บทที่ 2 แม่มด! แม่มด!
บทที่ 2 แม่มด! แม่มด!
ภายในห้องผู้ป่วย
ในขณะที่ร็อบกำลังเพลิดเพลินกับการปรนนิบัติดูแลอย่างใส่ใจของโซอี้ จู่ๆ ก็มีเสียงอุทานดังแทรกขึ้นมา
"ช่างเป็นความรักที่บริสุทธิ์เสียจริง! เห็นแล้วทำให้นึกถึงสมัยสาวๆ เลยเชียว"
ร็อบและโซอี้สะดุ้งโหยง ทั้งคู่หันขวับไปตามต้นเสียงและพบกับหญิงปริศนาคนหนึ่ง เธอนั่งอยู่บนเก้าอี้ในห้องพักฟื้น ผมสีส้มยาวสยาย สวมชุดคลุมไหล่และถุงมือลูกไม้ยาวดูราวกับสตรีสูงศักดิ์ โดยที่พวกเขาไม่รู้ตัวเลยว่าเธอเข้ามาตั้งแต่เมื่อไหร่
"คุณเป็นใครคะ?" โซอี้ลุกขึ้นยืนและเอ่ยถามหญิงแปลกหน้าอย่างสุภาพ
"ฉันน่ะเหรอ? ฉันก็เป็นคนประเภทเดียวกับเธอนั่นแหละจ้ะ โซอี้ เรียกฉันว่าเมอร์เทิลก็ได้" หญิงสาวที่ชื่อเมอร์เทิลถอดแว่นกันแดดออกพร้อมแนะนำตัวด้วยรอยยิ้ม
"คนประเภทเดียวกัน?" โซอี้ย้อนนึกถึงคำพูดของแม่ก่อนหน้านี้ ก็ถามกลับด้วยความตกใจ "คุณคือ... แม่มดเหรอคะ?"
"ที่รัก หนูควรถามว่า 'คุณก็เป็นแม่มดเหมือนกันเหรอ' มากกว่านะจ๊ะ เพราะตอนนี้หนูก็เป็นหนึ่งในพวกเราแล้ว"
เมอร์เทิลลุกขึ้นเดินตรงเข้ามา เธอไล้มือไปตามกรอบหน้าของโซอี้ราวกับกำลังเชยชมภาพวาดอันงดงาม จนเด็กสาวรู้สึกอึดอัดเล็กน้อย พร้อมกับเอ่ยว่า
"หลังจากทางสภาได้รับจดหมายจากแม่ของหนู ฉันก็รีบบึ่งมาที่นี่ทันที เดี๋ยวนี้เด็กสาวที่จะปลุกสายเลือดซาเลมให้ตื่นขึ้นมีน้อยลงทุกที การค้นพบแม่มดหน้าใหม่ถือเป็นข่าวดีอย่างยิ่งสำหรับสภาของเรา"
"โซอี้ พร้อมหรือยังจ๊ะ? ที่จะเดินทางไปนิวออร์ลีนส์ และเข้าร่วมกับบ้านที่แท้จริงของเธอ"
เมื่อได้ยินดังนั้น โซอี้เหลือบมองร็อบเป็นอันดับแรก เขาเงียบกริบมาตลอดนับตั้งแต่เมอร์เทิลปรากฏตัว จากนั้นเธอจึงหันกลับไปหาเมอร์เทิลและส่ายหน้าปฏิเสธ "ไม่ค่ะ! หนูไม่อยากไปนิวออร์ลีนส์ หนูอยากอยู่ที่นี่!"
