๆ จึงขายดิบขายดีเป็นเทน้ำเทท่า

เมื่อร็อบเดินเข้าไปในร้านแห่งหนึ่ง เขาเห็นเจ้าของร้านกำลังเชียร์ขายไรเฟิลรุ่นสำหรับเด็กที่เพิ่งมาใหม่ให้กับสองพ่อลูก หรือพูดให้ถูกคือ กำลังขายให้กับลูกชายที่ดูเหมือนจะยังเรียนอยู่ชั้นประถมด้วยซ้ำ

เนื่องจากผสานความทรงจำของร่างเดิมมาแล้ว ร็อบจึงคุ้นชินกับเรื่องประหลาดพรรค์นี้ดี

ไม่ต้องพูดอื่นไกล คุณรู้ไหมว่าในอเมริกามีเพศกี่เพศ? รู้หรือเปล่า?

แค่จากที่ร็อบเห็นในเน็ตก็มีทั้ง ชาย; หญิง; หญิงที่ระบุว่าเป็นชาย; ชายที่ระบุว่าเป็นหญิง; เพศที่ผ่าตัดแปลงเพศแล้วเปลี่ยนกลับ; เพศที่ระบุว่าเป็นทั้งชายและหญิงและสลับไปมาได้ตลอดเวลา; เพศพิเศษที่ไม่ระบุว่าเป็นชายหรือหญิง เช่น ถุงช้อปปิ้งวอลมาร์ท; เฮลิคอปเตอร์โจมตีอาปาเช่ และอื่นๆ อีกมากมาย...

นับรวมๆ แล้วมีอย่างน้อยร้อยกว่าประเภท ละเอียดเสียจนคุณต้องอ้าปากค้าง

ร็อบส่ายหน้า เลิกสนใจเรื่องชวนปวดหัวพวกนี้ แล้วหันไปมองคลังแสงขนาดย่อมที่เรียงรายอยู่บนชั้นวาง

ปืนพก ไรเฟิล ลูกซอง สไนเปอร์ ปืนกลอเนกประสงค์ มีให้เลือกสรรทุกรูปแบบ

แม้ส่วนใหญ่จะเป็นรุ่นลดสเปกสำหรับพลเรือน แต่ถ้าคุณยอมจ่ายเงินใต้โต๊ะสักหน่อย หรือเอาไปดัดแปลงเอง คุณก็จะได้รุ่นสมบูรณ์มาครอบครอง

แถมการซื้อปืนก็ง่ายแสนง่าย แค่โชว์เอกสารคุณสมบัติที่เกี่ยวข้องก็พอ

หลายร้านยอมขายให้แม้คุณจะไม่มีเอกสารรับรองด้วยซ้ำ

โดยเฉพาะในนิวออร์ลีนส์นี่แหละตัวดี

เจ้าของร่างเดิมของร็อบมีใบอนุญาตพกปืนอยู่แล้ว เขาเลยไม่ต้องกังวลเรื่องพวกนี้

ด้วยข้อจำกัดด้านงบประมาณและความคล่องตัวในการพกพา แม้ใจจะอยากได้ไรเฟิลทรงพลังหรือปืนกล แต่ร็อบก็เลือกที่จะมองหาปืนพกอย่างสมเหตุสมผล

หลังจากเลือกอยู่นาน เขาตัดสินใจซื้อ Glock 17 ปืนพกยอดนิยมรุ่นหนึ่งในตลาดอเมริกา

ใช้กระสุนขนาด 9 มม. เป็นปืนพกขนาดกลาง บรรจุกระสุนได้ 17 นัด

ใช้งานง่าย ไว้ใจได้ แม่นยำ รุนแรง ทนทาน และราคาจับต้องได้ จึงเป็นตัวเลือกแรกๆ ของใครหลายคน

ส่วนทำไมเขาถึงไม่ซื้อปืนพกกระสุนแรงๆ อย่าง Desert Eagle หรือปืนที่ยิงช้างตายในนัดเดียว

นอกจากเรื่องราคาแล้ว

ด้วยแขนของเขา ขืนยิงไปไม่กี่นัด แขนคงหักก่อนจะได้ฆ่าศัตรูแน่ๆ

กลับมาสู่ความจริงดีกว่า

หลังจากต่อรองราคากับเจ้าของร้านอย่างดุเดือด ร็อบที่ใช้เงินเก็บไปเกือบหมดเกลี้ยง ก็ได้ปืน Glock 17 พร้อมแม็กกาซีน 6 อันมาครอบครอง

เขาใช้สนามยิงปืนหลังร้านซ้อมยิงไปสองแม็กกาซีนเพื่อเรียกความรู้สึกในการใช้ปืนของร่างเดิมกลับคืนมา จากนั้นก็เก็บปืนใส่ซองที่เจ้าของร้านแถมให้ เหน็บไว้ที่เอว แล้วมุ่งหน้าไปยังโบสถ์ใกล้ๆ

เขาเดินเข้าไปด้วยสีหน้า "เปี่ยมศรัทธา" และกว่าจะเดินออกมาก็ปาเข้าไปหนึ่งชั่วโมง

หลังจากทนฟังการเทศนาขัดเกลาจิตใจอยู่นาน ผลประกอบการก็นับว่าน่าพอใจทีเดียว

ร็อบมองดูไม้กางเขน คัมภีร์ไบเบิล และน้ำมนต์ที่บาทหลวงทำพิธีปลุกเสกให้ด้วยตัวเอง แม้จะไม่รู้ว่ามันขลังแค่ไหน แต่เขาก็รู้สึกอุ่นใจขึ้นมากขณะเดินกลับไปยังโรงเรียนแม่มด

ต่อไป ก็ถึงคราวของผู้ช่วยคนสำคัญที่สุดแล้ว