รอยยิ้มของเมอร์เทิลจางลงเล็กน้อย เธอถอนหายใจเบาๆ "ที่รัก เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องที่หนูจะเลือกได้ตามใจชอบหรอกนะ สภามีหน้าที่รับผิดชอบความปลอดภัยของแม่มดทุกคน แม้ตอนนี้จะไม่ใช่ยุคกลางแล้ว แต่การล่าแม่มดจากโลกภายนอกก็ยังมีอยู่เสมอ เมื่อไม่กี่วันก่อน เด็กสาวคนหนึ่งที่เพิ่งปลุกพลังแม่มดได้แบบหนู ก็เพิ่งถูกพวกคนเขลาที่คิดว่าเธอเป็นปีศาจจับเผาทั้งเป็น โซอี้... หนูคงไม่อยากมีจุดจบแบบนั้นใช่ไหม? อีกอย่าง..."
ถึงตรงนี้ จู่ๆ เมอร์เทิลก็หันขวับมามองร็อบที่นอนอยู่บนเตียงด้วยสีหน้าประหลาดใจ "ไม่ใช่ทุกคนจะโชคดีเหมือนพ่อแฟนหนุ่มตัวน้อยของเธอที่รอดพ้นจากเงื้อมมือมัจจุราชมาได้หรอกนะ โซอี้ หนูจำเป็นต้องเรียนรู้วิธีควบคุมพลังของตัวเอง ฉันพูดถูกไหม พ่อหนุ่มร็อบ?"
"ครับ... ใช่ครับ" เมื่อต้องเผชิญหน้ากับสายตาของแม่มดตัวจริง ร็อบที่เต็มใจทำตัวเป็นธาตุอากาศมาตลอดจึงจำต้องฝืนยิ้มตอบรับ
วินาทีแรกที่เห็นเมอร์เทิล เขาก็จำเธอได้ทันที
จะไม่ให้จำได้ยังไงไหว ก็การแต่งกายของเธอมันโดดเด่นสะดุดตาเสียขนาดนี้
และเพราะเขารู้ว่าเธอเป็นใครนี่แหละ ร็อบถึงเลือกที่จะทำตัวเป็นหนุ่มหล่อผู้เงียบขรึมต่อไป
ด้วยร่างกายที่ยังอ่อนแอแบบนี้ เขาไม่อยากเอาตัวเข้าไปพัวพันกับการต่อสู้ของเหล่าแม่มดที่มีปัญหาทางจิตหรอกนะ
แม้จะแอบซึ้งใจอยู่บ้างที่โซอี้ไม่อยากไปโรงเรียนแม่มดเพราะเขา แต่เขาก็อยากให้ความซึ้งใจนั้นหายไปซะ
โดยเฉพาะตอนนี้ ภายใต้สายตาของเมอร์เทิลที่มองมาด้วยความอยากรู้อยากเห็น ราวกับกำลังจะชำแหละศพเขาด้วยสายตายังไงยังงั้น
"ฉันคุ้นเคยกับพลังแม่มดของตระกูลเบนสันดี ในประวัติศาสตร์ไม่เคยมีกรณีที่เหยื่อรอดชีวิตมาได้มาก่อน ต้องบอกเลยนะร็อบ เธอนี่ทำให้ฉันประหลาดใจจริงๆ"
เมอร์เทิลพูดกับร็อบด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม
ใบหน้าของร็อบกระตุกเกร็งอย่างฝืนธรรมชาติ "ผมควรจะบอกว่าเป็นเกียรติไหมครับเนี่ย?"
"แน่นอนสิ การรอดตายจากสถานการณ์ที่ต้องตายแน่ๆ แบบนั้น พลังชีวิตของเธอน่านับถือจริงๆ ถ้าฉันไม่ตรวจสอบแล้วพบว่าเธอไม่มีสายเลือดพ่อมดในตัว ฉันคงคิดว่าเธอเป็นพ่อมดที่ยังไม่ตื่นรู้ไปแล้ว แต่ถึงยังไงเธอก็แตกต่างจากคนทั่วไปอยู่ดี"
เมอร์เทิลส่งสายตามีความหมายให้ร็อบ ก่อนจะหันไปพูดกับโซอี้ "ที่รัก ฉันรู้ว่าหนูไม่อาจตัดใจทิ้งพ่อแฟนหนุ่มคนนี้ได้ เอาอย่างนี้ไหม สปอลดิง พ่อบ้านของโรงเรียนประจำตอนนี้แก่มากแล้วและกำลังต้องการคนสืบทอดตำแหน่ง ในเมื่อพ่อหนุ่มคนนี้รู้เรื่องการมีอยู่ของแม่มดแล้วแถมยังมีความพิเศษในตัว ก็ให้เขาไปนิวออร์ลีนส์พร้อมกับหนูเลยสิ"
ใบหน้าของโซอี้สว่างวาบด้วยความยินดี ตราบใดที่ไม่ต้องแยกจากแฟนหนุ่ม ผลลัพธ์แบบนี้ก็ถือว่ายอดเยี่ยมมาก
หัวใจเธอเต้นรัว หันไปมองร็อบด้วยความคาดหวังทันที
ส่วนร็อบรู้สึกเหมือนหนังหัวชาหนึบ
ให้เขาไปอยู่ดงแม่มดเนี่ยนะ? แถมยังต้องไปเป็นคนรับใช้คอยรองมือรองตีนคนอื่นอีก?
ไม่เอาโว้ย!!!
ร็อบส่ายหน้าปฏิเสธทันควัน "ผมไม่ไป!"
เขามองโซอี้ที่มีสีหน้าผิดหวัง แล้วแสร้งทำสีหน้า 'ซาบซึ้งตรึงใจ' อย่างสุดซึ้ง พลางเอ่ยว่า "โซอี้ คุณเมอร์เทิลพูดถูกแล้ว ในฐานะแม่มด คุณต้องไปหาพวกพ้องของคุณ นี่ไม่ใช่แค่เพื่อความปลอดภัย แต่เพื่อให้คุณยอมรับตัวตนที่เป็นแม่มดได้ดียิ่งขึ้น รอเรียนจบจากสถาบันแล้วค่อยกลับมาหากันก็ยังไม่สาย ไม่ต้องห่วง! ผมจะรอคุณอยู่ตรงนี้เสมอ!"
แม้ว่าจุดจบแบบนี้จะมีความเป็นไปได้สูงที่โซอี้จะไปพบรักใหม่ แต่ร็อบก็ยอมเสี่ยงเพื่อชีวิตของเขาเอง
คำถาม: จะเอาตัวรอดจากโลกที่มีพล็อตเรื่องคุ้นเคยได้อย่างไร
คำตอบ: ก็อยู่ให้ห่างจากตัวเอกเข้าไว้สิครับ
ร็อบเตรียมแผนหนีไปประเทศจีนไว้ในหัวเรียบร้อยแล้ว ด้วยทักษะภาษาอังกฤษระดับนี้ เขาหางานดีๆ ทำที่นั่นได้สบาย
"ร็อบ!!"
ในทางกลับกัน เมื่อได้ยินร็อบพูดแบบนั้น ความผิดหวังของโซอี้ก็แปรเปลี่ยนเป็นความซาบซึ้งใจทันที
จังหวะที่เธอกำลังจะโถมตัวเข้าใส่เพื่อแสดงความรักต่อร็อบอีกครั้ง เมอร์เทิลก็พูดขัดจังหวะขึ้นมา "คุณร็อบคะ ฉันไม่ได้มาขอความเห็นจากคุณหรอกนะ สำหรับสภาแล้ว เพื่อปกป้องความปลอดภัยของเหล่าแม่มด คนนอกไม่อนุญาตให้ล่วงรู้ถึงการมีอยู่ของพวกเราค่ะ"
หัวใจของร็อบกระตุกวูบ เขาฝืนยิ้มแห้งๆ "แม่มดน่าจะปรุงยาเป็นใช่ไหมครับ? มียาที่กินแล้วทำให้คนลืมความจำไหม? ผมยินดีดื่มสักแก้วนะ"
"มีแน่นอนจ้ะ แต่มันมีผลข้างเคียงคือจะทำให้สมองของคนดื่มกลายเป็นปัญญาอ่อนไปเลยน่ะสิ"
"งั้นช่างมันเถอะครับ"
ร็อบรีบส่ายหน้าปฏิเสธ เขาไม่อยากกลายเป็นคนบ้าพูดจาไม่รู้เรื่องไปชั่วชีวิต
"ไม่มีทางเลือกอื่นแล้วเหรอครับ?"
"มีจ้ะ ทางแรกคือเธอต้องไปกับเราด้วยความสมัครใจ ส่วนทางที่สองคือ..."
เมอร์เทิลปรบมือเรียก วินาทีต่อมา ชายร่างยักษ์สองคนในชุดสูทสีดำสวมแว่นกันแดดก็เดินเข้ามาในห้อง
"ก็ให้พวกเขาหิ้วเธอไป"
คำพูดของเมอร์เทิลปิดตายทางหนีของร็อบอย่างสมบูรณ์แบบ
เมื่อมองดูชายร่างยักษ์ที่มีแขนใหญ่กว่าต้นขาของเขา ร็อบก็ถอนหายใจ ยอมรับความจริงด้วยเหตุผลและเลิกขัดขืน
"ผมจะไปโดยสมัครใจครับ"
เขาหันไปพูดกับโซอี้ด้วยน้ำเสียงที่เปลี่ยนเป็นนุ่มนวล "ที่รัก ผมกลับไปคิดดูดีๆ แล้ว ผมก็ยังไม่วางใจให้คุณไปเมืองที่ไม่คุ้นเคยคนเดียวอยู่ดี ช่วงเวลาต่อจากนี้ ให้ผมได้อยู่เคียงข้างคอยดูแลคุณเถอะนะ"
"ร็อบที่รัก..."
......
ฉึกฉัก... ฉึกฉัก...
เสียงรถไฟมุ่งหน้าสู่นิวออร์ลีนส์ดังกระหึ่มไปตลอดทาง
ไม่ว่าจะโลกไหน รถไฟของอเมริกาก็ยังเป็นอะไรที่บรรยายยากอยู่ดี
ร็อบที่นั่งตัวโยกไปมาไม่มีอารมณ์จะนอนหลับแม้แต่น้อย
ต่างจากโซอี้ที่ดูจะชินกับเรื่องพวกนี้ เธอซบหัวลงบนไหล่ของเขาและหลับสนิทไปพร้อมกับรอยยิ้มหวานหยาดเยิ้ม
ร็อบขยับจัดท่าทางให้แฟนสาวหมาดๆ ที่เกือบจะไหลตกเก้าอี้อย่างระมัดระวัง จากนั้นจึงเหลือบมองเมอร์เทิลและชายชุดดำที่นั่งอยู่อีกฝั่งของทางเดิน ก่อนจะหลับตาลงบ้าง
ไม่ใช่เพื่อพักสายตา
แต่ในห้วงความคิดของเขา เขากำลังจ้องมองหนังสือเล่มหนึ่งที่ไม่ควรจะมาปรากฏอยู่ที่นั่น
วินาทีที่เขาทำลายพันธนาการและเอ่ยปากคุยกับโซอี้และแม่ของเธอ หนังสือเล่มนี้ก็ปรากฏขึ้นในหัว
ตลอดช่วงเวลาที่ผ่านมา จากที่เป็นเพียงเส้นร่างเลือนราง มันก็ค่อยๆ ก่อตัวเป็นรูปร่างที่ชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ
และเมื่อครู่นี้ ไม่นานหลังจากที่เขาหลับตาลง ในที่สุดหนังสือเล่มนี้ก็วาดเส้นสายสุดท้ายจนเสร็จสมบูรณ์
"นี่มัน..."
เมื่อมองเห็นรูปลักษณ์ที่สมบูรณ์ของหนังสือในห้วงจิต ร็อบก็ต้องเผยสีหน้าตื่นตะลึง